Odobenus rosmarus
Odobenus rosmarus Espécimen de la subespecie tipo,Reinado | Animalia |
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Rama | Chordata |
Sub-embr. | Vertebrados |
Clase | Mammalia |
Subclase | Theria |
Infraclase | Eutheria |
Pedido | Carnivora |
Suborden | Caniformia |
Familia | Odobenidae |
Amable | Odobenus |
Estado de conservación de la UICN
VU A3c: vulnerable
Estado CITES
Anexo III , Rev. de 16/11/75La morsa ( Odobenus rosmarus ) es una especie de grandes mamíferos marinos , único representante actual de su género , Odobenus , así como de su familia , la de los Odobenidae . Tiene una distribución circunpolar discontinua en el Océano Ártico y su periferia, como el Atlántico Norte o el Mar de Bering , en el Pacífico Norte . De dos a tres subespecies se distinguen por su tamaño y la apariencia de sus colmillos : O. r. rosmarus encontrado en el Atlántico, O. r. divergens , ocupando el Pacífico y O. r. laptevi , con el estatus discutido, viviendo en el Mar de Laptev .
La morsa es perfectamente reconocible por sus colmillos , su espeso bigote y su apariencia maciza. Los machos adultos del Pacífico pueden pesar hasta dos toneladas, y entre los miembros del antiguo suborden de pinnípedos , la especie solo es superada en tamaño por el elefante . La morsa vive principalmente en las aguas poco profundas de las plataformas continentales , pasando una parte importante de su existencia en bloques de hielo o témpanos a la deriva en el mar. Desde estas plataformas, sale en busca de su alimento favorito, los moluscos bivalvos de bentos . Es un animal social, con una esperanza de vida de unos 40 años, y se considera una especie clave del ecosistema marino del Ártico.
La morsa es una parte importante de la cultura de muchos pueblos indígenas del Ártico, que la cazaban por su carne, grasa, piel, colmillos y huesos. En el XIX ° y XX th siglos, la morsa fue objeto de una fuerte explotación comercial de sus colmillos de marfil y grasas, reduciendo rápidamente su fuerza de trabajo. Desde entonces, su población mundial ha vuelto a aumentar, aunque las poblaciones del Atlántico y el mar de Laptev siguen siendo pequeñas y fragmentadas.
Popularizado por Buffon , el término "morse" probablemente se deriva de una onomatopeya lapona , morssa , que llegó al francés a través de las lenguas eslavas . El origen común de este término es fácilmente identificable en el término морж (morž) en ruso , mors en polaco , muru en finlandés pero también en idiomas más sureños como morsa en español , morsă en rumano , etc.
Al igual que con muchos otros animales marinos, el nórdico antiguo es la fuente de términos para varios idiomas del norte de Europa. El término noruego actual (en bokmål ) es Hvalross , deriva directamente del nórdico antiguo hrossvalr que significa "ballena de caballo". Este término vino bajo una forma yuxtapuesta en los dialectos holandeses y el alemán del norte en walros y Walross luego en inglés moderno como morsa , aunque algunas fuentes hacen una yuxtaposición del holandés wal ("orilla") y reus o rus ("gigante").
La descripción más antigua conocida del animal, al menos lo suficientemente precisa como para no sufrir ambigüedad, es la de Olaus Magnus que data de 1539, incluso si este clérigo escandinavo suele ser fantasioso en sus descripciones. El soporte donde está representado el animal es una xilografía denominada Carta Marina . No muy similar, la efigie se titula rosmarus piscis y el animal se describe en unas pocas líneas en un inserto en la esquina inferior izquierda. Dado que mar es en nórdico una raíz que designa el mar, como en el término maralmr que designa una herbácea de dunas de arena, es posible que el término rosmarus aparecido bajo la pluma de Olaus Magnus sea una latinización de los términos escandinavos, caballo y mar, rosmarus que significa "caballito de mar". Otra hipótesis daría a rosmarus como la forma latinizada de una deformación de rosmhvalr , rosm designando en los escandinavos el color rojo-marrón y hvalr que significa "ballena". Finalmente, rosmarus podría ser una latinización del nombre vernáculo ruso. Este nombre es luego retomado por muchos autores como Conrad Gessner y finalmente elegido por Carl von Linné como el nombre específico del animal durante su descripción científica, y se mantiene desde entonces.
El nombre latino del género, Odobenus , proviene del griego odous , que significa "diente" y baino , que significa "caminar", y se tomó de las observaciones de morsas que usaban sus colmillos para salir del agua. También encontramos esta etimología para los Odobenocetopsidae . Odobenus rosmarus podría traducirse como "el caballito de mar que camina sobre sus dientes", sujeto a los orígenes imprecisos del nombre específico.
Para distinguir las dos subespecies principales en francés, la subespecie tipo, O. r. rosmarus , se llama "morsa atlántica" y O. r. divergens "morsa del Pacífico", con obvia referencia a sus respectivos rangos.
Como ocurre con todos los pinnípedos, la cría se llama comúnmente " ternero ", por lo que los machos pueden llamarse " toros " y las hembras " vacas ", pero estos dos últimos nombres son más del anglicismo resultante de los términos toro y vaca . Cuando el joven alcanza la edad de cuatro meses, también se le llama un año .
El animal aún conservaba muchos nombres en el comienzo de la XIX XX siglo "vaca de mar" (Latinized Vacca marina ), "caballo de mar" (Latinized Equus marinus ), "bestia de gran dentada" o "manatee morsa". El término “vaca marina” es ambiguo porque en su momento también se le atribuía a otros mamíferos marinos como los elefantes marinos o las sirenas entre los que los taxónomos también la han clasificado desde hace un tiempo.
En cuanto a los nombres indígenas, el animal se llama aivik en inuit y aivuk entre los yupiks .
Aunque algunos machos aislados del Pacífico pueden pesar hasta dos toneladas, la mayoría pesa entre 800 y 1.800 kg . Las hembras pesan alrededor de dos tercios de ese peso, y las morsas atlánticas son un poco más pequeñas en general. La subespecie atlántica también tiende a tener colmillos más cortos y un hocico más aplanado. La morsa es la segunda especie más grande de pinnípedos, detrás de los elefantes marinos . El macho mide 2,70 a 3,60 metros de largo y la hembra entre 2,30 y 3,10 metros.
Sus ojos, pequeños y negros, se colocan en lo alto a ambos lados de su cráneo casi cúbico, con un hocico corto y ancho. Su cuello es macizo y su cola muy corta a menudo está oculta por un pliegue de piel. Como las focas, no tiene oreja externa y su cuerpo es cónico.
Los machos tienen un gran báculo , un hueso del pene llamado " oosik " en inuit, tubular y hueco que alcanza los 63 cm de longitud, el más grande de todos los mamíferos , tanto en longitud absoluta como en longitud relativa, c 'es decir en relación con el tamaño del animal. Los testículos se encuentran dentro del cuerpo. La hembra tiene dos pares de chupetes.
La morsa comparte ciertas características con los leones marinos (Otariidae) y las focas (Phocidae). Sus paletas de natación , llamadas incorrectamente aletas, están provistas de cinco dedos. Al igual que los otáridos, puede orientar sus aletas posteriores hacia adelante y gatear a cuatro patas, pero en general permanece torpe en tierra firme. Al nadar, recuerda más a las focidas, impulsándose ondulando su cuerpo en lugar de usar sus aletas. Las aletas anteriores son un cuarto de la longitud total, con las aletas posteriores quince centímetros más cortas. Suele nadar a una velocidad de 7 km / h , pero puede alcanzar los 35 km / h .
Los machos, y más raramente algunas hembras, tienen dos bolsas de aire debajo de la garganta que pueden inflarse con unos cincuenta litros de aire. Sirven como cajas de sonido para sus vocalizaciones o flotadores, permitiéndoles incluso pararse verticalmente en el agua mientras duermen.
La principal característica de la morsa reside en sus largos colmillos , compuestos exclusivamente de marfil , el más puro después del de los elefantes . Estos caninos muy alargados pueden alcanzar un metro de longitud para un peso de hasta 5,4 kg , aunque no suelen superar los 75 cm . Se encuentran en ambos sexos, siendo los machos más largos y rectos, así como de sección bastante aplanada, mientras que los de las hembras más cortas y curvas tienen una sección bastante redondeada. Están formados por dos capas de dentina rodeadas de cemento y comienzan a abrirse paso en los jóvenes a la edad de seis meses, emergiendo del pliegue labial a la edad de aproximadamente dos años, y dejan de crecer cuando el individuo tiene alrededor de 15 años. años, aunque en algunos machos es posible que nunca dejen de crecer. Estos colmillos, que pierden su capa de esmalte cuando el animal es joven, a menudo son grietas e incluso se rompen en individuos viejos.
Los colmillos son un poco más largos y gruesos en los machos, en lo que son signos externos de poder y dominio: los machos más fuertes con los colmillos más grandes generalmente dominan los grupos sociales, o luchan en caso de equivalencia. Con estos dientes largos, las morsas también pueden salir del agua después de plantarlas en el hielo.
Formula Dental | |||||||
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mandíbula superior | |||||||
0 | 3 | 1 | 1 | 1 | 1 | 3 | 0 |
0 | 3 | 1 | 0 | 0 | 1 | 3 | 0 |
mandíbula inferior | |||||||
Total: 18 |
Durante mucho tiempo se ha asumido que estos colmillos se utilizaron para desenterrar presas del lecho marino. Pero el estudio de la abrasión de los colmillos indica que simplemente se quedan en el sedimento cuando el borde superior del hocico se usa para cavar, y que luego solo se desgastan en la parte superior. Por tanto, las personas con colmillos rotos pueden seguir alimentándose.
El resto de los dientes rara vez están completos, pero los dientes redondeados de unos 5 cm también están hechos de marfil. Es principalmente éste, considerado como uno de los más bellos que es, el que le valió al animal una primera caza indígena luego más generalizada .
Numerosos pelos gruesos y rígidos rodean los colmillos ( vibrisas mystacial ), lo que le da a la morsa su característica apariencia de bigote. Puede haber 400-700 bigotes distribuidos en 13-15 hileras que miden tres milímetros de diámetro por 30 centímetros de largo, pero estos son mucho más cortos en la naturaleza, y se desgastan constantemente cuando se alimentan. Las vibrisas están conectadas a los músculos y, por tanto, son eréctiles; se alimentan de sangre e inervan , lo que los convierte en un órgano muy sensible que permite a la morsa distinguir al tacto formas de 3 mm de grosor por 2 mm de ancho, y volver a crecer cada año.
Con la excepción de las vibrisas, la vellosidad de la morsa se reduce a un pelaje muy escasamente distribuido, con pelo de un centímetro de largo, y el animal parece casi sin pelo , siendo el feto solo peludo. La piel impermeable, muy arrugada y de varios centímetros de grosor, la protege del hielo o piedras afiladas, y alcanza los 10 cm de grosor alrededor del cuello y hombros de los machos, en los que también puede prevenir lesiones durante las peleas. La capa de grasa subcutánea, o tocino , tiene hasta 15 cm de espesor y la morsa teme menos al frío que al exceso de calor, que evacua con sus aletas muy vascularizadas . En una morsa sana, la grasa representa un tercio del peso, o casi 500 kg .
Las morsas jóvenes son de color marrón oscuro a rojizo y se vuelven pálidas, volviéndose marrón canela a medida que envejecen. Los machos viejos, en particular, se vuelven casi rosados y el color se puede utilizar para proporcionar una estimación aproximada de la edad. Con los vasos sanguíneos de la piel contrayéndose en agua fría, la morsa puede parecer casi blanca al nadar y recuperar su color oscuro o incluso rosado al sol. El carácter sexual secundario de los machos son nódulos grandes , en particular alrededor del cuello y los hombros, donde las cicatrices de peleas pasadas también persisten en machos experimentados. El lado ventral suele ser más oscuro que el dorso.
Debido a su dieta dirigida a presas que están subordinadas al fondo del mar, la vista probablemente esté menos desarrollada que en otros pinnípedos que tienen que cazar presas en movimiento. El sentido táctil lo proporcionan en particular las vibrisas, siendo la piel gruesa particularmente insensible. La audición está bien desarrollada como el olfato , lo que permite la comunicación entre madres e hijos, o para localizar a un depredador remoto. No sabemos la importancia real del gusto para la elección de la comida, incluso si la morsa tiene preferencias obvias. Las papilas gustativas son menores pero más grandes que las de los mamíferos terrestres.
A la morsa le gustan las aguas poco profundas de la plataforma continental, donde mira el fondo del mar al amanecer, a menudo en grupos de 10 a 15 individuos, partiendo de un bloque de hielo que sirve de plataforma. Es claramente menos pelágico que otros pinnípedos, pero sus inmersiones, aunque menos profundas en promedio, todavía se acercan a los 80 metros y pueden durar casi media hora, incluso si la media apenas supera los diez minutos. El récord de buceo medido en la subespecie atlántica fue de 113 m de profundidad. Para encontrar su alimento, puede alejarse hasta 2 km de la costa cuando el riesgo de quedar atrapado bajo el hielo es demasiado grande.
Las morsas tienen una dieta diversa y oportunista, alimentándose de más de 60 géneros de organismos marinos, incluidos camarones , cangrejos , gusanos de tubo , corales blandos, tunicados , pepinos de mar , varios moluscos y peces pequeños . Su fuente de alimento preferida, sin embargo, siguen siendo los moluscos bivalvos del bentos , en particular las almejas , las almejas , pero también los berberechos , las almejas o los bucard que constituyen del 60 al 80% de su dieta. Va en busca de alimento dos veces al día y puede consumir hasta 400 almejas al día, o 27 kg de alimento y del 3 al 6% de su peso.
Encuentra su presa en el fondo del mar utilizando sus vibrisas y persigue la arena creando una corriente con su aleta o impulsando un potente chorro de agua con la boca. Una vez que se ha limpiado el suelo, la morsa rompe los bivalvos entre sus aletas o succiona la carne presionando sus poderosos labios contra el cuerpo y moviendo rápidamente su lengua hacia su boca, como un pistón , creando un vacío. Su paladar particularmente abovedado permite una aspiración eficaz.
Además de su consumo de muchos organismos, su método de alimentación tiene un gran impacto periférico en las comunidades bentónicas. Es una fuente de bioturbación del fondo marino, liberando nutrientes a lo largo de la columna de agua y fomentando la mezcla y circulación de muchos organismos, lo que aumenta la dispersión del bentos . Su voracidad podría tener un impacto negativo nada despreciable en los cardúmenes de bivalvos que se reconstituyen lentamente y, por tanto, en toda la fauna que los alimenta.
Los restos de focas ya se han encontrado en cantidades significativas en los estómagos de las morsas del Pacífico, pero la importancia de estos mamíferos en la dieta de las morsas sigue siendo debatida. Se han reportado algunos ejemplos raros de depredación de aves marinas , en particular en el arao de pico grueso ( Uria lomvia ). Finalmente, la morsa puede ser caníbal, especialmente hacia los recién nacidos, o incluso carroñeros, consumiendo cadáveres de cetáceos, congéneres, osos polares o incluso perros de trineo .
La piel de la morsa puede albergar muchos tipos de parásitos, como los chupadores de sangre del suborden de Anoplura y Acanthocephala . Algunos nematodos son los parásitos internos más comunes. Un estudio sobre Trichinella encontró las larvas del parásito, y en particular las de la especie T. nativa , en el 2,4% de las 1.529 morsas estudiadas: mientras que otros pinnípedos y cetáceos son solo portadores ocasionales, la morsa es un portador vital para el parásito, con una prevalencia de 0 a 9,4%. Sus hábitos carroñeros lo convierten en un vector privilegiado de la triquinelosis , inofensivo para el animal pero una plaga para los nativos que consumen carne cruda de morsa.
Las infecciones bacterianas contraídas por las aletas o los ojos conducen rápidamente a una pérdida de peso antes de la muerte del individuo, como se ha estudiado en particular para el género Brucella . El impacto de las infecciones virales causadas por calicivirus y morbilivirus aún se desconoce en gran medida.
Las morsas son extremadamente sociables , las más sociables de los pinnípedos. A menudo forman grandes grupos de unos pocos cientos a varios miles de individuos, donde los individuos se pegan y se frotan entre sí, quizás para suprimir los parásitos . La comunicación en la colonia es a través de bramidos y gruñidos. Incluso podrían llevarse bien hasta 1,5 km de distancia. La jerarquía está representada por los machos más imponentes y los colmillos más finos, entronizados en el centro del grupo, pero los comportamientos de reproducción y organización dentro de un grupo varían algo entre las poblaciones del Pacífico y del Atlántico. Además, los sexos generalmente se separan fuera de la temporada de reproducción, y las hembras se desplazan hacia el norte. Los machos jóvenes que aún no han alcanzado la madurez sexual generalmente se congregan en la periferia de la mayor parte de la colonia. Algunos individuos están atentos al resto del grupo, dando la alerta en caso de peligro mediante un silbido, en cuyo caso todas las morsas se refugian en el agua.
Debido a su gran tamaño, la morsa tiene solo dos depredadores naturales: la orca ( Orcinus orca ) y el oso polar ( Ursus maritimus ). Sin embargo, no constituye una gran parte de su dieta. El oso polar puede cazar morsas corriendo en grupos formados en las playas, y consume a los individuos aplastados o heridos en pánico, generalmente jóvenes o enfermos. Sin embargo, incluso una morsa herida sigue siendo un oponente formidable para un oso polar, y los ataques directos son raros. Además, los miembros de una colonia pueden unirse para enfrentarse a un depredador y rescatar a un congénere. Por lo tanto, solo las personas que se mantienen alejadas del grupo tienen realmente probabilidades de ser víctimas de un oso.
Los machos alcanzan la madurez sexual a los 7 años, pero generalmente no se reproducen hasta que están completamente desarrollados, alrededor de los 15 años, por lo que pueden comenzar a competir por las hembras con otros machos de la colonia. El celo tiene lugar de enero a abril y los machos disminuyen drásticamente su consumo de alimentos. Las hembras ovulan a partir de los 4 o 6 años. Experimentan varios celos , entrando en celo a fines del verano y alrededor de febrero, pero los machos solo son fértiles en febrero; se desconoce el potencial de fertilidad en verano. El apareamiento tiene lugar de enero a marzo, pero más generalmente en febrero.
Las poblaciones del Pacífico exhiben un comportamiento relativamente plácido, donde los machos se agrupan en el agua alrededor de bloques de hielo donde las hembras se amontonan en celo y compiten por actuaciones vocales, utilizando sus bolsas de aire faríngeas para producir sonidos, campanas o clics que seducirán a las hembras o impresionarán a los competidores. Las hembras se les unen y las parejas se aparean en el agua. En la subespecie atlántica, un macho generalmente tiene un harén compuesto por unas veinte hembras, sobre el que vigila celosamente. Las vocalizaciones son menos utilizadas, y los machos son muy territoriales, luchando contra cualquier rival, el abandono de uno de los protagonistas o la primera sangre derramada en general basta para acabar con la lucha. Los más débiles no se reproducirán y se observará la práctica masturbatoria.
Desde la gestación hasta el desteteLa gestación dura de 15 a 16 meses durante los cuales la hembra aumenta su alimentación del 30 al 40%. Durante los primeros 3 o 4 meses, el embrión detiene su desarrollo y permanece en forma de blastocisto , antes de implantarse en el útero . Esta estrategia de implantación retardada, una forma de diapausa , es común en los pinnípedos y optimiza las temporadas de apareamiento y nacimiento. Su evolución estuvo determinada por las condiciones climáticas que favorecen la supervivencia de los recién nacidos, y su ritmo probablemente esté regido en parte por el fotoperiodismo . El pequeño pierde su lanugo tres meses antes de nacer. El parto tiene lugar durante la migración de primavera, de abril a junio. La madre da a luz en tierra firme o en el témpano de hielo a un solo bebé, siendo raros los gemelos. El pequeño, a veces llamado "ternero", pesa entre 50 y 75 kg , para una media de 63 kg y una longitud cercana al metro. El ternero es de color gris plateado con aletas gris oscuro, pero toma un color marrón después de una a dos semanas, sufriendo una segunda muda al comienzo de su primer verano ectópico, luego muera cada final del verano para los machos, o más espaciada para las hembras. Puede nadar desde que nació. La leche materna tiene un 60% de agua, un 30% de grasa y un 5-10% de proteínas, y puede complementarse con alimentos sólidos a partir del sexto mes. En cautiverio, las crías consumen alrededor de nueve litros de leche por día, pero en la naturaleza no se ha evaluado este volumen. Al año, el pequeño ya pesa 200 kg .
Los niños que quedan huérfanos a veces pueden ser adoptados. Las madres cuidan a las crías durante más de un año antes del destete , pero las crías pueden pasar de tres a cinco años con sus madres. El joven luego forma su propio grupo y se une a grandes reuniones alrededor de los nueve años. En la naturaleza, las morsas viven entre 20 y 30 años. La estrategia de reproducción de la morsa es diferente a la de otros pinnípedos: las hembras cuidan a sus crías excepcionalmente durante mucho tiempo, y dado que la ovulación se detiene hasta que la cría es destetada, dan a luz como máximo cada dos años, la frecuencia disminuye con la edad, haciendo morsa el pinnípedo con la tasa de reproducción más baja.
La mayor parte de la población del Pacífico pasa el verano al norte del estrecho de Bering , en el mar de Chukchi y en el mar de Beaufort , entre el este de Siberia , cerca de la isla Wrangel y el norte de Alaska . Algunos machos menos numerosos pasan el verano en el golfo de Anadyr , en la costa sur de la península de Chukchi y en la bahía de Bristol en el oeste de la península de Alaska . En primavera y otoño, se congregan en el estrecho de Bering, uniéndose al golfo de Anadyr desde la costa oeste de Alaska. Pasan el invierno en el mar de Bering, a lo largo de la costa este de Siberia, al sur, a la parte norte de la península de Kamchatka y a lo largo de la costa sur de Alaska. Un espécimen fósil de 28.000 años de antigüedad ha sido dragado en la Bahía de San Francisco , lo que indica que la morsa del Pacífico vivió muy al sur durante la última edad de hielo .
La población de la subespecie tipo, que comprende menos miembros, ocupa el Ártico canadiense, Groenlandia , Svalbard y la parte occidental del Ártico ruso. Se estima que existen ocho subpoblaciones, que se distinguen principalmente por sus distribuciones y movimientos geográficos. Cinco viven en el oeste de Groenlandia y los otros tres en el este. En el pasado, la morsa del Atlántico vivía tan al sur como Cape Cod y se encontraba en grandes cantidades en el Golfo de San Lorenzo . EnAbril de 2006, la Ley de Especies en Riesgo de Canadá enumera la población de morsas del Atlántico noreste del país ( Quebec , New Brunswick , Nueva Escocia , Terranova y Labrador ) como desaparecida de Canadá .
La población aislada de Laptev está confinada durante todo el año en las regiones central y occidental del mar del mismo nombre , en las regiones más orientales del mar de Kara y en las regiones más occidentales del mar de Siberia Oriental .
Muy raramente, se ven morsas aisladas raras en las Islas Británicas, hasta Gales .
Distribución pasadaMorse ha desaparecido de Islandia alrededor del IX ° siglo después de la instalación Vikings. Desapareció de la Isla de los Osos del XIX ° siglo .
Históricamente, las poblaciones también se han observado mucho más al sur, en América del Norte hasta Acadia y las islas Magdalen y en Europa hasta las costas de los Países Bajos , las Islas Británicas y Bélgica .
Como su capacidad de buceo es limitada, la morsa depende de aguas poco profundas y costas cubiertas de hielo para que puedan buscar su presa bentónica favorita. Puede soportar temperaturas que oscilan entre los -35 ° C y los 15 ° C , permaneciendo en el agua cuando la temperatura supera este valor.
Fuera de la época de apareamiento y gestación, es decir al final del verano y en otoño, las morsas forman colonias de decenas de miles de individuos en playas o afloramientos rocosos. Se ven obligados a seguir a su vez la expansión y luego la retirada de la banquisa, las hembras y las crías permanecen en el hielo en todas las estaciones, los machos reproductores prefieren pasar el verano en las costas e islotes rocosos. La migración puede ser larga y espectacular. A fines de la primavera y el verano, por ejemplo, varios cientos de miles de morsas del Pacífico migran del mar de Bering al mar de Chukchi a través del estrecho de Bering . A menudo, los machos se quedan en el sur, y solo las hembras y las crías migran. Algunas personas viajarán más de 3000 km por año.
La morsa fue descrita por primera vez en 1758 por el naturalista sueco Carl von Linné en la décima edición de su Systema Naturae , bajo el protónimo latino de Phoca roſmarus . En 1762, Mathurin Jacques Brisson colocó al animal en el género Odobenus . En 1766 apareció la duodécima edición de Systema Naturae , en la que Linneo trasladaba al animal junto a manatíes del género Trichechus , bajo el nombre de Trichechus rosmarus , sin adoptar el género Odobenus de Brisson. Otros taxones del género Trichechus , creados para designar a la morsa, aumentarán la confusión. Por su parte, Giovanni Antonio Scopoli creó en 1777 para este animal el género Rosmarus , en ocasiones atribuido a Morten Thrane Brünnich , que Theodore Nicholas Gill incluyó en 1866 en cierta familia de Rosmaridae , y Carl Jakob Sundevall nombró en 1860 el género Hodobaenus . Por último, hay otros taxones incluidos en el género Odobenus, que a veces corresponden a la especie oa una subespecie en particular, así como algunas cacografías . Todos estos taxones ahora se consideran sinónimos de la especie o una subespecie en particular, pero no son válidos, como los nombres binomiales que se enumeran a continuación:
Binomios obsoletos, sinonimias y taxones inciertosLa morsa es un mamífero del orden Carnivora . Es el único superviviente de la familia Odobenidae , que era una de las tres líneas del antiguo suborden de pinnípedos , junto con Phocidae y Otariidae . Generalmente se considera que este suborden no forma un clado monofilético , es decir, que sus representantes no descenderían de un solo antepasado. Estudios genéticos recientes sugieren que las tres familias descienden de un antepasado del suborden Caniformia , y no muy distante del de los osos modernos. Sin embargo, permanece la incertidumbre en cuanto a si dentro del suborden en el que los odobenidos o focidos divergieron primero de los otáridos, aunque un estudio de síntesis de datos moleculares de 2006 sugiere que los focidos fueron los primeros en divergir. Los Odobenidae eran hace 10 millones de años una familia más extendida que todos los demás pinnípedos y en diversas formas, comprendiendo al menos veinte especies. La principal característica distintiva de sus miembros fue el desarrollo de un método de alimentación por succión y chorro de agua; los colmillos son una característica específica de los Odobeninae por sí solos .
Se reconocen unánimemente dos subespecies: la morsa atlántica, O. r. rosmarus (Linnaeus, 1758), el tipo, subespecie relativamente pequeña; la morsa del Pacífico, O. r. divergens (Illiger, 1815), una subespecie más grande y masiva, divergens del latín , que significa "girar independientemente" y se refiere a la orientación de los colmillos. Las diferencias genómicas entre las subespecies del Atlántico y el Pacífico indican un flujo de genes muy restringido, pero una separación relativamente reciente, estimada entre 500.000 y 785.000 años atrás. Estas fechas coinciden con la hipótesis de que la morsa evolucionó a partir de un antepasado de climas subtropicales o tropicales , parte del cual se encontró aislada en el Océano Atlántico, y gradualmente se adaptó a las condiciones más frías del Ártico , mientras que la otra colapsó y finalmente desapareció. Desde allí, la morsa pudo haber vuelto a colonizar el Pacífico Norte durante los períodos de fuerte glaciación del Pleistoceno , al tomar el pasaje que separa las dos Américas en la época de Pangea , cerca de la actual Panamá . Las especies de mamíferos del mundo, así como algunos biólogos rusos, consideran a la población aislada del mar de Laptev como una tercera subespecie, O. r. laptevi (Chapskii, 1940), de tamaño intermedio a las otras dos subespecies. Los autores que refutan la validez de esta subespecie han discutido su pertenencia a cualquiera de las otras dos subespecies, pero un estudio genético de 2008 vinculó las poblaciones de Laptev con la subespecie de los Pacíficos.
Históricamente, los vikingos fueron los primeros europeos en cazar morsas por su marfil. Encontraron los animales en gran número en Groenlandia y alrededor del Mar Blanco , y usaron su "oro blanco" para fabricar varios lujos como peines, crucifijos o piezas de ajedrez. La explotación es tal que las morsas cazadas son cada vez más pequeñas y viven cada vez más al norte.
La morsa fue fuertemente explotada por los cazadores de ballenas y focas estadounidenses y europeos por su grasa y marfil. En el XVI ° y XVII ° siglos, miles de morsas fueron asesinados cada año. El animal vivió hasta Cape Cod y en el Golfo de San Lorenzo , donde ahora es solo esporádico. Durante los siglos XVI E y XVII E , las poblaciones de Labrador son exterminadas, empujando al hombre a ir a cazarlas cada vez más. Entre 1861 y 1863, se mataron menos de mil morsas, para la exportación de 4.800 kg de marfil por año. En 1867, cuando los estadounidenses compraron Alaska a los rusos, la explotación del animal se aceleró: de 1869 a 1879, 12.000 morsas abastecieron el mercado mundial cada año. Al final del XIX ° siglo, las autoridades de Estados Unidos obstaculizan la caza, pero la gente sabe un magro respiro en vigor en 1930, fue la URSS , que comenzó a girar la caza de animales. De 1925 a 1931, se calculó que sólo en las costas de la isla de Baffin en Canadá , se mataron aproximadamente 175.000 morsas y, aunque esta cifra es controvertida, el hecho es que las poblaciones del Atlántico estaban al borde de la extinción.
La subespecie del Pacífico no fue víctima de la caza hasta más tarde, y su número no se acercó a un umbral crítico, ya que los Estados Unidos y Rusia tomaron medidas de protección para reconstruir las poblaciones ya en la década de 1960. La caza comercial de morsas ahora está prohibida en todo el país. rango del animal.
Estado de conservaciónFue clasificado desde 1996 por la UICN como LC (preocupación menor) , en 2008 su estado fue revisado y cambiado a DD (datos insuficientes) . En 2016 se volvió a cambiar su estado, luego se clasificó como VU (vulnerable) . El último censo mundial de morsas del Pacífico, por vía aérea, data de 1990 y estimó el número de subespecies en 200.000 individuos. La población de morsas del Atlántico, que se ha recuperado menos de su pasado infeliz, es mucho menor. Aunque es difícil obtener buenas estimaciones, la población total probablemente sea inferior a 20.000 individuos. La Ley de Especies en Peligro de Extinción no considera que la especie esté "amenazada" o "en peligro". El estado ruso, sin embargo, clasifica a la morsa del Pacífico como "en declive" y las poblaciones del mar de Laptev como "raras", ya que suman sólo de 5.000 a 10.000 individuos. El COSEWIC , organización canadiense, considera el estado de la morsa del Atlántico como "preocupante". Finalmente, el comercio mundial de marfil de morsa está sujeto a restricciones dictadas por el Apéndice III de CITES y solo proviene de morsas asesinadas por nativos, cuando no se utiliza para artesanías locales.
La caza de morsas está regulada por planes de gestión de recursos en Rusia , Estados Unidos , Canadá y Dinamarca (incluida Groenlandia ) y por representantes de las respectivas comunidades de caza. Cada año, entre 4.000 y 7.000 morsas del Pacífico mueren en Alaska y Rusia en los alimentos, el 42% de las cuales resultan heridas o se pierden. Solo varios cientos de morsas se sacrifican cada año en Groenlandia y en el este de Canadá, siendo las poblaciones atlánticas numéricamente más bajas y, por lo tanto, más frágiles. El impacto de esta caza es difícil de medir dada la imprecisión de los datos demográficos y parámetros como la fecundidad y la mortalidad. En los Estados Unidos , la morsa está protegida por la Ley de Protección de Mamíferos Marinos (MMPA).
Amenazas actualesLos chukchi , yupiks e inuit continúan matando a un pequeño número de morsas hacia el final de cada verano. Esta caza es parte de sus tradiciones, y se utilizan todas las partes de la morsa: la carne, a menudo conservada, es una fuente importante de alimento para el invierno; las aletas se fermentan y se almacenan como manjar hasta la primavera; los colmillos y los huesos forman una materia prima en la artesanía e incluso alguna vez se utilizaron en la fabricación de herramientas; el aceite (o grasa) se utilizó para calefacción e iluminación; la piel dura se usaba para hacer cuerdas y revestimientos para casas y botes; los intestinos permitieron la confección de parkas impermeables, las vibrisas incluso se pueden utilizar como palillos de dientes. El hueso largo del pene , llamado localmente oosik, también fue utilizado por los nativos, como los de otros mamíferos, para fabricar estuches de cuchillos y palos de tiendas. Algunos de estos usos se han perdido con el advenimiento de tecnologías alternativas, pero la carne de morsa todavía constituye una parte importante de la dieta local, cubriendo casi la mitad de las necesidades proteicas junto con la carne de focas barbudas , focas , anillados y cetáceos . Al mismo tiempo, persiste la caza furtiva de marfil precioso .
Los efectos del calentamiento global son más preocupantes. La superficie y el espesor del hielo ha alcanzado niveles récord de baja desde el comienzo del XXI ° siglo . La morsa necesita este hielo, especialmente para el parto y cuando se reagrupa en colonias para la temporada de reproducción. El retroceso de la banquisa en el mar de Bering conduce al declive de las áreas de descanso cercanas a los sectores de alimentación. También tiene el efecto de obligar a las hembras lactantes a realizar viajes más largos para alimentarse y, por lo tanto, a dejar a sus terneros más tiempo solos, lo que tiene el efecto de aumentar el estrés nutricional en las crías y reducir así la tasa de reproducción. La reducción de la superficie del hielo costero también está implicada en el aumento sustancial del número de morsas aplastadas, víctimas de una multitud que debe acumularse cada vez más a lo largo de las orillas del mar de Chukchi , entre el este de Rusia y el oeste de Alaska. Del mismo modo, es probable que el aumento de la temperatura del mar tenga un impacto en las presas de la morsa. Sin embargo, los datos climáticos son insuficientes para realizar pronósticos fiables sobre la evolución demográfica de la especie. Finalmente, se deben considerar efectos más directos de la acción humana, como la sobrepesca pero sobre todo los desastres ambientales y la contaminación marina como los derrames de petróleo : esta contaminación causa problemas de salud por inhalación de vapores o irritación por contacto con la piel, pero también induce la acumulación de pesados hidrocarburos en el fondo del mar y, por tanto, en las poblaciones de bivalvos, lo que reduce las áreas de prospección de morsas. Por último, cabe mencionar la perturbación de las colonias de morsas por parte del ser humano, especialmente la contaminación acústica , como los barcos, provocando pánico en las colonias, o como aeropuertos y el ruido de sus aviones.
Durante la Edad Media , la similitud de sonido entre los términos latinos morsus , mordida , es decir, muerte, y mordere, es decir, mordida, le dio al animal una reputación de monstruo aterrador.
La morsa juega un papel importante en la religión y el folclore de muchos pueblos árticos. La piel y los huesos se utilizan en ciertas ceremonias y el animal aparece en muchas leyendas. Por ejemplo, en una versión de Chukchi del extenso mito del cuervo creador del mundo, el cuervo Kutkh reclama el sol y la luna seduciendo a la hija de un espíritu maligno. El padre enojado la empuja desde lo alto de un acantilado y, al caer al agua, se convierte en una morsa. Según varias leyendas, los colmillos están formados por rastros del moco nasal de la niña que llora o por sus largas trenzas. Este mito de Chukchi puede estar relacionado con el de la anciana mujer con cabeza de morsa que reina en el fondo del mar, que a su vez está relacionado con la diosa inuit Sedna . Tanto en la península de Chukchi como en Alaska, la aurora boreal se ve como el mundo especial en el que viven aquellos que han sido asesinados por la violencia, los rayos cambiantes que representan las almas de los difuntos jugando como una pelota con la cabeza de una morsa. Otro cuento esquimal relata la lucha entre la morsa y el reno : el primero se jactaba de poder tirar al venado en el agua, pero, atados entre sí por una cuerda alrededor de sus cinturas, fue el reno el que tiró de la morsa. hacia el interior de las costillas.
Muchos pueblos árticos, como los chukchi y los inuit de Canadá, utilizan colmillos de morsa para fabricar objetos de arte de marfil , así como armas, una artesanía profundamente arraigada en sus tradiciones.
En arte y cultura popularLa "bestia de dientes grandes", como la llamaban los marineros, ha sido descrita durante mucho tiempo como un peligro para los barcos. El animal era, a los ojos de los pueblos indígenas del Ártico, el más peligroso de todos. De hecho, tenía la reputación de utilizar sus defensas para volcar pequeñas embarcaciones, a veces incluso en grupos, mientras rugían, y perseguía en la medida de lo posible a las embarcaciones, como narraba, por ejemplo, el navegante holandés Zorgdrager . Sin embargo, el animal es bastante tranquilo y relativamente insensible a la presencia humana, incluso si se han observado casos de confrontación.
Debido a su apariencia, constitución, bigotes y colmillos muy característicos, la morsa también aparece en las culturas populares de otros pueblos, especialmente en la literatura infantil inglesa. Las representaciones de morsas que se han mantenido famosas siguen siendo personajes secundarios.
En literatura y cine, su aparición más famosa puede ser la del caprichoso poema de Lewis Carroll titulado La morsa y el carpintero ( La morsa y el carpintero en la versión original), contenido en su novela de 1871 titulada Desde el otro lado del espejo. ( A través del espejo ). Este poema, donde el antihéroe epónimo usa su astucia para comer grandes cantidades de ostras , también se repite en la película animada de 1951 de Disney Studios Alicia en el país de las maravillas . Aunque Carroll describe a la morsa que consume los moluscos bivalvos de las costas y la playa , estos son en realidad solo una parte insignificante de su dieta, incluso en cautiverio.
Wally Walrus , un personaje de las caricaturas de Walter Lantz Productions también se hizo famoso. Morse también aparece en la literatura en un episodio de El libro de la selva de Rudyard Kipling llamado The White Seal ( El sello blanco ), donde se lo describe como el "viejo Sea Vitch, la fea y grande morsa del Pacífico Norte hinchada y costrosa, con un grueso collar y colmillos largos, que solo tiene buenos modales cuando duerme ” . También en la literatura, Wal Russ, es el compañero de Rocket Raccoon , creado por Bill Mantlo y Keith Giffen en los primeros cómics donde aparece este último, de Halfworld es un inventor manitas que reemplaza sus defensas por prótesis de todo tipo (destornillador, taladro o pistola láser). En The Little Mermaid 2: Return to the Ocean de Disney, aparece una morsa llamada Flash. También se encuentra en la canción con los Beatles y su I Am the Walrus (en francés Je suis le Morse ) inspirada en el poema de Lewis Carroll, o en la filatelia en muchos sellos, en particular publicados por los gobiernos canadienses pero también por la URSS. , Bulgaria o Mali .
El término " bigote de morsa" se utiliza para referirse a bigotes grandes y tupidos, como los del jugador de hockey Lanny McDonald o el profesor Horace Slughorn , un personaje ficticio de la saga de Harry Potter .
Algunos especímenes de morsas también han ganado fama como Antje , la mascota de Rundfunk Norddeutscher que se hospedó en el Tierpark Hagenbeck , zoológico de Hamburgo , o Tanja, hembra de morsa del zoológico de Hanover sacrificada en 2007 a los 33 años debido a que la padecía su vejez.
“ P. dentibus laniariis ſuperioribus exſertis. "