El marfil es una sustancia dura, blanca , opaca, que es el material principal de los dientes y colmillos de animales como el elefante , el hipopótamo , la morsa , el narval , una ballena o un jabalí . En Francia , la palabra "marfil" se aplica preferencialmente (y comercialmente) al marfil de elefante o mamut.
Desde tiempos prehistóricos, el hombre ha estado tallando y esculpiendo marfil. Antes de la introducción del plástico , el marfil se utilizaba para fabricar objetos cotidianos: bolas de billar (hoy en día están hechas de baquelita ), teclas de piano , botones, abanicos , asas de tapa o encuadernaciones de libros.
La composición química de los dientes y colmillos de los mamíferos es la misma independientemente de la especie considerada. El marfil está compuesto de dentina y es el resultado de la mineralización de la matriz extracelular por los odontoblastos (células presentes en la pulpa). Una de las características de los colmillos de elefante, en comparación con la mayoría de los dientes de otros mamíferos, es que no tienen esmalte .
En general, la estructura del marfil se puede comparar con la de la madera : el marfil extraído de un elefante recién muerto se contrae a medida que se seca (hablamos de marfil verde ); puede hincharse con la misma facilidad en un ambiente húmedo; una vez seco, permanece quebradizo a lo largo de las fibras. Además, la mineralización gradual es directamente visible en una sección de defensa, ya que, al igual que los aros concéntricos de los troncos de los árboles ( dendrocronología ), es posible observar las etapas de formación de marfil en los círculos. Círculos concéntricos que rodean el núcleo central, y deducir la edad del elefante.
El comercio de determinados dientes y colmillos que no son de elefante está bien establecido y extendido. Además, el término marfil se puede utilizar correctamente para describir cualquier diente o colmillo de mamífero de interés comercial que sea lo suficientemente grande para ser tallado .
Los dientes y los colmillos tienen el mismo origen. Los dientes son estructuras especializadas adaptadas para masticar alimentos. Los colmillos, que son dientes grandes que se proyectan más allá de los labios , evolucionaron a partir de los dientes y dan a algunas especies una ventaja evolutiva . Los dientes de la mayoría de los mamíferos consisten en una raíz y una manta.
Los dientes y los colmillos tienen la misma estructura: pulpa, dentina , cemento y esmalte . La parte más interna es la cavidad pulpar que es un espacio vacío en el diente y que se amolda a la forma de la pulpa. Las células de los odontoblastos están alineadas con la cavidad pulpar y son responsables de la producción de dentina. La dentina, que es el componente principal de los objetos de marfil tallado, forma una capa de espesor constante alrededor de la cavidad pulpar y forma su masa.
La dentina es tejido conectivo mineralizado con una matriz orgánica de proteínas de colágeno . El componente inorgánico de la dentina es la dahllita . La dentina contiene una estructura microscópica llamada túbulo dentinario : estos son microcanales que irradian hacia afuera a través de la dentina desde la cavidad pulpar hasta el borde exterior del cemento. Estos canales tienen diferentes configuraciones en función del marfil y sus diámetros oscilan entre 0,8 y 2,2 micrómetros . Su longitud está determinada por el radio del colmillo. La configuración tridimensional del túbulo dentinario está determinada genéticamente y, por tanto, es una característica específica del orden biológico.
Los colmillos de elefante pesan entre veinticinco y ciento veinte kilogramos .
Los dientes y colmillos de marfil se pueden tallar en una variedad casi infinita de formas y objetos. Algunos ejemplos de objetos tallados en marfil: pequeñas estatuas, netsukes , joyas, mangos de platos y platos, incrustaciones de muebles y teclas de piano. Además, los colmillos y dientes del jabalí , el cachalote , la orca y el hipopótamo también se pueden ahuecar o tallar en la superficie, conservando así sus formas originales como objetos morfológicamente reconocibles.
El marfil siempre ha sido un material precioso, tallado durante varios milenios por el hombre. Por su origen animal, la recuperación del marfil ha supuesto una amenaza real para las especies que están dotadas de él. La búsqueda de marfil, entre otros para la producción de teclas de piano y bolas de billar , fue uno de los principales objetivos de la caza en África durante la colonización . Hasta el descubrimiento del oro, el Transvaal exportaba principalmente marfil.
El Château-Musée de Dieppe presenta una importante colección de objetos tallados en marfil.
Algunos ejemplos del uso de marfil:
Dame de Brassempouy , fragmento de una estatuilla de marfil del Paleolítico superior ( Gravetiense (- 29 / - 22.000 AP )
Pyxis marfil tallado encuentra en Atenas , a finales del XV ° siglo antes de Cristo. AD , Museo Arqueológico Nacional de Atenas .
Crosseron (cabeza) de una cruz episcopal en marfil de elefante tallado que representa una Virgen y un Niño , entre dos ángeles, hacia 1300 ( Musée du Moyen Age , París)
Iluminación colmillos y el cráneo de morsa, probablemente XIV ° siglo, descubierto en el Meuse opuesta Bouvignes ( Dinant ) en 1864.
Históricamente, Hong Kong es uno de los centros de talla de marfil más famosos del mundo. Hong Kong era un centro para el comercio de marfil con China y el sudeste asiático, amenazando la supervivencia de los elefantes, hasta que fue prohibido en esa ciudad a principios de 2018.
Marfil de elefanteLos elefantes fueron especialmente cazados por sus colmillos, tanto que en algunas regiones de África y Asia , su herencia genética está evolucionando. En realidad, este desarrollo probablemente se deba al hecho de que, naturalmente, hay elefantes sin colmillos; estos elefantes que no son cazados por marfil pueden reproducirse más tiempo que los elefantes con colmillos: por lo tanto, no es una mutación, sino un reemplazo. Actualmente, los elefantes están protegidos y el impacto de la caza furtiva en la evolución de las poblaciones de elefantes es muy difícil de cuantificar. Un estudio publicado enagosto 2014 sugiere, sin embargo, que entre 2010 y 2012, un promedio de 33,630 elefantes fueron asesinados por la caza furtiva.
Debido a la disminución de las poblaciones de animales productores de marfil, la importación y venta de marfil está prohibida o severamente restringida en muchos países. Ha habido una prohibición del comercio internacional de marfil desde 1989, pero esto tuvo poco efecto hasta ahora, ya que China siguió utilizando marfil en sus fábricas.
Marfil de morsaEntre el XI ° siglo , que vio a los Vikings encontró una colonia en Groenlandia y el XIII ° siglo , durante el cual marfil de elefante ha vuelto más accesible, la principal fuente de marfil Europa fue marfil de morsa, cuya explotación ha llevado a una caída en el Groenlandia población de morsas.
La baja disponibilidad de marfil impulsa a los protectores de elefantes y falsificadores a desarrollar técnicas avanzadas para imitar el marfil.
Marfil fósilEl fósil de marfil de mamut abunda en Siberia . Se ha vendido o confundido con el marfil de elefante o también sirve como reemplazo del marfil de las especies que viven actualmente. Parece haber sido explotado durante varios siglos.
El señor Tilesius informa de un pasaje del señor Klaproth, del que se deduce que estos cadáveres todavía cubiertos de carne conservada por hielo no son algo absolutamente raro. Incluso los chinos tienen alguna idea de ello, y sus libros hablan de un presunto ratón del tamaño de un búfalo que habita en cuevas en las regiones del norte, y cuyos huesos se pueden trabajar fácilmente. Sólo puede ser el mammont (mamut) de los rusos, o el elefante fósil; y la misma fábula generalmente adoptada por los pueblos de Siberia, que el mammont vive bajo tierra, y que nunca se lo toma vivo, pero que a veces se encuentra el cuerpo aún fresco y ensangrentado, solo puede sostener estos cadáveres que habremos descubierto así conservado por el frío. La abundancia de estos huesos en Siberia es tal que, a pesar de la inmensa cantidad que se vende y se utiliza a diario en las artes, no parece haber disminuido : raras veces se cavan pozos o cimientos sin descubrir ninguno; y parecen formarse islas enteras en mares helados ”. Marfil vegetalA veces es solo cuestión de encontrar un sustituto natural, ya sea animal o vegetal. Utilizamos así: Marfil vegetal (Tagua, corozo), casco de cacatúa cornuda , madera, hueso, resina de copal fósil ),
Las semillas de ciertas plantas, el marfil vegetal , están ganando popularidad como sustituto del marfil, aunque su tamaño limita sus usos.
Las asociaciones ambientales recomiendan el uso de un sustituto natural del marfil llamado "marfil vegetal", de comercio justo .
Marfil de marEl marfil de mar se considera marfil real según las pruebas realizadas por el profesor Cyrille Barrette de la Universidad Laval en Quebec . Es un material derivado de los escudos dérmicos del esturión atlántico . Su estructura molecular es lo suficientemente densa como para formar parte de productos de marfil, comparable al marfil de morsa. André Sénécal, de Cap-Saint-Ignace , Quebec , Canadá , es el primero en haber desarrollado su potencial comercial a pequeña escala a través de la joyería. Las piezas de marfil marino, por otro lado, son pequeñas, solo capaces de producir objetos de menos de 10 centímetros de diámetro.
CeluloideEl celuloide fue descubierto en los Estados Unidos alrededor de 1870, luego de un concurso formal para encontrar un sustituto del marfil para hacer bolas de billar.
Las técnicas de los falsificadores a veces utilizan plástico para obtener imitaciones más convincentes (montaje a presión de placas de celulosa , moldeado de plástico) que simples moldes de yeso recubiertos con un producto a base de cera .
IvoirineSin ser realmente una imitación, el marfil está hecho de marfil "reconstituido".
Los restos de marfil resultantes del tamaño de los objetos se pulverizan y se mezclan con un aglutinante. La mezcla así obtenida, como la masa de pan, se verterá en un molde.
Por su aspecto liso y la imposibilidad de determinar el porcentaje de polvo de marfil presente en la habitación (sin destruirlo), los objetos de marfil se relacionan con objetos de celuloide o resina plástica.
El huesoLos huesos , en apariencia similar a la del marfil, siempre han sido un sustituto barato del marfil.
Pero con el tiempo el hueso, en particular de ternera y camello, se vuelve amarillo y su estructura no permite la creación de obras de arte tan finamente talladas como las de marfil.
El aniversario de bodas de marfil simboliza el 14 ° aniversario del matrimonio ( 62 años según la versión) en el folclore francés.