Liberator B-24 consolidado | |
Un B-24D Liberator consolidado de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos sobrevolando Maxwell Field en Alabama | |
Constructor | Corporación Aeronáutica Consolidada |
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Papel | Bombardero pesado y cazador de submarinos |
Estado | Retirado del servicio |
Primer vuelo | 29 de diciembre de 1939 |
Puesta en servicio | 1941 |
Fecha de retiro | 1968 ( fuerza aérea india ) |
Costo unitario | $ 297,627 ( $ 4,7 millones de hoy) |
Número construido | 18,482 |
Variantes o derivadas |
C-87 Liberator Express PB4Y Privateer |
El Consolidated B-24 Liberator es un bombardero pesado estadounidense , diseñado por Consolidated Aircraft de San Diego (California). Es conocido en la sociedad como el Modelo 32, y una pequeña cantidad de los primeros modelos se vendieron como LB-30, para "Land Bomber". El B-24 fue utilizado en la Segunda Guerra Mundial por las fuerzas aéreas y navales aliadas , y por varias ramas de las fuerzas armadas de los Estados Unidos durante la guerra, cobrando un precio de guerra particular con sus operaciones en Europa Occidental , el Pacífico , en el Mediterráneo , y en el teatro de operaciones China-Birmania-India .
A menudo, en comparación con el Boeing B-17 más conocido, el B-24 tiene un diseño más moderno, con mayor velocidad máxima, mayor alcance y mayor carga de bombas. Sin embargo, también es más difícil de volar, con controles pesados y características de vuelo en formación insuficientes. La opinión popular entre las tripulaciones aéreas y el personal en general tiende a favorecer las cualidades de robustez del B-17 por encima de todas las demás consideraciones en el teatro europeo. La ubicación de los tanques de combustible del B-24 en la parte inferior del fuselaje y su construcción liviana, diseñada para aumentar el alcance y optimizar la producción de la línea de ensamblaje, hacen que la aeronave sea vulnerable a daños en combate. El B-24 tiene mala reputación entre las tripulaciones estadounidenses por su tendencia a incendiarse. Además, su " ala Davis ", montada en la parte superior del fuselaje, implica que es peligroso aterrizar en el agua o aterrizar sobre su estómago porque el fuselaje tiene tendencia a romperse. Sin embargo, el B-24 brinda un excelente servicio en muchas funciones gracias a su alta capacidad de carga y largo alcance.
La peor misión del B-24 es la del ataque de bajo nivel a los campos petrolíferos de Ploiești en Rumania , el1 st de agosto de 1943. Esta misión es un verdadero desastre porque, por un lado, estaba mal organizada y, por otro lado, el enemigo, subestimado, estaba preparado para cualquier ataque. Al final de la Segunda Guerra Mundial, el B-24 fue el bombardero pesado aliado más producido en la historia. Con más de 18.400 aviones, la mitad de los cuales son de Ford Motor Company , sigue siendo el avión militar estadounidense más producido .
El Libertador surgió a raíz de una solicitud del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos (USAAC) en 1938 para que Consolidated produjera el B-17 bajo licencia. Después de que los ejecutivos de la compañía, incluido el presidente Reuben Fleet, visitaran la planta de Boeing en Seattle , Consolidated decidió crear un diseño más moderno.
El nuevo Modelo 32 combina el ala Davis , un perfil de ala aerodinámico de alto rendimiento creado de manera poco ortodoxa por un inventor solitario llamado David Davis, el doble timón del hidroavión Modelo 31 , y todo ensamblado en un nuevo fuselaje. Este nuevo fuselaje está construido a propósito alrededor de la bahía de dos bombas, cada una del tamaño y capacidad de la del B-17.
En enero de 1939, el USAAC, bajo la especificación C-212, pidió oficialmente a Consolidated que proponga un estudio para un bombardero con un largo alcance, alta velocidad y un techo más alto que el B-17. La especificación está escrita para que el Modelo 32 se elija automáticamente. El programa es verificado por un grupo de coordinación llamado "Proyecto A", un requisito del Cuerpo Aéreo para un bombardero intercontinental diseñado a mediados de la década de 1930. Aunque el B-24 no cumple con los requisitos del Proyecto A, es un paso en esta dirección. El Proyecto A conduce al desarrollo del Boeing B-29 y del B-32 y B-36 de Consolidated.
El contrato de un prototipo se adjudica en Marzo de 1939, siempre que una copia esté lista antes de fin de año. El proyecto es simple en la idea pero a pesar de todo adelantado a su tiempo. Comparado con el B-17, el Model 32 tiene un fuselaje más corto y un 25 % menos de área de ala, pero su envergadura es 1.8 m mayor , su capacidad de carga es considerablemente mayor y tiene una doble aleta distintiva. Mientras que el motor B-17 usa 9 cilindros Wright R-1820 Cyclone , el de tiro Consolidated está equipado con motores de 14 cilindros en doble estrella Pratt & Whitney R-1830 Twin Wasp de 1000 CV (746 kW ). El peso máximo de despegue de 32.000 kg fue uno de los más altos en ese momento. Consolidated incorpora equipamiento innovador: el nuevo proyecto sería el primer bombardero estadounidense con tren de aterrizaje triciclo , tiene alas largas y delgadas con la gran relación de aspecto " Davis " (también utilizada para el hidroavión comercial bimotor, el Model 31 ). para proporcionar el máximo rendimiento. Las pruebas en túnel de viento y los programas experimentales que utilizan un Modelo 31 proporcionan datos importantes sobre las características de vuelo del perfil aerodinámico Davis.
Los primeros pedidos, antes del primer vuelo del XB-24, incluyeron 36 aviones para el USAAC, 120 para la Fuerza Aérea Francesa y 164 para la Royal Air Force (RAF). Inicialmente, la RAF le dio el nombre de "Libertador", y luego fue adoptado por la USAAF como el nombre oficial del modelo. Cuando Francia se rindió en 1940, los aviones que comandaba fueron transferidos a la RAF.
La producción en masa se lleva al máximo en 1943, con la ayuda de Ford Motor Company a través de su nueva instalación en Willow Run (en) , donde la producción máxima alcanzó un B-24 por hora y 650 por mes en 1944. Otras fábricas siguieron rápidamente.
Consolidated completó el prototipo, entonces conocido como XB-24, y estaba listo para su vuelo inaugural dos días antes de finales de 1939. Después de las pruebas iniciales, se descubrió que el XB-24 era débil en varias áreas. Un fallo importante del prototipo es la causa de que no alcance la velocidad máxima estipulada en el contrato. Tal como está construido, la velocidad máxima del XB-24 es de solo 440 km / h en lugar de 500 km / h . Como resultado, los Pratt & Whitney R-1830 -33 de propulsión mecánica son reemplazados por los R-1830 turboalimentados . Además, la cola se ensancha 60 cm y los tubos de Pitot se mueven desde las alas hasta el fuselaje . El XB-24 fue luego redesignado como XB-24B; estos cambios se convirtieron en estándar en todos los B-24 construidos a partir del modelo B-24C.
USAAC inicialmente ordenó siete YB-24 bajo el contrato CAC # 12464 enAbril de 1939, pero al igual que el prototipo, estos dispositivos están hechos a mano y no se consideran aptos para el combate. Los primeros seis YB-24 salen a la venta para compra directa bajo el contrato CAC # F-677 el9 de noviembre de 1940 ; se vuelven a designar LB-30. La séptima unidad es utilizada por Consolidated y USAAC para probar la protección del equipo y los tanques de autosellado. Inicialmente, a estos aviones se les debía asignar los números de serie 39-681 a 39-687. Debido a retrasos en las compras, los números de serie se cambian a 40-696 a 40-702. Cuando la RAF compra los primeros seis YB-24, los números de serie se reasignan a los B-24D.
La RAF, al igual que la USAAC , consideró que los LB-30 no eran aptos para el combate y fueron asignados al Transatlantic Ferry Service entre Canadá y Prestwick , Escocia . Todos los dispositivos se modifican en Montreal para su uso fuera del combate. Los cambios incluyen la eliminación de todo el armamento, la instalación de asientos para pasajeros y una revisión de los sistemas de suministro de oxígeno y calefacción de la cabina.
El gran fuselaje de lados planos del B-24 (que le valió el sobrenombre de "Vagón volador") está construido alrededor de una bahía de bombas central de dos compartimentos que puede transportar más de 3600 kg de equipo militar cada uno . La bahía de bombas está dividida en compartimentos delantero y trasero y tiene una pasarela central de solo 23 cm de ancho , que también sirve como viga del fuselaje. Esta pasarela extremadamente estrecha es fuente de muchas quejas. El avión a veces es denigrado como " El ataúd volador " porque la entrada y salida del bombardero está en la parte trasera y es casi imposible que la tripulación de vuelo y el artillero de nariz pasen de la cabina a la parte trasera cuando llevan paracaídas. Un conjunto inusual de puertas de compartimento de bombas "enrollables", muy parecido a una cubierta rodante en funcionamiento, se retrae en el fuselaje, creando una resistencia aerodinámica mínima que ayuda a mantener alta velocidad en el área objetivo.
Al igual que el B-17, el B-24 tiene un juego de ametralladoras Browning M2 de calibre 12,7 mm en la cola, el estómago, el techo, los costados y la nariz para defenderlo de los cazas enemigos. Sin embargo, a diferencia del B-17, la torreta esférica puede retraerse en el fuselaje cuando no está en uso, gracias al pequeño espacio libre entre el suelo y el fuselaje. La torreta de bolas Sperry hizo su primera aparición en B-24D a principios de 1943, pero los primeros modelos D estaban equipados con cañones de túnel (una ametralladora calibre 50 en un carro a través del piso), luego la torreta ventral Bendix controlada remotamente también será utilizado (sin éxito) como en las primeras copias del B-17E, y en algunos de los primeros bombarderos medianos B-25 Mitchell . El uso generalizado de torretas de bolas por los Estados Unidos continúa hastaJulio de 1944, cuando las ganancias de rendimiento superan la necesidad de una defensa ventral. En general, las torretas ventrales (aunque no muy aerodinámicas) se vuelven superfluas en áreas donde no hay cazas enemigos.
Los British Liberator GR I fueron los primeros B-24 utilizados en operaciones. El primer uso del Libertador por los británicos era la de los antiguos USAAF YB-24 (designado LB-30B), que, al no ser un combate amistoso, fueron utilizados como medios de transporte de largo alcance por parte del Servicio de Ferry Atlántico Retorno. , El envío civil pilotos de transportadores que entregan aviones como el Lockheed Hudson a través del Atlántico a Canadá. El papel más importante para el primer grupo de GR I Libertadores es la patrulla antisubmarina con el Comando Costero de la RAF durante la Batalla del Atlántico .
Más tarde, en 1941, el primer Libertador entré en servicio con la RAF. Este modelo presenta tanques de combustible autosellantes y torretas motorizadas. Mientras tanto, Consolidated agrega una sección de 79 cm al frente del cuerpo para crear más espacio para la tripulación. Los Liberator II se dividen entre Coastal Command, Bomber Command y BOAC . Dos escuadrones de la RAF con Libertadores se desplegaron en el Medio Oriente a principios de 1942. Sin embargo, no fueron los primeros Libertadores en estar en combate. Doce LB-30 recuperados se despliegan en Java con el 7º Grupo de Bombardeo del 11º Escuadrón de Bombardeo y llevan a cabo su primera misión de combate a mediados de enero. Dos fueron alcanzados por cazas japoneses, pero lograron aterrizar a salvo. Uno se da de baja por los daños sufridos y el otro aterriza en desastre en una playa.
Las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) recibieron sus primeros B-24A en 1941. El único B-24 en Hawai fue destruido por el ataque japonés a Pearl Harbor en7 de diciembre de 1941. Al igual que la RAF, la USAAF los utilizó principalmente como aviones de transporte. Los B-24 estadounidenses entraron en combate en 1942 cuando el6 de junio, cuatro B-24 hawaianos desplegados en las islas Midway , intentaron un ataque en Wake Atoll , pero no pudieron encontrarlo. La12 de junio de 194213 B-24 que vuelan desde Egipto atacan campos de petróleo y refinerías alrededor de Ploiești en Rumania .
Durante los siguientes tres años, los escuadrones B-24 se desplegaron en todos los escenarios de la guerra: África , Europa , China-Birmania-India , la Batalla del Atlántico, el Teatro del Pacífico Sudoeste y el Teatro del Pacífico . En el Pacífico, el B-24 (y su gemelo, el PB4Y Privateer de la Armada ) se designan en última instancia como el bombardero pesado estándar para simplificar la logística y aprovechar su largo alcance, reemplazando el alcance B-17 más corto que sirvió al principio del Guerra alrededor del Pacífico desde Filipinas , Australia , Espíritu Santo , Guadalcanal , Hawai y durante la Batalla de Midway desde las Islas Midway.
El trabajo de desarrollo continúa con la producción de Consolidated de un puñado de B-24C con motores turboalimentados en lugar de aquellos con sobrealimentadores mecánicos . Los motores turboalimentados cuentan con góndolas ovaladas aplanadas que distinguen a todos los modelos posteriores del Liberator .
La primera versión producida en serie fue el B-24D ( Liberator III en servicio británico) que entró en servicio a principios de 1943. Tenía motores turboalimentados y mayor capacidad de combustible. Tres ametralladoras adicionales de calibre 12,7 mm llevan el armamento defensivo a más de 10 ametralladoras. Con un peso máximo de despegue de 27.000 kg , es uno de los aviones más pesados del mundo; comparable con los "pesos pesados" británicos, los Stirling , Lancaster y Halifax .
La producción de los B-24 aumentó a un ritmo sorprendente durante 1942 y 1943. Consolidated Aircraft triplicó el tamaño de su planta en San Diego y construyó una nueva planta grande en las afueras de Fort Worth , Texas. La mayoría de los B-24 son construidos por Douglas Aircraft en Tulsa, Oklahoma. North American construye una planta en Dallas , Texas, que produce B-24G y B-24J. Ninguna de estas son operaciones menores, pero se ven eclipsadas por la planta Ford especialmente diseñada en Willow Run , cerca de Detroit , Michigan . Ford comenzó a trabajar en el verano de 1941 y el primer avión salió de la línea en octubre de 1942. Entonces era la línea de montaje más grande del mundo (330.000 m 2 ). En su apogeo, la planta de Willow Run produjo 650 B-24 por mes en 1944. Para 1945, Ford construyó el 70% de los B-24 en turnos de 2 x 9 horas. Los pilotos y las tripulaciones duermen en 1.300 catres en Willow Run esperando el lanzamiento de sus B-24 de la fábrica. En Willow Run, Ford produjo la mitad de los 18.000 B-24.
Cada una de las plantas B-24 se identifica con un código de producción: Consolidated / San Diego, CO; Consolidado / Forth Worth, CF; Ford / Willow Run, FO; Norteamérica, NT; Douglas / Tulsa, DT.
En 1943 se presentó el modelo del Libertador considerado por muchos como la versión “final”. El B-24H mide más de 25 cm , tiene una torreta motorizada en la parte superior del morro para reducir su vulnerabilidad en caso de ataque frontal, y está equipado con un visor, piloto automático y sistema de transferencia de combustible mejorado. Consolidated, Douglas y Ford produjeron el B-24H, mientras que North American fabricó el B-24G ligeramente diferente. Las cinco fábricas cambiaron al B-24J casi idéntico en agosto de 1943. Los B-24L y B-24M posteriores son versiones ligeras y muy diferentes en armamento defensivo.
A medida que avanza la guerra, la complejidad de usar Liberator sigue aumentando. Las versiones del B-24 fabricadas por cada empresa difieren ligeramente, por lo que los galpones de reparación deben almacenar muchas piezas diferentes para poder trabajar en varios modelos. Afortunadamente, el problema se resolvió en 1944, cuando North American, Douglas y Consolidated Aircraft en Fort Worth dejaron de fabricar B-24, dejando solo la producción a las fábricas de Consolidated en San Diego y Ford en Willow Run.
Se construyeron un total de 18.482 B-24 en Septiembre de 1945. Doce mil fueron comisionados en la USAAF, con un censo máximo de 6.043 en septiembre de 1944. La Marina recibió 977 PB4Y-1 (Liberator originalmente ordenado por la USAAF) y 739 PB4Y-2 Privateer , derivado de B-24. La Royal Air Force recibió alrededor de 2.100 B-24 que equipaban a 46 grupos de bombardeo y 41 escuadrones; la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF), 1.200 B-24J; y la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF), 287 B-24J, B-24L y B-24M. Los Libertadores son los únicos bombarderos pesados utilizados por la RAAF en el Pacífico. Dos escuadrones de la Fuerza Aérea Sudafricana (SAAF) también se utiliza B-24, el 31 º y 34 º escuadrones bajo la segunda ala SAAF basados en Foggia (Italia). Estos dos escuadrones están comprometidos en misiones de socorro en Varsovia y Cracovia en Polonia para ayudar a la revuelta polaca contra la ocupación nazi .
Aunque los pilotos que volaron en ambos aviones prefieren el B-17, el B-24 es más rápido, tiene un mayor alcance y puede llevar una tonelada extra de bombas. Es uno de los bombarderos de punta de lanza de la 8ª Fuerza Aérea de los EE. UU. En la Operación Pointblank contra Alemania, formando un tercio de su fuerza de bombarderos pesados, los dos tercios restantes son B-17. Miles de B-24, que vuelan desde bases en Inglaterra , arrojan cientos de toneladas de bombas explosivas e incendiarias sobre objetivos militares e industriales alemanes. El 44º Grupo de Bombardeo es uno de los dos primeros grupos de bombardeo pesado en utilizar el B-24 con la 8ª Fuerza Aérea en las campañas aéreas de otoño e invierno en el teatro de operaciones europeo. El 44th Bomb Group llevó a cabo la primera de sus 344 misiones de combate contra las potencias del Eje durante la Segunda Guerra Mundial en7 de noviembre de 1942.
Los B-24 de la 9ª Fuerza Aérea , que operan desde África e Italia, y la 15ª Fuerza Aérea , que también operan desde Italia, juegan un papel importante en el bombardeo estratégico. Quince de los grupos de bombardeo de la 15ª Fuerza Aérea utilizan el B-24. La 9ª Fuerza Aérea se trasladó a Inglaterra en 1944 para convertirse en una fuerza aérea táctica, y todos sus B-24 fueron transferidos a otras fuerzas aéreas, como la 15ª Fuerza Aérea en Italia.
La primera pérdida de B-24 sobre territorio alemán tuvo lugar el 26 de febrero de 1943. A principios de la guerra, la Luftwaffe alemana y la Royal Air Force británica abandonaron los bombardeos diurnos porque ninguno de los dos pudo compensar las pérdidas sufridas. Los estadounidenses persisten, sin embargo, a un alto costo en hombres y equipo. Entre el7 de noviembre de 1942 y el 8 de marzo de 1943, el 44º Grupo de Bombas pierde 13 de sus 27 B-24 iniciales. Durante un tiempo, los periódicos pidieron permiso a un reportero para ir a una de estas misiones. Robert Post y otros cinco reporteros de The New York Times obtuvieron permiso. Post es el único reportero asignado a un grupo equipado con B-24, el 44th Bomb Group. Voló el B-24 41-23777 ( Maisey ) en la Misión n o 37 a Bremen (Alemania). Interceptado justo antes de llegar al objetivo, el B-24 fue atacado por un Messerschmitt Bf 109 de Jagdgeschwader 1 . El teniente Heinz Knoke (que terminó la guerra con 31 victorias aéreas) dispara al Libertador . Post y los 11 miembros de la tripulación a bordo, excepto dos, mueren. Knoke informa:
“El fuego se extendió por el ala derecha. La hélice interior continúa girando y luego se detiene. Y entonces, de repente, se rompió todo el ala. A una altitud de 900 metros hubo una gran explosión. El bombardero se desintegró. La carcasa en llamas cayó justo fuera del campo de Bad Zwischenahn . "
Un total de 177 B-24 llevaron a cabo el famoso segundo ataque a Ploiești en Rumania ( Operación Tidal Wave ) el1 st de agosto de 1943, volando desde sus bases en el noroeste de Libia . FinalJunio de 1943, los tres grupos de B-24 Liberators de la 8ª Fuerza Aérea son enviados al norte de África en servicio temporal en la 9ª Fuerza Aérea. El 44º Grupo de Bombas se une al 93º y 389º Grupo de Bombas. Estas tres unidades se unen a los dos grupos Libertadores de la 9a Fuerza Aérea para el ataque a baja altitud del1 st de agosto de 1943del complejo petrolero rumano de Ploiești ocupado por los alemanes. Este atrevido asalto de bombarderos de gran altitud que volaban al nivel de las copas de los árboles fue un éxito costoso. El 44º Grupo destruye sus dos objetivos asignados pero pierde 11 de sus 37 bombarderos y sus tripulaciones. El coronel Leon Johnson, el comandante del 44º Grupo, recibe la Medalla de Honor por su autoridad, como es el caso del Coronel John Kane, también conocido como "Killer" Kane, comandante del 98º Grupo de Bombarderos. Kane y Johnson sobrevivieron a la misión, pero otros tres destinatarios de la Medalla de Honor por sus acciones en la misión, el teniente Lloyd Hughes, el mayor John Jerstad y el coronel Addison Baker, murieron en acción. Por su actuación en la misión Ploiești, el 44º Grupo recibe su segunda Mención Distinguida de Unidad . De los 177 B-24 enviados en esta operación, 54 se perdieron.
Cincuenta bombarderos B-24 se convierten luego en aviones marcadores equipados con radares H2X . El primer uso de "Mickey" en estos dispositivos data del inicio de una nueva campaña de bombardeos en Ploiești en5 de abril de 1944. Estos aviones volaron 1,132 salidas durante la Segunda Guerra Mundial.
El Bomber Command RAF no utiliza bombarderos B-24 como en Europa. El escuadrón n o 223, uno de los escuadrones del comando de bombarderos del Grupo 100 (Apoyo de Bombarderos) , utiliza 20 Liberator VI para transportar material de interferencia electrónica para contrarrestar los radares alemanes. Los Libertadores también son utilizados como aviones de patrulla antisubmarina por el Comando Costero de la RAF.
El largo alcance operativo del B-24 lo hace adecuado para otras funciones, como patrulla marítima, patrulla antisubmarina, reconocimiento, aviones cisterna, transporte de carga y transporte de personas. Winston Churchill utiliza un Liberator II reacondicionado (llamado Commando ) como su avión de transporte personal.
En febrero de 1944, la 2ª División autorizó el uso de aviones agotados por la guerra especialmente equipados para facilitar la asociación de grupos de entrenamiento individuales. Conocidos como "barcos de montaje o formación", están equipados con iluminación de señalización, provisión para la descarga de fuegos artificiales, y se les da un esquema distintivo de pintura psicodélica individual a rayas, cuadros o lunares para permitir que sean reconocidos fácilmente por su grupo de bombarderos. Los aviones utilizados en la primera asignación son B-24D retirados por el 44º, 93º y 389º BG. La organización de las señales luminosas varía de un grupo a otro, pero generalmente consiste en luces blancas intermitentes a cada lado del fuselaje organizadas para formar la letra de identificación de cada grupo. Se eliminan todo el armamento y los dispositivos de protección y, en algunos casos, la torreta de cola. En el B-24H utilizado para este propósito, la torreta de morro se quita y se reemplaza por un morro de tipo "carpetbagger". Como resultado de incidentes en los que los cañones de socorro se activan accidentalmente dentro de la parte trasera del fuselaje, algunos buques de formación tienen cañones pirotécnicos adheridos a los lados del fuselaje. Como estos aviones normalmente regresan a la base una vez que se establece el entrenamiento, una tripulación reducida de dos pilotos, un navegador, un operador de radio y uno o dos hombres para los dispositivos de iluminación está a bordo. En unos pocos grupos, un oficial observador vuela a la retaguardia para liderar la formación. Estos aviones se conocen como las Cabras de Judas.
Entre agosto de 1943 y el final de la guerra en Europa, se utilizaron B-24D especialmente modificados en misiones clasificadas. En un proyecto conjunto entre las Fuerzas Aéreas del Ejército y la Oficina de Servicios Estratégicos (OSS), llamado " Operación Carpetbagger ", los pilotos y las tripulaciones vuelan en B-24D modificados, pintados con una pintura anti-proyector de color negro brillante, para suministrar tropas de tierra en todo momento. Europa ocupada por los alemanes. También utilizan los C-47 británicos , los invasores A-26 y los mosquitos de Havilland . Llevan a cabo misiones de espionaje (llamadas "Joes") y de comando antes y después de la invasión aliada de Europa el Día D, y encuentran a más de 5.000 oficiales y tropas que escaparon de la captura después de haber recibido disparos. La operación nocturna a baja altitud es extremadamente peligrosa y afecta negativamente a los miembros de su tripulación. Las primeras tripulaciones elegidas para esta operación provienen de los grupos de bombardeo antisubmarino por su entrenamiento especial para volar a baja altura y sus precisas habilidades de navegación. Además, debido a sus habilidades especiales, fueron traídos para transportar combustible para el ejército del general George Patton , cuando sus reservas se agotaron. Cuando se completó la misión, se observó que se habían entregado 3.114.264 L de gasolina de 80 octanos a tres aeródromos diferentes en Francia y Bélgica.
Los Libertadores hacen una gran contribución a la victoria aliada en la Batalla del Atlántico contra los submarinos alemanes . La decisión de asignar algunos Libertadores al Comando Costero en 1941 para patrullar el Atlántico oriental dio sus frutos de inmediato. El Long Range Muy (VLR) Libertador ( Libertador a muy largo alcance) "casi se duplicó el rango máximo de la fuerza de reconocimiento marítimo de Gran Bretaña." Este rango aumentado permite que las patrullas del Comando Costero cubran parte del área atlántica más allá del alcance de otros aviones terrestres, donde los U-Boats aún operaban sin el riesgo de ser atacados y hundidos por aviones aliados.
Durante 12 meses, el escuadrón n o 120 del Comando Costero con su puñado de primeros modelos de Liberator bien parcheados y modificados, participa en la única cobertura aérea para convoyes en el área atlántica alejada de otros aviones terrestres , siendo el Libertador el único avión militar con autonomía suficiente. Los VLR Liberators se someten a una eliminación parcial de su equipo de protección, a menudo torretas de ametralladoras, para reducir la masa, mientras transportan combustible de aviación adicional en sus tanques de bombas. Los Libertadores están equipados con un ASV (Aire a buque de superficie) Mark II de radar , que con la luz Leigh les da la capacidad de atacar a los submarinos día y noche.
Estos Libertadores operan a ambos lados del Atlántico con la Real Fuerza Aérea y la Armada de Canadá al oeste; y con la RAF al este, con base en Irlanda del Norte , Escocia , Islandia y, desde mediados de 1943, de las Azores . Este papel es peligroso, especialmente después de que los U-Boats han sido armados con ametralladoras antiaéreas adicionales, y algunos permanecen en la superficie para atacar, en lugar de sumergirse y correr el riesgo de ser hundidos por torpedos ASW (antiaéreos). guerra, guerra antisubmarina ) y cargas de profundidad de los bombarderos. Además de volar desde la costa este de los Estados Unidos , los Libertadores estadounidenses vuelan desde Groenlandia , Azores , Bermudas , Bahamas , Puerto Rico , Cuba , Trinidad y cualquier lugar donde puedan volar lejos, por encima del Atlántico.
El giro bastante repentino y decisivo que dio la Batalla del Atlántico a favor de los Aliados en mayo de 1943 fue consecuencia de varios factores. Sin embargo, no es casualidad que coincida con la llegada tardía de muchos más Libertadores del VLR para patrullas marítimas. A los Libertadores se les atribuye total o parcialmente la destrucción del 93 U-Boot.
Además de muy largo alcance patrullas , el B-24 es crucial para las patrullas dentro de un radio de menos de 1.600 km , en los teatros del Atlántico y el Pacífico, donde la Marina Corsarios y USAAF B-24 destruyen. Alemán y submarinos japoneses, así como algunos barcos de superficie.
El PB4Y Privateer de Consolidated Aircraft es un bombardero de patrulla de la Segunda Guerra Mundial utilizado por la Armada , que se deriva directamente del B-24 Liberator . La Armada también usó B-24 sin modificar como el PB4Y-1 Liberator , y este tipo de avión de patrulla se considera bastante exitoso. Sin embargo, un modelo completamente navalizado era ventajoso, y en 1943 Consolidated Aircraft desarrolló un bombardero patrulla de largo alcance especialmente diseñado, designado PB4Y-2 Privateer , que era visualmente diferente del B-24 y PB4Y-1 en tener una sola cola vertical. en lugar de una aleta doble, y las marquesinas de los artilleros laterales en forma de burbuja, similares en apariencia al hidroavión de patrulla marítima Consolidated PBY Catalina .
Los modelos Early Liberator se utilizaron como transportistas de carga de largo alcance desarmados. Vuelan entre Gran Bretaña y Egipto (con un gran desvío alrededor de España sobre el Atlántico), y se utilizan en la evacuación de Java a las Indias Orientales . Los Liberator II se convierten para este papel y son utilizados por los servicios transatlánticos de British Overseas Airways Corporation (BOAC) y varias otras líneas aéreas de larga distancia. Esta versión del Liberator está designada como LB-30A por la USAAF.
A principios de 1943, se hizo urgente la necesidad de un avión de transporte con mejor rendimiento a gran altitud y un alcance más largo que el C-47 Skytrain . Se propuso una versión de transporte del B-24 y, poco después, un B-24D que resultó dañado en un accidente se convirtió en un avión de carga con la remoción de su morro transparente y la instalación de un piso plano.
Versión C-87En abril de 1943, el avión de transporte C-87 Liberator Express entró en producción en Fort Worth, Texas. El C-87 tiene una puerta de carga grande, motores turboalimentados menos potentes, un piso de carga en la bahía de bombas, algunas ventanas laterales y no tiene torretas de ametralladora. La estación del navegador se mueve detrás del piloto. Las primeras versiones estaban equipadas con una sola ametralladora Browning de 12,7 mm en la cola, y algunos C-87 también tenían dos ametralladoras estacionarias de 12,7 mm en la nariz, controladas por el piloto, aunque finalmente fueron retiradas. El C-87A, más dedicado a los VIP, también se produce en pequeñas cantidades.
El C-87 también se conoce como RY-2 o Liberator Cargo VII. Aunque solo se produjeron 287 versiones C-87 y RY, todavía eran importantes en las operaciones de transporte aéreo de la Fuerza Aérea del Ejército al comienzo de la guerra, cuando las capacidades de acción de aviones pesados, a gran altitud y de largo alcance son raras. El C-87 vuela en varios escenarios de guerra, incluidas peligrosas misiones de vuelo desde Labrador a Groenlandia e Islandia en el Atlántico Norte. En el escenario del China-Birmania-Indie (CBI), el C-87 se utiliza para transportar carga y combustible sobre Bosse ( la joroba ) (en el Himalaya ) de India a China . Al comienzo de la campaña, el C-87 era el único avión de transporte estadounidense de fácil acceso que podía sobrevolar el Himalaya muy cargado en lugar de desviarse y utilizar rutas muy peligrosas a través de los pasos y los valles.
El C-87 no es muy popular entre las tripulaciones asignadas. El avión tiene la molesta costumbre de perder toda la potencia eléctrica de la cabina durante el despegue o el aterrizaje, mientras que la potencia y fiabilidad de los motores con turbocompresores menos potentes a menudo deja mucho que desear. Resulta bastante vulnerable a las condiciones de hielo y es propenso a girar, incluso con pequeñas cantidades de escarcha acumuladas en el ala de Davis. Como el avión está diseñado como un bombardero que deja caer su carga en vuelo, el tren de morro del C-87 no está diseñado para aterrizar con cargas pesadas y, a menudo, se flexiona bajo presión. Las fugas de combustible, dentro del compartimiento de la tripulación, del sistema de combustible modificado apresuradamente son muy comunes. Finalmente, a diferencia de un avión de transporte típico construido especialmente, el C-87 no está diseñado para soportar grandes cambios de carga, ya que la mayor parte de su carga son bastidores de bombas fijos. Como resultado, es relativamente fácil para una tripulación mal entrenada cargar un C-87 con su centro de gravedad demasiado hacia adelante o hacia atrás, lo que dificulta el control de la aeronave debido a una estabilidad longitudinal insuficiente o excesiva. En su autobiografía, Fate the Hunter , el escritor Ernest K. Gann informa que, durante los vuelos de transporte aéreo en la India, evitó por poco un accidente en el Taj Mahal de un C-87 mal cargado. Tan pronto como los aviones de transporte C-54 Skymaster y C-46 Commando más confiables estuvieron disponibles en grandes cantidades, los C-87 se retiraron rápidamente del área de servicio de combate, y los últimos se utilizaron como transporte VIP o como B-24. formación de tripulaciones aéreas.
Versión C-109El C-109 es una versión que transporta combustible del B-24, diseñado como un avión de apoyo para las operaciones del B-29 Superfortress en el centro de China. A diferencia del C-87, el C-109 no se construye en líneas de montaje, sino que es una conversión de los bombarderos B-24 existentes. Para reducir la masa, se eliminan el dosel de morro, el armamento, los carenados de la torreta y el equipo de bombardeo. Se agregaron varios tanques de almacenamiento, lo que permitió al C-109 transportar alrededor de 11,000 L de combustible, o más de 10,000 kg .
Los 2000C-109 están inicialmente planeados para apoyar a 10 grupos B-29 (alrededor de 400) en China, pero la captura de las Islas Marianas proporcionó un punto de suministro mucho más fácil para las incursiones en el Japón continental, y los objetivos se reducen significativamente. Solo 218 C-109 fueron finalmente convertidos. Después de la transferencia de los B-29, los C-109 se reasignan al Comando de Transporte Aéreo . Según la historia de la Fuerza Aérea del Ejército en la Segunda Guerra Mundial, al menos un escuadrón está asignado al IX Comando de Transporte de Tropas en Europa para transportar combustible a las fuerzas terrestres y aéreas que avanzan en el continente después del desembarco de Normandía.
Sin embargo, aunque un B-24 cargado en combate podría despegar con seguridad, con un margen, desde una pista de 1.800 m , un C-109 cargado necesita toda la longitud de dicha pista para salir de la aeronave. Accidentes terrestres y de despegue no son infrecuentes. La aeronave exhibió características de vuelo inestables con todos los tanques llenos, y se encontró que era muy difícil aterrizar completamente cargado en un terreno por encima de los 6.000 pies (1.830 m ) sobre el nivel del mar, como en los alrededores de Chengdu . Después de que se descubrió que estos problemas podrían resolverse volando con los tanques de almacenamiento frontales vacíos, esta práctica se convierte claramente en una rutina, aumentando la seguridad de la tripulación a costa de perder algo de capacidad de combustible. Muchos C-109 se perderán en el vuelo sobre el Hump durante el transporte aéreo a China.
Los bombarderos B-24 también se utilizaron ampliamente en la región del Pacífico después del final de la Segunda Guerra Mundial para transportar carga y suministros durante la reconstrucción de Japón, China y Filipinas.
En junio de 1944, Qantas Empire Airways encargó el primero de los dos convertidos Libertadores , en la ruta entre Perth y Colombo , para unirse a la PBY Catalina , que había estado en uso desde 1943. La ruta, que cruzó el Océano Índico , fue 5.654 km de largo , la aerolínea sin escalas más grande de la época. Los Libertadores vuelan una ruta más corta (4.952 km ), sobre el agua, desde Learmonth hasta tierra al noreste de Colombo, pero pueden completar el vuelo en 17 horas con una carga de 2.500 kg , mientras que las Catalinas necesitan 27 horas y tienen que cargar mucho más. combustible mientras que su carga está limitada a sólo 450 kg . El camino se llama Kangaroo Service ( Servicio canguro ) y marca el primer uso del ahora famoso logotipo del canguro de Qantas; los pasajeros reciben un certificado que los proclama como miembros de The Order of the Longest Hop ( El salto más largo de la Orden ). Los Libertadores fueron reemplazados posteriormente por Avro Lancaster .
El B-24 fue utilizado por la unidad de operaciones encubiertas alemana KG 200 , que también probó, evaluó y, a veces, utilizó de manera encubierta aviones enemigos capturados durante la guerra.
Sólo un B-24 fue entregado oficialmente a la URSS en virtud de los acuerdos de préstamo y arrendamiento , abandonado en Yakutsk mientras estaba en una misión del gobierno a la Unión Soviética en noviembre de 1942. Además, el 73 Libertador de varias versiones que había realizado desembarcos forzosos en tierras europeas se recuperan y 30 de ellos reparados y utilizados por el 45º ADB.
Al final de la guerra, los liberadores de la RAF modificados en Inglaterra para su uso en el sudeste asiático tomaron el sufijo "Serpiente" grabado debajo del número de identificación para darles una salida prioritaria en el Mediterráneo y Oriente Medio.
Fuente: Quest for Performance
El Lady Be Good es un B-24D encontrado en 1958 en medio del desierto de Libia donde se estrelló en 1943, tras un error de navegación, en el que murieron todos los tripulantes.
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