El término geográfico de India , o Indias Orientales , es utilizado durante la época colonial por los europeos para designar los territorios del sur y sudeste de Asia , es decir, el actual Beluchistán iraní , Pakistán , India , Nepal , Bután , Bangladesh , Birmania , Sri Lanka , Maldivas , Tailandia. , Malasia , Vietnam , Camboya , Laos , Filipinas , Brunei , Singapur , Timor Oriental e Indonesia (llamadas Indias Orientales Holandesas antes de la independencia), salvo Nueva Guinea Occidental , que forma parte de Melanesia .
Las Indias Orientales se dividieron tradicionalmente en dos partes, con las desembocaduras del Ganges como límite : la India cisgangética, hoy llamada Asia meridional o subcontinente indio , y la India transgangética, hoy llamada Asia meridional .
Los europeos comenzaron a visitar estos territorios XVI ª siglo .
En Europa , el término plural ("India") también se utilizó para designar la India actual.
Cristóbal Colón inicialmente creyó que el Nuevo Mundo era la parte más oriental de la India . Había subestimado en gran medida la distancia que separa a Europa de Asia por Occidente. Posteriormente, para evitar confusiones, el Nuevo Mundo se denominó Indias Occidentales y las Indias auténticas “Indias Orientales”.
El comercio de Europa con la región creció gradualmente desde el comienzo del XVII ° siglo . Se crearon empresas comerciales especializadas para importar muchos productos, incluidos algodón , índigo y especias . En particular, podemos citar las diversas empresas de las Indias Orientales: