Tursiops truncatus
Tursiops truncatus Delfín nariz de botellaReinado | Animalia |
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Rama | Chordata |
Sub-embr. | Vertebrados |
Clase | Mammalia |
Orden | Cetáceos |
Suborden | Odontoceti |
Familia | Delphinidae |
Subfamilia | Delphininae |
Tipo | Tursiops |
Subespecies de rango inferior
Estado de conservación de la UICN
LC : Preocupación menor
Estado CITES
Anexo II , Rev. de 13/02/2003Distribución geográfica
El delfín mular también llamado soplador , delfín mular o tursiops ( Tursiops truncatus ) es un cetáceo dentado ( odontocete ) perteneciente a la familia de los Delphinidae . Es la especie más conocida de su familia, en particular porque ha sido extensamente estudiada en cautiverio y, en su estado natural, a lo largo de las costas que frecuenta (en Florida en particular). También es una de las raras especies de delfines que pueden sobrevivir durante un tiempo a las controvertidas condiciones de vida de los delfinarios . Es el que el público en general asocia con los delfines (sobre todo gracias a la serie de televisión Flipper the dolphin ). Lo reconocemos por su "sonrisa" bastante característica, debido a los pliegues de su tribuna .
El delfín mular está presente en todos los mares del mundo, excepto en las zonas ártica y antártica . Hay dos poblaciones bastante diferenciadas: una costera y una pelágica. Los delfines mulares cazan utilizando su capacidad de ecolocalización . Se alimentan principalmente de peces que agarran con un centenar de dientes pequeños, puntiagudos e indiferenciados. Los delfines se comunican a través de una variedad de sonidos emitidos a través del melón , un saco nasal ubicado en la frente. Alcanzan la madurez sexual alrededor de los 12 años. Las hembras dan a luz a una sola cría por camada. Los delfines mulares generalmente viven en grupos de hembras y crías, mientras que los machos forman asociaciones llamadas alianzas . Es un animal que muestra cierta curiosidad durante sus encuentros con los humanos.
Los delfines viven en áreas templadas y tropicales de los océanos de todo el mundo . Se han registrado poblaciones en el Océano Pacífico desde el sur de Japón hasta Australia , así como desde Chile hasta el Golfo de California . También se encuentran en el Océano Atlántico , desde el sur de Escocia y Noruega hasta la Patagonia y Sudáfrica , así como a lo largo de las costas de América del Norte hasta el Golfo de México . En el lado del Océano Índico , las poblaciones se extienden desde Australia hasta Sudáfrica . En el mar Mediterráneo , el delfín mular es el cetáceo más abundante. Sus poblaciones se extienden allí desde el Mar Negro hasta el Mar Rojo . Si bien muchos de ellos se ven a lo largo de las costas de Sicilia y en el mar Adriático , son menos visibles en el Santuario de Pelagos , una región marina protegida, ubicada entre Liguria , el norte de Cerdeña y el sur de Francia .
Algunas poblaciones de estos delfines viven en alta mar, particularmente en áreas que rodean islas oceánicas. Otros grupos, en cambio, permanecen en las regiones costeras, donde el agua es cálida y no supera los 30 m de profundidad. Por tanto, hay dos ecotipos de truncatus . El ecotipo costero puede ser migratorio. El mar abierto es generalmente sedentario. En algunas áreas, las migraciones son estacionales y parecen ser causadas por cambios en la temperatura del agua y la abundancia y distribución de presas. Los investigadores notaron que las zonas costeras también se utilizaban como viveros.
Los delfines mulares ocupan casi todo tipo de hábitat marino ya que viven de los océanos, en lagunas , cerca de estuarios , en fondos arenosos, fangosos o rocosos.
Los delfines mulares miden generalmente de 2 a 4 metros de largo, con un peso de 150 a 400 kilogramos . Su cuerpo fusiforme, parecido al de un pez , es el resultado de una convergencia evolutiva que le confiere una gran motricidad en el agua gracias a la reducción del rozamiento con el agua durante sus movimientos. Como todos los cetáceos, el delfín mular no tiene pelaje, aunque algunos pelos están presentes durante los primeros meses de su vida.
Existen diferencias físicas entre los delfines mulares oceánicos y los de la costa. Los primeros son más grandes y robustos que los que viven a lo largo de las costas. La composición de la hemoglobina es diferente en cada uno de los dos grupos. Esto parece explicarse por los tiempos de inmersión más prolongados de los delfines oceánicos, en comparación con los de las costas.
El color de la piel es el mismo para ambos grupos: varios tonos de gris en la espalda y blanco en el estómago. A los lados, el gris es más pálido. Esta coloración proporciona un efecto de camuflaje que hace que los delfines sean difíciles de identificar cuando se mira de abajo hacia arriba o de arriba hacia abajo.
La piel de los delfines absorbe las turbulencias del agua, gracias a una estructura alveolar y microdeformaciones de su superficie, lo que les permite nadar más rápido, hasta más de 45 km / h, con igual esfuerzo muscular. Esta característica se ha imitado en forma de un recubrimiento especial que mejora la eficiencia de algunos submarinos.
El macho es un poco más alto que la hembra. En promedio, el delfín mular mide 3 my pesa 400 kg .
Tiene un melón en la frente, una masa grasa que puede transmitir y enfocar el ultrasonido, lo que le permite detectar la posición y la velocidad de su presa (ver más abajo, la sección de Ecolocalización ). El hueso maxilar y la mandíbula alargada forman una tribuna corta y ancha. El adjetivo latino troncatus (literalmente truncado ) usado en su nombre binomial ( Tursiops Truncatus ) así como el nombre en inglés Bottlenose Dolphin (literalmente delfín nariz de botella ) se refieren a esta tribuna. Los movimientos de la mandíbula son limitados, lo que le da ese aspecto de "sonrisa" tan característico de esta especie animal. La "nariz" del delfín, llamada ventilación , está ubicada en la parte superior de la cabeza y se usa para respirar. Está controlado por un músculo voluntario y solo se abre cuando el animal está por encima del agua.
La aleta dorsal , de forma triangular y curva, mide en promedio 23 cm . Las aletas pectorales miden aproximadamente de 30 a 50 cm . La aleta caudal , dividida en dos lóbulos , tiene una anchura media de 60 cm . Estas aletas dorsal y caudal están hechas completamente de tejido conectivo y no contienen músculos ni huesos . Por el contrario, las aletas pectorales contienen huesos cuya estructura embrionaria es similar a la de los mamíferos terrestres a partir de los cuales las ballenas han evolucionado hace unos 50 millones de años (Ver Historia evolutiva de los cetáceos ). Cada mandíbula tiene de 20 a 28 dientes , con un diámetro de aproximadamente 1 cm .
Entre todos los delfines, los individuos del género Tursiops son los más difíciles de diferenciar entre sí, a pesar de su tendencia a acercarse a los barcos. Su aleta dorsal, así como las salpicaduras que producen al nadar y saltar, permiten detectar su posición. Luego, los investigadores utilizan el foto-identificación técnica , es decir, la fotografía de la aleta dorsal y el inventario de las cicatrices y signos distintivos que están allí. Este método es ampliamente utilizado para la investigación en el campo ecológico. Sin embargo, las marcas de las aletas a veces pueden cambiar repentinamente, y los juveniles a menudo tienen aletas "neutrales" que no les permiten distinguirse de los demás; Como algunos mamíferos marinos no tienen aletas dorsales, serían útiles otros criterios de identificación morfológica. Demostramos en 2017 con el caso del delfín mular en Italia que la cabeza y el " rostro " del animal también presentan características tales que a partir de fotos de rostro y perfil se puede reconocer a un individuo (durante un período de 8 años en el caso de esta experiencia). Aún no sabemos si los delfines también pueden ser reconocidos por su físico, y no solo por sus vocalizaciones.
La historia evolutiva de los cetáceos vincula el origen de los delfines a un mamífero terrestre que probablemente perteneció al orden Artiodactyla y vivió en el Eoceno temprano , hace unos 50 Ma . La aparición de Basilosaurus , el primer mamífero marino conocido, se remonta a alrededor de 38 Ma. Se parece a las ballenas modernas pero tiene pequeñas patas traseras.
En el Mioceno temprano, muchas especies de odontocetos parecidos a los delfines se desarrollaron como kentriodones . Morfológicamente, son muy similares al delfín mular. Tienen la particularidad de tener cráneos simétricos, consumen peces pequeños y su sistema de ecolocalización parece haber funcionado perfectamente.
La comunidad científica sospecha desde hace mucho tiempo la existencia de más de una especie del género Tursiops . El uso de técnicas modernas de biología molecular ha llevado a la identificación de dos especies:
Sin embargo, esta conclusión es discutida. Más bien, los estudios genéticos sugieren que el tursiops del Indo-Pacífico es parte del género Stenella , ya que se parece más al delfín moteado del Atlántico ( Stenella frontalis ) que al delfín mular. La pregunta sigue siendo controvertida y algunos investigadores, como LeDuc y Curry, sostienen que el género Tursiops requiere una revisión sustancial.
Por el contrario, las siguientes especies se reconocen como subespecies de T.truncatus :
Algunos híbridos nacen en cautiverio, a partir de cruces entre delfines mulares y otros delfines . En SeaWorld San Diego , California , encontramos un híbrido resultante del cruce de un tursiops y un delfín común ( Delphinus delphis ). En Sealife Park en Hawaii , encontramos dos delfines del cruce entre tursiops y falsas orcas . Se llaman Wholfin (es decir Whale-Dolfin , literalmente Whale-delfines ) y son fértiles. El primero nació en 1985 .
Los híbridos también nacen en la naturaleza, como en cruces entre delfines mulares y delfines moteados del Atlántico .
Los delfines mulares son animales sociales. Viven en grupos, habitualmente formados por 2 a 6 individuos, pero que pueden superar los veinte (Île de Sein, 2010) o incluso los cuarenta (Île de Molène, 2012) aunque este gran número lleve a la separación para facilitar la caza. Sin embargo, no es raro observar individuos solitarios, generalmente machos. La mayoría de los rebaños están formados por un grupo de hembras y sus crías, en el que los machos se unen solo brevemente. Algunos delfines mulares también viven en compañía de otras especies de cetáceos.
Estudios llevados a cabo por RS Wells en Sarasota ( Florida ) y por Smolker en Shark Bay ( Australia ), han demostrado que las hembras forman alianzas, ya sea directamente o mediante asociaciones mutuas en una estructura social llamada "fisión-fusión" por Conner y Wells. La composición de los grupos con las asociaciones más fuertes puede permanecer estable durante años. Estos grupos no se limitan necesariamente a un solo linaje matriarcal, sino que los individuos que los componen suelen estar emparentados, como demuestran los estudios genéticos realizados. Las hembras forman estas alianzas principalmente para proteger a sus crías de los depredadores u otros delfines.
La investigación en Moray Firth en Escocia muestra que los machos también pueden formar asociaciones duraderas de dos o tres individuos durante décadas. Los miembros de estos grupos de machos logran sincronizar algunos de sus comportamientos, como respirar, saltar y saltar con enderezar ( romper ), es decir, volar, cabeza primero, fuera del agua y retroceder salpicando - Ver imagen al lado. Los varones en una alianza no son padres. La composición de la alianza facilita la búsqueda de hembras para el apareamiento. Cuando se detecta a una hembra en celo, los machos la rodean y la siguen. Los casos de agresión no son infrecuentes durante estos enfrentamientos. Estas “alianzas” a veces pueden unirse entre sí para formar “super-alianzas”, o “alianzas de segundo orden”, con el objetivo principal de tener acceso a mujeres seguidas de otro grupo de hombres. Por ejemplo, para tres alianzas, A se compone de dos personas y B y C de tres personas. Todos estos grupos están compitiendo por la misma hembra, entonces el súper alianza A y B , que consta de cinco individuos, un juego de poder contra la alianza C .
Además, una investigación llevada a cabo por el Instituto de Investigación del Delfín Mular ha demostrado cómo la estructura social y la necesidad de colaboración de los delfines mulares de la costa noreste de Cerdeña está influenciada por el nivel trófico . Por ejemplo, los centros de acuicultura , que provocan cambios en la concentración y disponibilidad de presas, permiten que los delfines mulares se alimenten con tanta facilidad que su colaboración en la caza ya no es necesaria. En estas condiciones, los grupos no se forman según el sexo de los individuos, sino en relación al nivel trófico. El medio ambiente (y los centros de acuicultura) son, por tanto, capaces de interferir con el comportamiento y la estructura social de estos mamíferos. Además, la distribución de estos delfines en esta zona está cambiando.
Los delfines mulares realizan acrobacias fuera del agua, cuyo significado o utilidad no se conoce con claridad. Entre estos encontramos:
Los delfines mulares oceánicos pueden sumergirse a una profundidad de 200 my permanecer bajo el agua hasta 15 minutos sin respirar, mientras que los que viven a lo largo de las costas descienden a 30 m durante un máximo de 4 a 5 minutos. Pueden alcanzar una velocidad de unos 70 km / h impulsándose gracias a un movimiento vertical de las aletas de la cola.
Son depredadores y a menudo adoptan comportamientos agresivos, que incluyen peleas entre machos por una hembra y ataques durante encuentros con odontocetos más pequeños. Los tursiops que viven a lo largo de la costa de Escocia practican el infanticidio . Una investigación realizada por la Universidad de Aberdeen ha demostrado que los delfines mulares, cuando compiten con las marsopas ( Phocoena phocoena ) por la comida, no dudan en atacarlos y matarlos.
Las hembras pueden vivir unos 40 años, los machos unos 30 años. La edad máxima de un delfín mular es de unos 60 años .
Su comportamiento es amistoso cuando se encuentran con humanos. Muestran mucha curiosidad por nosotros.
El sentido más desarrollado en los delfines mulares es, sin duda , el oído , combinado con la capacidad de emitir sonidos de varias frecuencias , divididos en tres categorías:
Los clics se utilizan para la ecolocalización, mientras que otros sonidos se utilizan para comunicarse. Cada delfín mular produce un silbido característico, una especie de "firma" que lo hace inmediatamente identificable por sus compañeros. No tiene cuerdas vocales . Los sonidos de baja frecuencia se generan a través de la laringe y por medio de seis bolsas de aire colocadas cerca del respiradero .
El delfín mular no tiene pabellón auricular . Esto no disminuye su audición, ya que el sonido viaja mejor en el agua que en el aire. Sin embargo, esto aumenta la hidrodinámica de su silueta. El oído interno se inserta en un hueso separado del cráneo, mientras que el tejido del oído medio está muy vascularizado . Al bucear, este tejido ayuda a equilibrar la presión bajo el agua y a prevenir daños en los tímpanos .
Sus ojos se colocan a ambos lados de la cabeza y tienen un tapetum lucidum que permite ver incluso en la oscuridad cercana. Sus pupilas le permiten ver tanto bajo el agua como en la superficie, a pesar de la diferencia de densidad entre los dos entornos. La retina está formada por conos y bastones , lo que significa que el delfín mular probablemente pueda distinguir los colores. Su ojo tiene una glándula similar a las glándulas lagrimales de los mamíferos terrestres y produce una secreción en forma de lágrima del ojo . Estas secreciones protegen la córnea de enfermedades infecciosas y aumentan la hidrodinámica del delfín. La basicidad y la concentración de glucosa de estas secreciones oculares son más altas que las de las lágrimas humanas. Por el contrario, los valores totales de lisozima y colesterol son más bajos que en humanos, mientras que la composición de proteínas es casi idéntica. La visión de los delfines mulares no es binocular . Cada ojo se mueve independientemente del otro. Sin embargo, las secciones de cada imagen pueden superponerse.
Su sentido del olfato está poco desarrollado ya que el respiradero , homólogo a la nariz, se cierra cuando el animal está bajo el agua y se abre solo para respirar en la superficie. Los delfines mulares no tienen nervio olfatorio ni lóbulo olfatorio en el cerebro .
Su sentido del gusto aún no está bien estudiado, aunque se sabe que es capaz de distinguir entre salado, dulce, amargo y ácido, ya que tiene papilas gustativas . Según Barros y Odell, los delfines mulares toman decisiones en función de sus preferencias dietéticas cuando se encuentran con ciertos tipos de peces.
Según una investigación realizada por Herman y Tavolga en 1988 , anatómica y conductualmente, su sentido del tacto está bien desarrollado y los delfines mulares responden a un amplio espectro de sensaciones táctiles. Los receptores son abundantes debajo de la piel , cerca de los ojos y el orificio de ventilación, en la tribuna, alrededor de los genitales y las ubres.
Según un estudio publicado en la revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences enJulio 2013, cada delfín mular tiene un silbido único, que suele utilizar cuando está en grupo, y que es el suyo. Esta "firma" permite identificar individualmente a un delfín. Además, este estudio afirma que si se hace que un delfín escuche su silbido personal, éste responde con ese mismo silbido, y que por lo tanto este último es el equivalente a un "nombre". Por tanto, el estudio muestra que la identidad es importante para los delfines y que probablemente les ayude a comunicarse.
Mediante la ecolocalización , los delfines mulares son capaces de percibir obstáculos y buscar comida. Cuando las ondas sonoras ( clics ) emitidas por el animal alcanzan un objeto o una presa, rebotan y regresan. Estos clics son producidos por tres bolsas de aire colocadas en la cabeza. El aire se comprime por la contracción de los músculos del respiradero . Pasa por el bolsillo superior, luego el bolsillo medio y finalmente el bolsillo inferior, produciendo un sonido que luego es amplificado por el melón , una masa de tejido graso presente en la cabeza. El delfín recoge el eco de retorno a través de la mandíbula inferior y luego lo transfiere al oído interno a través de un líquido aceitoso fino.
El delfín es oportunista . Se alimenta principalmente de pescado ( anchoas , caballa , salmonete , chucho , etc.) y cefalópodos ( calamar común , sepia y pulpo ), pero en ocasiones no desprecia los crustáceos . La investigación que recopiló el contenido del estómago de los delfines mulares en el mar Mediterráneo reveló que se alimentan principalmente de Merlucciidae , Lepidopus , Merluza (?) Y calamar común.
Sus dientes en forma de cono se utilizan para atrapar a su presa, no para masticarla.
A menudo, los delfines nariz de botella cooperan entre sí para cazar. También existe cooperación entre pescadores y delfines. Los tursiops siguen a los barcos de pesca y se alimentan de trozos de pescado desechados o perdidos.
Una técnica de caza particular utilizada por algunos delfines mulares se llama varamiento, una táctica similar a la utilizada por las orcas . Los delfines primero recolectan peces cerca de una playa de arena, nadando en paralelo a ellos, luego los empujan hacia la arena y se los comen, parcial o completamente fuera del agua. Una vez alimentados, regresan al mar El varamiento voluntario es una técnica bastante peligrosa que generalmente solo es practicada durante la marea alta por un solo individuo o por un grupo de delfines que colaboran. Este es un comportamiento que solo se desarrolla en los delfines mulares cuyos padres practicaron el mismo método de caza en la playa. Los estudios realizados sobre el ADN mitocondrial sugieren que no se trata de una transmisión genética, sino de un aprendizaje mediante la observación del comportamiento de la madre.
Dos aberturas están ubicadas en la parte inferior del abdomen del macho. Uno esconde el pene y el otro constituye el ano . En la mujer, la misma abertura protege tanto la vagina como el ano . A ambos lados de esta fisura genital encontramos las fisuras mamarias, utilizadas para la lactancia de las crías.
La edad de madurez sexual varía de 6 a 12 años en las hembras y de 10 a 13 años en los machos.
La gestación dura 12 meses y los partos tienen lugar en verano. La hembra normalmente da a luz a una sola cría, de un metro de largo, que permanecerá en contacto con la madre durante unos seis años. El retiro se completa después de aproximadamente 18 meses. Debe estar completo antes del nacimiento de un segundo bebé. Notamos en los delfines mulares el uso del sistema de niñera . Una sola hembra vigila a todas las crías mientras las otras madres salen a cazar.
Se reproducen cada dos o tres años, cambiando de pareja cada vez. Si el ternero muere al nacer, la hembra puede volver a reproducirse después de un año.
Como ocurre con todos los cetáceos , el recién nacido puede nadar y seguir a su madre. Desde que nace, este último lo lleva a la superficie para hacerlo respirar. Otras mujeres, generalmente familiares, a veces vienen a ayudar a la madre durante esta operación.
Durante la temporada de apareamiento, los machos se enfrentan y luchan entre ellos por acceder a las hembras. Se establece una jerarquía, generalmente de acuerdo con el tamaño. Las parejas se forman cuando un macho expresa su preferencia por una hembra nadando junto a ella y permaneciendo cerca de ella durante un período de tiempo. Posteriormente, el macho se coloca frente a la hembra. Curva la parte posterior de su cuerpo, la "acaricia" y la frota. El coito es rápido, dura entre 10 y 30 segundos, pero se repite varias veces a intervalos de unos minutos. Ocurre debajo de la superficie del agua. Los delfines nadan de vientre a vientre, la hembra mirando hacia abajo. El pene del hombre encaja en la vagina de la mujer.
La esperanza de vida (longevidad o promedio), el máximo de vida y la edad promedio pueden variar significativamente de una población silvestre a otra, por lo que es difícil establecer estándares comunes para todas las especies . Se podrían estudiar varias poblaciones, en particular la de la bahía de Sarasota en Florida y la de Shark Bay en Monkey Mia , Australia .
Esperanza de vidaUna orca en estado salvaje puede vivir entre 30 y 90 años para algunos.
Máxima durabilidadEntre la población residente que vive en la bahía de Sarasota, Florida, los estudios han demostrado que los hombres a veces pueden vivir más de 40 a 45 años y las mujeres, más de 50 años. Así, en 1993, el varón de mayor edad de esta población tenía 44 años y la hembra de mayor edad 52 años. En 2013, el hombre de mayor edad de esta población tenía 50 años y la mujer de mayor edad tenía 63 años.
Dentro de la población residente de Shark Bay en Australia, varios delfines estudiados alcanzaron edades entre 36 y 38 años .
Entre la población residente de las lagunas de la costa este de Florida ( río Indio , río Banana y laguna Mosquitio ), un estudio estimó que pocas hembras superan los 35 años, y pocos machos superan los 30 años.
Mediana edad Esperanza de vida en cautiverioEl cerebro del delfín mular es comparable en tamaño al de un hominoide . En cuanto al ser humano, está formado por dos hemisferios pero su corteza cerebral es más fina, aunque está más extendida (en un 40%). Su complejidad es aproximadamente equivalente a la de los humanos. Su desarrollo se completa en unos 10 años.
Durante el sueño, el delfín pasa por una fase de sueño REM , como todos los demás mamíferos. La respiración del delfín es voluntaria, incluso durante el sueño. Por tanto, es imposible que los veterinarios a anestesiar antes de una operación, dado el riesgo de muerte por asfixia . La electroencefalografía reveló que el delfín solo usa un hemisferio cerebral a la vez cuando duerme, presumiblemente para continuar controlando su sistema respiratorio voluntario.
Existe mucha especulación sobre el tamaño del cerebro del delfín. En la década de 1960 , algunos vieron la posibilidad de la habilidad lingüística. En cambio, estudios posteriores sugieren que este cerebro se dedica principalmente a la natación y la audición.
No existe una definición universalmente aceptada de lo que es la inteligencia . Si se define como " la capacidad de razonar, planificar, resolver problemas, abstraer, comprender ideas complejas, aprender rápido y aprender de la experiencia ", entonces, según algunos estudios, los delfines superan a los chimpancés en pruebas que miden este tipo de habilidades. Entre otras cosas, parece que los delfines tienen ciertas habilidades matemáticas, que son, por tanto, habilidades muy abstractas.
En 1997 , los investigadores observaron el uso de herramientas en delfines en Shark Bay , Australia . Utilizaron esponjas marinas , colocadas en su tribuna, presumiblemente para protegerse la boca cuando buscaban comida en los fondos arenosos. Este comportamiento se ha observado solo en Shark Bay, y casi solo en hembras. Este es el único caso conocido del uso de herramientas por parte de mamíferos marinos, a excepción de las nutrias . Un estudio realizado en 2005 mostró que este comportamiento es enseñado por las madres a sus hijas.
Aunque el delfín mular es la especie de cetáceo más abundante en el Mediterráneo , el tamaño de la población está disminuyendo. A escala mundial, las amenazas que pesan sobre las poblaciones son:
Los tiburones grandes (como el tiburón tigre , el gran tiburón blanco , el tiburón réquiem de arena y el tiburón toro ) son depredadores naturales del delfín mular. Los ataques observados en Australia tuvieron lugar principalmente en Shark Bay , donde los investigadores observaron que el 74% de los delfines adultos identificados durante el estudio tenían cicatrices de ataques de tiburones.
Algunas orcas ocasionalmente se alimentan de delfines, mientras que a otras se les ha observado nadando pacíficamente en su compañía.
Nadar en grupos permite a los delfines protegerse mejor de los depredadores, además de permitir el uso de complejas estrategias de escape. Los delfines acuden en ayuda de los heridos manteniéndolos fuera del agua para respirar, un comportamiento que a veces también se observa cuando se encuentran buceadores en dificultad.
Aunque sus depredadores pueden infligir heridas profundas, el delfín tiene un gran poder curativo gracias en particular a la presencia en su tejido adiposo subepidérmico de organohalógenos y ácido isovalérico con propiedades antimicrobianas y antibióticas.
Los delfines mulares son cazados por su carne o porque compiten con los humanos por el mismo pescado.
Los delfines mulares a menudo nadan entre bancos de atunes . Al rodear al atún en particular, muchas especies de delfines capturados por redes de deriva pelágicas mueren allí por desoxigenación (y no por ahogamiento) ya que la respiración es un acto voluntario y no un reflejo.
En Japón y las Islas Feroe , varias especies de delfines, incluidos los delfines mulares, son objeto de cacerías organizadas por motivos tradicionales (alimenticios o no) como el grindadráp o para la venta en delfinarios , como en Taiji . Los delfines son rodeados por botes y los pescadores agitan barras de acero bajo el agua para crear una barrera de sonido que empuja a los delfines de regreso a la playa, donde luego son capturados con redes, como se muestra en el documental de los Oscar The Cove . Algunos se seleccionan para los delfinarios, mientras que otros se llevan a la costa para ser sacrificados y enviados a los mercados de alimentos. En Italia , antes de que se prohibiera la caza, se sacrificaban delfines para utilizarlos en la preparación de "musciame", un plato hecho con filetes de delfín secados al sol. Hoy, la carne del delfín es reemplazada por la del atún .
Algunos delfines se mantienen en cautiverio en delfinarios , donde son entrenados para actuar. Esta especie es una de las raras especies de delfines capaces de adaptarse a estas condiciones de vida. Los defensores del bienestar animal denuncian las condiciones de vida y el reducido tamaño de las piscinas. Por el contrario, los partidarios del delfinario argumentan que a los delfines se les trata bien y que disfrutan viviendo y trabajando con los humanos.
La interacción directa con los delfines mulares, la terapia con delfines , se utiliza en la terapia de adultos y niños con discapacidades, particularmente en casos de autismo y depresión , como en Dolphin Reef Eilat en Israel.
En los Estados Unidos y Rusia , existen programas militares para entrenar a los delfines mulares y enseñarles cómo buscar minas y detectar submarinos enemigos.
En África , en la costa de Mauritania , los pescadores de Imraguen llevan más de cuatro siglos pescando con una población de delfines a los que llaman golpeando el mar con palos. La llegada de los delfines empuja hacia las redes de los bancos de peces. Los hombres y los cetáceos comparten la captura.
En Italia , un delfín mular apodado Filippo se asentó en las aguas del puerto de Manfredonia , desde 1998 hasta su muerte en 2004 . El animal era amigable con los humanos, pero esta aparente elección de distanciarse de sus compañeros para vivir cerca de los humanos es inusual y se convirtió en objeto de investigación científica para comprender mejor la etología de las poblaciones de delfines mulares en el Mediterráneo . Filippo fue encontrado muerto en agosto de 2004 por causa desconocida.
En Australia , en Monkey Mia en Shark Bay , una manada de delfines mulares se acerca a la playa todas las mañanas para interactuar con los turistas y recibir comida. Como Filippo, estos son objeto de estudios científicos.
Grandes mamíferos marinos de la costa mediterránea occidental