Nicolás Nickleby

Sin embargo, Thackeray , futuro amigo de Dickens, aprecia, como su hija Anne, Nicholas Nickleby , aunque considera su descripción de las "clases bajas" ( "  clases bajas  " ) demasiado convencional y menos que la de las baladas callejeras, acusándolo en particular de su uso artificial e informado de la jerga popular. En su conclusión a Horae Catnachianae , dice que espera cada número de la novela con la mayor curiosidad, y en su artículo sobre George Cruikshank , el ilustrador de algunas ediciones, afirma que sus personajes, Mrs Nickleby, Squeers y Crummles (ver Personajes ) en particular, quedan grabados en la memoria, el elogio relativizado, es cierto, por la insistencia puesta en subrayar el beneficio de una colaboración con un artista tan talentoso. Más tarde, en su artículo Dickens en Francia , vuelve a la novela: esta famosa señora Nickleby, escribe, "sólo estaba esperando la pluma de Boz para que saliera a la luz la verdad de su personaje" .

Después de la muerte de Dickens en 1870, su reputación se desvaneció y Nicholas Nickleby con ella. Entre los grandes escritores del cambio de siglo, George Meredith (1828-1909) escribe que no ve nada en él que corresponda a la vida, que es sólo la "obra de un caricaturista que imita al moralista" . George Gissing , sin embargo un gran admirador de Dickens, lo considera ilegible, si no por "muy joven". Chesterton , sin embargo, escribe que Nicholas Nickleby representa el eje de la carrera del autor, el "momento supremo" en el que se apartó de los bocetos fragmentarios para centrarse en la coherencia de la novela. Este libro, agrega, coincide con su determinación de ser un gran novelista y la creencia de que podría serlo.

La rehabilitación es total en los años 1950 y 1960, después del trabajo de George Orwell , Edmund Wilson y Humphry House, cuyo Dickens World estudia en particular el tema de la benevolencia ( benevolencia ), aquí encarnado por Vincent Crummles y especialmente los hermanos Cheeryble, y lo vincula a una tradición filosófica de Bentham (1748-1832). Sin embargo, esta filantropía militante no es unánime, la virtud llevada a tal grado de santidad finalmente parece ser reductiva ( cf. El estado de benevolencia ).

La trama

La trama de Nicholas Nickleby es complicada, con múltiples giros y vueltas que, según Andrew Sanders, "no tienen nada que ver con la acción" . Muchos elementos permanecen ocultos al lector, como a ciertos personajes, hasta la confesión final. Solo entonces los hilos se conectan y aprecian la coherencia dominada por un suspenso de misterios, información falsa y desarrollos cruzados, quedando el héroe en el centro de cada episodio, ya sea directamente involucrado, o llevado a intervenir por su familia o el elegido de su corazón.

La familia en busca de ayuda

Nicholas Nickleby ( mayor ) heredó de su padre Godfrey Nickleby una granja en Darwish, Devonshire y un capital de 1.000 libras esterlinas, a las que pronto se añadió la misma suma que la dote de su esposa. La pareja tiene dos hijos, Nicholas ( junior ) y Kate, para cuya educación los Nickleby gastan generosamente. Ansioso por aumentar sus ingresos, Nicholas busca invertir lo que le queda de dinero. "Especular", le recomienda su esposa, qué hace y qué lo arruina; luego muere, dejando a una viuda y dos hijos de diecinueve y catorce (aunque Dickens varía según la edad del menor) sin un centavo. Después del funeral, la familia se pregunta de dónde vendrá la próxima comida y recurre al hermano del fallecido, Ralph Nickleby, quien, habiendo heredado £ 3,000 de Godfrey y administrado bien sus activos, tiene una cómoda fortuna. Lo que los Nickleby no saben es que Ralph es un depredador financiero con usos corruptos, usura y que vive en el lujo en Londres, pero en un barrio peculiar, Golden Square , en las afueras del noroeste, donde " vagan " hombres de piel oscura. , […] Con grandes anillos, tupidas patillas ” ( “  hombres de tez oscura que llevan grandes anillos, […] y bigotes  ” ), y donde los músicos se refugian, dejándose “ flotar en la noche, alrededor de la cabeza de la lánguida estatua , pianos y arpas ” . Si una plancha de cobre indica su presencia, es sin duda por prudencia que esconde sus actividades culpables en medio de intrusos y artistas.

La Sra. Nickleby y sus dos hijos se fueron a Londres con la esperanza de mejorar su suerte con la ayuda de este padre; inicialmente alojados en el segundo piso de un edificio alquilado por la señorita La Creevy, una miniaturista, reciben la visita del tío Ralph, de quien esperan sea de ayuda pero que, en lugar de darles algo para sobrevivir, decide enviar a Nicholas como asistente. ( acomodador ) en un internado de Yorkshire , Dotheboys Hall, donde se espera que los niños sean educados en matemáticas, astronomía, geometría, ortografía y "todos los idiomas, vivos o muertos" . Luego contrata a Kate como aprendiz por una miseria en Madame Mantalini, costurera de la "buena sociedad" en Cavendish Square. Finalmente, traslada a la madre y la hija a un viejo edificio en Thames Street, "con puertas y ventanas tan manchadas de barro que parecía que nadie había vivido allí durante mucho tiempo" .

Esta casa lúgubre anuncia las nubes que Ralph va a acumular sobre la desafortunada familia.

La escuela-mouroir, luego el teatro ambulante

El director de Dotheboys Hall, la escuela donde contrataron a Nicholas, el Sr. Wackford Squeers, es un hombre particularmente cruel. Él y su esposa se encargan de la enseñanza, pero no enseñan a sus alumnos nada que maltraten y mueran de hambre, por lo que la escuela parece una lamentable corte de milagros . Al principio, Nicholas, que necesita sus escasos ingresos para alimentar a su familia, aprieta los dientes, hasta que un día más Squeers ataca al joven Smike, un retrasado mental, debilitado por la mala atención. Entonces, presa de una repentina rabia, agarra la vara con la que Squeers azota al joven y golpea copiosamente al director.

Acompañado por Smike, huyó hacia Portsmouth , con la intención de alistarse en la Royal Navy como marinero. A unas doce millas del puerto, mientras se hospedaba en una posada, conoció a Vincent Crummles, director de una colorida compañía de teatro. Los comediantes se preparan para montar un espectáculo en Portsmouth y, en el camino, conmovidos por un estallido de simpatía compartida, Crummles contrata a Nicholas y Smike para hacer varios trabajos, en particular la realización de carteles publicitarios. Sin embargo, el editor Crummles, Nicolás y Smike se adaptan al arte del escenario y se aventuran a interpretar a Romeo y Julieta de Shakespeare , Nicholas asumiendo el papel principal y Smike el de boticario.

Los malos y los buenos

Kate, por su parte, es presa de una espantosa empresa: su tío Ralph intenta utilizar sus encantos para seducir a sus acólitos comerciales, incluido el joven y tonto Lord Frederick Verisopht, a quien desea prestar dinero a un ritmo desorbitado. Más peligroso es el viscoso y lujurioso Sir Mulberry Hawk, quien, en una cena en Ralph's, grita : "Y aquí está la señorita Nickleby preguntándose por qué diablos nadie le hace el amor", y luego apuesta cincuenta libras por la vergüenza de la jovencita: "La señorita Nickleby es bastante incapaz de mirarme a los ojos y decirme que ese no era su pensamiento"  ; con lo cual Kate sale de la habitación llorando y se refugia en su habitación. A partir de entonces, las aves rapaces no le dejaron respiro. Hawk logra convencer a la Sra. Nickleby que piensa que, después de todo, él es un buen hombre y merece que su hija sea amable con él. Sin embargo, Kate le pide a su tío que intervenga para que sus amigos dejen de molestarla. A esta petición, Ralph opone una negativa "nerviosa y disgustada"  : para disgustar a sus clientes, sus aliados en los negocios, no hay duda de ello.

Nicholas, avergonzado por el estatus social impuesto a los actores, indigno, cree, de su condición y, sobre todo, de la reputación de su hermana, deja la compañía Crummles con Smike para llegar a Londres donde lo espera la secretaria de Ralph., Newman Noggs, con un carta urgente. Mientras busca a su corresponsal, escucha una conversación en un restaurante de Park Lane  : varios caballeros que no conoce hablan en términos insultantes de Kate; entre ellos, un tal Sir Mulberry Hawk a quien inmediatamente critica después de identificarse, llamándolo mentiroso y cobarde, un "bandido sin alma" ( "  sinvergüenza sin espíritu  " ). Con eso, Hawk abandona las instalaciones y camina hacia su tripulación; De repente se da la vuelta, látigo en mano, y lacera a Nicholas, que lo persigue. Se produce una pelea, en la que Nicholas agarra el mango roto y, de un trago, ara la cara de su oponente. Unos días después, Newman Noggs, que ha asumido la magnitud de las fechorías de su jefe, confirma a Nicholas las molestias que sufre su hermana y la complicidad de Ralph.

Sin embargo, la buena fortuna prevalece: ante la posibilidad de un nuevo encuentro, el joven es reclutado providencialmente como empleado de generosos contables, los hermanos gemelos Charles y Edwin (Ned) Cheeryble. Acostumbrados a la deferencia: “  Hermano Charles, mi querido amigo […]  ” ( “Mi hermano Charles, querido amigo” ), visten idénticamente con un chaleco azul, un gran sombrero blanco y, en todas las ocasiones., Se comportan sin poder para detectar la más mínima diferencia entre ellos. Los emolumentos prometidos al nuevo empleado representan un ingreso sustancial que garantiza a Nicholas y su familia una comodidad de vida digna, especialmente porque los hermanos también les han encontrado un hogar agradable.

Madeline Bray, víctima y novia

Aparece en esta ocasión el septuagenario Arthur Gride, otro compinche de Ralph, que persigue con su diligencia la bella Madeline Bray. El padre de este último está en deuda con el viejo aristócrata que está dispuesto, asegura, a borrar la pizarra si obtiene la mano de la niña. Madeline al no ver otra salida a la situación, la fecha de la boda está fijada. Pero Nicholas Eve y al escuchar estos oscuros diseños, trabaja con Gride y habla de "miserable bastardo" ( "  miserable y villano  " ). Al día siguiente, el día fijado para la ceremonia, Gride le informa a Ralph de las palabras de su visitante, y los dos hombres son transportados inmediatamente a la casa de la señorita Bray. Allí, mientras el Sr. Bray lamenta el cruel destino de su hija, Ralph usa su encanto retórico para persuadirlo de lo contrario, asegurándole que Gride no tiene mucho tiempo de vida y que Madeline pronto será una viuda adinerada. Satisfecho con esta perspectiva, el Sr. Bray sube a su habitación para vestirse.

Nicholas y Kate llegan, decididos a arruinar el matrimonio. Pero, feliz intervención de la Providencia , el Sr. Bray se derrumba y muere, liberando a Madeline de todas las limitaciones. Nicholas, que ha sucumbido al encanto de la joven, la secuestra inmediatamente para instalarla con su madre y su hermana, fuera del alcance, piensa, de los ataques de Ralph y su camarilla. Ralph y Gride se van y, al llegar al usurero, tienen una desagradable sorpresa: su ama de llaves Peg Sliderskew ha desaparecido con todos sus documentos. “¡Soy un hombre arruinado! » , Escribe Gride; de hecho, entre los actos robados se encuentra la transferencia de propiedad a Madeline en caso de muerte. El ladrón, al parecer, celoso del matrimonio de su amo con quien esperaba casarse, se vengó. Esto es suficiente para Ralph quien, convencido de que Nicholas eventualmente se unirá con Madeline, no apoya la idea de que comparte tal fortuna y lo persigue aún más de su odio. De regreso a casa, sin embargo, le espera una nueva sorpresa: una carta que le informa de la pérdida de 10.000 libras esterlinas. Furioso, recupera los documentos robados con la ayuda de Squeers y los guarda para su propio beneficio, luego hace que Smike se retire y lo envíe de regreso a Dotheboys Hall con un nombre falso, el de un hijo de cierto Snawley que ya le ha confiado su dos yernos al establecimiento. Smike escapa por segunda vez y se une a Nicholas que lo está protegiendo.

La confesión de dos arrepentidos

Charles Cheeryble va una mañana a casa de Ralph Nickleby para informarle que le esperan noticias muy serias en la oficina. Ralph, que no siente más que desprecio por estos dos hermanos que se han puesto del lado de Nicholas, responde a la convocatoria de la tarde y exige que se le informe sin demora. Es recibido por Charles y Ned Cheeryble, acompañado por Newman Noggs y el fiel empleado de la casa Tim Linkinwater, entonces un tal Brooker, mendigo de oficio. Los hermanos primero anuncian que Ralph está arruinado, luego que Smike murió en los brazos de Nicholas, víctima de tuberculosis y mala atención. Ralph no pudiendo ocultar su alegría, los hermanos recortan su carnet: Noggs, ex secretario de Ralph y familiarizado con sus archivos, denuncia uno a uno la malversación cometida por su jefe.

Luego es el turno de Brooker de informar hechos aún más inquietantes.

Anteriormente asociado con Ralph, explica, fue arrestado por no pagar un préstamo del 50% y encarcelado. De hecho, este bloqueo fue diseñado por Ralph porque reclamó su parte de las ganancias. En su liberación, a falta de algo mejor, Ralph lo volvió a contratar, demasiado feliz de encontrar en él a un experto en la falta de delicadeza. Algún tiempo después, se le proporcionó un nuevo extraño: su jefe estaba casado en secreto con una dama de Leicestershire , heredera de una "fortuna bastante significativa" ( "  una propiedad bastante amplia  " ) pero expuesto a su hermano quien, rechazando la unión planificada , amenazó con quitarlo de su voluntad. “Y así”, exclama Brooker, […] estaban esperando que se rompiera el cuello o muriera de fiebre ” ( “  Así que siguieron, dice Brooker, […] esperando que se rompa el cuello o muera de un fiebre  ” ).

De esta unión nació un hijo, inmediatamente retirado de su madre y confiado a una enfermera. Con el paso de los meses, la esposa pidió que se hiciera público el matrimonio, a lo que Ralph se negó, impaciente de que su entonces cuñado enfermo muriera y liberara sus ahorros. Se produce una pelea, después de la cual Ralph permanece en Londres y su esposa regresa a Leicestershire, de donde, como la muerte del hermano parece inminente, escapa con otro hombre. Lanzado en busca de amantes, Ralph, que está animado por la codicia o, en su defecto, la venganza, se apodera del niño, dice Brooker, un niño pequeño, a quien "me dio la orden de llevar a casa" ( "  Me confió el cargo de llevándolo a casa  " ).

Brooker continúa su historia: han pasado seis años, Ralph se ha enterado de la muerte de la esposa infiel; Brooker alojó al niño, enfermo y con mala salud, en un ático con su amo, que no estaba interesado en él. Un día, el niño parece estar en su peor momento y Brooker se encarga de llamar a un médico: la prescripción es formal, requiere "un cambio de aire, esencial para su supervivencia" , que Ralph, para su sorpresa, concibe. una cierta tristeza, dice Brooker, "que se sintió decepcionado por las intenciones que tenía, o que sintió una cierta ternura natural" ( "  Puede que se haya sentido decepcionado por alguna intención que se había formado, o podría haber tenido alguna cariño natural  ” ). El niño es colocado con Squeers en Dotheboys Hall como el hijo de un tal Smawley (que ha puesto a sus dos hijastros allí y acepta el engaño) y, que Ralph no conoce, como Smike.

“Debido a que él [Ralph] me trató cruelmente”, continúa Brooker, resolvió chantajear a Ralph amenazándolo con revelar su paternidad; pero ha vacilado y su conciencia ahora lo obliga a revelar otra verdad: en realidad, Smike que acaba de morir es ese niño enfermo, el hijo de Ralph.

El resultado

Es el tema del último capítulo, el LXV e , titulado "Conclusión". En tres páginas, Dickens completa la historia, especifica el destino de los personajes, traza la idílica imagen final.

Ya devastado por la pérdida de su dinero, Ralph no puede resistir la noticia de que su hijo ha muerto en los brazos de Nicholas maldiciéndolo. Se va y lo encontrarán ahorcado en sus apartamentos. La familia Nickleby renuncia a la herencia, que consideran sucia y mal habida, que el narrador comenta así: “Las riquezas por las que se había agotado día y noche, que le habían cargado el alma de muchos males, fueron finalmente embolsadas por el Estado. , sin que nadie lo supiera ni se sintiera más feliz ” ( “  Los ricos por los que había trabajado todos sus días, y cargado su alma con tantas malas acciones, fueron finalmente arrastrados a las arcas del Estado, y ningún hombre fue mejor ni más feliz para ellos  ” ).

En cuanto a Squeers, como relata Nicholas mientras visitaba a John Browdie, fue sentenciado a siete años de deportación por recibir un testamento robado. Curioso por lo que está sucediendo en Dotheboys Hall, Browdie recoge su caballo y se dirige a la escena. La escuela está alborotada, los alumnos, disgustados por el caldo que se sirve para el desayuno, se han rebelado, quienes se encaramaron en un escritorio, quienes vistieron la gorra de castor de la Sra. Squeers y armados con una cuchara de madera, los 'obligando a uno a arrodillarse para tragar la espantosa mezcla "que se hizo aún más sabrosa por la inmersión en la palangana de la cabeza del maestro Wackford" , el amado hijo de los Squeers ( "  aún más sabrosa por la inmersión en el cuenco de la cabeza del maestro Wackford  " ). Luego, de repente aún más decididos, exclaman: “Squeers está en la cárcel, […] nosotros […] salimos” ( “  “ Squeers está en la cárcel, […] vamos […] nos vamos tan rápido como quieras "  ". ). Cinco minutos después, la escuela está vacía; no volverá a abrir.