Los microplásticos son pequeñas partículas (<5 mm) de material plástico dispersas en el medio ambiente . Se han convertido en un motivo de preocupación ya que se acumulan en suelos, ríos , lagos y el medio marino y algunos alimentos; en unas pocas décadas han contaminado todos los océanos y especies marinas en todos los niveles de la cadena alimentaria, de un polo a otro e incluso en las profundidades marinas.
Pueden ser fragmentos de objetos plásticos o microperlas de plástico que se han utilizado cada vez más por la industria y en la cosmética en los últimos años, o fibras sintéticas (que se encuentran abundantemente en los lodos de depuradora que se esparcen por los suelos).
Sus impactos (locales y globales, inmediatos y / o diferidos) solo se han estudiado desde principios de la década de 2000 y aún no se conocen bien. No parecen tener efectos directos sobre la salud humana , pero sí indirectamente (al degradar o por contaminación de los océanos ) y afectar a algunos animales.
Un informe reciente (2017) de la UICN pide que la gestión y la reducción de los macro residuos plásticos sean urgentes, pero que incluso una gestión totalmente eficaz solo abordaría la parte más visible del problema. Los recientes llamamientos para prohibir el uso de microperlas en cosméticos son bienvenidos, según la UICN, pero estas microperlas son solo el 2% de la fuente de los microplásticos visibles primarios. Por lo tanto, la UICN hace un llamado a la I + D empresarial, el diseño ecológico y la legislación para que evolucionen para tener en cuenta la producción primaria de microplásticos, en particular los derivados del lavado de textiles sintéticos y el desgaste de neumáticos , invitando a los consumidores a actuar eligiendo tejidos naturales en lugar de sintéticos. En 2018 , se encontraron microplásticos y productos químicos persistentes en casi todas las muestras de nieve y agua recolectadas por Greenpeace en la Antártida, incluso en las áreas más remotas. En 2019 , un estudio sobre un área aislada y protegida ( Natura 2000 ), a una altitud de 1.400 metros, en el lado francés de los Pirineos, mostró el depósito diario de una media de 365 pequeñas piezas de plástico por metro cuadrado.
Con motivo de la Cuarta Cumbre Mundial sobre los Océanos (Bali, 23 de febrero de 2017) una campaña mundial ( CleanSeas ) pidió a los gobiernos y las empresas que prohíban los microplásticos en los cosméticos, impongan impuestos a las bolsas de plástico y limiten el uso de otros artículos desechables. Luego diez países se comprometieron a actuar.
Los microplásticos se degradan en nanoplásticos , invisibles y desconocidos, pero un estudio ya en 2014 mostró que inhiben el crecimiento de un género de algas verdes , S. obliquus , así como la reproducción de un pequeño crustáceo, Daphnia magna .
Su definición varía según los autores e investigadores.
Para algunos, son todas las partículas hechas solo de plástico y de menos de 1 mm .
Otros aumentan el límite de tamaño a 5 mm .
En cuanto al límite de tamaño inferior, esta categoría suele incluir todas las partículas de un tamaño comparable al neuston (es decir, capturadas por una red neuston con un tamaño de malla de 333 µm) .
Las partículas nanométricas son " nanoplásticos ", muy difíciles de identificar, que podrían plantear diferentes problemas de salud y medioambientales, debido a las propiedades particulares de las nanopartículas .
Se hace una distinción entre microplásticos primarios y secundarios. Estos últimos resultan de la degradación de piezas de plástico más grandes bajo el efecto combinado del oxígeno, los rayos UV, el calor, las acciones mecánicas o la actividad biológica.
Estos desechos, que se encuentran especialmente en ciertos suelos (restos de perlas de poliestireno expandido o lonas de cultivo), cursos de agua, sedimentos y en el mar, provienen principalmente de fuentes terrestres (se estima que alrededor del 80% de los plásticos marinos llegan al mar. Por los ríos). o el viento) y para algunos que aparezcan directamente en aguas marinas por la degradación de redes , líneas de pesca de nailon y otros artes de pesca , lonas y lonas sintéticas, películas plásticas o piezas de embalaje y diversos objetos arrojados o perdidos en el mar, naufragios, etc.
El tráfico rodado, a través del desgaste de los neumáticos y los frenos, crea microplásticos transportados por el aire, tan numerosos como los microplásticos transportados por el agua.
Las lluvias tormentosas, las inundaciones y los grandes tsunamis también son fuentes de afluencia al mar de grandes cantidades de plásticos. A nivel local, la erosión de los viejos vertederos también los libera. Rotoils y algunas máquinas de limpieza de suelos (barredoras, etc.) también pierden fibras o fragmentos de plástico.
Una parte importante de las fibras sintéticas de menos de 1 mm suspendidas en agua y que se encuentran en el estómago de muchos animales se originan por el desgaste o fragmentación de los hilos sintéticos, los textiles sintéticos y también por la degradación de los no tejidos. . En particular, se introducen en el agua a través de detergentes domésticos o industriales. Estos son, por ejemplo, fragmentos de poliéster , polietileno , acrílico , elastano ). Lavar ropa y telas sintéticas y conducir en la carretera, que desgasta la pintura de la carretera, son dos fuentes de contaminación del océano global que se han subestimado. Estas partículas invisibles a simple vista constituyen en 2017 hasta un tercio (15 a 31%) de los 9,5 millones de toneladas de basura marina hecha de plástico y otros polímeros que se liberan cada año, según un informe que cubre siete regiones geográficas. en22 de febrero de 2017por UICN ).
Se han convertido en la fuente principal de microplásticos en áreas del mundo desarrollado con una gestión eficaz de macro-desechos (como América del Norte y Europa). Los textiles de fibra sintética son la principal fuente primaria de microplásticos en Asia, mientras que son la contaminación de los neumáticos de carreteras en América, Europa y Asia Central.
Más arriba, los productos para el cuidado , las pastas dentales y el maquillaje también son fuentes de microplásticos que se envían a través de las aguas grises a las redes de alcantarillado y se encuentran en parte en los lodos de las aguas residuales, a menudo esparcidos por el suelo.
En los alimentos, se encuentra en muchos alimentos. Uno de los récords parece ser las infusiones realizadas a partir de bolsitas sintéticas. Así, el té infundido a 95 ° C en sobres sintéticos “ sedosos ” “ libera aproximadamente 11.600 millones de microplásticos y 3.100 millones de nanoplásticos en una sola taza de bebida […] ( nailon y tereftalato de polietileno )” ; cantidad que excede en varios órdenes de magnitud a las encontradas en otros alimentos y bebidas. Pocos estudios han analizado los efectos sobre la salud de estas partículas en los seres humanos, pero los dáfnidos expuestos a estos microplásticos nadaban "como locos", y las pruebas de toxicidad aguda realizadas en invertebrados concluyeron que la exposición a ellas solas. Las partículas liberadas por las bolsas de té (no la teína) tienen efectos y efectos sobre el desarrollo (efectos de tipo "dependientes de la dosis").
Los sumideros de plástico “ambientales” son principalmente:
En todos los medios (agua, aire, suelo), la distribución y abundancia de microplásticos ha aumentado de forma rápida, global y constante durante las últimas dos décadas, en correlación con el aumento del consumo de plástico en todo el mundo.
Se desconoce en qué medida estos sumideros son definitivos (inclusión en futuros sustratos geológicos) y en qué medida la aspersión , las aves marinas, los peces migratorios y los animales capturados o cazados por humanos pueden reintroducirlos en la cadena alimentaria humana, posiblemente en forma de "nanoplásticos" que son muy difíciles de detectar.
Se hace una distinción entre microplásticos " primarios " y " secundarios ". Los materiales secundarios y los materiales se forman en el medio ambiente después de la rotura y degradación de los primeros, especialmente en el mar, donde la degradación fotoquímica se activa por los rayos solares UV ( UV-B en particular). El movimiento de las olas y los oxidantes hacen que los plásticos flotantes o suspendidos en el agua cerca de la superficie liberen rápidamente varias moléculas orgánicas en el agua; esto se demuestra al menos para polietileno , polipropileno , poliestireno y tereftalato de polietileno que después de unos días en luz ultravioleta en agua liberan moléculas de bajo peso molecular con grupos terminales oxidados, supuestamente producto de escisión de cadena resultante de la degradación de polímeros en plásticos. En 2018, 22 de estos productos de degradación liberados por estos cuatro tipos de plásticos fueron identificados en el laboratorio; en su mayoría son ácidos dicarboxílicos . Al mismo tiempo, más o menos rápidamente según el contexto, se rompen en fragmentos cada vez más pequeños. Incluso los plásticos muy densos y duros, y tratados químicamente contra los rayos UV mediante la adición de aditivos a base de plomo o cadmio (hasta el 50% del peso de algunas carpinterías de PVC) no resisten la abrasión por mucho tiempo cuando son enrollados por las olas en los guijarros o en las playas de arena o grava.
Aún no existe una clasificación estandarizada, pero estos "microplásticos" se pueden clasificar:
Están hechos de monómeros polimerizados.
Los monómeros generalmente se derivan del petróleo , pero también pueden ser de gas natural o potencialmente de carbono (a través de la química del carbono ).
Los microplásticos primarios : están abundantemente presentes en 2014 en muchos productos. En cosmética , casi siempre es polietileno puro, tereftalato de polietileno o tereftalato de polietileno (aprobado por la FDA para contacto con alimentos, y no contiene ftalatos al contrario de lo que sugiere su nombre. Pensar). Más raramente, es acrilonitrilo o cloruro de vinilideno , y a veces contiene trazas de metales pesados o derivados de cloruro de vinilideno y acrilonitrilo o monómeros acrílicos ( por ejemplo: acrilato de metilo o acrilato de etilo o metacrilato ) o monómeros de estireno ( por ejemplo: α-metilestireno o estireno simple ).
Las microperlas de plástico huecas, expandidas o expansivas contienen un gas ( hidrocarburo o aire en general).
Algunos (copos de colores, compuestos o metalizados en particular) contienen metales, metaloides y / o diversos aditivos .
Algunas han sido sometidas a un tratamiento superficial (dándoles un aspecto nacarado por ejemplo), o contienen aditivos técnicos en su masa.
Los plásticos blandos (y por lo tanto sus fragmentos) a menudo contienen ftalatos.
Los microplásticos están diseñados y fabricados originalmente para realizar ciertas funciones, por ejemplo:
En 1980, a los investigadores de la Universidad de Alaska les preocupaba que los estómagos de un número cada vez mayor de aves muertas en Alaska contenían plástico. Un primer estudio retrospectivo concluye que el 58% de los cadáveres recolectados entre 1969 y 1977 habían comido objetos de plástico o fragmentos de plástico.
En las décadas que siguieron (especialmente desde la década de 1990), varios marineros, científicos, asociaciones, cineastas y medios de comunicación llamaron primero la atención sobre los fenómenos de acumulación de macroplásticos, luego de microplásticos en las orillas, playas y antecedentes de diversos ambientes del planeta. , incluso lejos de las zonas habitadas e industriales. En la década de 2000 , varios artículos científicos y de prensa alertaron sobre nuevos temas y el fenómeno emergente del problema.
En el primer taller de investigación internacional dedicado a los efectos y el destino de los desechos marinos de los microplásticos (en la Universidad de Washington , del 9 al11 de septiembre de 2008), los científicos presentes coincidieron por unanimidad en que la acumulación observada de microplásticos en aguas marinas es preocupante, en particular debido a:
Hasta entonces, la investigación se había centrado principalmente en macrorresiduos de plástico flotantes o varados , y ya se reconocía ampliamente que muchos animales morían por asfixia atrapados en el enredo de redes y escombros flotantes o entre dos aguas, así como en el seguimiento de la ingestión de plástico. bolsas u objetos de plástico que a menudo conducen a la muerte y al varamiento. Estos hechos se han demostrado, en particular, mediante autopsias o mediante el examen de cadáveres.
Luego, microplásticos más discretos (<5 mm o <1 mm ), pero muchos se han encontrado en el tracto digestivo de un número creciente de animales que se alimentan filtrando el agua, como lombrices ( Arenicola marina ), mejillones, ostras y ciertos caracoles acuáticos, crustáceos ( cangrejos, camarones, langostinos, etc.) pero también peces, aves y mamíferos marinos, lo que demuestra que toda la red trófica está involucrada, así como parte de la cadena alimentaria, lo que ha suscitado serias preocupaciones entre científicos, pescadores, asociaciones ambientales y muchos ciudadanos.
Según un informe encargado por WWF a la Universidad de Newcastle ( Australia ), y publicado en 2019, una persona promedio podría ingerir hasta cinco gramos de plástico cada semana.
El pescado y el marisco son una fuente importante de proteínas para los seres humanos (6,1% de las proteínas alimentarias del mundo en 2007). Los microplásticos ingeridos por el pescado y los mejillones crustáceos son consumidos por humanos, que se encuentran al final de la red alimentaria .
Un consumidor medio consumiría 4.620 partículas de plástico al año en países donde el consumo de mariscos es mayor. Sin embargo, según este estudio, los humanos están, en promedio, mucho más expuestos a los microplásticos en el polvo doméstico que contamina nuestra comida (o que inhalamos e ingerimos) que al comer mejillones.
El conocimiento, la clasificación, el seguimiento científico y la evaluación de los microplásticos representan desafíos en sí mismos. De hecho, tienen formas, naturalezas y tamaños muy diferentes, evolucionan con el tiempo (de manera diferente según sean biodegradables o no) y su comportamiento varía mucho según el contexto. En 2019 , los investigadores recomendaron aprovechar los avances logrados en el estudio del impacto del negro de humo en el medio ambiente para estudiar de manera más efectiva los microplásticos y sus impactos. Este enfoque permitiría ganar velocidad en su observación en comparación con las realizadas en el pasado con otros contaminantes ubicuos como el negro de carbón , que, según ellos, tiene muchas similitudes con los microplásticos.
Los efectos directos e indirectos de la ingestión de estos microplásticos en la salud aún se desconocen, sin embargo, la liberación espontánea de bisfenol A (disruptor endocrino) por parte de ciertos plásticos sugiere una parte de la responsabilidad de los microplásticos en la infertilidad, así como en ciertos trastornos del desarrollo. población. Debido a su tamaño, los microplásticos son más biodisponibles . Son tan inmanejables para los carroñeros o el plancton .
El principal problema de salud para los seres humanos se relacionó en primer lugar con los colorantes, aditivos y moléculas químicas tóxicas, cancerígenas o mutágenas que se utilizan para fabricar muchos de estos plásticos; Luego también se pensó y se demostró que los microplásticos pueden servir como soporte y vector de sustancias tóxicas (metales y metaloides en particular), así como biopelículas que pueden incluir patógenos.
Las preocupaciones se refieren a las mujeres en edad fértil y al feto (riesgo de malformaciones congénitas, incluidas anomalías de la distancia anogenital , micropene o ausencia de descenso testicular, tras la exposición a ftalatos y metabolitos del DEHP que se sabe que interfieren con el desarrollo del sistema reproductor masculino ).
También se sabe que el BPA (ingrediente químico que endurece el plástico) causa una amplia gama de trastornos que incluyen dosis bajas (enfermedad cardiovascular, diabetes tipo 2 y enzimas hepáticas anormales). Aunque estos efectos han sido bien estudiados, todavía se usa en poliéster y, por lo tanto, está presente en los miles de millones de fibras sintéticas liberadas al medio ambiente por las prendas y tejidos de poliéster.
El tetrabromobisfenol A (TBBPA), otro ingrediente peligroso de los plásticos, se utiliza como retardante de llama , incluidos los microcircuitos. Altera el equilibrio de las hormonas tiroideas, la función pituitaria y es una fuente de infertilidad.
En 2017, un estudio demostró que no es accidental, sino intencionalmente, que muchos peces ingieren microescombros plásticos perdidos en el mar. Los peces no se comportan de esta manera ante plásticos que aún están “limpios”. Este comportamiento puede llegar a provocar su muerte, pero más a menudo se limita al envenenamiento o bioacumulación de diversos contaminantes del plástico o adsorbidos en su superficie. Es una fuente de riesgo para los consumidores de pescado.
Explicación : los microescombros que flotan en el océano o entre dos aguas se cubren rápidamente con un perifiton ( biopelícula de algas y bacterias y microorganismos fijos, y a veces los huevos de varios organismos. Estos microplásticos luego tienen para los peces que comen plancton el sabor u "olor "de su alimento. Lo mismo ocurre con los productos de desecho más grandes (que se encuentran en abundancia en el estómago de los albatros muertos). Hasta la fecha, esto se ha observado en al menos cincuenta especies de peces en todo el mundo. Science Advances publicado en 2017 un estudio estima en 8,3 mil millones de toneladas la cantidad de plástico producido en 1950 y 2015, lo que habría generado 6,3 mil millones de toneladas de desechos (incluido el 9% se recicla solo). Más de 8 millones de toneladas de desechos plásticos terminan en el mar anualmente.
Efectos de la ingestión de microplásticos por organismos marinos
Desde un punto de vista veterinario y ecosistémico y en animales superiores (marinos o semiacuáticos, o depredadores de animales que han consumido plástico) los efectos conocidos y posibles son en particular:
En Mayo de 2017, dos investigadores suecos de la Universidad de Uppsala publicaron un artículo de investigación en la revista Science donde afirmaron haber establecido modificaciones de comportamiento y una disminución en las capacidades físicas de ciertos peces en las primeras etapas de su vida en presencia de microplásticos; el artículo fue posteriormente retirado y los autores acusados de fraude científico.
Cuanto más poroso , dividido, recubierto con película o fragmentado es un plástico , más crece su superficie desarrollada y más puede interactuar con su entorno y, en particular, absorber o liberar componentes presentes en su entorno.
Las manchas de hidrocarburos (de derrames de petróleo , desgasificación o fugas de instalaciones de petróleo y gas en alta mar ) son numerosas en el mar. Los plásticos flotantes pueden así adsorber hidrocarburos e incluso adsorber más fácilmente otros contaminantes orgánicos persistentes , como los bifenilos policlorados (PCB), las dioxinas y el DDT. - como compuestos .
Los efectos de la ingestión crónica de microplásticos "contaminados" aún se desconocen, pero varios estudios sugieren que existe una posible puerta de entrada a la red alimentaria. Entre los temas de preocupación se encuentran los metales y aditivos químicos que se agregan a ciertos plásticos durante su fabricación, que se puede pensar que se liberarán con mayor facilidad a medida que el plástico se fragmente, y en presencia de jugos digestivos ácidos, que luego pueden tener efectos nocivos sobre los organismos y posiblemente indirectamente sobre la red trófica, las redes ecológicas y los ecosistemas, a través de efectos tóxicos conocidos (para el plomo, por ejemplo) o incluso poco comprendidos en dosis muy bajas ( alteración endocrina que puede, en particular, inducir cambios de sexo ( imposex ) y / o afectar la capacidad reproductiva de muchas especies, incluidos los humanos).
A los niveles actuales de concentración en el océano abierto, parece poco probable que los microplásticos constituyan un importante reservorio geoquímico de COP a escala mundial, pero su presencia está aumentando rápidamente y su papel a escala regional (en sopas de plástico acumuladas en grandes giros oceánicos , o aguas abajo de las zonas contaminadas) es motivo de preocupación.
En particular, pueden desempeñar un papel de soporte móvil y reservorio contaminante, en particular cerca o aguas abajo de ciertos ríos y canales , en ciertas lagunas y en todas partes aguas abajo de descargas de grandes zonas industriales y megaciudades o aguas abajo de ciertos ríos y canales. áreas agrícolas que utilizan una gran cantidad de láminas de plástico o telas no tejidas. Los primeros mapas de riesgo se publicaron recientemente sobre la base de los modelos matemáticos actuales .
Ejemplos de COP detectados en el océano y susceptibles de adsorberse en microplásticos (lista incompleta):
| apellido | Principales efectos sobre la salud |
|---|---|
| Aldicarb (Temik) | Muy tóxico para el sistema nervioso. |
| Benceno | Provoca daños en los cromosomas, leucemia, anemia y trastornos del sistema sanguíneo. |
| Cloruro de vinilo | Daño al hígado, riñones y pulmones, problemas cardiovasculares y gastrointestinales; sospecha de carcinógeno y mutágeno. |
| Cloroformo | Daño al hígado y riñones; sospecha de carcinógeno. |
| Dioxinas | Carcinógenos y mutágenos y efectos dermatológicos. |
| Dibromuro de etileno (EDB) | Cáncer e infertilidad masculina. |
| Bifenilos policlorados (PCB) | Daño al hígado, riñones y pulmones, etc. |
| Tetracloruro de carbono | Carcinógeno y afecta al hígado, riñones, pulmones y sistema nervioso central. |
| Tricloroetileno (TCE) | En dosis elevadas, daña el hígado, los riñones, el sistema nervioso central y la piel. Carcinógeno y presunto mutágeno. |
Particularmente en áreas donde los microplásticos están sujetos a abrasión, terminan produciendo partículas aún más finas ( nanoplásticos ), el aire, el agua y el suelo están contaminados por estos artefactos, cuyos efectos aún no parecen haber sido explorados científicamente cuando están presentes en nuestra comida o en el aire en particular o el aire que inhalamos.
Las partículas y fibras (incluidas las del lavado y el uso de ropa), a menudo invisibles a simple vista, incluyen el desgaste de pinturas marinas, marcas viales y millones de neumáticos de caucho sintético que se desgastan en contacto con las carreteras, clasificados como micro y nanoplásticos. Viajan por el mundo como en un ciclo biogeoquímico , en lo que algunos llaman planisferio. El compartimiento atmosférico de esta plastisfera está comenzando a modelarse, lo que muestra que las carreteras son la fuente dominante en el oeste de los Estados Unidos, por delante de las emisiones marinas, agrícolas y el polvo generado a sotavento de las áreas pobladas. La producción de plástico sigue aumentando en la década de 2020 (∼ + 4% / año) y los vehículos eléctricos (porque son más pesados) podrían agravar esta contaminación.
En 2019 , S. Allen & al. en Nature Geoscience, luego en 2020 J. Brahney & al. en la revista Science mostró el transporte a través del aire, desde áreas de producción de microplásticos hasta lugares muy remotos del planeta. Uno se pregunta a dónde va a parar una parte que falta de los inventarios de plástico oceánico; Las observaciones in situ combinadas con modelos atmosféricos hechos para el oeste de los Estados Unidos sugieren que los microplásticos atmosféricos se derivan principalmente de fuentes de reemisiones secundarias como carreteras (84%), el océano (11%) y polvo de suelo agrícola (5%). La mayoría de los continentes parecen ser "importadores netos de plásticos del medio marino, destacando el papel acumulativo de la contaminación heredada en la carga atmosférica de plástico" . Al igual que en los ciclos biogeoquímicos globales, "los plásticos ahora giran alrededor del mundo con tiempos de residencia atmosféricos, oceánicos, criosféricos y terrestres distintos" . A pesar de una mejora en la (bio) degradabilidad de muchos polímeros plásticos, los que no son biodegradables seguirán circulando en los sistemas terrestres durante mucho tiempo. En 2021, siguen existiendo incertidumbres con respecto a la evaluación de la duración del transporte, la deposición y la atribución de fuentes de microplásticos o el grado de exposición humana. Los estudios buscan comprender el ciclo del plástico en los suelos (y posibles re-vuelos con el polvo), mostrando interacciones negativas con el ciclo del carbono , a través de la interrupción de los flujos de gases de efecto invernadero (CO2 y N2O al menos) y puede ser metano. Los flujos globales de CO2 aumentan en presencia de microplásticos, mientras que los de N2O disminuyen (tendencia agravada por la adición de urea ).
Los ecosistemas son víctimas en todas partes: se encuentran trozos de plástico en los sistemas digestivos de casi todos los grandes animales marinos y mariscos que se alimentan por filtración , pero ¿qué pasa con los organismos de plancton que se alimentan por filtración y que viven en aguas abiertas? Para ver si los plásticos podrían terminar en el menú de tales invertebrados y qué tan rápido, los científicos han alimentado experimentalmente en el Golfo de México con un robot submarino un organismo larvario (organismo filtrante de plancton gelatinoso, transparente y gigante): Bathochordaeus stygius con microplásticos de 10 a 600 µm de diámetro en colores brillantes. Un robot submarino se utilizó entonces equipado con una cámara para observar el destino de estos microplásticos en las grandes burbujas de moco que estos animales se acumulan, a continuación, en la columna de agua; algunos animales han integrado microplásticos en su bolo alimenticio y los han almacenado en su " burbuja de moco " y / o los han rechazado en el medio ambiente con sus excrementos . Ces plastiques ont ensuite été observés dans leurs enveloppes gélatineuses ou dans les boulettes fécales descendant rapidement vers le fond (confirmant qu'en mer les plastiques ne sont pas qu'un « problème de surface » et qu'on ne perçoit que la partie superficielle du problema). Sin embargo, este moco o estos excrementos son a su vez fuentes potenciales de alimento para otros organismos. Los autores de este estudio no pueden evaluar hasta la fecha los tonelajes afectados en el mundo, pero concluyen que los excrementos y la mucosidad de las larvas contribuyen, por un lado, a la recirculación de una parte de los microplásticos en la cadena alimentaria y, por otro, a mano a través de la “ nieve ” de desechos y cadáveres que constantemente “caen” al fondo del mar. Creen que una transferencia de contaminación puede tener un impacto en los ecosistemas. También sabemos que los plásticos y microplásticos son superficies de adhesión de otros microcontaminantes, esta vez químicos, y al reducirse de tamaño, ellos mismos pueden liberar metales tóxicos (usados como colorantes o estabilizadores anti-UV) o de disruptores endocrinos ( plastificantes ).
En 2018 , Rochman y Hoellein demostraron que el viento y las lluvias lo llevan al corazón de los parques nacionales y áreas consideradas como las más salvajes de Estados Unidos (más de 1.000 toneladas / año en las áreas protegidas del sur y medio -West de los Estados Unidos de acuerdo con una primera estimación, compone principalmente de microfibras sintéticas de la ropa. centros urbanos y resuspensión de suelo o el agua (por pulverización, secado fuera) son las principales fuentes de húmedo plásticos depositados . Pero deposición seca contiene más pequeña plásticos, con tasas de deposición que sugieren transporte de larga distancia o global: un promedio de 132 plásticos se depositan por metro cuadrado por día solo en tierras protegidas.
Hasta 2014 , debido a que estas áreas están casi deshabitadas y poco frecuentadas, se suponía que estaban a salvo de los microplásticos, luego, poco a poco, las pistas y la evidencia llegaron a mostrar lo contrario. Cada año que el hielo se derrite, algunas de estas microfibras de plástico se liberan en el agua. Luego pueden contaminar la cadena alimentaria de la que dependen en particular muchos cetáceos y otros mamíferos marinos y aves que se encuentran en la cima de la pirámide alimentaria.
En 2014, Obbard et al. muestran que el hielo marino en el Ártico ya contiene localmente niveles de microplásticos (esencialmente fibras textiles) que son mucho más altos que los medidos previamente en las áreas más contaminadas del océano (giros plásticos). Ahora este hielo ha comenzado a derretirse, y aún debería derretirse, liberando una gran cantidad de estos fragmentos; “La fragmentación y tipología del plástico sugiere una abundante presencia de escombros envejecidos de fuentes lejanas”. Esto sugiere entradas aéreas y / o que existiría un sexto giro de plástico marino en el Mar de Barents . Ese año, la UICN publicó un informe "Residuos plásticos en el océano". Las primeras evaluaciones cuantitativas (2015) muestran una contaminación preocupante por microplásticos.
A principios de 2016 , la UICN advirtió que el Ártico está más contaminado por microplásticos de lo que se pensaba y que existen riesgos colaterales para los consumidores porque alrededor del 40% de las pesquerías comerciales de los Estados Unidos (en peso) provienen del Ártico ( Mar de Bering para el Estados Unidos) y esta tasa se elevó al 50% para el pescado consumido en la Unión Europea (Weildemann, 2014). Se ha iniciado un proyecto de investigación para evaluar el alcance y la gravedad del problema y buscar soluciones. El estudio fue aprobado por GESAMP (Grupo Mixto de Expertos de las Naciones Unidas sobre Aspectos Científicos de la Protección del Medio Marino), y el Instituto de Investigación Polar de Corea (KOPRI) ofreció asistencia, expertos técnicos y acceso a su buque de investigación, Araon, el rompehielos de investigación más grande del mundo.
En 2017 , investigadores de un observatorio de aguas profundas del Ártico de Hausgarten mostraron que los sedimentos marinos del Ártico también se vieron afectados. Otro equipo confirma que al menos parte de este plástico es aportado por circulación termohalina.
En 2018 , Peeken y sus colegas confirmaron que el Océano Ártico se comporta como un "sumidero" de microrresiduos plásticos y al mismo tiempo otro estudio sobre su cantidad, distribución y composición muestra que el agua subterránea (0,7 partículas por m 3 de agua a -8,5 m ) de la zona ártica central no se salvan, al igual que la columna de agua hasta una profundidad de 4 369 m , con una distribución que varía según el tipo de cuerpo de agua observado (capa polar mixta (0–375 piezas por m 3 de agua)> aguas profundas (0-104)> aguas del Atlántico (0-95)> halocline es decir Atlántico o Pacífico (0-83)). Con base en el análisis de 413 organismos bentónicos dominantes (que se encuentran en el fondo de los mares de Bering y Chukotka ), Fang et al. (2018) muestran que varios organismos que viven en ecosistemas bentónicos (fondo) también están comenzando a contaminarse allí, pero menos que en otras regiones del mundo (los depredadores como Asterias rubens (récord de contaminación del Ártico) también se ven más afectados. como la especie más septentrional (lo que confirma una bioconcentración en la red alimentaria y el transporte por corrientes, respectivamente)). Abundancia promedio que varía de 0.02 a 0.46 piezas de plástico por gramo de peso húmedo, o de 0.04 a 1.67 piezas por individuo. Los plásticos eran principalmente fibras (87% de los casos), luego películas (13%). Los colores de las fibras eran en su mayoría rojos (46%) y transparentes (41%), y la película era generalmente gris y en su mayoría estaba hecha de poliamida (PA) (46%), por delante del polietileno (PE) (23%), poliéster. (PET) (18%) y celofán (CP) (13%). Tamaño de los microplásticos: 0,10 a 1,50 mm la mayor parte del tiempo; tamaño medio 1,45 ± 0,13 mm .
En agosto de 2019 , un equipo alemán confirmó el diagnóstico en la revista Science Advances . Demuestran que las corrientes marinas no son el único vector: ahora que las estamos buscando, también encontramos microplásticos en el aire, y "en altas concentraciones en muestras de nieve de los Alpes suizos, de determinadas regiones del mundo". Alemania y el Ártico, incluso en lugares tan remotos como el archipiélago de Svalbard , y en la nieve sobre hielo flotante ». El estudio también muestra que, mientras que en las aguas árticas, dominan las fibras plásticas; en la nieve, las principales fuentes parecen ser la contaminación de las carreteras en la zona continental (desgaste de los neumáticos). En la nieve que cae en el Ártico, encontramos caucho de nitrilo, acrilatos y pintura que puede venir de lejos (estos microplásticos suelen tener un tamaño cercano al polen, por lo que pueden viajar miles de kilómetros).
Dos estudios recientes (2017) han demostrado que cerca del Polo Sur , aunque en aguas aún más alejadas de áreas pobladas y líneas navieras, las aguas antárticas también se ven afectadas.
Si bien la mayoría de los polímeros a base de petróleo no son biodegradables o muy poco biodegradables, muchos plásticos de origen natural sí lo son. Algunos fabricantes buscan estudiarlos y en ocasiones copiarlos ( biomiméticos ) para integrarlos en la producción de materiales biodegradables similares a los plásticos actuales.
Sin embargo, sus propiedades, durante la fase de degradación en el medio ambiente, aún requieren un examen detallado antes del desarrollo de un uso generalizado.