El antiguo Oriente Próximo es de particular interés para el estudio del mundo animal y su interacción con la especie humana, ya que es en este espacio que aparece, comenzando en el IX º milenio antes de Cristo. ANUNCIO Los primeros casos de la domesticación de los animales (después de la del perro ), y los primeros textos sobre las relaciones entre hombres y animales (en la segunda mitad del IV º milenio antes de Cristo. ), Que llevan a una luz más profunda en las relaciones ya documentados para períodos posteriores por restos arqueozoológicos , artefactos y representaciones figurativas. Son estas diversas fuentes las que nos permiten estudiar este tema, que ha sido profundamente renovado durante varios años por diversas investigaciones sobre las relaciones humano / animal ( etnozoología ).
El antiguo Oriente Próximo es del X º milenio antes de Cristo. ANUNCIO un proceso de neolitización caracterizado por la domesticación de plantas y animales. Este último ha perturbado profundamente la vida de las sociedades humanas al modificar sus actividades, sus recursos y su relación con la naturaleza, en particular al relegar la mayor parte del mundo animal a la categoría de " salvaje ". La constitución de una sociedad cada vez más compleja con, como culminación, la aparición del Estado y la urbanización, provocó posteriormente otros cambios, en particular el desarrollo de la ganadería a gran escala. Escala distribuida entre varios actores (palacios reales, templos, nómadas ). Desde un punto de vista utilitario, los seres humanos movilizan a los animales para la prestación de diversos servicios en actividades cruciales (agricultura, transporte, guerra) y utilizan productos animales para diferentes fines (alimentación, prendas de vestir de lana y cuero, etc.).
La relación entre humanos y animales también tiene un aspecto simbólico constante. Varios animales eran considerados vehículos de fuerzas sobrenaturales, símbolos divinos y podían movilizarse en varios rituales importantes (sacrificios a los dioses, adivinación , exorcismo ). Las numerosas representaciones artísticas de animales se refieren generalmente a este aspecto simbólico. Los literatos también intentaron clasificar a los animales que conocían y desarrollaron estereotipos sobre los personajes de muchos de ellos, que se encuentran en varios textos literarios, especialmente en aquellos en los que se compara a los hombres con los animales para resaltar un rasgo de su personalidad. Si algunos animales tenían un alto estatus simbólico ( león , toro , caballo , serpiente ), otros eran en cambio denigrados y en ocasiones golpeados con la infamia ( cerdo ).
El suroeste de Asia es una vasta zona zoológica de transición que garantiza la conexión entre diferentes espacios continentales ( Europa , Asia , África ). Las especies atestiguadas van desde las características del mundo templado en el norte, hasta el mundo subtropical en el extremo sur. El desarrollo de sociedades complejas en el Cercano Oriente que trajo cambios en el mundo animal de esta región, durante el proceso de " neolitización ", que vio las primeras experiencias de domesticación de animales, lo que llevó a una ruptura entre los animales domésticos y los animales no domésticos. domesticados, y posteriormente la introducción de animales domesticados fuera del Medio Oriente.
Según D. Helmer, la domesticación puede definirse como “el control de una población animal mediante el aislamiento del rebaño con pérdida de panmixis , supresión de la selección natural y aplicación de la selección artificial basada en características particulares, es decir, conductuales o culturales. Los animales pasan a ser propiedad del grupo humano y dependen totalmente de él ”. Se distingue de la domesticación, que solo afecta a individuos aislados de una especie salvaje.
El proceso de domesticación de animales no es fácil de identificar. La investigación en arqueozoología (hallazgos de restos de animales en sitios arqueológicos ) nos permite comprender mejor este fenómeno. Se trata de estudiar si un animal está más presente que otro, lo que puede indicar que ha sido domesticado (pero esto puede ser un ejemplo de caza selectiva ), si su anatomía ha sido modificada por la domesticación. Por lo tanto, identificar la fecha de una primera domesticación es complicado, pero como se trata de períodos muy remotos, la datación es de todos modos muy vaga. Identificar un lugar o región de domesticación también es una tarea difícil, ya que un nuevo descubrimiento puede cambiar rápidamente nuestro conocimiento. Además, tendemos a pensar que puede haber varios centros de domesticación para ciertas especies, incluso a escala de Oriente Medio. La domesticación es, por tanto, un proceso complejo, largo, progresivo, pero coherente: la domesticación de ungulados se lleva a cabo durante aproximadamente un milenio, lo que ilustra bien el hecho de que las sociedades de la época fueron capaces de utilizar las mismas técnicas para domesticar varias especies facilitando su desarrollo. estilo de vida. Las especies domesticadas suelen ser especies muy cazadas anteriormente, y se presume que la domesticación puede haber estado precedida por una caza especializada o incluso selectiva, favoreciendo un determinado tipo de caza, cuyos movimientos se han ido organizando paulatinamente, así como la alimentación. motivos, en un territorio específico. Pero una especie muy cazada como la gacela nunca ha sido domesticada. La domesticación también pudo haber ocurrido después de la captura de animales, que grupos humanos continuaron controlando.
Concretamente, el fenómeno es uno de los elementos que marcan el inicio del proceso de neolitización , sin duda contemporáneo de los primeros experimentos de domesticación de especies vegetales en el Cercano Oriente, entre el sur del Levante y el sur de Anatolia. Los experimentos de intensificación en el manejo de rebaños de animales tuvieron lugar un poco antes, lo que probablemente condujo a los primeros experimentos de domesticación ya en el 9500 a. C. AD (en el Neolítico precerámico A ), pero sigue siendo complejo de detectar porque no hay evolución morfológica de los animales en esta etapa. Ciertamente, la domesticación se concretó entre 8500-8300 (durante el Neolítico precerámico B ), período en el que los cambios morfológicos fueron indiscutibles.
La búsqueda de los motivos de la domesticación de los animales ha dado lugar a varias hipótesis, que se unen a las que se han desarrollado para explicar la “ revolución neolítica ”. Una idea muy extendida es que la domesticación es consecuencia del calentamiento del clima después del final de la última glaciación , provocando una disminución de los recursos disponibles para los grupos humanos (plantas y animales), que luego habrían buscado controlarlos por s '' garantizar un mejor uso. Este factor fue sin duda decisivo, pero no debe relegar a los demás a un segundo plano. Además, los animales pueden no han sido domesticados por su carne, para la caza parece seguir siendo el principal medio para llegar hasta el VIII º milenio , incluso si la carne o grasa de animales criados podían permitirse el lujo de equilibrar la dieta de los primeros agricultores, como así como leche. La domesticación es inseparable de un proceso de selección de especies por parte de los humanos. Los animales domesticados no son competidores potenciales de alimentos para los humanos, excepto el perro (o el gato , poco documentado en el antiguo Cercano Oriente), que desempeña el papel específico de compañero humano. Por el contrario, son socios alimentarios de los agricultores ya que si se alimentan de las semillas de los cereales y legumbres que cultivan, no pueden asimilar la celulosa contenida en la paja, los tallos y las hojas, a diferencia de los rumiantes domesticados: por tanto, existe quizás un vínculo entre la domesticación de plantas y la de animales. También notamos que la selección precede a la domesticación, y que continúa después, el hombre controla la reproducción de los animales. A largo plazo, esto conduce a cambios en las especies domesticadas, particularmente morfológicas y anatómicas, por ejemplo, la pérdida de cuernos por parte de las ovejas y especialmente la reducción de su tamaño, lo que permite a los arqueólogos identificar los primeros animales domésticos. También modifica el ciclo reproductivo de los animales, ya que cuando son domesticados ya no tienen período de celo y parto y por tanto pueden procrear durante todo el año.
Según enfoques recientes, la domesticación de los animales va acompañada de un cambio en las concepciones que el hombre tiene de la naturaleza, que se da cuenta de que puede buscar controlarla, dominarla. Esto se relaciona con las tesis desarrolladas por J. Cauvin, quien hace de la neolitización la consecuencia de una “revolución simbólica” y ve en la domesticación de los animales sobre todo la consecuencia de “un deseo humano de dominar a los animales”. En cualquier caso, no podemos minimizar el impacto de la domesticación de animales en las sociedades humanas, que ha perturbado profundamente, tanto en los aspectos utilitarios, económicos, biológicos (agrupación de virus) como sociales, la constitución de comunidades de hombres y animales, y simbólico con la distinción entre el salvaje que está fuera de la sociedad humana y el doméstico que es plenamente parte de ella. Al construir una sociedad con animales domésticos, el hombre se ve impulsado a cambiar a sí mismo, adaptándose también a sus compañeros, que no pueden reducirse a simples seres dominados.
A la fase de domesticación de los animales le sigue otro desarrollo significativo, en el que los animales ya no se utilizan para productos suministrados después de su sacrificio (piel, carne, grasa, huesos), sino también para productos renovables o secundarios, que no requieren su sacrificio ( lana, pelo, leche) y su mano de obra (ordeño, murciélago). Este paso ha sido denominado la "revolución del producto secundario" por A. Sherratt. Situada en el origen IV e milenio av. ANUNCIO (de ahí el Calcolítico final), este desarrollo es probablemente mayor, ya que la leche de los animales domesticados podría haber sido utilizado desde el VII º milenio antes de Cristo. ANUNCIO Del análisis de la documentación arqueológica de aquellos tiempos, y tal vez incluso antes, al final de la neolítica B precerámico . Del mismo modo, la fuerza de tracción del ganado podría haberse utilizado ya en el Neolítico, así como la lana de pelo de oveja y cabra, aunque esto sigue siendo difícil de establecer por la arqueología. El IV e milenio av. ANUNCIO Preferiría ver una intensificación de la explotación de estos productos secundarios, acompañando el surgimiento de estructuras estatales y sociedades urbanas, con sus instituciones con grandes rebaños.
Animales domésticos del antiguo Cercano OrienteEl primer animal domesticado es el perro , probablemente de finales del Paleolítico : encontramos perros enterrados con hombres del período natufiense (c. 12000-10000), en Mallaha y Hayonim en el sur del Levante . La ubicación geográfica de su domesticación es objeto de debate y no hay evidencia de que haya sido domesticado en el Cercano Oriente. El hecho de que fuera el primer animal doméstico, en una sociedad anterior al Neolítico que no practicaba la agricultura, lo diferencia de otros animales desde el principio en su relación con el hombre.
El Neolítico es el gran período de domesticación animal, cuando se domesticaron los cuatro ungulados, que posteriormente proporcionaron la mayor parte de los animales domésticos de la región. El fenómeno, por tanto, se lleva a cabo a lo largo de unos siglos, y se centra en la región de Tauro y el norte del Levante (valles altos del Éufrates y del Tigris ), con una rápida difusión hacia el sur del Levante y hacia el Zagros. en el es. El caprino parece haber sido domesticado por primera vez, pero investigaciones recientes han destacado el hecho de que los otros dos lo siguieron rápidamente. La cabra aparece entre 8500 y 8000, tras la domesticación de su especie salvaje ( Capra aegagrus ) que vive en las tierras altas que van desde Anatolia hasta Pakistán . Este animal podría haber sido domesticado en varios hogares alrededor del mismo período: la región de Tauro y Siria ( Abu Hureya ), y en Zagros ( Ganj-i Dareh ). Las ovejas fueron domesticadas al mismo tiempo a partir del borrego cimarrón que vive en las regiones secas del este de Anatolia y el norte de lo que hoy es Irak e Irán , nuevamente en Tauro y el norte de Levante ( Hallan Çemi , Nevalı Çori ), y tarda más en diseminarse en los sitios del Levante Sur y Zagros donde no cobra importancia hasta dos milenios después. Aparentemente, las primeras vacas se domesticaron algo más tarde que las ovejas y las cabras, en el Éufrates Medio y Tauro, aunque las investigaciones recientes tienden a rastrear su domesticación en un período contemporáneo con los otros dos. El uro es el origen del ganado doméstico más común ( Bos taurus : vacas , bueyes , toros ). El cerdo es domesticado a partir de jabalíes , en el mismo lugar y aproximadamente al mismo tiempo o un poco más tarde ( Cafer Höyük , Hallan Çemi ), y se encuentra rápidamente en sitios en el sur de Levante y Zagros. Pero a diferencia de sus tres cultivo anterior no es muy común y la disminución de la II ª milenio . De todos modos, al principio de la cerámica neolítica, hacia la segunda mitad del VII º milenio antes de Cristo. ANUNCIO , los cuatro animales ungulados domesticados se encuentran en sitios en todo el Medio Oriente.
Otros animales fueron domesticados más tarde, pero en áreas fuera del Medio Oriente, desde donde fueron introducidos. De los sirvientes de búfalos están atestiguados en Mesopotamia en tiempos históricos. El equino domesticado en el Medio Oriente son burros , probablemente a partir de la domesticación del culo salvaje africano en el IV º milenio , en Egipto y Oriente Medio, con cruces probables con el culo salvaje asiático ( mula o de onagra ). Les chevaux domestiques apparaissent dans les sources mésopotamiennes , syriennes et levantines vers la fin du III e millénaire et le début du suivant, et leur utilisation se répand rapidement par la suite, en faisant un des principaux animaux domestiqués aux côtés de ceux à avoir été domestiqués en primero. Los primeros rastros de un gato cuya condición doméstica no están en duda se remontan al Egipto del Reino Medio , pero este animal puede haber sido domesticado mucho antes, como muestra el descubrimiento del entierro de un gato en Chipre, que se remonta al VIII e milenio . Permanece poco presente en las fuentes del antiguo Cercano Oriente, a diferencia del antiguo Egipto . El camello fue domesticado más tardar a mediados de la III ° milenio o principios del próximo, probablemente en Arabia , y se está extendiendo en el Oriente Medio a la I er milenio . El camello bactriano es, probablemente, domesticado casi al mismo tiempo en Asia Central y se está extendiendo en el Medio Oriente, en el curso de la II ª milenio . Estos dos animales son muy populares en ambientes desérticos desde la primera mitad del I st milenio .
En cuanto a las aves de corral , ahora se sabe que el pollo fue domesticado en Asia del este alrededor de 6000 aC, y está atestiguado en Mesopotamia en el III ° milenio . En cuanto a las palomas , los gansos , las palomas y los patos , atestiguados muy temprano en los hábitats neolíticos, no hay fuentes suficientes para saber si se crían comúnmente y, por lo tanto, si algunos han sido realmente domesticados. Las huellas claras de su ganado están en la I er milenio . Las abejas son un caso de la misma figura. Su miel es probablemente operado a principios de los tiempos prehistóricos, pero el hombre busca controlar que desde el III ° milenio , Egipto. Hay una mención de la apicultura en las leyes hititas .
Entre los ungulados no domesticados, los hippotragues están representados principalmente por el oryx , dividido en dos subespecies en el Cercano y Medio Oriente (cimitarra y árabe). Los antilopinés ( gacelas ) se dividen en varias especies que viven en los biomas de tierras áridas y semiáridas del norte de África hasta el Asia central y la India . Notamos que son cazados mucho por las sociedades natufianas : ¿se trata de una caza selectiva , o de una domesticación previa que no ha tenido éxito? Los caprinos no domesticados incluyen la cabra montés ( Capra ibex ), la cabra salvaje ( Capra aegagrus ) o la oveja . El ganado salvaje ( uros , bisontes ) que vivía en las regiones bajas del Cercano y Medio Oriente durante la Antigüedad ha desaparecido hoy.
Los carnívoros no domesticados más numerosos son los lobos . Otros no domesticados cánidos estaban presentes: chacales , así como diversas especies de zorros . Entre los felinos , el gato montés euroasiático es posiblemente el más común. Los leones vivieron en la antigüedad en las regiones bajas del Medio Oriente; no encontramos más hoy en día. El Caspio tigre vivía en el norte de Irán y Afganistán hasta principios del XIX ° siglo dC. Los leopardos todavía se encuentran en regiones montañosas y montañosas del Cercano Oriente. El oso pardo también es residente de los bosques del suroeste de Asia.
Los ciervos están presentes en suelos vegetales, abiertos y templados. Tres especies son nativas del Cercano y Medio Oriente: el ciervo , ahora presente en Turquía , el Cáucaso y en el norte de Irán, el corzo , el más pequeño del grupo, que vive en los mismos lugares, y el gamo , de mediano tamaño. tamaño, dividido en dos subespecies que viven en dos zonas diferentes (europea / de Anatolia y mesopotámica / persa). También había un tipo de elefante sirio, en tierras bajas abiertas y bosques de Siria e incluso de Irán hasta principios del I st milenio. Aparentemente, estaba cerca del elefante asiático, si uno se basa en las representaciones disponibles. Los hipopótamos siguen viviendo al sur del Levante hasta el I st milenio .
Hay poca información disponible sobre roedores y murciélagos , pero los mamíferos más numerosos en individuos. Algunos roedores emergen con la sedentarización, el establecimiento de la economía agrícola: el ratón doméstico , el compañero del hombre, aparece en el Natufian en Palestina , a partir de ratones salvajes. El ratón espinoso es muy común en regiones secas. También había castores , ahora en peligro de extinción con el declive del bosque.
Entre los mamíferos marinos destacan la foca del Caspio , la foca monje en el Mediterráneo , el Dugong dugong , que se encuentra en el Golfo Pérsico y ocasionalmente en el Mar Rojo ; entre los cetáceos , los delfines se mencionan mucho en fuentes antiguas (en el Mar Mediterráneo , Mar Rojo, Golfo Pérsico).
Entre las aves , las especies residentes deben distinguirse de las especies migratorias. Ya se ha dicho anteriormente que nada muestra realmente que la paloma , el ganso o la paloma fueran domesticados, como tampoco el pato . Los avestruces todavía se encontraban en el Levante y Arabia durante la Antigüedad. Muchas especies migratorias sobrevuelan Eurasia para invernar en el Cercano Oriente , el norte de África o el sur de Asia .
Los insectos más mencionados en los textos del antiguo Cercano Oriente son las langostas , en particular la langosta del desierto , y los saltamontes (generalmente bajo un nombre genérico que no permite distinguirlos claramente), pero también encontramos menciones de abejas , mariposas , libélulas , moscas y otros mosquitos . Más de 70 especies de escorpiones figuran actualmente en la zona geográfica en cuestión, y lo mismo sucedió en el pasado. Los peces están poco representados en los restos arqueológicos, o incluso en los textos, pero a menudo se encuentran representaciones de ellos, lo que indica su importancia. De reptiles aparecen en algunos textos antes que todas las serpientes . Los gasterópodos , incluido Murex , se identifican fácilmente por sus restos. Finalmente, los textos mesopotámicos se refieren a crustáceos , especialmente camarones .
A partir del Neolítico, las sociedades humanas comenzaron a controlar una gran parte de los animales que les eran potencialmente útiles, lo que provocó un gran cambio en las relaciones entre humanos y animales en el día a día al interrumpir el funcionamiento de las comunidades humanas que incluían a los animales. en sus vidas, el pecho, aunque pueden permanecer formas anteriores, como la caza o la pesca. Con la afirmación de las empresas estatales y las grandes organizaciones capaces de apoyar un gran número de actividades económicas a mayor escala, el control animal adquiere una nueva dimensión. Esto permite a las personas disponer de productos de animales para diversos fines, pero también disponer de valiosas ayudas para trabajar o viajar en momentos en que los medios técnicos son limitados y donde la fuerza muscular sigue siendo, con mucho, la más utilizada. funcionamiento de las sociedades humanas. Esto a veces resulta en relaciones más recreativas o íntimas entre humanos y animales. Al mismo tiempo, los seres humanos también tienen que hacer frente a diversos riesgos asociados con los animales domésticos y salvajes.
Los hombres obtienen animales salvajes cazando o pescando . Estas actividades, que existían antes del Neolítico, pueden ser realizadas por individuos aislados o en grupos, trabajando por cuenta propia o de instituciones, en particular el palacio real, en cuyo caso constituyen su profesión. A menos que sea en el último caso, los cazadores y pescadores han dejado muy pocas huellas, ya que las grandes organizaciones son las principales proveedoras de nuestras fuentes escritas. La epopeya de Gilgamesh muestra a un cazador que usa trampas para capturar animales. Pero los cazadores más mencionados son los reyes, para quienes esta actividad fue gratificante, como preparación para la guerra pero también por razones simbólicas (ver más abajo). En cualquier caso, la caza es una actividad secundaria para el suministro de alimentación de la IV º milenio , y por lo tanto abandonar las grandes organizaciones. Los cazadores del antiguo Cercano Oriente podían cazar una gran variedad de vida silvestre. Está bastante bien informado acerca de los pescadores de ríos y pantanos del sur de Mesopotamia a finales de III ° milenio , debido a que el Estado controlaba sus actividades: se organizan en grupos supervisado por un jefe que distribuye sus raciones de subsistencia. La textos mesopotámicos II º milenio diferenciar claramente entre los pescadores que trabajo en el mar, en los pantanos o en el interior. Podían pescar con sedal, con anzuelos o con redes y trampas.
Desarrollada a partir del Neolítico, quizás después de una caza "selectiva" favoreciendo a ciertos animales que luego se comenzaron a domesticar, la actividad de criar animales domésticos (o el simple "manejo" de animales como pájaros de traspatio o abejas) es más productiva para los humanos que caza o pesca, y permite ofrecer un recurso mucho más seguro, sin los caprichos de la caza, porque organiza el control de toda la vida del animal (reproducción, crecimiento, movimiento, elección del momento adecuado para el sacrificio). Con el desarrollo de sociedades más complejas desde el IV º milenio (complejidad social y política con la urbanización, la aparición de la situación y evolución de la administración) la cría de una nueva dimensión al ser más especializados y sistematizado, al menos en los círculos de poder. Es en este contexto que podemos fechar el surgimiento de diversas profesiones especializadas relacionadas con los animales: caza, pesca, manejo de rebaños, engorde, adiestramiento, elaboración de diversos productos animales, etc. ; anteriormente, estas actividades no estaban sujetas a una división del trabajo tan amplia.
B. Hesse propone distinguir tres formas de reproducción en las sociedades históricas del antiguo Cercano Oriente :
Las ovejas son, con mucho, las mascotas más altas porque se contentan con poca comida y pueden adaptarse a muchos entornos climáticos. Las cabras están menos presentes en la documentación pero deberían haber tenido un lugar importante. El ganado, aunque en menor número, probablemente sea más útil, porque además de proporcionar alimento en grandes cantidades (carne y leche) y su piel, constituye una fuerza laboral importante. Son los que tienen mayor valor económico. Los textos suelen distinguir varios tipos de animales entre una misma especie, según su apariencia, o su origen geográfico, lo que implica especificidades: así encontramos ovejas de cola gruesa , ovejas montesas o " amoritas ", etc. A partir de las diferentes características de los animales de una misma especie, los criadores podrían practicar cruces para mejorar las facultades de las razas.
La cría de caballos es la que más atención ha recibido. Esto se debe a que este animal tiene un gran interés militar y ha asumido con el tiempo una función de prestigio que lo coloca por encima de otros animales domesticados. El casitas y Hurrians parecen haber desempeñado un papel importante en el desarrollo del arte de la cría de caballos en el medio de la II ª milenio . La cría de caballos dio origen a una literatura específica: los llamados textos hippiatricos (medicina equina) que se encuentran en Ugarit en Siria, y los consejos para entrenar adecuadamente a los caballos proporcionados por un especialista hurrita llamado Kikkuli , que se encuentran en un texto hitita . Los textos administrativos de otros sitios contemporáneos ( Assur , Nippur ) también muestran todo el cuidado que las élites de los diferentes reinos del antiguo Cercano Oriente prestan a la cría de caballos.
La cría es una actividad que genera muchas controversias, mencionadas en particular en los textos legislativos que permiten abordar ciertos aspectos de esta actividad. Por lo tanto, los daños podrían ser causados por animales domésticos: el Código Hammurabi prevé el caso en que un bovino escapa al control de su amo y mata a una persona o causa destrucción material. Otros asuntos pueden surgir cuando una persona confía bestias a un pastor, como se contempla en varios pasajes de las leyes mesopotámicas, hititas o del Éxodo , y una bestia es robada o devorada por un animal salvaje, o muere o aborta por accidente. También fue necesario monitorear los rebaños para que no degradaran las áreas de cultivo. En estos casos, los legisladores buscan principalmente establecer si existe o no responsabilidad del dueño o pastor a quien se confían los animales, y las posibles multas y compensaciones.
Los animales son explotados por los productos alimenticios que pueden proporcionar a los humanos. El consumo de carne es ocasional para la mayoría de los habitantes del antiguo Cercano Oriente y está muy por detrás del de las plantas. Se suministra principalmente por la cría de la IV ª milenio , la caza se convierte en muy alto. Es sobre todo el de ovejas, pero también de cabras, bovinos y porcinos, incluso aves de corral, y de paso de animales cazados como gacelas, ciervos, jabalíes o aves silvestres, incluso ciertos tipos de ratón. También se encontraron peces en el menú de los antiguos habitantes del Cercano Oriente, al igual que ciertos crustáceos y tortugas. También se comieron algunos insectos (langostas, saltamontes), que podrían constituir un aporte interesante en proteínas. La carne se podía comer fresca, pero para conservarla durante mucho tiempo había que salarla, secarla o ahumarla. También se pueden comer pescados e insectos en salsas. La grasa de cerdo y la sangre de ciertos animales también se utilizaron en la composición de ciertos platos. El ganado vacuno y caprino proporcionaba leche , que se bebía o transformaba en mantequilla , suero de leche , suero de leche o queso , de las cuales se conocen varias variedades por los textos. Los nómadas, que tradicionalmente se dedican a la cría de animales, sin duda tuvieron un acceso más fácil a estos productos que la mayoría de las personas sedentarias. También se comieron huevos de aves domésticas y silvestres. La miel es un producto popular. Si bien los animales se consumían generalmente como alimento, a veces se podían usar en medicamentos.
Los hombres criaban y cazaban animales para la confección: lana de oveja, pelo de cabra, pieles de animales domésticos y salvajes. Habían desarrollado técnicas para procesar estas materias primas: curtir las pieles para hacer cueros , teñir (a veces con murex, que permite obtener un color púrpura ). Esta fue una alternativa a la confección de ropa de lino . Se confeccionaron bolsos y pieles de cuero, así como arneses, muebles y armamento para animales. La fibra de lana y el pelo de animales también se pueden utilizar para hacer cuerdas e hilos. La grasa animal se utilizó como lubricante en la artesanía (textiles, metalurgia, transporte). El estiércol finalmente se puede utilizar como combustible o en construcciones. Los tendones de animales se utilizaron en la fabricación de calzado, para la costura, incluso en la carpintería. Los artistas y artesanos también estaban versados en el trabajo del hueso, las conchas y el marfil que se utiliza como materia prima para los objetos de lujo: cajas de maquillaje, elementos de estatuillas, muebles. Fue tomado de hipopótamos, elefantes y también dugongos. También se fabricaron objetos en cuernos de cabras, ovejas o gacelas, incluidos recipientes.
Los animales domésticos son a menudo auxiliares que brindan servicios esenciales para los hombres en actividades importantes: trabajo agrícola, transporte, caza y guerra. Por eso parece que los Antiguos dividían a los animales entre los que eran productivos y los que no lo eran (ver más abajo). El perro, que es el primer animal domesticado, es por tanto muy útil para ayudar a los humanos en la caza , y también para guiar los rebaños y vigilar la casa. Las aves rapaces domesticadas también podrían servir como auxiliares de los cazadores, como se ve en algunos textos y en los sellos cilíndricos .
Las actividades agrícolas utilizan animales de tiro para tirar de los guacamayos al arar, sobre todo ganado (y probablemente también burros). Estos mismos animales fueron movilizados después de la cosecha para triturar los cereales y así separar la mazorca de los granos .
Otra actividad importante para la cual se movilizó la mano de obra de los animales domésticos fue el transporte, utilizándose los animales para tirar de carros (remolcar) o transportar mercancías (empacar). Aunque burros han sido aprovechados para trineos de tracción (antes de la aparición de la rueda hasta el final de la IV º milenio ) y camiones pesados con cuatro ruedas, esta función está reservado principalmente para el ganado y caballos posteriores, la introducción a la II º milenio para lograr tanques más ligeros y rápidos sobre dos ruedas. Los burros son imprescindibles para el calzado, antes del desarrollo de la cría de camellos y dromedarios a principios del I st milenio por parte de las tribus árabes , lo que provocó cambios en las prácticas comerciales: con su gran resiliencia en ambientes cálidos y áridos, permite a los hombres tomar rutas más largas por los desiertos. Para el transporte de larga distancia, caravanas se organizan desde los tiempos más antiguos, y son particularmente bien conocidos por el comercio de los asirios en Anatolia central temprana II º milenio . Montar Equina Sin embargo, aún queda poco desarrollada durante el período de Oriente Próximo antiguo, sabiendo que a partir de un auge I er milenio , y especialmente para la caza y la guerra.
En la guerra, los animales se utilizan para transportar todo el aparato logístico según el principio de la caravana, pero también en el campo de batalla como animales de tiro y de montar. Tanques militares son conocidos en Mesopotamia desde el extremo de la III º milenio , y son tanques tan pesado a las cuatro ruedas sólidas extraídas por burros o caballos (burros, asnos salvajes, tal vez los caballos o los cruces de estos diferentes equinos). A partir del segundo trimestre del II ° milenio , el desarrollo de la cría de caballos bajo la dirección de diversos pueblos ( Hurrians , Kassites , y los elementos indoarios) acompaña a los tanques de socorro, que luego son dos ruedas de radios. Son más maniobrable y más rápido, dando lugar a una revolución en la tecnología militar en el campo de batalla de la segunda mitad del II ° milenio : rápidas incursiones ofensivas, sorpresa como lo demuestra la batalla de Kadesh . El ejército asirio de principios del I st milenio se dedicó entonces a organizar carrozas tiradas por dos caballos y montadas por tres soldados (conductor, arquero y porta escudo). Pero también es esta última la que desarrolla la caballería montada, hasta ahora poco utilizada, quizás bajo la influencia de sus adversarios arameos . La invención de la martingala hacia el comienzo del VIII e siglo permite un uso más importante de la caballería, de los cuales se organizan las empresas. El lugar esencial que acaba ocupando el caballo en las prácticas militares (y su corolario cazador) explica por qué rápidamente se convirtió en un animal noble y preciado, a un precio elevado, siendo objeto de tratados dedicados a su cría y mantenimiento., Un privilegio no disfrutado por otros animales, antes de convertirse en el símbolo de los guerreros en representaciones artísticas. La especialización de ciertos pueblos y regiones en su cría ( urartu , medos , escitas ) les dio una ventaja importante en los campos de batalla.
Los humanos han realizado varios movimientos de animales. El caso del movimiento de animales domésticos desde un foco de domesticación a nuevas regiones es el que lleva más tiempo, pero cubre más distancias. Así, la gallina, domesticada en el este de Asia alrededor del año 6000, se introdujo en el Cercano Oriente tres milenios más tarde y luego pasó a Occidente. Los animales domesticados en el Cercano Oriente se han extendido a otras regiones, incluida Europa. Los restos arqueozoológicos y los textos muestran en todo caso que los animales pudieron circular a grandes distancias en determinadas ocasiones. La carne tenía que ser ahumada, seca o salada para recorrer grandes distancias. De lo contrario, podríamos hacer que los animales vivos (incluidos los peces) viajen y luego sacrificarlos en el lugar de llegada si quisiéramos consumirlos. Así, los peces del Golfo Pérsico o del Mediterráneo se encuentran en sitios de la Alta Mesopotamia como Tell Beydar y langostinos de mar en Asiria .
El movimiento de animales a largas distancias podía llevarse a cabo de forma selectiva para el placer de los gobernantes, que querían formar una colección de animales exóticos. Para ello tenían varios medios a su disposición. Primero el canal diplomático : el rey Zimri-Lim de Mari obtiene así un gato egipcio. Pero también se ofrecieron animales como tributo: los reyes asirios pidieron a los vencidos que les ofrecieran animales exóticos, cuando ellos mismos no capturaban estos animales durante sus campañas militares.
En distancias más cortas pero a veces importantes, los animales domésticos en ocasiones se agrupaban en manadas que realizaban movimientos de tipo trashumancia que podían ser largos, para evitar permanecer en las áreas cultivadas durante los períodos de crecimiento de las plantas y orientarse hacia áreas donde los puntos de agua. Son más abundantes y los pastos más importantes: zonas esteparias en la época de lluvias cuando se cubren de pastos, zonas de cerros o montañas en verano para tener un clima más fresco y 'vegetación más densa. Las grandes organizaciones contrataron pastores nómadas para hacer viajar a sus rebaños. Cuando las zonas atravesadas eran peligrosas, los rebaños a veces iban acompañados de soldados. Este punto de referencia en los archivos del templo de Uruk la V ª siglo, la expedición de los arqueros y más pastores para acompañar a sus ovejas que pastan en la Alta Mesopotamia, en la región de Tikrit , donde el clima es más suave y más abundancia de tierras de pastoreo.
Las instituciones también organizaron sistemas de redistribución de animales, a veces a escala interregional como en el sistema LABA bajo la tercera dinastía de Ur : las regiones con mucho ganado lo entregaban al Estado como un impuesto, y este último podía reorientarlo. a otra región de su territorio, en particular a grandes centros de culto como Nippur donde se podían sacrificar animales al gran dios Enlil . Se ha estimado que alrededor de 60.000 ovejas fueron objeto de tales movimientos cada año durante el final del reinado de Shulgi (2094-2047). Sin embargo, este sistema fue excepcional y duró solo unos pocos años. No es posible determinar la participación del comercio en el suministro de ganado a las comunidades, ya que probablemente la mayoría de los animales se crían y utilizan localmente. Las instituciones deberían abastecer adecuadamente a los más ricos, en particular mediante la redistribución de partes de los animales sacrificados, y tener acceso a los canales de intercambio.
Cuando surge la cuestión de las prácticas recreativas humanas con animales, el problema es que las fuentes rara vez las mencionan explícitamente. Los animales salvajes podían participar en festivales organizados por los reyes, especialmente durante la Tercera Dinastía de Ur, donde se muestra una mención de un oso. En cualquier caso, está claro que los animales salvajes exóticos eran muy apreciados por los grandes gobernantes del antiguo Cercano Oriente, desde los de Akkad y Ur III hasta los del Imperio asirio, como se vio anteriormente sobre la circulación de animales en medio de las cortes reales. Conocemos los principales propósitos de estos viajes por fuentes asirias: la constitución de tipos de "zoológicos" en los jardines reales, que reúnen animales exóticos, y las cacerías que allí realizan los reyes, relatadas por sus Anales y los bas- relieves de un palacio en Nínive que muestran a Ashurbanipal persiguiendo leones. Las cacerías reales se representan comúnmente en el arte antiguo del Cercano Oriente como un elemento de glorificación y legitimación del poder en su aspecto bélico y amo del mundo animal. Ciertamente, los reyes y los demás participantes podrían haberlo disfrutado todo; pero no se trata de informar tal cosa que los hechos se hayan plasmado en imágenes y por escrito.
La convivencia entre humanos y animales domésticos abre el camino a relaciones más íntimas y emocionales entre ellos. Esto se ve por ejemplo en las certificaciones de los nombres dados al ganado en varios documentos de Babilonia temprana II º milenio y, recientemente, lo que refleja el hecho de que estos animales, caros y muy importantes para los agricultores como de auxiliares de trabajo, podrían ser considerados como miembros de pleno derecho de sus familias. Los caballos son apreciados por el prestigio que desprenden durante las demostraciones públicas del poder de un rey o dios. En Siria amorreos (a partir de II ° milenio ) es el burro o mula que tiene el valor más alto prestigio, y el rey Zimri-Lim de Mari recibe la junta hizo su entrada en una ciudad de este animal (o en una silla de mano) y no sobre un caballo, un animal que claramente prefiere pero que luego se juzga menos digno que el primero. Pero posteriormente son los caballos, que son indudablemente los prestigiosos animales asociados con el poder de los reyes y dioses, que tienen sementales donde los sementales más notables (a veces elegidos por el propio dios siguiendo un procedimiento de adivinación) se benefician del cuidado de su elección, y son para los grandes desfiles, como los caballos blancos que tiran del carro del dios Assur durante la fiesta de Año Nuevo. Sin embargo, es difícil ir más allá y hablar de ' Mascotas ' en las sociedades del antiguo Cercano Oriente, ya que no hay evidencia real que había animales criados para el simple placer de su amo en su intimidad.
Las sociedades humanas están sometidas regularmente a riesgos relacionados con el comportamiento de determinados animales salvajes, con los que interactúan. Por lo tanto, varias cartas de Mari ataques mención león contra los hombres y sus bestias en la Siria del XVIII ° siglo. Los escorpiones y las serpientes (incluida la temible víbora cornuda ) representan serias amenazas. Varios encantamientos, entre los más antiguos conocidos, tenían como objetivo combatir estos males; las serpientes de bronce de la Biblia estaban destinadas a curar las mordeduras de serpientes.
Algunas de las diez plagas de Egipto presentadas en la Torá son causadas directamente por animales salvajes y se refieren a plagas que podrían afectar a las sociedades del antiguo Cercano Oriente , en particular las invasiones de mosquitos y especialmente de langostas y otros insectos cercanos. La documentación asiria también menciona el daño que pueden causar las polillas , especialmente en las telas. Se habían desarrollado varios métodos para tratarlo: airear los tejidos atacados por las polillas, ahogar las larvas de langosta en los canales. Pero muy a menudo los Antiguos confiaban en oraciones y encantamientos ante las amenazas causadas por insectos.
Otros riesgos estaban relacionados con la práctica de la cría doméstica en contacto con los hombres y se mencionan en los textos legales. El Código de Hammurabi evoca así los daños o lesiones (a veces fatales) que pudieran infligir los bueyes, o los ataques de rebaños por parte de animales salvajes, así como los casos de epizootias y otras enfermedades ocurridas en los recintos. Estas epidemias también aparecen en textos de la vida cotidiana, como las cartas de Mari .
La comunidad formada por humanos y animales ha dado como resultado una relación que va más allá de la simple relación utilitaria, que es de naturaleza simbólica. Desde tiempos prehistóricos, los seres humanos han convertido a los animales en objetos culturales. Los hicieron símbolos de fuerzas sobrenaturales, pero también medios de comunicación con el mundo divino en diversos actos rituales y pudieron establecer tabúes prohibiendo ciertos contactos con ciertos animales. En el ámbito intelectual, buscaron clasificar el mundo animal y tenían representaciones mentales precisas de los personajes animales. Esto explica la presencia común de animales en el arte, generalmente por motivos simbólicos.
Los animales están presentes en la religión de las culturas del Cercano Oriente desde el Epipaleolítico y el Neolítico temprano . Los pilares del santuario de Göbekli Tepe tienen representaciones de animales salvajes (la domesticación de animales aún no ha comenzado, a excepción del perro). En los primeros días del Neolítico, en Çatal Höyük o Mureybet , los edificios que probablemente sirvieron como santuarios produjeron bucranes , cráneos de bovinos que tenían una función de culto. Según J. Cauvin, el toro representa entonces un principio masculino, fértil, pendiente de la diosa madre. En realidad, no hay certeza de que las deidades animales fueran veneradas alguna vez por las civilizaciones del antiguo Cercano Oriente , solo los dioses y diosas antropomórficos están atestiguados en períodos históricos.
Sin embargo, todavía encontramos animales asociados a divinidades, que en ocasiones sirven para simbolizar: hablamos de “ símbolos-animales ”, o “atributos-animales”. Pueden ser animales naturales (casi nunca animales domésticos, excepto el perro de la diosa mesopotámica Gula ), o mitológicos. Así, para el primero encontramos el toro , atributo animal del dios de la tormenta ( Adad , Teshub ) que representa su aspecto fertilizante, o el león que representa el aspecto guerrero de Ishtar , el ciervo de las divinidades hititas protectoras de la naturaleza ( D LAMMA ); para este último, el dragón-serpiente ( mušhuššu ) es el animal de Marduk (entre otros), y el Capricornio ( suhurmašu ) el de Ea . Las estatuas de estos animales podrían participar en rituales, así como otros símbolos divinos. Por ejemplo, las efigies de ciervos reciben libaciones y ofrendas de comida durante el ritual de la montaña Pushkurunawa durante el gran festival hitita AN.TAH.ŠUM . Parece que algunos templos en Siria y el Levante del período tardío albergaron animales vivos como leones, símbolos de la diosa de la fertilidad, junto con otros animales, por su carácter sagrado y no para el sacrificio; del mismo modo, ciertos dioses tenían animales para su boato, en particular caballos de calidad.
La Biblia hebrea, por otro lado, prohíbe la identificación de Dios con los animales, como en el caso del " becerro de oro " del Éxodo , aunque a menudo se compara a Dios con los animales en términos literarios (por ejemplo, un buitre que Eva). . Queda el caso de las " serpientes de bronce " ( nehuštan ), presentes en los templos donde aparentemente tenían la función de curar las mordeduras de serpientes, cuyo origen la Biblia atribuye a Moisés . Se han encontrado ejemplos de serpientes de bronce durante excavaciones en varios santuarios en el Cercano Oriente. Posteriormente la tradición cristiana se apoderó del símbolo de la paloma , ligado a las diosas del amor, para mantener su aspecto pacífico y mensajero, y simbolizar al Espíritu Santo .
Las mitologías del antiguo Cercano Oriente presentan muchos animales imaginarios y genios o demonios con rasgos animales, en particular muchos híbridos. Esta fauna mitológica es muy vasta; incluye hombres-escorpión, hombres-pez, el grifo , toros y leones alados, caballos alados similares a Pegaso , sirenas , varios tipos de "dragones" (dragón-serpiente, dragón-león) o el pájaro Imdugud / Anzu leontocephalus , el demonio híbrido Pazuzu , etc. La diablesa Lamashtu tiene cara de perra, orejas y dientes de burro, garras de pájaro. La Biblia incluye a muchos de estos seres, como el Leviatán y otros tipos de dragones.
Se han utilizado algunos animales para calificar constelaciones en el cielo. En cuanto a los signos del zodíaco mesopotámico, encontramos al Cangrejo ( Cáncer ), Leo , Escorpio , Capricornio.
Más concretamente, los animales se utilizan a menudo en el culto religioso. Muchos animales fueron ofrecidos en sacrificio al dios, casi exclusivamente animales domésticos, especialmente ovejas, así como cabras, incluso pájaros entre los hititas. Su carne (generalmente preparada) se ofrecía como comida al dios, y luego las partes se distribuían entre sacerdotes y autoridades políticas. En el antiguo Israel , los sacrificios de animales están presentes y parecen distinguir aquellos como los sacrificios de clausura y de comunión durante los cuales parte de la carne es recolectada y consumida por los humanos, el resto (incluida la grasa) se reserva para Dios. Y las ofrendas quemadas y quemadas. durante el cual todo el animal es incinerado y por lo tanto consumido por Dios.
Otro tipo de sacrificio de animales para los rituales es la hepatoscopia , adivinación que se realiza leyendo el hígado de los corderos. La adivinación con animales también se realiza sin sacrificio en el caso de leer los vuelos de los pájaros, o en el país hitita los movimientos de las serpientes. Los animales se mencionan comúnmente en los textos de presagios; en particular, se interpretan las anomalías detectadas en los recién nacidos. Los animales son, por tanto, un intermediario utilizado por los dioses para enviar mensajes a los humanos. Los animales también se utilizan en rituales, en particular para la purificación, durante la celebración de una alianza (el sacrificio sangriento de burros a menudo sella un acuerdo diplomático durante el período amorito ) o finalmente durante el entierro de una persona junto a la que fueron enterrados (nuevamente especialmente equinos pero también perros).
Los rituales de exorcismo a menudo usaban animales en los casos en que existía la necesidad de un sustituto que tuviera que cargar con el mal que amenazaba a un ser humano en su lugar antes de ser sacrificado, llevándose así la amenaza (a veces se podía quemar o enterrar), o de lo contrario, sirven para absorber el mal, en cuyo caso no se mata sino que se libera a lo lejos, simbolizando la purificación del humano en cuestión (práctica del " chivo expiatorio "). En Mesopotamia, los animales utilizados en estos rituales son preferentemente cabras, así como algunos poco utilizados en sacrificios (cerdos, perros, pájaros, peces). Incluso podríamos ir tan lejos como para que el sustituto animal se vistiera con ropa de mujer para encarnar a la persona a ser sanada más profundamente. En los rituales mágicos analógicos comunes de Hatti (donde las amenazas a una persona se evocan mediante el uso de comparaciones vívidas), los animales también se mencionan como referencia en los encantamientos, sin que necesariamente estén físicamente presentes.
Los artistas del antiguo Cercano Oriente representaban a los animales según las distintas formas de expresión visual a las que solían recurrir: bajorrelieves sobre piedra, metal, sellos cilíndricos, vajilla; representaciones tridimensionales como estatuas, estandartes, pesas o cerámicas zoomorfas; y pinturas en paredes o cerámica, a menudo mal conservadas. Los materiales trabajados son igualmente diversos: terracota, diferentes tipos de piedra y metales, marfiles, etc. (las telas y la madera han desaparecido).
Uno de los pilares de Göbekli Tepe con representaciones de animales en bajorrelieve, c. X º milenio antes de Cristo. ANUNCIO
Cerámica fina del período de Samarra (c. 6200 a 5700 a. C.) con peces estilizados, Museo de Pérgamo , Berlín .
Sello de esteatita que representa a un personaje con cabeza de cabra montés que doma serpientes ("amo de animales"). Lorestán , museo del Louvre .
Ritón zoomorfa de un león, que se encuentra en Kültepe / Kanesh , a partir de II º milenio antes de Cristo. ANUNCIO
Estatuilla votiva de un perro, mascota Ninisinna / Gula , que se encuentra en Girsu , a partir de II º milenio antes de Cristo. ANUNCIO ; Museo del Louvre .
Detalle de una entrada de la estatua del león guardián, Zincirli , X e y VIII º siglo aC. AD Museo de las Civilizaciones de Anatolia en Ankara .
Estos diferentes tipos de representaciones se pueden encontrar en las sociedades neolíticas del antiguo Cercano Oriente: bajorrelieves de los pilares de Göbekli Tepe , pinturas, estatuas y bucranes de Çatal Höyük , cerámicas pintadas del período de Samarra , por ejemplo. De hecho, existen tradiciones y estereotipos de representaciones animales que se reflejan en las diferentes regiones en cuestión, y en ocasiones incluso puntos en común debido a los intercambios. Así, se detectan patrones recurrentes que resaltan un aspecto particular de los animales representados, por ejemplo, el león rugiente o el ganado y las cabras con cuernos prominentes. Sin embargo, las evoluciones son obvias: las representaciones protohistóricas de animales son generalmente muy estilizadas, los artistas no buscan realmente una representación realista, porque estas representaciones están indudablemente hechas con un propósito puramente simbólico, los enfoques narrativos y naturalistas no siguen. sólo más tarde (lo que a veces dificulta la identificación de los animales representados). Por lo tanto, los artistas pudieron elegir entre representaciones de animales aislados o escenas figurativas más complejas, que podrían tener un propósito narrativo y transmitir un mensaje más complejo. Este enfoque encontró su expresión más exitosa en las escenas narrativas y más naturalistas (y a menudo completamente "seculares") de los bajorrelieves neoasirios, por lo tanto tardíamente, mientras se descuidaba en otras partes de Oriente Medio, como Anatolia .
Los fines de las representaciones artísticas de animales no siempre son fáciles de identificar, pero es obvio que se refieren a las funciones simbólicas que tienen ante los ojos de quienes las realizan y para quienes están destinadas. El primer deseo de los artistas fue, por lo tanto, no representar a los animales de manera realista en su entorno de vida o con un propósito puramente estético. Así, un gran número de representaciones de animales pueden estar vinculadas a su función como símbolo divino o como símbolo de fuerzas sobrenaturales, en cuyo caso la elección de la representación del animal apunta indudablemente a asegurar la efectividad del objeto en la transferencia de parte. de ese poder. Los símbolos, los animales se encuentran en las representaciones del arte de Anatolia en sus diferentes períodos, muchas representaciones de serpientes en Irán, donde este animal tiene un fuerte valor simbólico, o la kudurrus babilónica de la segunda mitad del II ° milenio que ven la sistematización de símbolos divinos, y en todo el antiguo Medio Oriente. Las representaciones de animales en los tipos de normas y platos zoomorfas en el final de la Anatolia III ° milenio y el comienzo de la II ª milenio tienen claramente un fines rituales, probablemente en relación con el papel de los animales como la simbolización de los dioses o fuerzas de la naturaleza, y los textos rituales aprenden que estaban integrados en el culto y podrían ser objeto de homenajes y libaciones. Las representaciones de animales también podrían tener una función protectora ( apotropaica ) y curativa: talismanes, amuletos, bestias que protegen las puertas o las "serpientes descaradas" del antiguo Israel y estatuillas de perros dedicadas a la diosa curativa Gula (incluido el símbolo) en Mesopotamia. . Estas formas de representación de los animales como símbolos favorecieron, por tanto, a los animales más asociados a las fuerzas divinas: el león y el toro sobre todo, pero también serpientes y varios animales imaginarios (“esfinge”, “grifos” y otros “toros alados”). Este es el caso de las monumentales estatuas de toros y leones androcefálicos alados, espíritus llamados šēdu y lamassu , que custodiaban las entradas a los palacios de las capitales asirias y algunos de sus cruces internos, que se creía dotados de un poder místico. ( puluhtu ) despertando el terror de las fuerzas del mal y proporcionando protección mágica al edificio.
Las representaciones de animales en escenas complejas los ponen en relación directa con los humanos y, por lo tanto, reflejan concepciones de la sociedad y la política. Así, muchas escenas representan a hombres (reyes o héroes mitológicos) controlando o matando animales en escenas de combate y caza, desde el "amo de los animales" representado en sellos del Irán protohistórico hasta los reyes neoasirios. Y persas cazando animales salvajes en ortostatos y cilindros. sellos . Otras escenas, muy comunes durante el período Uruk , representan estas mismas figuras de combatientes y gobernantes alimentando o guiando animales. Ici il s'agit donc de mettre en avant les qualités d'une figure souveraine capable de dominer et de mettre en ordre le monde animal, renvoyant à l'image récurrente du roi en tant que « berger » dirigeant ses sujets qui sont assimilés à un rebaño. Aquí los animales representados son muy diversos: animales salvajes, a veces mitológicos, pero también animales domésticos (especialmente cabras y ganado).
Además, los animales están presentes en escenas donde no tienen una función simbólica central (o incluso ninguna función simbólica) pero se representan como auxiliares o como un elemento que realza la calidad de los hombres, por ejemplo, las escenas de guerreros en un carro tirado por caballos al galope. refiriéndose al simbolismo de la guerra. Otro tipo de escena narrativa particular es la de las representaciones comunes en el mundo elamita , en particular en sellos cilíndricos del período protoelamita que muestran animales realizando actividades humanas (músicos, constructores, dominando a otros animales, etc.).
Por último, un número limitado de animales son objeto de la mayoría de las representaciones, y sobre todo animales salvajes: la pareja dominante toro-león, más asociada a funciones soberanas (especialmente en el mundo siro-anatolio), cabras, serpientes en todos regiones, así como ciervos en el mundo de Anatolia donde están asociados con deidades importantes, equinos (especialmente caballos, pero generalmente como auxiliares de los hombres), pero también a menudo aves y peces (sin tener nunca un lugar central). Y otros como el ovino (aunque probablemente los mamíferos domésticos más numerosos) y el cerdo no están muy presentes.
Los escribas de Mesopotamia y después de ellos los de varios pueblos del antiguo Cercano Oriente solían escribir largas listas léxicas que enumeraban y organizaban elementos del mundo conocido. Permiten percibir la forma en que los Antiguos concibieron y clasificaron el mundo animal. Las más masivas las listas de Mesopotamia, llamadas después de que sus palabras iniciales HAR.RA = hubullu , la forma estándar de fecha I er milenio , reúne los nombres del mundo animal, divididos en tres grupos: los animales de la tierra, aire y agua. Los primeros se dividen en animales domésticos, con mucho los que se comentan con más detalle, y animales no domésticos. En realidad, deberíamos hablar más bien de animales "productivos" y "no productivos", en la medida en que el perro y el cerdo se clasifican en la segunda categoría. Pero los antiguos mesopotámicos sí consideraban que había animales salvajes: generalmente hablaban de būl ṣēri o umām ṣēri , "animales de la estepa", u otros lugares como pantanos o montañas. En la única lista léxica hitita encontrada haciendo una clasificación de animales, se hace la misma distinción entre animales domésticos ( šupalla -) y animales salvajes, dividiéndose estos últimos entre animales del campo ( gimraš 8ar- , especialmente mamíferos), de la tierra. ( daganzipaš aiguar -, principalmente insectos) y el mar ( arunaš paiar- , de hecho animales relacionados con el agua, ranas y serpientes incluidas junto con los peces ). El cerdo y el perro también se colocan allí por separado.
En la Biblia hebrea , una forma de clasificación de los animales aparece en el pasaje de Levítico que prescribe prohibiciones alimentarias, que opera al distinguir entre los animales que se pueden comer y los que no se pueden comer, pero también sigue otros principios. Allí se manifiesta así la distinción entre animales domésticos y animales salvajes, porque los primeros ( ovejas , cabras y vacas ) forman parte de la Alianza entre Dios y los hombres, y pueden ser entregados a Él como sacrificio, mientras que los demás no lo son. Los criterios de clasificación también se basan en el lugar de la vida como en los textos mesopotámicos y hititas , es decir, tierra, agua y aire, pero también la apariencia de los animales para lograr agrupaciones más finas. Así, entre los animales de la tierra que son el grupo más evocado, se distingue a los cuadrúpedos de los demás, luego a los rumiantes o no rumiantes con pezuña partida y a los que tienen pezuñas llenas, y luego a los animales que caminan sobre las plantas de las plantas. pies ( plantígrados : león , perro , hiena , algalia ) y finalmente los que caminan sobre el estómago (los bichos: topo , ratón , lagarto ). La clasificación de los animales acuáticos y aéreos es menos refinada y adquiere la apariencia de una lista.
En las representaciones mentales de los antiguos habitantes del Cercano Oriente, la división entre animales domésticos y salvajes es, por tanto, muy marcada. Los animales salvajes a menudo parecen representar el mundo incivilizado y, por tanto, en cierto modo el caos, porque viven en la estepa, lejos de las ciudades que son los garantes del mundo civilizado. Esto se encuentra en la Epopeya de Gilgamesh , en torno a la figura de Enkidu , "salvaje" que vivió al comienzo de su existencia entre animales antes de ser "domesticado" por una cortesana y unirse a la civilización. A cambio de esta representación negativa, se consideró que los animales salvajes eran superiores en fuerza y carácter a los animales domésticos, por lo que cuando quieres hablar de forma positiva sobre alguien, los comparas con los animales salvajes, muy raramente con los domésticos.
Las reflexiones sobre el estado y las especificidades de los animales también aparecen en tablillas de la literatura sapiencial mesopotámica que muestran varias especies animales y les atribuyen comportamientos estereotipados. Estas fuentes son colecciones de proverbios e incluso fábulas breves , muchas de las cuales datan de la época sumeria , pero algunas son conocidas por períodos posteriores (y también pasajes de la Biblia). Estos textos sirven para dispensar preceptos morales a los hombres y pueden haber sido escritos para necesidades didácticas. Allí se escenifican un número limitado de animales, especialmente domésticos, o familiares para los hombres, principalmente mamíferos , más parecidos a los hombres. Podemos notar varios estereotipos atribuidos a ciertos animales por los antiguos mesopotámicos:
Estos animales a menudo se representan como personajes dotados de un sentido del habla, capaces de dialogar entre sí, incluso con los humanos en textos mitológicos u otras historias. Este es menos el caso en la literatura hitita, en la que los animales tienen poca personalidad y, además, rara vez están presentes, con la excepción del Mito de Telipinu , el dios desaparecido buscado por un águila y una abeja enviada por los dioses.
En varios textos se compara a los hombres con los animales. Así, en las Cartas de Amarna , los reyes vasallos del faraón egipcio usan repetidamente el ejemplo del perro: a menudo esto se usa para denigrar a un enemigo, "perro" entonces es un insulto; pero, por otro lado, un vasallo puede presentarse como el perro leal a su amo. Los anales reales asirios hacen uso recurrente de este mismo tipo de comparación en los pasajes que mencionan las victorias del soberano. El rey a menudo se presenta allí como un león (una asociación común en Mesopotamia desde la época de Akkad ), y también como un toro salvaje; en la montaña, es un muflón ágil. Siempre se le representa como un animal salvaje. Cuando el enemigo adquiere las características de un animal doméstico, puede ser un cordero como los sacrificados a los dioses, o un burro. Cuando aparece como un animal salvaje, son aquellos que son percibidos como cobardes o engañosos, como el zorro o el oso, que se apresuran a huir ante el poder del rey asirio. Los diferentes cartas y crónicas de más de un milenio, en el reino del hitita Hattusili I st también hacen uso de este tipo de imágenes. El león y el águila son los animales que representan al rey por excelencia, los enemigos se ven en la forma del lobo (que simboliza el caos, el rechazo al orden establecido) y el zorro (cobardía), entre otros. En un registro más pacífico, la ideología real del antiguo Cercano Oriente también destaca la figura del rey pastor, en cuyo caso son sus súbditos los que se asimilan a un rebaño.
Estas metáforas de animales también se encuentran en los textos bíblicos. En estos documentos, la animalización también involucra los nombres de personas vinculadas a animales, que son relativamente comunes allí. Quizás se dan para impartir vitalidad y fuerza animal a quienes los usan, o para agradecer a las deidades relacionadas con estos animales. Para los niños, estos nombres suelen estar relacionados con la fuerza, la velocidad o la habilidad, mientras que para las niñas enfatizan la elegancia o la fertilidad. Pero a menudo estas atribuciones siguen siendo bastante enigmáticas, como los casos de Rebecca (Rivqah) "Vaca", Raquel (Rakkel) "Oveja", Deborah "Abeja", Jonas (Yonah) "Paloma". También se encuentran personas con nombres de animales en documentos de Ugarit o Mesopotamia .
La clasificación de los animales en varias categorías también puede llevar a que las relaciones con algunos de ellos sean relegadas al reino del tabú . Esto surge en particular en las prohibiciones dietéticas contenidas en la Biblia, en particular Deuteronomio y Levítico , que designan un conjunto de animales inmundos que no se pueden comer: cerdos, aves de rapiña, dromedarios, carroñeros, criaturas acuáticas que no tienen escamas ni aletas. , la mayoría de los bichos alados, algunos bichos rastreros, etc. Una prohibición general se refiere al consumo de sangre y animales sin blanquear, que son impuros. Se han pronunciado otras prohibiciones específicas como la prohibición de cocinar a un hijo en la leche materna.
Se ha estudiado especialmente un caso: el de los cerdos y de la familia Suidae en general. Alta junto con otros animales de su domesticación IX º milenio , sólo para el consumo de alimentos, los cerdos son a menudo representados en la iconografía, así como jabalíes cazados. Desde el final de la II ª milenio , cerdos mencionados en los textos babilónicos presagios siempre son precursores de malas noticias. Estos animales se ven gradualmente como inmundos e incluso estúpidos. En el sur de Levante , que parecen desaparecer en la segunda mitad del II ° milenio , porque no encontramos ningún rastro en los sitios arqueológicos. La Biblia hebrea termina proscribiendo el consumo de este animal ( Levítico 11 y Deuteronomio 14): la prohibición es de orden religioso y está integrada en un conjunto de normas sobre animales cuyo consumo está autorizado y aquellos de los que está prohibido. Aún atestiguado en Mesopotamia durante el período neoasirio (911-609), los cerdos desaparecieron de la documentación mesopotámica durante el período neobabilónico (624-539). El fenómeno sigue siendo poco conocido. En el caso de los hebreos , quizás esto debería verse como una forma de distinguirse de los pueblos enemigos vecinos, especialmente los filisteos que consumen mucha carne de cerdo. El cerdo siempre tiene una posición especial entre los animales domésticos, ya que es el único que no es productivo y se cría solo por su carne.
Entre las prohibiciones religiosas relacionadas con los animales se encuentra también el caso de la bestialidad que aparece en la Biblia hebrea (Éxodo 22.18 y Levítico 18.23) y dos pasajes de las Leyes hititas en los que quedan áreas grises : un hombre culpable de relaciones sexuales con un cerdo, una oveja o un perro pueden ser castigados con la muerte, a menos que el rey lo perdone. Sin embargo, la pena de muerte es excepcional en la ley hitita (un homicidio generalmente se condena con una multa), lo que parece indicar que el pecado de zoofilia es en estos casos extremadamente grave. Por otro lado, las relaciones sexuales con un caballo o un burro no se castigan con la muerte, probablemente porque estos animales son mejor considerados. En cualquier caso, un hombre que ha cometido un acto de bestialidad es impuro, ya que ya no puede presentarse ante el rey, a riesgo de contaminarlo.