Según Larousse en línea, la sinología es "el estudio de la historia, el idioma y la civilización chinos" y el sinólogo es un "especialista en el idioma y la civilización chinos" .
Podemos considerar al "sinólogo" y al "sinista" como sinónimos. De hecho, según Littré, el principal campo de estudio del sinólogo es el idioma y la historia de China y el sinista es el especialista en lengua y civilización chinas.
Algunos sienten que su apariencia tan atrás como Marco Polo en el XIII ° siglo. El estudio sistemático de las fechas de China de nuevo a la XVI ª siglo, cuando los misioneros jesuitas , en particular Matteo Ricci , Ferdinand Verbiest , Antoine Thomas y otros trataron de introducir el cristianismo en China. Por lo tanto, los primeros estudios sinológicos a menudo se ocuparon de aspectos de la compatibilidad del cristianismo con la cultura china .
La Era de las Luces es un período de gran curiosidad intelectual alimentada por las exploraciones y descubrimientos de nuevos mundos. Historias y cartas, entre otras las que se reunieron en la gran colección de Cartas Edificantes y Curiosas , circularon y abrieron Europa a otras culturas. El vasto imperio de China fue particularmente fascinante y los 'sinólogos' (¡una gran palabra para el trabajo realizado en ese momento!) Comenzaron a popularizar la filosofía , la ética , los conceptos legales y la estética chinos en Occidente . Aunque a menudo caricaturizado e incompleto, este trabajo ha contribuido a un cierto interés público por las "chinoiseries" y ha alimentado debates comparativos. En ese momento, a menudo se describía a China como un reino ilustrado.
Voltaire , gran lector de Lettres édifiantes ... , expresó su interés por el país en su obra L'Orphelin de la Chine . Leibniz , el inventor del cálculo diferencial, estaba muy interesado en la filosofía china y, en particular, en Yi Jing , donde vio una demostración perfecta de la secuencia de números primos. También extrajo del chino el ideal de un idioma universal, de naturaleza matemática, una idea inmediatamente desmentida por un análisis básico del idioma.
En Francia, Jean-Baptiste Du Halde, que nunca había visitado China, publicó en 1735 una Description de la Chine (4 volúmenes con mapas) que se basaba en gran parte en cartas recibidas de colegas jesuitas. Este libro adquirió autoridad y fue rápidamente traducido a cuatro idiomas extranjeros.
En el XVII ° y XVIII ° siglos, otros misioneros como James Legge (1815-1897) hicieron campaña para el establecimiento de los estudios chinos como una disciplina académica. En 1837 , Samuel Kidd (1797-1843) se convirtió en el primer profesor de chino en Inglaterra . Sinologists gradualmente se hicieron más numerosos misioneros y sinología se ha consolidado como una disciplina consistente XX XX siglo . Puede tener influencia política, con sinólogos actuando como asesores, como John Fairbank en los Estados Unidos .
En 1795 , la Escuela de Lenguas Orientales Modernas fue creada en París en 1796 por la Convención .
Jean Pierre Abel-Rémusat (1788-1832), titular de la primera cátedra de estudios chinos en Occidente en el Collège de France en 1814, está considerado el fundador de la sinología o el estudio científico de China.
Durante la Guerra Fría en Francia, Simon Leys criticó duramente a los sinólogos, cuyo compromiso político, de derecha o de izquierda, borró grotescamente la validez científica de sus análisis. De este modo, ridiculiza a estos especialistas que nos explican China , en particular a Alain Peyrefitte .
En el XXI ° siglo, sinología es una disciplina llamada a tomar más y más peso, dada la creciente importancia económica y estratégica del mundo chino.