Ballena azul

Balaenoptera musculus

Balaenoptera musculus Descripción de esta imagen, también comentada a continuación Ballena azul Clasificación
Reinado Animalia
Rama Chordata
Clase Mammalia
Pedido Cetáceos
Suborden Mysticeti
Familia Balaenopteridae
Amable Balaenoptera

Especies

Balaenoptera musculus
( Linnaeus , 1758 )

Estado de conservación de la UICN

( EN )
EN A1abd: En peligro de extinción

Estado CITES

Sobre el Anexo I de CITESAnexo I , Rev. desde el 07/01/1975

La ballena azul ( Balaenoptera musculus ), también conocido como ballena azul es una especie de cetáceos de la familia de Balaenopteridae . Al poder superar los 30 metros de longitud y las 170 toneladas, es el animal vivo más grande de nuestro tiempo y, en el estado actual del conocimiento, el más grande (antes de dos grandes saurópodos incluido el Diplodocus hallorum ) que ha vivido en la Tierra .

Largo y delgado, el cuerpo de la ballena azul puede adquirir varios tonos de gris azulado en la espalda y un poco más claro en la parte inferior. Hay al menos tres subespecies distintas: B. m. musculus en el Atlántico norte y el Pacífico norte, B. m. intermedia del Océano Antártico y B. m. brevicauda que se encuentra en el Océano Índico y el Océano Pacífico sur. B. m. indica , descubierta en el Océano Índico, podría ser otra subespecie. Al igual que otras ballenas, la ballena azul se alimenta principalmente de un pequeño crustáceo , krill , plancton , pero también de peces pequeños y, a veces, de calamares .

Las ballenas azules eran abundantes en casi todos los océanos hasta el comienzo del XX °  siglo . Durante casi cuarenta años, fueron cazados por los balleneros que llevaron a la especie al borde de la extinción antes de que fuera protegida por la comunidad internacional en 1966 . Un informe de 2002 estimó que había entre 5.000 y 12.000 ballenas azules en todo el mundo, ubicadas en al menos cinco grupos. En 2018, la UICN estimó la población entre 5,000 y 15,000 individuos. Estudios más recientes sobre la subespecie B. m. brevicauda sugieren que esto puede ser una subestimación. Antes de la caza industrial de ballenas , la población más grande estaba en el Atlántico, que ascendía a aproximadamente 240.000 (entre 202.000 y 311.000). La especie está clasificada como en peligro de extinción por la UICN.

Descripción

Morfología general

La ballena azul tiene un cuerpo largo y delgado que puede parecer estirado en comparación con el cuerpo robusto de otras ballenas. Su cabeza es plana y en forma de U. Una cresta mediana emerge entre las rejillas de ventilación y el final de la mandíbula superior. En boca está densamente lleno de barbas; unas 300 barbas (cada una de aproximadamente un metro de largo) de color negro cuelgan de la mandíbula superior y regresan aproximadamente 0,5 metros dentro de la boca del animal. Entre 60 y 90 surcos (llamados pliegues ventrales) corren a lo largo de la garganta paralelos al cuerpo. Estos pliegues facilitan la evacuación del agua de la boca después de ingerir alimentos. La aleta dorsal es pequeña y solo se ve brevemente durante la secuencia de inmersión. Ubicado alrededor de las tres cuartas partes del cuerpo del animal, su forma varía de un individuo a otro; en algunos individuos aparece como una protuberancia casi imperceptible, pero otros tienen una aleta dorsal prominente en forma de hoz.

Cuando sale a la superficie para respirar, la ballena azul saca su espiráculo fuera del agua en mayor medida que otras ballenas grandes como la ballena de aleta y la ballena sei. Esta característica se puede utilizar para diferenciarla de otras especies en el mar Algunas ballenas azules del Atlántico Norte levantan sus aletas caudales cuando bucean. El agua que levanta el aire que exhala la ballena después de una inmersión suele ser de hasta 9 metros, pero puede ser de hasta 12 metros, y se puede ver desde lejos en un clima tranquilo. Las ballenas azules tienen dos orificios de ventilación, protegidos por un pliegue de fibras grasas. Los músculos poderosos operan la apertura.

Las aletas tienen de tres a cuatro metros de largo. Los lados superiores son grises con un fino borde blanco. Las partes inferiores son blancas. La cabeza y la cola son generalmente uniformemente grises. La parte superior de la ballena y, a veces, las aletas suelen verse. La importancia de estos puntos varía significativamente de un individuo a otro. Algunos pueden ser de color gris pizarra uniforme, mientras que otros muestran variaciones significativas de azules oscuros, grises y negros en un patrón moteado.

Las ballenas azules pueden alcanzar velocidades de 50  km / h durante una aceleración corta, especialmente cuando retozan con otras ballenas, pero su velocidad de crucero es de 20  km / h . Cuando se alimentan, reducen la velocidad a 5  km / h .

Mediciones

La ballena azul es difícil de pesar debido a su gran tamaño. La mayoría de las ballenas azules muertas por los balleneros no se pesaron enteras sino después de cortarlas en trozos más manejables. Esto provoca una subestimación del peso total de la ballena debido a la pérdida de sangre y otros fluidos. Sin embargo, se registraron pesos que variaban entre 150 y 170 toneladas en animales de hasta 27 metros de longitud. El peso de un individuo de 30 metros se estima en más de 180 toneladas por el Laboratorio Nacional de Mamíferos Marinos  (en) (NMML). La ballena azul más grande que pesaron con precisión los científicos de NMML hasta la fecha es una hembra de 177 toneladas. La ballena puede alcanzar tales masas porque es un animal marino. De hecho, el agua la ayuda a soportar su peso, de lo contrario sus huesos no serían lo suficientemente fuertes y colapsaría sobre sí misma.

La ballena azul es considerada el animal más grande que jamás haya vivido en nuestro planeta. El dinosaurio más grande conocido de la era Mesozoica fue el Argentinosaurus , que se estima en unas 90 toneladas, aunque una controvertida vértebra de Amphicoelias fragillimus podría revelar la existencia de un animal de alrededor de 122 toneladas y de 40 a 60 metros. Además, el dinosaurio Bruhathkayosaurus podría haber alcanzado las 175 o 220 toneladas, pero esta estimación no es segura, ya que los fósiles encontrados están demasiado fragmentados. El pez extinto Leedsichthys puede haberse acercado a este tamaño. Sin embargo, es difícil obtener fósiles completos, lo que dificulta las comparaciones de tamaño. Todos estos animales todavía se consideran menos pesados ​​que la ballena azul.

Sin embargo, en términos de longitud, ella no tiene el récord. En Escocia, ya se ha descubierto un gusano marino (la lombriz de encaje Lineus longissimus ) de más de 50 metros de longitud. También está la medusa melena de león , o el sifonóforo gigante , ambos de más de 40  m de longitud. En la Tierra, los fósiles de saurópodos como Amphicoelias o Bruhathkayosaurus sugieren tamaños que se acercan a los 50 metros.

Existe una serie de incertidumbres sobre la ballena azul más grande jamás encontrada, dado que la mayoría de los datos provienen de ballenas azules muertas en aguas antárticas durante la primera mitad del siglo XX.Fueron recopilados por balleneros con poca experiencia en medición zoológica técnica. normas. Las ballenas azules más largas jamás medidas fueron dos hembras que medían 33,6 y 33,3  m respectivamente . La ballena más larga medida por los científicos en el NMML fue de 29,9  m .

Anatomía y fisiología

La cabeza de la ballena azul es particularmente grande en comparación con la de otras especies de ballenas. Además, su cabeza representa casi una cuarta parte de la longitud total de la ballena. La ballena azul tiene entre 63 y 65 vértebras , distribuidas de la siguiente manera: 7 cervicales , 15 a 16 dorsales , 14 a 16 lumbares y 26 a 28 sacras. Tiene 15 pares de costillas , de las cuales solo una se articula en el esternón .

El gigantesco tamaño de la ballena azul se encuentra a través de sus órganos . Entonces, la lengua de una ballena azul pesa alrededor de 2.7 toneladas y cuando su boca está completamente abierta, es lo suficientemente grande como para contener 90 toneladas de agua y comida. A pesar del tamaño de su boca, las dimensiones de su garganta son tales que la ballena azul no puede tragar un objeto más grande que una pelota de playa. Su cerebro tiene una masa de aproximadamente 6,92  kg, pero representa solo el 0,007% de su peso total, que es significativamente menor que el de los humanos. Su corazón pesa 181  kg (para una ballena de 23 metros) y es más grande que el de cualquier animal. Circula 10.000  litros de sangre. Su ritmo se caracteriza por una frecuencia de 33 latidos por minuto. En promedio, la frecuencia cardíaca es 2.5 veces más alta entre el momento en que es más baja mientras se bucea y cuando la ballena sale a la superficie. La aorta de una ballena azul tiene unos 23 cm de diámetro  . Su capacidad pulmonar es de 5.000  litros. Su hígado pesa alrededor de una tonelada. También tiene el récord del pene más grande del reino animal, con una longitud que puede alcanzar los 2,4 metros.

Después de seis a veinte respiraciones en la superficie en un período de uno a cinco minutos, las ballenas azules suelen bucear durante cinco a quince minutos, o algunas veces más. Por tanto, la inmersión más larga registrada es de treinta y seis minutos. La inmersión más profunda se registró a 204  m . Al igual que otros mamíferos marinos buceadores, la ballena azul puede prolongar la duración de sus inmersiones aeróbicas aprovechando la flotabilidad negativa característica de las grandes profundidades.

El cuerpo de la ballena azul está cubierto por una capa de grasa de 5 a 30 cm de espesor  , según la época del año, que juega un papel en la regulación de su temperatura corporal. Esta grasa también constituye una reserva de energía que se puede movilizar durante la migración de las ballenas , período en el que se alimentan poco. En total, la grasa de una ballena azul puede alcanzar una masa de 50 toneladas.

Ecología y comportamiento

Comportamiento

La ballena azul suele vivir sola o con otro individuo. No se sabe si quienes viajan en pareja permanecen juntos por largos períodos de tiempo o si solo forman relaciones fugaces. En lugares donde hay una alta concentración de alimento, se han visto hasta 50 ballenas azules agrupadas en un área pequeña. Sin embargo, no forman grandes grupos estructurados como se puede ver en otras especies de ballenas.

Las ballenas pasan el verano en latitudes altas, más frescas, donde se alimentan de agua abundante en krill; pasan el invierno en aguas más cálidas en latitudes más bajas, donde se reproducen y dan a luz. Durante la migración, apenas comen y movilizan casi la mitad de sus reservas corporales, que a su vez representan el 70% de su masa corporal antes de la partida. En aguas templadas donde el krill es escaso consumen hasta diez veces menos alimentos al día. El objetivo principal de la migración es dar a luz a la cría, que no tiene una protección térmica al nacer tan eficaz como la del adulto, en agua suficientemente tibia.

Comida

La ballena azul se alimenta casi exclusivamente de krill , aunque también consume copépodos , pero en menor proporción. Las especies de eufáusidos consumidos por la ballena azul varían de costa a costa. En el Atlántico norte , se consumen comúnmente Meganyctiphanes norvegica , Thysanoessa raschii , Thysanoessa inermis y Thysanoessa longicaudata . En el Pacífico norte es principalmente Euphausia pacifica , Thysanoessa inermis , Thysanoessa longipes , Thysanoessa spinifera , Nyctiphanes simplex y Nematoscelis megalops , y en la Antártida Euphausia superba , Euphausia crystallorophias y Euphausia valentin .

Una ballena azul adulta puede tragar cuarenta millones de eufáusidos en un día. Las ballenas siempre se alimentan en áreas donde la concentración de krill es muy alta, consumiendo a veces 3600  kg de krill en un solo día. Esto significa que se alimentan a profundidades superiores a cien metros durante el día y solo en la superficie durante la noche. El tiempo de inmersión es generalmente de diez minutos durante la fase de alimentación, aunque son habituales las inmersiones de veinte minutos. La ballena se alimenta corriendo sobre bancos de krill, tragando crustáceos y una gran cantidad de agua. En su boca, el agua se filtra a través de las barbas por presión proveniente de la bolsa ventral y la lengua. El krill, incapaz de atravesar las barbas, es luego tragado. La ballena azul consume peces pequeños, crustáceos y calamares capturados con el krill en el camino.

Reproducción y longevidad

La temporada de reproducción comienza a fines del otoño y continúa hasta fines del invierno. Las hembras suelen dar a luz una cría una vez cada dos o tres años a principios del invierno, después de un período de gestación de diez a doce meses. Los terneros pesan alrededor de dos toneladas y media por una longitud de unos 7  m . Beben entre 380 y 570  litros de leche al día y aumentan de peso muy rápidamente: pueden ganar 90  kg al día. La abstinencia ocurre después de siete a nueve meses, mientras que el ternero ha duplicado su longitud. Las ballenas, machos y hembras, alcanzan la madurez sexual entre los cinco y los quince años. En el hemisferio norte, las hembras miden entre 21 y 23  my los machos entre 20 y 21  m . Los individuos del hemisferio sur son un poco más grandes, las hembras miden 23-24  my los machos 22  m .

Los científicos estiman que las ballenas azules tienen una longevidad de al menos 80 años. Sin embargo, dado que los registros individuales no datan más allá de la era de la caza de ballenas, esto no se sabrá con precisión durante muchos años. El registro más largo de un individuo es de 34 años en el Pacífico Nororiental (informado por Sears, 1998). Los únicos depredadores naturales de las ballenas son las orcas . Los estudios muestran que en el Mar de Cortés el 25% de las ballenas azules adultas tienen cicatrices como resultado de las orcas. Se desconoce la tasa de mortalidad por estos ataques.

Las ballenas azules son muy raras de ver varadas y, debido a la estructura social de la especie, nunca se ha mencionado ninguna varada masiva . Sin embargo, cuando ocurre un varamiento, puede atraer la atención del público. En 1920, una ballena azul encalló cerca de Bragar, en Lewis, en las Hébridas Exteriores de Escocia . Un ballenero la había golpeado en la cabeza, pero el arpón no había explotado. Al igual que con otros mamíferos, el instinto principal de la ballena era tratar de llegar a la orilla, incluso si eso significaba encallar en la playa, para evitar ahogarse. Dos de los huesos de la ballena se erigieron cerca de una carretera principal en Lewis y siguen siendo una atracción para los turistas.

Vocalizaciones

Archivos de audio
La velocidad de canto original se ha incrementado 10 veces en estas grabaciones.
Canción de ballena azul grabada en el Atlántico
Canción de ballena azul grabada en el Pacífico noreste
Canción de ballena azul grabada en el Pacífico Sur
Canción de ballena azul grabada en el Pacífico occidental
¿Dificultad para utilizar estos medios?

Estimaciones de Cummings y Thompson (1971) sugieren que los sonidos emitidos por la ballena azul oscilan entre 155 y 188 decibeles . Todos los grupos de ballenas azules hacen llamadas con una frecuencia base de entre diez y cuarenta hercios , mientras que la frecuencia más baja perceptible para los humanos suele ser de veinte hercios. Las llamadas de la ballena azul duran entre diez y treinta segundos. Además, se han grabado ballenas azules en Sri Lanka interpretando canciones en forma de repeticiones de cuatro notas que duran aproximadamente dos minutos cada una, que recuerdan las famosas canciones de las ballenas jorobadas . Como este fenómeno nunca se ha observado en otras poblaciones, podría ser exclusivo de la subespecie B. m. brevicauda .

No se conoce bien el papel real de estas vocalizaciones . Richardson y col. (1995) citan seis posibles razones:

En las zonas de tráfico marítimo , el infrasonido de los cantos de los cetáceos puede ser contaminado ( contaminación acústica ) por el ruido de los barcos. Sin embargo, para poder capturar y reconocer estas canciones, en el contexto de los inventarios naturalistas, se ha desarrollado un software basado en un proceso similar a los utilizados en la obtención de imágenes (eliminación del ruido de fondo) (en el Golfo de San Lorenzo ) dentro del Universidad de Quebec en Rimouski (UQAR).

Comensalismo y parasitismo

Las ballenas azules están en contacto constante con una gran diversidad de organismos vivos muy pequeños. Así, con frecuencia se cubren de diatomeas , organismos que son visibles en su piel formando manchas de color óxido, especialmente en la parte inferior del cuerpo de la ballena. Las diatomeas presentes en la piel de las ballenas pertenecen a la especie Cocconeis ceticola .

En comparación con otras especies de ballenas barbadas, el cuerpo de la ballena azul es bastante suave y alberga solo unos pocos percebes alrededor de los ojos, la boca y los genitales. A veces también hay un pequeño copépodo , penella . Todos estos organismos no causan ningún daño a su hospedador y no pueden considerarse parásitos sino organismos comensales .

Como otras ballenas, las ballenas azules albergan varios parásitos internos en su hígado, intestinos, estómago o tracto urogenital. Estos parásitos pertenecen a los grupos de cestodos , trematodos y nematodos . También se han reportado al menos cuatro especies del género Bolbosoma ( acanthocephala ) en la población general de ballenas azules. Estos son animales parásitos pequeños, parecidos a gusanos, que se adhieren a la pared intestinal.

Etimología y nombre

Las ballenas azules son ballenas (familia de Balaenopteridae ), una familia que incluye la ballena jorobada , la ballena de aleta , la ballena de Bryde , la ballena sei y la ballena minke . El nombre de la especie musculus proviene del latín y significa musculoso, pero también se puede interpretar como "ratoncito". Linneo, quien nombró a la especie en su obra insignia Systema Naturae de 1758, debe haberlo sabido y podría haber elegido intencionalmente este doble sentido irónico. La especie fue apodada fondo de azufre por Herman Melville en su novela Moby Dick debido al color marrón anaranjado teñido de amarillo en sus partes inferiores, debido a una película de diatomeas que cubre su piel. La ballena azul también ha sido conocida como la ballena de Sibbald (llamada así por Sir Robert Sibbald ), la gran ballena azul y la gran ballena azul . Todos estos nombres han caído en desuso en las últimas décadas.

Distribución y hábitat

Desde la prohibición de la caza, los estudios no han podido determinar si la población total de ballenas azules es estable o está aumentando. En la Antártida, las mejores estimaciones muestran un aumento significativo del 7,3% anual desde el fin de la caza ilegal por parte de la URSS, pero el número de ballenas permanece por debajo del 1% de los niveles originales. También se sugiere que las poblaciones de Islandia y California están aumentando, pero este aumento no es estadísticamente significativo. Se estimó que la población mundial total estaba entre 5.000 y 12.000 individuos en 2002, aunque existe un alto grado de incertidumbre en las estimaciones disponibles para muchas áreas. En 2018, la UICN estimó la población entre 5,000 y 15,000 individuos. La ballena azul permanece clasificada como una especie animal en peligro de extinción en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, y lo ha estado desde la creación de la lista.

La mayor concentración conocida de ballenas, un grupo de 2.000 individuos, es la población de B. m del Pacífico nororiental . musculus , una subespecie que se extiende desde Alaska hasta Costa Rica , pero que se ve con mayor frecuencia en California durante el verano. Esta población vaga ocasionalmente por el noroeste del Pacífico; se han visto algunos ejemplares raros entre Kamchatka y el norte de Japón .

En el Atlántico norte, dos grupos de B. m. musculus son conocidos. El primero está ubicado frente a Groenlandia , Terranova , Nueva Escocia y el Golfo de San Lorenzo . Este grupo se estima en alrededor de 500 individuos. El segundo, más al este, se ve desde las Azores en primavera hasta Islandia en julio y agosto; Se cree que las ballenas siguen la cordillera del Atlántico medio entre estas dos islas volcánicas. Más allá de Islandia, se han avistado ballenas azules tan al norte como Svalbard y la isla Jan Mayen, pero estos casos son raros. Los científicos no saben dónde pasan los inviernos estos animales. La población total del Atlántico Norte se estima en alrededor de 600 a 1500 individuos.

En el hemisferio sur se pueden observar dos subespecies distintas, B. m. intermedia , la ballena azul antártica y B. m. brevicauda , descubierto en las aguas del Océano Índico. Estimaciones recientes de la población de ballenas azules en la Antártida han arrojado resultados que oscilan entre 1.100 y 1.700 individuos. Estudios sobre el número de B. m. brevicauda están en curso. Las estimaciones de 1996 indicaron que solo una pequeña región en el sur de Madagascar albergaba de 424 a 472 miembros de esta subespecie, lo que significaría que su número total asciende a miles. En esta hipótesis, la población mundial sería más alta que las estimaciones actuales.

Una cuarta subespecie, B. m. indica fue descrita por Edward Blyth en 1859 en el norte del Océano Índico, pero las dificultades para identificar los criterios que distinguen a esta subespecie llevan a agruparla con B. m. brevicauda . Los registros de captura soviéticos sugieren que el tamaño de la hembra adulta se acerca más al de B. m. brevicauda la de B. m. musculus  ; sin embargo, las poblaciones de B. m. indica y B. m. brevicauda parecen ser distintas y sus períodos de reproducción difieren en casi seis meses.

Los hábitos migratorios de estas poblaciones no son bien conocidos. Por ejemplo, B. m. brevicauda se han observado en el norte del Océano Índico ( Omán , Maldivas , Sri Lanka ) donde pueden formar una población residente distinta. Además, las ballenas azules avistadas frente a Chile y Perú también podrían constituir una población distinta. Algunas ballenas azules antárticas se acercan al sureste del océano Atlántico en invierno, y sus cantos a veces se escuchan en Perú, el oeste de Australia y el norte del océano Índico. Recientemente, se descubrió un área de alimentación de la especie en el Golfo de Corcovado , frente a la costa de la Isla de Chiloé , en el sur de Chile  ; Desde entonces, el Centro de Conservación de Cetáceos ha implementado un importante programa de investigación y conservación , en colaboración con la Armada de Chile .

Los esfuerzos para enumerar la población de ballenas azules con mayor precisión cuentan con el apoyo de los mamologistas marinos de la Universidad de Duke, quienes mantienen el sistema OBIS-SEAMAP ( Sistema de información biogeográfica oceánica - Análisis ecológico espacial de poblaciones de megavertebrados ), una recopilación de datos que enumera las apariciones de mamíferos marinos que recopilan información. de 130 fuentes.

Sistemático

Taxonomía

Ha habido al menos 11 casos confirmados de híbridos adultos entre ballenas azules y rorcuales de aleta observados en la naturaleza. Arnason y Gullberg describen la distancia genética entre estas dos ballenas como similar a la que existe entre humanos y gorilas. También se han observado híbridos entre la ballena azul y la jorobada.

Los científicos clasifican las poblaciones de la especie en tres o cuatro subespecies  : B. m. musculus , que comprende las poblaciones del Pacífico norte y del Atlántico , B. m. intermedia , la ballena azul del Océano Antártico , B. m. brevicauda , también conocida como ballena azul pigmea y que se encuentra en el Océano Índico y el Pacífico sur, y la más problemática B. m. indica , que también se encuentra en el Océano Índico y, aunque se describió anteriormente, podría ser de la misma subespecie que B. m. brevicauda .

Historia evolutiva

Se cree que la familia Balaenopteridae divergió de otras familias del suborden Mysticeti durante el Oligoceno . Sin embargo, no se sabe cuándo los diferentes miembros de esta familia divergieron entre sí. La ballena azul se encuentra actualmente clasificada entre las siete especies de ballenas del género Balaenoptera  ; algunos lo colocan en el género aparte de Sibbaldus , pero esta elección no es unánime. El análisis de su secuencia genómica indica que la ballena azul está filogenéticamente más cercana a la ballena jorobada ( Megaptera ) y la ballena gris ( Eschrichtius ) que otras especies del género Balaenoptera . Si la investigación adicional confirma estos análisis, será necesario revisar la clasificación de las ballenas.

La ballena azul y el hombre

La era de la caza de ballenas

Las ballenas azules no son fáciles de matar o capturar. Su velocidad y poder lo convirtieron en un pequeño objetivo para los primeros balleneros que preferían atacar a las ballenas y ballenas francas . En 1864, el noruego Svend Foyn equipó un barco de vapor con arpones especialmente diseñados para cazar grandes ballenas. Inicialmente inconveniente e ineficaz, Foyn mejoró el arpón y pronto se establecieron varias estaciones balleneras en la costa de Finnmark en el norte de Noruega . Tras los conflictos con los pescadores locales, el gobierno noruego decidió prohibir la caza de ballenas en su territorio y estas estaciones fueron cerradas.

Las ballenas azules pronto fueron cazadas en Islandia (1883), las Islas Feroe (1894), Terranova (1898) y Spitsbergen (1903). En 1904-1905, las primeras ballenas azules fueron asesinadas en Georgia del Sur . Para 1925, con los importantes avances en el diseño de los barcos factoría y el uso de barcos de vapor, las capturas de ballenas azules y ballenas en general aumentaron drásticamente en la Antártida y subantártica. Entre 1930 y 1931, estos barcos mataron a 29,400 ballenas azules solo en la Antártida. Al final de la Segunda Guerra Mundial, las poblaciones habían disminuido drásticamente y en 1946 se introdujeron las primeras cuotas que restringían el comercio internacional de ballenas, pero resultaron ineficaces debido a la falta de diferenciación entre especies. Las especies raras se pueden cazar de la misma forma que las que todavía son relativamente abundantes. La caza de ballenas azules fue prohibida en la década de 1960 por la Comisión Ballenera Internacional , y la caza ilegal de ballenas por parte de la URSS terminó en la década de 1970, cuando 330.000 ballenas azules fueron asesinadas en la Antártida, 33.000 en el resto del hemisferio sur, 8.200 en el Pacífico Norte. y 7.000 en el Atlántico norte. La población original más grande de la Antártida se había reducido al 0,15% de la población original. La ballena azul claramente ha estado al borde de la extinción por la caza. Su lento ritmo de reproducción (un año de gestación) y el pequeño tamaño de las camadas (uno o dos terneros) hacen que la reanudación del crecimiento poblacional sea lenta.

Amenazas distintas a la caza

Debido a su tamaño, potencia y velocidad, las ballenas azules adultas en realidad no tienen un depredador natural. Sin embargo, existe un caso, probado en National Geographic , de una ballena azul atacada por orcas . Aunque las orcas no pudieron matar al animal directamente durante el ataque, la ballena sufrió heridas graves y probablemente murió poco después. También existe una mortalidad natural ligada al hielo transportado en primavera y otoño por el viento o la corriente. Los estudios de ballenas azules frente a Terranova han demostrado que muchas personas tenían cicatrices en la espalda, testigos de tales lesiones.

Las ballenas azules pueden resultar heridas, a veces mortales, después de chocar con un barco o quedar atrapadas o asfixiadas en las redes de pesca. El aumento cada vez mayor del ruido en los océanos, al cubrir los sonidos emitidos por las ballenas, puede dificultar la comunicación entre los animales. La amenaza humana de un posible aumento en el número de ballenas azules también proviene de la acumulación de bifenilos policlorados (PCB) en los cuerpos de las ballenas.

El calentamiento global provoca el derretimiento de los glaciares y el permafrost y permite que grandes cantidades de agua dulce fluyan hacia los océanos. Uno puede estar preocupado por los efectos de esta afluencia de agua dulce sobre la circulación termohalina . Teniendo en cuenta los patrones migratorios de la ballena azul, que se basan principalmente en la temperatura del océano, un mal funcionamiento de esta circulación que hace que el agua fría y caliente se mueva por la tierra debería interrumpir las migraciones de las ballenas. También se espera que el cambio en la temperatura del océano altere el suministro de alimentos de la ballena. Se espera que la tendencia al calentamiento y a la disminución de la salinidad provoque cambios importantes en la ubicación y abundancia del kril .

La ballena azul en la cultura

El Museo de Historia Natural de Londres contiene un famoso esqueleto y un modelo de tamaño natural de una ballena azul, que fueron los primeros de su tipo en el mundo, pero que se han reproducido en la Universidad de California en Santa Cruz . Asimismo, el Museo Estadounidense de Historia Natural en la ciudad de Nueva York tiene un modelo a tamaño real en su Ocean Life Hall.

El Acuario del Pacífico en Long Beach , California , muestra un modelo de tamaño natural de una ballena azul con su cría colgando del techo de su salón principal.

Las ballenas azules vivas se pueden encontrar en cruceros en el Golfo de Maine , y son la principal atracción a lo largo de la costa norte del Golfo de San Lorenzo y en el Estuario de San Lorenzo.

La ballena azul apareció por primera vez en la cultura popular infantil en la película Doctor Dolittle de 1967 , donde aparece como un símbolo de tamaño y fuerza cuando se usa para mover una isla.

Fue cantado por Steve Waring en su álbum infantil La Baleine bleue (1973 reedición 2000) luego por Léo Ferré en su álbum L'Opéra du Pauvre (1983), donde una ballena azul dirige un monólogo irónico (y libertario) a los hombres.

Ver también

Bibliografía

Referencias taxonómicas

Fuentes sobre caza y poblaciones

enlaces externos

Referencias

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