Leopoldo II | ||
Rey Leopoldo II . | ||
Título | ||
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Rey de los belgas | ||
17 de diciembre de 1865 - 17 de diciembre de 1909 ( 44 años ) |
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Primer ministro |
Charles Rogier Hubert Frère-Orban Jules d'Anethan Jules Malou Hubert Frère-Orban Jules Malou Auguste Beernaert Jules de Burlet Paul de Smet de Naeyer Jules Vandenpeereboom Paul de Smet de Naeyer Jules de Trooz François Schollaert |
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Predecesor | Leopoldo I st | |
Sucesor | Albert I st | |
Soberano del Estado Independiente del Congo | ||
30 de abril de 1885 - 15 de noviembre de 1908 ( 23 años, 6 meses y 16 días ) |
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Gobernador | Francis de Winton | |
Predecesor | Función creada | |
Sucesor | Congo belga | |
Príncipe Heredero de Bélgica | ||
9 de abril de 1835 - 17 de diciembre de 1865 ( 30 años, 8 meses y 8 días ) |
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Monarca | Leopoldo I st | |
Predecesor |
Luis Felipe de Bélgica , Príncipe Heredero |
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Sucesor |
Leopoldo de Bélgica , duque de Brabante |
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Biografía | ||
Título completo | Rey de los belgas Soberano del Estado Independiente del Congo Príncipe de Sajonia-Coburgo y Gotha Duque de Sajonia |
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Dinastía | Casa de Sajonia-Coburgo | |
Nombre de nacimiento | Léopold Louis-Philippe Marie Victor de Saxe-Cobourg | |
Fecha de nacimiento | 9 de abril de 1835 | |
Lugar de nacimiento | Bruselas ( Bélgica ) | |
Fecha de muerte | 17 de diciembre de 1909 | |
Lugar de la muerte | Laeken ( Bélgica ) | |
Padre | Leopoldo I st | |
Mamá | Luisa de Orleans | |
Cónyuge | Marie-Henriette de Habsbourg-Lorraine | |
Niños |
Luisa de Bélgica Léopold , Duque de Brabante Stéphanie de Bélgica Clémentine de Bélgica |
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Religión | catolicismo romano | |
Residencia | Palacio Real de Bruselas | |
Reyes de los belgas | ||
Léopold II , de su nombre Léopold Louis-Philippe Marie Victor de Saxe-Cobourg-Gotha , nacido el9 de abril de 1835en el palacio real de Bruselas (en Bélgica ) y murió el17 de diciembre de 1909en el castillo de Laeken (en el mismo país) es el segundo rey de los belgas (desde17 de diciembre de 1865 a 17 de diciembre de 1909), Príncipe de Bélgica , Duque de Sajonia , Príncipe de Sajonia-Coburgo y Gotha , Duque de Brabante (1840-1865), Fundador del Estado Independiente del Congo (1885-1908). Sucedió a su padre, Leopold I st , el trono de Bélgica en 1865. A través de su madre Luisa de Orleans , es el nieto de Louis-Philippe I er , rey de los franceses . Es hermano de Charlotte , emperatriz consorte de México.
Gracias a las expediciones de Henry Morton Stanley , demarcó un inmenso territorio en África central y logró que se reconociera como Estado Libre del Congo en la Conferencia de Berlín de 1884-85, considerándolo y administrándolo como propiedad personal. Las atrocidades cometidas contra las poblaciones locales con el fin de obtener el máximo rendimiento de los recursos, principalmente marfil y caucho , provocaron la indignación y el establecimiento de una comisión internacional de investigación en 1904. En 1908, tuvo que entregar su propiedad al estado belga.
Leopoldo II también se transmite a la posteridad como el "rey constructor". Preocupado por el desarrollo urbano, transformó radicalmente ciudades como Bruselas u Ostende , al tiempo que aportó un toque urbanístico moderno a Amberes y a los invernaderos de su finca de Laeken . Soberano de un estado constituido neutral, pero rodeado de vecinos poderosos, también abogó por el desarrollo militar defensivo del país, ya sea fortificando Amberes , Lieja o Namur o imponiendo, el día antes de su muerte, una reforma del servicio militar. es más igualitario.
Léopold, nacido en el palacio real de Bruselas el9 de abril de 1835es el segundo hijo de Leopold I st , el primer rey de los belgas y la reina Luisa de Orleans , hija del rey francés Louis-Philippe I st . Léopold tiene un hermano mayor que murió en la cuna: Louis-Philippe (1833-1834), un hermano menor: Philippe comte de Flandre (1837-1905) y una hermana: Charlotte , futura emperatriz consorte de México (1840-1927).
Continuidad dinásticaEl nacimiento de Leopoldo, cuatro años después de la proclamación de la independencia, asegura la continuidad dinástica dentro de una nación aún debilitada: adentro por una facción naranja nostálgica del régimen anterior y afuera por Francia que codicia nuevamente la parte francófona del nuevo estado. La falta de reconocimiento de la soberanía belga por parte de las principales potencias europeas como Austria y Rusia también amenaza su sostenibilidad. Para consolidar la existencia de Bélgica, su rey tenía que tener un heredero varón en línea directa.
Niñez y adolescenciaEl nacimiento de su hermano mayor, llamado Luis Felipe en homenaje al rey de los franceses, su abuelo materno, había despertado tanto entusiasmo como su muerte en la cuna engendraba desesperación. En su nacimiento, el segundo hijo del rey se llama Léopold, como su padre, afirmando la continuidad de la dinastía belga. El niño es endeble y enfermizo. Prudente, el rey Leopoldo I no manifiesta por primera vez, a diferencia de la población belga, alegría. Al describir a su hijo de siete meses, su padre escribió: “Es muy extraño en su comportamiento y muy inteligente. " . En 1837 nació el tercer hijo llamado Felipe en honor a su abuelo materno y duques que gobernó los estados que constituyen la Bélgica XV ° siglo. En 1840, el rey restableció los títulos de duque de Brabante , para el mayor, y el de conde de Flandes , para el menor, en beneficio de sus dos hijos . La lengua materna de Leopold es el francés, pero el heredero también aprende inglés y alemán. Por otro lado, si se le asigna como tutor al escritor de habla holandesa Hendrik Conscience , este nombramiento sigue siendo honorario porque Léopold nunca aprenderá el idioma holandés , ni el flamenco .
Hijo del rey de Francia, el rey Leopoldo I er es también el tío de la reina Victoria y su marido , sino también su mentor. La revolución francesa de 1848 , que salvó a Bélgica, llevó a la abdicación del rey francés Luis Felipe. Este último se refugió en Gran Bretaña donde reinaba Victoria, prima hermana del joven príncipe Leopoldo, y murió dos años después, enAgosto 1850. La frágil reina de los belgas, Louise d'Orléans, molesta por la muerte de su padre, ve cómo su salud se deteriora aún más. Se resfrió durante un funeral en Bruselas y murió prematuramente el11 de octubredel mismo año en Ostende, a la edad de treinta y ocho años. Léopold tenía entonces quince años y quedó muy afectado por la muerte de su madre, que se ocupaba personalmente de los hijos reales, de los que se sucedían varios gobernadores. Un mes después de la muerte de la reina Luisa, la reina Victoria advierte al rey: “Debes mantener a tus hijos lo más cerca posible de ti. Estoy seguro de que sería bueno y útil para ti y para ellos. » Cuando alcanzó la mayoría de edad, el duque de Brabante se convirtió en miembro del Senado belga por derecho y participó activamente en importantes discusiones, en particular las relativas al establecimiento de un servicio de navegación entre Amberes y el Levante en 1855. El mismo año , permaneció con el emperador Napoleón III durante tres semanas en París durante la Exposición Universal .
BodaEl cambio de régimen en Francia debilita la posición del rey de los belgas, que era yerno del soberano depuesto por la Revolución de 1848. Ante la caída del prestigio de la monarquía belga, Leopoldo Duque de Brabante, que llega en 1853 después de celebrar su decimoctavo cumpleaños, es de gran ayuda para su padre, que la lleva de gira por las cortes alemanas y austriacas. Después de viajar a Gotha , Dresde y Berlín , padre e hijo llegan a Viena donde pocos días después se anuncia el compromiso de Leopoldo con una archiduquesa de la Casa laica y católica de Austria . Apenas tres meses después, el22 de agosto de 1853, frente al burgomaestre Charles de Brouckère , Léopold se casó civilmente en el palacio real de Bruselas , luego religiosamente en la catedral Saints-Michel-et-Gudule Marie-Henriette de Habsbourg-Lorraine , archiduquesa de Austria y princesa palatina de Hungría . Dieciséis años de edad, fresco, vivo, paseos apasionada desarrollado para proporcionar en sí el cuidado de caballos, este primo del emperador Francisco José I er de Austria es la hija de José, Archiduque de Austria (el propio hijo de Leopold II , emperador romano santo ) y Dorothée de Württemberg . Algunas personas bromean sobre este "matrimonio de un novio y una monja" , siendo la "monja" la tímida y retraída Léopold que confiesa haberse resignado a la elección de su padre por él.
Este matrimonio por razones diplomáticas no fue bien recibido en Francia por Napoleón III , que no veía bien el éxito de la familia real belga. Tras las ceremonias nupciales, la joven pareja emprendió la gira por ciudades belgas antes de embarcarse en octubre para una larga estancia en Inglaterra, con la reina Victoria, quien tras haberlas observado, escribió enNoviembre 1853al rey Leopoldo: “No creo que se dé cuenta de que, para su edad, ella [Marie-Henriette] tiene una personalidad excepcional. En todos los asuntos, la encontré particularmente inteligente y cuerda, altamente educada y muy culta. Todos estos dones le dan una clara superioridad sobre Léo [pold] y lamentablemente no hay comunidad de gustos e ideas entre ellos [...] En política, Léo [pold] es inagotable. Habla muy bien de eso, así como de asuntos militares. " Para esta misiva, el rey de los belgas respondió que " si Leopold no está en su favor en el momento, en otras áreas que tiene una gran cantidad de ingenio y que va a ganar todos los meses si se gestiona bien. " La diferencia de personalidad entre los jóvenes esposos salió a la luz durante una estancia en las Tullerías en 1855, como señaló la condesa de Westmorland : " Le daríamos [a Léopold] dieciséis años. Es un espárrago grande de pecho estrecho y sin sombra de barba: habla mucho, no le falta espíritu, pero si su cuerpo es demasiado joven, su espíritu no lo es en absoluto: no habla como hombre, sino como un anciano. Juzgue si debe ser divertido para su joven esposa con quien toma el aire de un maestro. "
Viajes para jóvenesDurante años, la salud del duque de Brabante había sido motivo de preocupación: el más mínimo resfriado le producía una bronquitis grave, mientras que una ciática tenaz a menudo le hacía cojear. Por tanto, los médicos aconsejaron una estancia prolongada en un clima cálido. Así, antes de convertirse en rey, de 1854 a 1865, Léopold viajó por el mundo, visitando no solo los países mediterráneos sino también India y China mientras pensaba en oportunidades económicas para Bélgica. Desde Grecia , envió en 1860 a Frère-Orban , entonces ministro de Finanzas, una placa de mármol de la Acrópolis , en la que hizo grabar estas palabras: "Bélgica necesita una colonia" . También hizo tres viajes a Egipto : el primero durante el invierno de 1854-55 con su esposa como parte de un viaje al Este que duró nueve meses; otro en 1862-63, durante el cual visitó el sitio del Canal de Suez ) y una última estadía en 1864. Durante su primer viaje a Egipto, Leopoldo se dejó conquistar por esta región: “Nuestro viaje al Alto Egipto y nuestras excursiones a Nubia han sido maravillosamente exitosa en términos de salud porque Sus Altezas Reales nunca han sido mejores [...] Esta estadía en Egipto es sumamente placentera para el duque de Brabante, busca de mil maneras prolongarla ". A finales de 1864, Léopold se embarcó en Marsella rumbo a Alejandría . Fue una vez más a Suez para ver la terminación del canal, luego continuó su camino hacia Ceilán . Desmonta en Colombo y visita la isla donde todo le interesa y le encanta. Inauguró el ferrocarril de Colombo a Kandy y se apasionó por el desarrollo económico de la primera colonia real que visitó. De regreso al continente, Leopold realizó un completo recorrido por el Imperio Indio ( Madrás , Calcuta , Benarés , Agra , Delhi y Lahore ). Continúa su viaje por Rangún , Singapur , Sumatra y finalmente la China con la que tanto ha soñado. Cuando el duque de Brabante regresó a Bruselas seis meses después, encontró a su padre con mala salud y bien envejecido.
La 10 de diciembre de 1865Leopold I st , el primer rey de los belgas, muere. Su hijo, ahora Leopoldo II , presta juramento constitucional en17 de diciembre de 1865. El nuevo rey tiene treinta años. Su reinado durará cuarenta y cuatro años. Durante las ceremonias de Adviento, los observadores extranjeros notan su popularidad. Así es como Lord George Clarendon , canciller británico, no dudó en decir: “Considero la admirable demostración de estos dos grandes días no solo como una nueva consagración del trabajo de 1830, sino como la garantía más fuerte del mantenimiento de la paz. Es, en este sentido, un evento europeo ” . En 1865, Léopold y Marie-Henriette, casados durante doce años, eran padres de tres hijos, incluido un hijo Léopold , entonces de seis años.
Comienzo del reinadoSegún la Constitución, el rey podría haber formado un nuevo gobierno al acceder al trono. Sin embargo, decidió mantener el gabinete liberal dirigido desde 1857 por Charles Rogier . Cuando juntó el gabinete por primera vez en20 de diciembre de 1865, incide en el pudor al no presidirlo: “Me he mantenido alejado y no sé nada. Quiero ser un Rey muy constitucional, porque estoy convencido de que Bélgica debe su prosperidad y seguridad al régimen constitucional que tan bien practica. "
La 22 de enero de 1869El príncipe heredero Leopold , de nueve años, muere de neumonía. Esta muerte, más allá de las consecuencias privadas, tuvo un gran impacto en la sucesión real. A nivel personal, las relaciones entre el rey y la reina son malas, pero tras la muerte de su hijo, Leopold se acerca a la reina esperando un nuevo heredero. La30 de julio de 1872, la pareja real da a luz a una tercera hija , Clémentine , para decepción del rey que ve morir la esperanza que había alimentado. A partir de ahora, el interés del rey se centrará en la formación de su sobrino el príncipe Balduino , hijo de su hermano el conde de Flandes, nacido en 1869, cuatro meses después de la muerte de su propio hijo; pero el joven murió prematuramente en 1891.
A nivel internacional, los inicios del reinado se enfrentan a la guerra austro-prusiana . Dado que el Reino de Prusia tiene una frontera común con Bélgica, hay mucho en juego. La victoria de Prusia pone fin a la Confederación Germánica , saca a Austria de los asuntos alemanes y asegura la preeminencia prusiana sobre los estados alemanes. Además, el Gran Ducado de Luxemburgo se convierte en un estado neutral y las tropas prusianas deben abandonar la fortaleza que se consideraba la más importante en el lado alemán frente a Metz en el lado francés. También el matrimonio, celebrado en Berlín en 1867, de Felipe, conde de Flandes, hermano de Leopoldo II , refuerza la posición de Bélgica en Europa . La novia, Marie de Hohenzollern-Sigmaringen , es de hecho una princesa prusiana (católica) cuyo padre, el príncipe Carlos-Antoine , es muy influyente en Alemania. Hacia fines de 1868, las buenas relaciones entre Francia y Bélgica se vieron amenazadas por un momento por las dificultades de la convención relativa a los ferrocarriles entre los dos países. Charles Rogier, sucedió en 1868 como jefe de gobierno Walthère Frère-Orban , también liberal. Al frustrar los planes expansionistas de Napoleón III por la Compañía de Ferrocarriles del Este Francés , Frère-Orban aprobó una ley en 1869 que prohibía la venta de líneas ferroviarias sin autorización del gobierno. Derrotado en las elecciones de 1870, Frère-Orban dimitió y recuperó su escaño en la Cámara. Durante ocho años lideró la oposición liberal.
Durante la guerra franco-alemana de 1870 , Leopoldo II logró salvaguardar la neutralidad de Bélgica. En 1871, la guerra terminó y Alemania se convirtió en un imperio, mientras que la Francia aplastada se vio afectada por los sangrientos levantamientos de la Comuna . Bélgica permanece tranquila, su situación como país neutral ha permitido que se desarrollen los negocios. Un buen número de forajidos franceses, ilustres exiliados del imperio, luego fugitivos de la guerra y de la Comuna, trajeron a la vida de Bruselas nuevos elementos que favorecieron el desarrollo de la actividad intelectual. La gran preocupación que suscitaba Leopoldo II por la ambiciosa inconstancia de Napoleón III ha desaparecido, dando paso a perspectivas prometedoras.
Desde el punto de vista de la política interior, después de los gobiernos católicos liderados sucesivamente por Jules d'Anethan (1870-1871), luego por Jules Malou (1871-1878), el reinado de Leopoldo II estuvo, entre 1879 y 1884, marcado por la primera guerra escolar . Esta es una gran crisis política que atraviesa Bélgica en el contexto de una lucha entre los liberales que regresaron al gobierno bajo la égida de Frère-Orban, partidarios de la secularización de la sociedad, y los católicos que les opusieron una fuerte resistencia. . La cuestión escolar vio su desenlace cuando los católicos volvieron al poder, formando un gobierno homogéneo en 1884 bajo el liderazgo de Auguste Beernaert , quien permanecería en el poder hasta 1894. Los católicos liderarían los siguientes seis gobiernos hasta el final del reinado de. Leopoldo II . En 1885 apareció un tercer partido político, el Partido de los Trabajadores de Bélgica , que envió representantes electos al parlamento por primera vez en 1894.
Últimos añosEn una carta dirigida en 1888 a su hermano Felipe, conde de Flandes , Leopoldo II escuchó que, bajo su reinado, “el país debe ser fuerte, próspero, por lo tanto tener sus propias salidas, bellas y tranquilas. » Barbara Emerson juzga que el reinado del rey Leopoldo II « fue para la economía belga, un período de gran prosperidad [...], pero también un período de graves conflictos sociales; la clase obrera no se dejó deslumbrar por las prestigiosas ferias internacionales que exhibían las maravillas de la industria y el comercio belgas. "
En términos de política penal, Leopoldo II se opone totalmente a la pena de muerte y utiliza sistemáticamente su derecho al indulto para conmutar la pena de muerte por la de prisión. Ningún convicto fue ejecutado durante su reinado y la tradición así creada fue continuada por sus sucesores, excepto durante los episodios de guerra, hasta la abolición legal de la pena de muerte en 1996 .
También fue durante su reinado que se aprobaron importantes leyes sociales: carácter facultativo del libro del trabajador (1883), pago del salario en dinero y en una fecha fija (1887), derecho a formar sindicatos, edad de admisión de los hijos en las fábricas fijada en doce años, prohibición del trabajo nocturno para los menores de dieciséis años y del trabajo subterráneo para las mujeres menores de veintiún años (1889), indemnización por accidentes laborales (1903), descanso dominical ( 1905 ), etc.
La 15 de noviembre de 1902, un anarquista italiano, Gennaro Rubino , intenta asesinar al rey cuando regresaba de un funeral en homenaje a la difunta reina Marie-Henrietta. Sin embargo, Rubino solo logró herir levemente a John d'Oultremont , Gran Mariscal de la corte.
Fin del reinadoLeopoldo II se esfuerza por hacer que Bélgica sea menos vulnerable a posibles invasiones de sus vecinos (Alemania y Francia) que han estado erigiendo importantes obras defensivas desde hace varios años (de 1875 a 1885). En 1887, gracias a la crisis búlgara y las tensiones diplomáticas en los Balcanes, Leopoldo II obtuvo del gobierno la construcción de las fortificaciones del Mosa que se completarían en 1891: en Lieja (doce fortalezas frente a Alemania) y Namur (nueve fortalezas frente a Francia). Además, continúa el fortalecimiento de la línea de defensa de Amberes . Mucho más tarde, el rey logró imponer la reforma del servicio militar, que firmó unos días antes de su muerte en 1909. Anteriormente, el reclutamiento del ejército belga se basaba en el voluntariado y el sorteo con la posibilidad de ser reemplazado por una compensación económica. . Este sistema fue abolido en 1909 y reemplazado por el servicio obligatorio de un hijo por familia.
También fue durante su reinado, en 1893, que se llevó a cabo la primera revisión de la Constitución desde 1831. Se reforma el artículo 47, hoy 61 para establecer el sufragio universal masculino atemperado por el voto plural , se reducen las condiciones de elegibilidad para el Senado y elecciones ahora se basan en un sistema proporcional , mientras que el artículo 46, ahora 62 , hace obligatorio el voto. Sin embargo, a pesar de sus reiteradas solicitudes, la idea de un referéndum real , que habría permitido al rey consultar directamente al electorado, no se mantuvo dados los riesgos de deriva cesarista .
Muerte y funeralEn los primeros días de Diciembre de 1909, Léopold cayó repentinamente enfermo en Francia. Inmediatamente lo llevaron de regreso a Bélgica y lo instalaron en el Palm Tree Pavilion en Laeken. Sufre de fuertes dolores abdominales y su médico, el doctor Jules Thiriar, considera necesaria la cirugía. La12 de diciembre, su condición empeora. El rey Leopoldo II muere de una embolia relámpago en el castillo de Laeken el17 de diciembre de 1909a las 2 pm 37 am.
La 22 de diciembre, fue enterrado en la cripta real de la Iglesia de Notre-Dame de Laeken en Bruselas durante un funeral que, contrariamente a sus deseos formales, adquirió un carácter nacional.
Debido a la muerte de su único hijo en 1869, y de acuerdo con el artículo 85 de la Constitución que prohibía a sus hijas ascender al trono, fue su sobrino Alberto , hijo del difunto conde de Flandes, quien le sucedió en23 de diciembre.
Leopoldo es apodado el "rey constructor" pero, aparte del Arco del Cincuentenario , el Palacio Colonial y el Museo de Tervuren, no ha construido grandes edificios nuevos, como lo hizo su padre Leopoldo I er , es más bien un urbanista y topiario rey porque Transforma radicalmente ciudades como Bruselas u Ostende , constituye un dominio importante en las Ardenas y construye grandes parques para su uso personal o para el público.
Sus gustos arquitectónicos lo llevan generalmente al clasicismo francés, incluso si en ese momento Bruselas era la capital del Art Nouveau . El rey tiene la costumbre de ir él mismo a las obras para ver el avance concreto de sus proyectos.
Ya como duque de Brabante heredero de la corona, Léopold insta al gobierno y a las autoridades municipales a garantizar el mejor desarrollo urbano posible. Desde su adhesión, Léopold jugó un papel muy activo en proyectos ambiciosos.
En 1890, comenzó a trabajar en un yate de 25 metros, Le Brave Mollie (ahora Motor Yacht Forever ), basado en planos del arquitecto De Vries Lentsch. Es con este lujoso yate que recorre las costas occidentales de África y el Mediterráneo.
En Bruselas, después de haber alentado las vastas obras de construcción de la bóveda del Senne que harán más saludable la ciudad, está en el origen de la transformación del palacio real de Bruselas, que considera indigno de una capital. También está trabajando en la expansión del dominio real de Laeken al que agrega los invernaderos reales de Laeken , el Pabellón Chino y la Torre Japonesa.
Si el proyecto de construcción de un nuevo palacio de justicia vio la luz y fue diseñado por su padre, fue durante su reinado cuando se colocó la primera piedra del edificio, en 1866, y que el Palacio fue inaugurado en 1883, sin embargo, como Barbara Emerson escribe, Leopoldo II nunca se preocupó por su construcción: "parece que su hijo y sucesor (Leopoldo II ) nunca se involucró muy de cerca en la construcción del gigantesco edificio" y también para Thierry Demey "el rey que presidió, en El 15 de octubre de 1883, en las ceremonias de inauguración del palacio de justicia, no intervino, ni de cerca ni de forma remota, en la génesis de su construcción. Pero, como todos los habitantes de Bruselas, fue testigo, medio atónito, medio fascinado, de su lento fitness ” . El palacio de justicia es obra de la generación de los fundadores de Bélgica y no le debe nada a Leopoldo II .
Esta atribución de la construcción del Palais de Justice por iniciativa de Leopoldo II se repite todavía hoy, como en el diario Le Soir du Samedi.22 de agosto de 2009donde se puede leer: "una colonia que permitió a Leopoldo II construir el palacio de justicia más grande del mundo, la iglesia de Sainte-Catherine , la iglesia de Santa María , la avenida Louise , la avenida de Tervueren ... Todo esto con el dinero de la colonias y el fruto de nuestra minería del cobre en Katanga ”, en una palabra el Palacio de Justicia, según este diario, fue construido con la sangre del Congo ... mientras que el Palacio de Justicia iniciado en 1860 fue inaugurado el15 de octubre de 1883¡después de la muerte de su arquitecto Joseph Poelaert y esa soberanía sobre el Congo no fue atribuida al rey Leopoldo II por la Conferencia de Berlín hasta 1885! Asimismo, la Iglesia de Santa Catalina , se inició en 1854 y se completó en 1874, y la Iglesia de Santa María , obra del arquitecto Louis Van Overstraeten y no de Poelaert , se inició en 1845, medio siglo antes de que Bélgica no tener una colonia!
También debemos a la iniciativa del rey la construcción del arco de triunfo del parque también llamado Arcades du Cinquantenaire en 1905, el trazado de la avenue de Tervueren , la construcción del Museo Real de África Central , la creación de parques públicos como Duden Park en el bosque o el parque Josaphat en Schaerbeek .
Su dominio en las Ardenas comprende 6.700 hectáreas de bosques y tierras agrícolas, un campo de golf , así como los castillos de Ciergnon , Fenffe , Villers-sur-Lesse y Ferage . En Ostende, un balneario donde le gusta residir en verano, el rey está mostrando la ciudad y creando nuevos centros de atracción allí. Hizo construir allí la iglesia de Saints-Pierre-et-Paul , el hipódromo y las galerías reales ubicadas en el dique, y él mismo compró el terreno para crear los parques "Marie-Henriette" y "Stéphanie". En Amberes , dos logros arquitectónicos emblemáticos tuvieron lugar durante su reinado: el Museo Real de Bellas Artes (1890) y la estación Amberes-Central (1905).
El soberano también es propietario de dos grandes propiedades en la Costa Azul : Villa Leopolda, así como Villa Les Cèdres y el jardín botánico del mismo nombre , donde se dedica a actividades de aclimatación de palmeras exóticas.
Con motivo de su 65 º aniversario en 1900, el rey Leopoldo II expresó el deseo de transmitir a los principales activos privados del Estado belga, provistos de no alienar, para preservar su belleza natural y de ciertos bienes a disposición de la familia real belga y la nación. Su objetivo es ofrecer sus propiedades inmobiliarias a Bélgica, evitando su división entre sus tres hijas, dos de las cuales se habían casado con príncipes extranjeros.
En 1903, Bélgica aceptó la donación del rey, con la condición de que este patrimonio generara el dinero necesario para su mantenimiento sin ayuda financiera del Estado. La Royal Donation rinde cuentas de su gestión al Ministerio Federal de Finanzas.
Otras ideas queridas por el rey no se harán realidad hasta después de su muerte, como la basílica de Koekelberg y el Mont des Arts , o serán abandonadas, como el desarrollo del área alrededor de la Porte de Namur donde se iba a construir una Walhalla. Rodeado de jardines bordeados por hoteles de lujo.
Antes de acceder al trono de Bélgica, Leopoldo II , entonces duque de Brabante, ya estaba interesado en la idea de colonización , cuyos méritos alabó. Después de un viaje que lo llevó en 1865 a Indonesia , también se interesó por un sistema económico relacionado con la colonización, establecido por los holandeses: el "sistema de culturas" aplicado en la parte occidental de Java, luego extendido, desde 1832 a otros países. regiones de las Indias Orientales Holandesas por el gobernador general Johannes van den Bosch . Este principio, conocido como "cultivo forzado" ( cultuurstelsel ), estaba destinado a maximizar los rendimientos de la colonia holandesa. El joven rey es partidario de este sistema que "consistía no sólo en comprar el producto de las plantaciones a un precio fijado arbitrariamente, sino también en constituir funcionarios que obtenían bonificaciones según la producción" .
En 1876, tras la Conferencia Geográfica de Bruselas que reunió a los12 de septiembre, en el palacio real de Bruselas para geógrafos, exploradores, filántropos y otras personalidades de diferentes nacionalidades conocidas por su interés en África, Leopoldo II creó la Asociación Internacional Africana como pantalla filantrópica para su proyecto privado de Explotación de las riquezas de África Central ( caucho y marfil ).
La 17 de noviembre de 1879, Léopold II crea la Asociación Internacional del Congo a partir del Comité de Estudios Haut-Congo creado el año anterior. Bajo el patrocinio de Leopold, Henry Morton Stanley compitió con el explorador francés Pierre Savorgnan de Brazza para adquirir derechos sobre la región de África que se convertiría en el Congo Belga . Durante los siguientes cinco años, Stanley trabajó para abrir el Bajo Congo a la explotación intensiva, construyendo una carretera desde el río Lower hasta Stanley Pool (ahora Pool Malebo ), donde el río se volvió navegable. Leopold II también instruye a Stanley a obtener "contratos" para la explotación de sus tierras por parte de la AIC. Gracias a estos contratos, estos territorios serían proclamados “estados libres” por la AIA, que entonces tendría plena soberanía sobre los territorios colonizados. La acción de Stanley permite que un particular, Leopold II , se convierta en propietario de 2,5 millones de kilómetros cuadrados y en la fuerza laboral de sus habitantes.
En la Conferencia de Berlín de 1884-1885, representantes de 14 países europeos y Estados Unidos reconocieron a la AIC, presidida por Leopold, como soberanía sobre el Estado Independiente del Congo (EIC). Durante la firma del acta final de la conferencia de Berlín sobre25 de febrero de 1885Leopoldo II no asistió a la sesión, pero cuando se mencionó su nombre el público se puso de pie y aplaudió calurosamente porque, a pesar de su ausencia, había dominado toda la conferencia, aunque había tenido que hacer algunas concesiones a la conferencia. Francia y Portugal lo que representaba poco en comparación con lo que había obtenido: un vasto estado de ocupación soberano, con el estuario del río Congo y su inmenso interior, una región clave de África central. Sin embargo, también debe su triunfo a la competencia de Bismarck , ansioso por no asignar un área tan grande como el Congo a una de las grandes potencias y confiarla en manos neutrales, sin las cuales probablemente no habría tenido éxito. Esta conferencia toma nota de que las potencias industriales europeas comparten el África intertropical, incluida Bélgica. Durante esta conferencia, también se pronuncian la abolición de la esclavitud y la prohibición de la trata de esclavos.
Leopoldo II, gobernante del CongoDe acuerdo con la Constitución belga, el rey debe solicitar la autorización de las Cámaras para convertirse en el Jefe de Estado fundado en África por la AIC. A tal efecto, redactó, con la ayuda de Lambermont , Banning y Beernaert , una nota al parlamento solicitando su acuerdo. Inmediatamente después de recibir esta nota, un proyecto de resolución redactado por Beernaert, entonces Jefe de Gabinete, fue debatido en la Cámara el28 de abril de 1885y votó por unanimidad, salvo un voto, el del diputado Xavier Neujean que considera irrealizable esta acumulación de soberanías. Leopoldo II tuvo que elegir un título para sí mismo: después de haber pensado en el de “emperador del Congo”, optó por el de “rey del Congo”.
De acuerdo con las prescripciones de la Conferencia de Berlín, Leopoldo II se había comprometido, como las demás potencias signatarias, a luchar contra la esclavitud en los territorios que forman la cuenca convencional del Congo. En 1888, el cardenal francés Lavigerie , fundador de la orden misionera de los Padres Blancos de África , lanzó una campaña contra la esclavitud. Los árabes tomaron represalias atacando las misiones africanas hasta el punto de que algunas de ellas fueron abandonadas. El cardenal decide alertar a la opinión pública europea para poner fin a la trata de esclavos. El prelado va a Bruselas enAgosto 1888y pronuncia un sermón que da lugar a la creación de la Sociedad Belga contra la Esclavitud con 700 miembros y un capital de 300.000 francos. El rey Leopoldo II siguió este movimiento contra la esclavitud abriendo en Bruselas, el18 de noviembre de 1889la Conferencia contra la Esclavitud que llevó, tras profundas diferencias entre los diecisiete signatarios, a la firma del Convenio de Bruselas sobre2 de julio de 1890. Leopoldo II había propuesto un vasto programa que implicaba la creación de puestos fortificados por las grandes potencias dentro de sus territorios para detener las incursiones de los traficantes de esclavos. Desde allí, se podrían enviar columnas móviles en persecución de las caravanas para interceptarlas. Estas bases también iban a constituir refugios donde se enseñaría a los nativos a defenderse. Este plan implicó la construcción de carreteras y ferrocarriles que penetran desde la costa hacia el interior y el control de la navegación fluvial en ríos y grandes lagos. Según la historiadora Barbara Emerson: “Por supuesto, ninguna de las grandes potencias presentes parecía estar dispuesta a embarcarse en un programa tan amplio. Leopoldo II lo esperaba. Sin duda tenía un sincero deseo de abolir la esclavitud. En cualquier caso, ahora podría aprovechar la situación [...] Pidió que la Conferencia autorizara a la EIC a imponer un impuesto a la importación en el Congo, porque era obvio que, para organizar la lucha contra tráfico, se necesitaban medios financieros [...] Finalmente, Leopoldo II finalmente pudo cobrar hasta un 10% ad valorem sobre todos los productos importados. " . En conclusión, Leopoldo II logró obtener un préstamo de 25 millones de francos concedido por Bélgica, así como derechos de entrada y salida del Congo. Cabe esperar que, gracias al aumento del comercio, estos derechos aumenten y constituyan importantes fuentes de ingresos para el Congo.
En 1890, Leopoldo II tenía la intención de tomar el control de Katanga , codiciado por Cecil Rhodes para Gran Bretaña. El rey había escrito a su prima la reina Victoria y también se había puesto en contacto con el gobierno alemán para contrarrestar los designios de Rodas. Hasta ahora, claramente no tenía los medios materiales para ocupar la región de Katanga. Ya había enviado varias expediciones a otros territorios congoleños, pero esta vez decidió ocupar Katanga proponiendo que empresas congoleñas financiaran, al menos parcialmente, las expediciones que le permitirían ocupar esta región. En Katanga se llevan a cabo cuatro expediciones, concedidas previamente por Leopoldo II a las empresas comerciales belgas que pretendían principalmente explotar los recursos minerales. Gochet afirma: "Terminemos con la expedición Delcommune que sin embargo fue la primera hasta la fecha [...] Salió de Bélgica enJulio 1890. » ,. Está dirigida por Alexandre Delcommune , el veterano de los exploradores del Congo que llega hasta las fuentes de Lwalaba . El hambre diezma a muchos de sus hombres, pero logra llegar a Tanganica a tiempo para apoyar al capitán Alphonse Jacques en la guerra contra la esclavitud contra los árabes antes de regresar a Europa enAbril 1893. La segunda expedición comienza enDiciembre de 1890, cuando Paul Le Marinel , comisionado del distrito de Luluaba desdeJulio 1889, sale de Lusambo - que hizo una poderosa estación militar de gran importancia estratégica para la ocupación de Katanga - al frente de una expedición formada por 400 hombres y llega a Bunkeya, el reino de M'Siri el18 de abril de 1891. De vuelta en Europa, Paul Le Marinel deja a su adjunto Legat, como residente con M'Siri,.
Según la historiadora Barbara Emerson, “La primera expedición de la Compañía de Katanga fue dirigida por un inglés nacido en Canadá, William Stairs, aventurero profesional que ya había formado parte de una misión para rescatar a Emin Pasha . Tenía bajo su mando al médico irlandés Moloney ya su criado Robinson, un francés, el marqués de Bonchamps, y un belga, el capitán Omer Bodson. » .. Durante la expedición de Stairs, este último observa que la hambruna es total y que los misioneros ingleses están aterrorizados por M'Siri , rey de Bunkeya (en Katanga) de la tribu Wanyamwezi . La20 de diciembre de 1891, un oficial belga, Omer Bodson , mata al soberano katanés de un balazo en la cabeza, liberando a la población indígena del despotismo de su soberano.
El golpe de estado provocado por los europeos fue todo un éxito. Afectado por la malaria, Stairs cayó enfermo enEnero 1892 (La escalera muere en 30 de junio de 1892). La18 de mayo de 1891, es Lucien Bia, soldado belga de Lieja, quien deja Amberes, para suceder a Escaleras y liderar la cuarta expedición de Katanga. Bia logra, antes de morir también, en ocho meses su misión política que consiste en celebrar tratados con los jefes locales y proclamar en un máximo de territorios la soberanía del Estado independiente. Después de la muerte de Bia, fue el oficial Émile Francqui quien lo reemplazó hasta que regresó a Bruselas. Esta cuarta expedición se conoce con el nombre de Bia-Francqui. Estas expediciones permitieron, en tres años, explorar la mayor parte de Katanga y confirmar la presencia de su riqueza mineral.
La ocupación belga se empuja principalmente hacia el valle meridional del Nilo , donde los belgas toman posesión del enclave de Lado, del que logran que las pretensiones de Leopoldo II sean reconocidas sucesivamente por los gobiernos francés y británico en 1894. Este reconocimiento de Sin embargo, la soberanía solo es válida durante la vida del Rey de los Belgas.
Entre 1890 y 1898, el rey construyó, en condiciones extremadamente difíciles, una línea de ferrocarril de 400 km de longitud entre el puerto de Matadi y Stanley Pool , cerca de la actual ciudad de Kinshasa , no siendo navegable el río Congo en este tramo. Esta línea permitirá vender los productos a la costa, cuya venta le salvará de la quiebra: entre 1876 y 1885, había invertido diez millones de francos belgas en la operación, por una renta, en 1886, de 75.000 BF, de de modo que la fortuna que le había dejado su padre estaba casi agotada.
En los primeros días de la colonia, el marfil era la principal exportación, pero la invención del neumático de caucho por John Dunlop en 1888 abrió un nuevo mercado que la colonia rápidamente se esforzó por desarrollar. La producción de caucho , que era de unos pocos cientos de toneladas métricas en 1891, se elevó a seis mil toneladas en 1896, lo que permitió un cambio radical en las finanzas personales del rey. Sin embargo, este último no reinvierte las ganancias mediante el establecimiento de plantaciones, sino que continúa obligando a las poblaciones locales a cosechar el látex extraído de los árboles de caucho en la selva en su estado natural. En lugar de crear una moneda local para pagar a los trabajadores, la administración impone cuotas de producción en cada aldea que deben proporcionar bajo pena de abuso.
Costo humanoPara consolidar su dominio sobre su territorio colonial, Leopoldo II creó un ejército, la Fuerza Pública , que se hizo conocida por su crueldad, saqueos y "falta de disciplina". Esta fuerza se convierte en un instrumento para aterrorizar a la población civil. Una de sus prácticas era cortarse las manos como resultado de una producción insuficiente de caucho. Los movimientos de resistencia también son brutalmente aplastados por esta milicia. El mercado de esclavos y el comercio de marfil se contratan con operadores locales.
Historiadores como Van Reybrouck y Hochschild recuerdan que la amputación de manos se originó por la obligación de los soldados congoleños de justificar el uso de sus cartuchos ante la jerarquía blanca para evitar que utilicen sus rifles para la caza. Desde entonces, estos soldados habían adoptado la costumbre de amputar la mano de sus víctimas. Además de estos hechos que demuestran la existencia de una violencia significativa que reina en el Congo, los testimonios informan que pueden haber ocurrido amputaciones en personas vivas.
Se estima que durante los 23 años del Estado Libre del Congo, hubo una disminución de la población de 2 a 10 millones de personas. El historiador Adam Hochschild atribuye la dramática caída de la población del Estado Libre del Congo a una combinación de factores: asesinatos, inanición, agotamiento, enfermedades y una tasa de natalidad en picada.
Sin embargo, estas cifras son cuestionadas por el historiador Jean-Luc Vellut para quien “es difícil presentar un porcentaje porque las únicas cifras de población disponibles son las de pequeños grupos de europeos. Por tanto, no hay base científica ” . Asimismo, el historiador David Van Reybrouck rechaza como “absurdo” el uso del término “genocidio”, porque implica la aniquilación consciente y planificada de una población, mientras que aquí tenemos el resultado de una “política de explotación desenfrenada y una búsqueda patológica”. con fines de lucro ” . Este juicio es compartido por Barbara Emerson , historiadora británica y biógrafa del rey, que considera que las acusaciones de Hochschild no están suficientemente fundamentadas. Étienne van de Walle, Aline Désesquelles y Jacques Houdaille también son reservados y consideran que no es posible cuantificar los efectos demográficos de esta política, ni asignar responsabilidades claramente.
Crítico internacionalLos testimonios que establecen la explotación y el maltrato de los que es víctima la población indígena, en particular los casos de mutilación (el caso de las manos cortadas con algunas fotos de apoyo), comenzaron a filtrarse en la prensa a partir de 1900. El periodista y escritor Edmund Dene Morel , entonces trabajando para una naviera, intenta alertar a la opinión pública de que los barcos salían del puerto de Amberes con cargamentos de armas y regresaban cargados de caucho. Las atrocidades y ejecuciones también son denunciadas por los diplomáticos británicos Edward Bannister, William Pickersgill, el misionero sueco EV Sjöblom y especialmente Roger Casement , cónsul británico en Boma , quien entrega a su ministro un informe demoledor en 1904, produciendo reacciones escandalizadas en el Parlamento británico. Estos testimonios despiertan un movimiento de indignación en la opinión pública mundial, impulsado en particular por Conan Doyle , Joseph Conrad y Mark Twain , pero también por socialistas belgas como Emile Vandervelde .
La comisión de investigación (1904-1905)La presión internacional impulsó el establecimiento, en 1904, de la Comisión de Investigación de los Abusos Cometidos en el Estado Independiente del Congo . Está compuesto por Edmond Janssens, abogado general del Tribunal de Casación de Bruselas y presidente de la Comisión, el italiano Giacomo Nisco, presidente del Tribunal de Apelación de Boma, y el abogado suizo Edmond de Schumacher. Los tres comisionados de investigación tenían un vínculo con Leopoldo II o el Estado Libre del Congo.
La comisión fue a Matadi , en la provincia de Bas-Congo, luego a Stanleyville (actualmente Kisangani ), en el centro del Congo: “Después de cuatro meses de investigaciones in situ y escuchar a cientos de testigos, incluidos cinco de los congoleños mutilados mencionados en el informe Casement , el informe de la comisión confirma la sobreexplotación a menudo forzada de la mano de obra indígena (a menudo víctimas de la coacción) que tuvo como resultado el vaciado forzoso de las aldeas de su población masculina que, en tiempos normales, abastece a las familias con productos de la caza, la pesca y la recolección, el las mujeres se ven generalmente afectadas, como en la mayoría de las comunidades bantúes, con la pequeña agricultura tradicional de subsistencia (ñame, mandioca donde existe su cultivo, mazorcas de especies silvestres). El hecho de que los agentes europeos (más de diez nacionalidades) que trabajan para el EIC (por lo tanto, para Leopold II ) se queden a su suerte, porque no están suficientemente supervisados y supervisados, solo podría conducir a abusos. La comisión recae así “con las armas cortas” sobre las empresas concesionarias, señaladas como las principales culpables. " El uso de expediciones militares se menciona en particular como responsable de las masacres, pero según los autores del informe fueron estas campañas militares para combatir la esclavitud, siendo su erradicación uno de los objetivos proclamados por la conferencia de Berlín para la atribución de la Congo a Leopoldo II . Algunos autores del informe creen que las mutilaciones resultaron "de una práctica guerrera indígena pero que fue tolerada o no reprimida por los funcionarios europeos". " .
Las conclusiones de este informe no son compartidas por los historiadores contemporáneos: la génesis de esta violencia estructural se encontraba en las estrategias de los más altos niveles del Estado, pero el informe fue, sin embargo, crucial en el proceso de toma del Congo por Bélgica. . El motivo fue que este informe garantizaba que "el estado leopoldo aparece en los círculos de la élite belga no como un modelo o estado civilizador, sino como el de la chicotte y las masacres".
La anexión del Congo por Bélgica (1908)Tras el trabajo de la Comisión Janssens y la presión internacional, el rey, cuya intención siempre había sido legar el Congo a Bélgica, se ve obligado a hacerlo no en forma de un legado que se produce después de su muerte, sino por una anexión votada en el Parlamento en 1908. Según una estimación del historiador Jules Marchal en 1997, Léopold II retira personalmente de la explotación de la colonia el equivalente a 6.000 millones de francos franceses.
Por lo tanto, la EIC tomó el nombre de Congo Belga , pero no fue hasta finales de la década de 1920 que se fijaron sus fronteras definitivas, en particular por los acuerdos de Bruselas del 19 de marzo de 1927, complementados por tres protocolos firmados respectivamente en 1929, 1930 y 1934.
Después de 52 años de administración belga, la colonia se independizará el 30 de junio de 1960bajo el nombre de República Democrática del Congo . Con la llegada al poder de Mobutu Sese Seko en 1965, muchos símbolos de la colonización belga serán eliminados como parte de una política de "retorno a la autenticidad": la capital Léopoldville pasa a llamarse Kinshasa en junio de 1966 y la estatua de Leopoldo II se desatornilla y almacenado en lo que iba a ser un parque histórico.
El abogado y político belga Alphonse Vandenpeereboom escribió en 1866: “Poco a poco el Rey se revela y toma forma, sus intenciones son excelentes, estoy convencido de ello; tiene talento, tacto, juicio; ha visto mucho, sabe muchas cosas, pero creo que es inteligente; es taimado, astuto, no me atrevo a decir astuto; oculta su pensamiento, alega falsedad para apartar sus pensamientos íntimos de su oponente. "
Según Guillermo II , 1878: “El rey Leopoldo era sin duda una personalidad notable e imponente que no se olvidaba fácilmente [...] me daba la impresión de ser un hombre francamente cínico y desdeñoso. "
Rodolfo , archiduque heredero de Austria-Hungría, yerno de Leopoldo II, escribió en 1880 sobre su futuro suegro:
“Estoy en excelentes términos con el rey. Hablamos mucho juntos. Es uno de los hombres más inteligentes, inteligentes y hábiles que he visto en mi vida, y un orador extraordinario. Hay mucho que aprender de él. "
Para Mark Twain , en 1905, él era “el rey con 10 millones de muertes en su conciencia. "
En 1907, Octave Mirbeau evoca la personalidad del rey en La 628-E8 :
“Desde su trono hizo una especie de puesto comercial, una oficina comercial, como si no hubiera un lugar mejor organizado, y donde elabora de todo, donde vende de todo, hasta escándalo. En otro tiempo, este hombre habría sido un verdadero flagelo de la humanidad, pues su corazón es absolutamente inaccesible a cualquier sentimiento de justicia y bondad. Debajo de un exterior educado, amable, ingenioso, elegantemente escéptico, incluso familiar, esconde un alma de absoluta ferocidad, que ningún dolor puede suavizar ... "
El mismo autor formula una acusación condenatoria sobre la explotación del caucho:
“En el Congo, es la peor explotación humana. Comenzamos cortando los árboles, como en América y Asia, y luego, cuando los comerciantes de Europa y la industria aumentaron sus demandas, y se necesitaban más ingresos para las empresas que hicieron la fortuna del rey Léopold, terminamos arrancando los árboles. y las lianas. Las aldeas nunca proporcionan suficiente material precioso. Castigan a los negros que se impacientan al verlos trabajar con tanta lentitud. Las espaldas están manchadas de tatuajes ensangrentados. Son perezosos o esconden sus tesoros. Se organizan expediciones que van a todas partes, asaltando, recaudando tributos. Tomamos rehenes, mujeres, entre los más jóvenes, niños [...] Pesamos la goma frente a los negros reunidos. Un oficial consulta un bloc de notas. Solo hace falta un desacuerdo entre dos figuras, para que la sangre brote y una docena de cabezas rueden entre las cajas. "
Arthur Conan Doyle , 1909: “Muchos de nosotros en Inglaterra consideramos el crimen cometido en tierras congoleñas por el rey Leopoldo de Bélgica y sus seguidores como el mayor crimen jamás registrado en los anales de la humanidad. Personalmente, soy totalmente de esta opinión. "
En 1911, el geógrafo y crítico belga Alphonse-Jules Wauters juzgó severamente la gestión de Leopold II :
“Desde el día de la aplicación del decreto secreto de 1891 hasta el día después de las revelaciones de la comisión investigadora, es decir durante 13 años, convirtió algunos de los distritos de caucho en un infierno. Dio lugar a la mayoría de los delitos cometidos allí, cuyo número y gravedad nunca se sabrá. Lo que lo hace particularmente odioso es que operaba al amparo de la humanidad; es también que los enormes beneficios que procuraron sus detestables prácticas, tuvieron, en particular, por fin la alimentación del presupuesto de gastos de la Fundación de la Corona , verdadero libertinaje de obras de toda índole, emprendidas con miras al desarrollo y la embellecimiento de residencias reales. "
La reina María Enriqueta le da al rey Leopoldo II cuatro hijos:
A partir de 1895, la reina María Enriqueta permaneció en Spa , donde murió el19 de septiembre de 1902. Por tanto, los soberanos están prácticamente separados. En 1899, Leopoldo II conoció a Blanche Delacroix , nacida en Bucarest el13 de mayo de 1883. El rey, que entonces tenía sesenta años, se enamoró de la adolescente a la que entonces llamó baronesa de Vaughan. Esta última mantiene un romance paralelo con su amante de toda la vida, Antoine Durrieux. De la relación entre la baronesa de Vaughan y el rey nacieron dos hijos -no se establece la paternidad del rey Leopoldo II- , antes de su matrimonio secreto, el14 de diciembre de 1909, contraído pocos días antes de la muerte de Léopold II : Lucien Philippe Marie Antoine (1906-1984), sin descendientes, y Philippe Henri Marie François (1907-1914).
La baronesa de Vaughan se volvió a casar en 1910 con su amante Antoine Durrieux, quien reconoció y adoptó a los hijos naturales de su esposa. Este matrimonio se disolvió por divorcio en 1913. La baronesa de Vaughan murió el12 de febrero de 1948en Cambo-les-Bains , en el sur de Francia.
Gran maestro de:
Fundador de:
Decorado con:
La estatua de Leopoldo II se puede encontrar en el espacio público de varias ciudades belgas, pero también en Francia y la República Democrática del Congo.
En Francia , también hay una estatua del soberano:
En la República Democrática del Congo , existe en los suburbios de Kinshasa una réplica exacta de la estatua ecuestre de Leopoldo II (que se encuentra desde 1926 en la Place du Trône, al sureste del palacio real de Bruselas ) y que fue inaugurado el1 st de julio de 1928por el rey Albert I er durante su primera visita como Rey de los belgas en la colonia antes de que el Palacio de la nación, el actual edificio de la Presidencia de la República Democrática del Congo. El monumento fue retirado en 1967 por orden del mariscal Mobutu Sese Seko , en el apogeo de su política de volver a la autenticidad africana. EnFebrero de 2005, bajo la presidencia de Joseph Kabila , la estatua reaparece en el boulevard du 30-Juin en el centro de la ciudad tras una decisión del ministro de Cultura, Christophe Muzungu , quien declaró en ese momento que esta estatua "es parte de nuestro patrimonio". Decidí rehabilitarla, como haré con los demás ” . Pero la estatua se desatornilla nuevamente después de 24 horas. La estatua se encuentra ahora junto a las de su sucesor, Albert I er y el fundador de Leopoldville (ahora Kinshasa), el explorador británico Henry Stanley , en el Parque Presidencial del Monte Ngaliema, un parque con vistas al río Congo , rehabilitado en 2010 con la ayuda de la Misión de las Naciones Unidas en el Congo ( Monusco ), abierta al público bajo vigilancia militar.
Estatua ecuestre, place du Trône (boulevard du Régent) en Bruselas .
Leopoldo II en Ekeren (provincia de Amberes).
Busto en Boulevard du Souverain, Auderghem (Bruselas).
Estatua ecuestre en Ostende .
Estatua de Leopoldo II en Kinshasa .
Entierro del rey Leopoldo II .
Muchas de estas estatuas han sido objeto de vandalismo desde el comienzo del XXI ° siglo, con un aumento desde principiosjunio 2020especialmente durante el movimiento antirracista que siguió a la muerte de George Floyd a manos de un policía blanco en los Estados Unidos , en 2020. Las peticiones que exigen su retirada del espacio público o su mantenimiento se multiplican en nombre de la lucha contra las instituciones racismo . El debate resurge con regularidad, pero se reactiva en el contexto de varias manifestaciones en el mundo, encontrando eco en Bélgica, en particular a través del movimiento Black Lives Matter . Pascal Smet , secretario de Estado de Ordenación del Territorio de Bruselas y responsable del patrimonio, recomienda que el gobierno de Bruselas establezca un grupo de trabajo, compuesto en particular por miembros de la diáspora congoleña e historiadores, responsable de decidir el destino que se reservará para las referencias. en la capital, al rey Leopoldo II . Si el gobierno de Bruselas está de acuerdo, la remoción de los cinco bustos y estatuas ubicados en el territorio de la Región de Bruselas-Capital requiere un permiso de planificación urbana. También circulan peticiones para retirar los bustos erigidos en la biblioteca de la Universidad de Lovaina (concedidos el10 de junio de 2020) y en la Universidad de Mons (retirado el9 de junio de 2020).
También están circulando varias peticiones para el mantenimiento de las estatuas en el espacio público; ya han sido firmados por decenas de miles de personas. La ciudad de Arlon ha decidido conservar su estatua de Leopoldo II tras recibir una petición a tal efecto.
Esta ola no se limita al rey Leopoldo II , sino que afecta a muchas otras figuras históricas en Bélgica y en otros lugares. Las estatuas de General Storms (colaborador del rey Leopoldo II ), el rey Balduino y Julio César en Bélgica, de Gaulle y Gambetta en Francia, Churchill en Gran Bretaña, Cristóbal Colón también fueron vandalizadas , George Washington y el general Lee en los Estados Unidos.
Friso "Los belgas en el Congo"
( Monumento a los pioneros belgas en el Congo , Parc du Cinquantenaire en Bruselas )
“La raza negra acogida por Bélgica”
( Monumento a los pioneros belgas en el Congo , Parc du Cinquantenaire en Bruselas )
“El genio belga guiando el Congo”
( Monumento al General Thys , Parc du Cinquantenaire en Bruselas)
Monumento en Arlon con la siguiente cita de Leopoldo II : "Realicé la obra del Congo en interés de la civilización y por el bien de Bélgica" .
Certificado de nacimiento del rey Leopoldo II de los belgas (1835).
Certificado de matrimonio del rey Leopoldo II (1853).
Certificado de defunción del rey Leopoldo II .