Estado Libre del Congo

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Estado Libre del Congo

1885-1908

Escudo de armas
Himno Al futuro
Información general
Estado Reino privado del rey Leopoldo  II de Bélgica
Ciudad capital Vivi ( 1885 - 1886 )
Boma (1886- 1908 )
Idioma (s) Francés
holandés
Cambio Franco congoleño
Historia y eventos
30 de abril de 1885 Conferencia de Berlín
15 de noviembre de 1908 Anexión de Bélgica y creación del Congo Belga

Entidades anteriores:

Entidades siguientes:

El Estado Independiente del Congo ( EIC ), cuyo territorio corresponde al de la actual República Democrática del Congo , es un Estado de África Central sobre el que el Rey de los belgas Leopoldo II ejerció la soberanía de facto desde 1885 hasta 1908.

Leopoldo II comenzó a albergar ambiciones colonizadoras con respecto al Congo en 1877 después de haber estudiado, incluso antes de su ascenso al trono de Bélgica en 1865, otras posibilidades, incluidas China , Japón , Borneo , Fiji , Haut-Nile.

Las otras potencias europeas le aseguraron el reconocimiento de sus derechos sobre el territorio en 1885, al final de la conferencia de Berlín . Bajo el control de la administración de Leopoldo II, el Estado independiente del Congo está experimentando un desarrollo sin precedentes: construcción de ferrocarriles, barcos, desarrollo del comercio, actividades agrícolas y mineras, fundación de ciudades, incluida Léopoldville (ahora Kinshasa ), lucha contra enfermedades que diezman a la población, organización de una fuerza pública, establecimiento de dispensarios, escuelas, centros de desarrollo.

El este del Congo se libra del flagelo de los esclavistas arabizados. Pero todo esto se logra a un alto precio: confiscación de tierras, falta de respeto a las costumbres, aplicación de un régimen de trabajo forzoso, introducción de enfermedades, etc. La abundante riqueza (caucho, marfil, minas, etc.) del Congo animó a la corona y las empresas concesionarias a emprender la brutal explotación de su población.

A partir de 1900, quizás con el deseo de apoderarse del Congo, los británicos difundieron información sobre las condiciones laborales en el estado y desencadenaron una ola de indignación y protesta, en Bélgica donde el rey n No es muy popular, en el Reino Unido , luego la de EE.UU. y algunos países europeos. Se nombra una comisión de investigación que conduce al cambio de estatus de la colonia.

En 1908 , un año antes de la muerte del rey, la presión de la opinión pública y las maniobras diplomáticas provocaron el fin de la soberanía de Leopoldo II sobre el territorio y la anexión del Congo por Bélgica como colonia , ahora conocida como la belga. Congo .

Historia

Génesis del Estado Libre del Congo

Leopoldo  II logra que la soberanía de la Asociación Internacional del Congo (AIC) sea reconocida sobre el país principalmente por tres razones:

No obstante, el renovado interés por la riqueza que genera el territorio limitará la superficie esperada del territorio. Los franceses están reclamando la orilla norte del río, la actual República del Congo , y los británicos, y principalmente Cecil Rhodes , están tratando de apropiarse de la rica región de Katanga . Leopoldo  II finalmente puede aspirar a obtener un territorio que prácticamente se fusiona con la cuenca central de la cuenca del Congo, cuyo futuro económico sigue siendo incierto.

La expansión francesa incomoda al Reino Unido, porque este último tiene un reclamo sobre el Congo que data de la expedición del teniente Cameron en 1873: esta expedición, que salió de Zanzíbar , trajo de vuelta el cuerpo de Livingstone . El Reino Unido, sin embargo, no desea tomar posesión de una gran colonia que supuestamente es improductiva. Cuando las inversiones en el Estado Independiente resultaron rentables, algunos en Inglaterra buscaron cuestionar la autoridad del rey Leopoldo. El Portugal tiene una demanda cuyas bases son mayores, ya que datan del viaje de Diogo Cao , en la desembocadura del Congo en 1482. Después de haber sido olvidado durante siglos, esta afirmación de nuevo. Los portugueses buscan primero el apoyo francés, pero los británicos ofrecen el suyo a cambio de una promesa de " libre comercio " en el río. La Alemania de Bismarck tiene nuevas posesiones en desarrollo en el suroeste de África y no tiene ambiciones para el Congo, pero está encantada de ver a sus rivales británicos y franceses discutir y África Central.

Leopoldo II inicia una campaña de información en el Reino Unido , señalando informes de esclavitud en las colonias portuguesas e insinúa a las grandes empresas comerciales británicas que podría dar al Reino Unido un estatus más ventajoso que el prometido por los portugueses para el comercio en el territorio. Al mismo tiempo, Leopoldo  II promete a Bismarck que no otorgará un favor especial a ninguna nación extranjera en el territorio del Congo y que los alemanes podrán explotarlo como todos los demás. Léopold también garantiza a Francia que, si no es capaz de proporcionar por sí mismo los medios necesarios para explotar el territorio, que en ese momento parece ser el caso, volverá a él como una prioridad. Finalmente, consiguió la ayuda de los Estados Unidos y envió al presidente Arthur copias de los tratados firmados por el explorador británico Stanley con los jefes de las tribus locales; declara que, como parte de su acción humanitaria, la AIC administrará el Congo para llevar los beneficios de la civilización a las poblaciones indígenas.

En Noviembre 1884, Bismarck convoca la conferencia de Berlín  : una conferencia que reúne a catorce estados y tiene como objetivo encontrar un acuerdo amistoso para la partición de África central. Después de tres meses de negociaciones, Leopold finalmente obtuvo satisfacción. Francia recibe 666.000  km 2 en la margen norte del río - actual República del Congo y República Centroafricana -, Portugal 909.000  km 2 en el sur - actual Angola -, y Leopoldo II obtiene, en nombre de la AIC, la 2.344.000  km 2 que constituirán el estado independiente del Congo. Este apellido aún no se usó en el momento de la conferencia de Berlín y solo se usará desde el1 st de agosto de 1 885.

Al final de la conferencia de Berlín, Strauch, presidente de la Asociación Internacional del Congo, declaró a Bismarck: "La Conferencia, a la que tengo el deber de rendir homenaje, complacerá, me atrevo a esperar. de una Potencia que se da la exclusiva misión de introducir la civilización y el comercio en el centro de África, como una prenda más de los frutos que deben producir sus importantes obras. "

La conquista de Leopoldo  II

Proclamación

Las cámaras legislativas belgas, mediante una resolución adoptada en la Cámara de Representantes, el 28 de abril de 1885, y en el Senado el 30 de Abril, había autorizado a Leopoldo II a convertirse en jefe de otro estado: “Su Majestad Leopoldo II, rey de los belgas, está autorizado para ser el jefe de estado fundado en África por la Asociación Internacional del Congo. La unión entre Bélgica y el nuevo estado será exclusivamente personal. "Personal" significa que, "para el gobierno belga, lo que hace Leopoldo II en África, lo hace como un individuo privado". Entonces el gobierno no tiene que involucrarse. Y de hecho, salvo unos raros momentos, el Rey ni siquiera mantendrá informados a sus ministros del desarrollo de su negocio. Los belgas también ven con malos ojos las ambiciones del rey. La30 de abril de 1885, Leopoldo  II toma el título de soberano del estado independiente del Congo.

Es un inglés, Sir Francis de Winton, administrador general adjunto de la Asociación Internacional del Congo, quien proclamará oficialmente en el lugar, en Vivi , la1 st de julio de 1 885, la fundación del estado independiente del Congo y el advenimiento de Leopoldo  II como soberano de este estado. La1 st de abril de 1886, Winton completó su mandato y regresó a Inglaterra, donde fue contratado por la Asociación Británica de África Oriental. Posteriormente, la capital se transfiere a Boma .

Como escribe el historiador Isidore Ndaywel è Nziem  : “Único en la historia, el nuevo Estado fue reconocido antes de que se fijaran sus fronteras, se organizó su espacio y, sobre todo, se informó a su población de lo que le sucedía. ". Un caso no tan singular ya que fue la regla durante la partición de África por las potencias colonizadoras a partir de mapas aproximados antes de proceder con el aplazamiento de las fronteras sobre el terreno.

Leopoldo  II ya no necesitaba la fachada de la Asociación Internacional del Congo y la sustituyó por un gabinete formado por belgas cuya misión era velar por la gestión del Estado. Para asistirlo en sus nuevas funciones reales como soberano del Estado Independiente del Congo, Leopoldo  II nombra, a partir del mes deMayo de 1885, un gabinete - entendido como Gobierno del Estado Independiente del Congo - integrado por tres administradores generales: Maximilien Strauch en el Departamento del Interior, Hubert Van Neuss en el Departamento de Finanzas y Edmond van Eetvelde en el Departamento de Relaciones Exteriores. Los dos primeros dimitieron de su cargo en 1890 para expresar su profundo desacuerdo con la nueva política comercial del rey y, en particular, con el levantamiento del impuesto al caucho y el hecho de que, en adelante, el producto total de la cosecha se reservara en beneficio del Estado. Van Eetvelde permanece en el cargo y asume las funciones de los otros dos, convirtiéndose hasta 1897 en el “Ministro del Congo” para los parlamentarios y la prensa belga. Esta práctica se encuentra en 7, rue Brédérode, en Bruselas.

Organización

En 1888, Leopold constituyó la Fuerza Pública , al mismo tiempo ejército , policía nacional (gendarmería) , y sobre todo milicia “extremadamente brutal” aplastando cualquier revuelta y asegurando la explotación de la población en cuasi servidumbre para asegurar las cuotas de producciones. Está formado por soldados belgas y extranjeros, mercenarios blancos y soldados indígenas: niños soldados, esclavos negros escapados de la trata de esclavos que realizan los traficantes arabizados en el noreste del Congo, etc. Las tropas visten uniforme azul y visten un fez rojo, equipados con fusiles Albini-Braendlin y luego belgas Mauser . La Fuerza Pública creció progresivamente, de 60 oficiales, 60 suboficiales y 3.500 soldados en 1891 a 19.000 hombres en 1910.

La vasta cuenca del Congo está dividida en catorce distritos administrativos encabezados por un comisario europeo, cada distrito en varias zonas, cada zona en varios sectores. Cada sector tiene varios puestos de la fuerza pública, que sirven como estación de policía y base de operaciones para sofocar a la oposición local.

Los africanos están armados sólo con armas anticuadas de la XVIII ª  siglo, la lluvia lo hace inutilizable. Sin embargo, la Boa , la Budza y la Sanga entablarán una feroz guerra de guerrillas , y la Yaka no será sometida hasta 1906. En 1908, la Fuerza Pública cuenta con trescientos trece puestos militares que suelen realizar patrullas, cada una compuesta por de 'una docena de soldados negros y dos oficiales blancos. Las poblaciones congoleñas deben proporcionar alimentos al ejército.

En estos primeros años surgen tres problemas importantes. En primer lugar, aparte de las ocho estaciones o contadores desarrollados por Stanley, solo está la jungla, que no ofrece ningún interés comercial. Luego, Cecil Rhodes , entonces Primer Ministro de la colonia británica de Ciudad del Cabo (parte de la actual Sudáfrica ) busca avanzar más al norte y ocupar el sur del Congo, contraviniendo así el reconocimiento de los límites territoriales del Estado Independiente de Congo por el Reino Unido. Y, por último, los Zanzibari esclavistas de Tippo Consejo estableció una fuerte presencia en el este y el norte del territorio, así como en el territorio de lo que hoy es Uganda  ; Tippo Tip está así a la cabeza de un estado verdaderamente independiente.

De 1892 a 1894, las tensas relaciones entre el estado independiente y los estados árabe-suajili de Maniema degeneraron en una lucha abierta . La deserción del auxiliar congoleño más eficaz de los principales comerciantes árabe-suajili, Ngongo Lutete , que pasó por el campo belga con su ejército de Bakusu - Tetela en 1892, marcó un punto de inflexión decisivo en la correlación de fuerzas. Sin embargo, Ngongo Lutete fue ejecutado sumariamente al año siguiente por un agente estatal independiente, un hecho que tendría un impacto duradero en la región. Las incursiones de esclavos por bandas armadas organizadas por los estados árabe-suajili llegan a su fin.

Rápidamente surge el problema del expansionismo británico en el sur del territorio. El remoto y vulnerable distrito de Katanga en Haut-Congo fue ocupado por un poderoso jefe llamado Msiri , que ya había rechazado las ofertas de Cecil Rhodes. Leopoldo  II no se molesta en negociar: envía expediciones armadas para ocupar su capital. Msiri se retira al bosque. Es capturado, pero se niega a someterse. Por orden de Leopoldo  II , Msiri es asesinado y reemplazado por un gobernante más dócil.

Campañas contra los arabo-suajili

La toma del territorio por parte de la EIC fue en contra de los intereses de los esclavistas establecidos en el este desde 1860. Después de varios altercados a principios de la década de 1890 , estalló la guerra abierta a principios de 1892 tras los ataques a los puestos de la EIC en Lomami . Los puestos de Lusambo y Albertville fueron sitiados, pero resistieron varios ataques. Kasongo, en cambio, cayó. El contraataque de la Fuerza Pública liderada desde noviembre por Francis Dhanis contra Sefu bin Hamid hizo posible tomar Nyangwe en marzo y Kasongo en abril de 1893 . El asedio de Albertville se levantó en enero con la ayuda de refuerzos del este. La estación de Stanley Falls , atacada desde mayo, fue rescatada por Louis Napoleon Chaltin , que acababa de capturar a Riba Riba .

El enfrentamiento final tuvo lugar en Maniema a partir del otoño de 1893 . Rumaliza , que había sitiado Albertville, unió a los diversos sultanes árabe-suajili vasallos de Tippo Tip contra las tropas de la EIC La fortaleza de Rumaliza fue tomada9 de enero de 1894, y la última posición árabe-swahili, Kabambare , cae en25 de enero. Las tropas derrotadas huyeron al África Oriental Alemana o se rindieron.

El Estado Libre del Congo también estará ocasionalmente involucrado en la Guerra Mahdista , especialmente después de la ocupación del enclave de Lado .

Las rebeliones de la Batetela

Después de la victoria contra el árabe-suajili, el territorio de la EIC fue adquirido en lo sucesivo por completo. Pero las líneas de comunicación aún eran limitadas, el país poco conocido y controlado por guarniciones débiles compuestas en su mayoría por soldados reclutados por la fuerza. Entre estas tropas se encontraban los Batetela , etnia de las fronteras de Kasai y Maniema . Ngongo Lutete , uno de sus principales líderes, había sitiado Lusambo al comienzo de la guerra contra los arabo-suajili. Durante un tiempo unido a las fuerzas de la EIC, sin embargo, fue ejecutado sumariamente en 1893 .

La primera revuelta de Batetela tuvo lugar enJulio 1895a la guarnición de la Fuerza Pública de Luluabourg . No fue finalmente sometido hastaDiciembre 1896.

Una segunda revuelta de Batetela estalló en14 de febrero de 1897en el valle de Uele en la vanguardia de la Expedición del Nilo , el mismo día que la Columna Chaltin llegó al río en el enclave de Lado . Francis Dhanis , que comandaba la columna principal de lo que iba a ser la expedición al Nilo, no pudo dominar rápidamente la situación, ya que él mismo se encontraba sumido en la agonía de las deserciones durante los enfrentamientos. Ahora activo en Kivu y Maniema , los amotinados no fueron definitivamente derrotados hastaDiciembre de 1898.

La última revuelta de Batetela (Shinkakasa Batetela Revolt) fue más limitada. Ella estalló el17 de abril de 1900en el fuerte de Shinkakasa . Fue sometida después de tres días. Sin embargo, vio el bombardeo de la vecina ciudad de Boma por parte de los amotinados.

La administración del Estado Libre del Congo

El decreto de 16 de enero de 1886estipula que "Todos los actos del Gobierno que tenga interés en hacer públicos serán insertados en el Boletín Oficial  ". Es así que de un plumazo, casi un año después de la Conferencia de Berlín, y sin que ninguna de las naciones signatarias se sintiera movida por ella, Leopoldo II, ahora soberano absoluto del Estado independiente del Congo, se concedió el derecho a legislar en secreto.

En tierras estatales, fue el propio rey quien envió órdenes por correo a los oficiales de la Fuerza Pública.

En 1908, había menos de 15.000 blancos que vivían en el Estado Independiente del Congo: funcionarios y militares principalmente belgas, británicos y estadounidenses, que trabajaban principalmente en el sector de la madera y el caucho, estando el resto de europeos constituidos por franceses. , Holandeses, italianos y alemanes.

La mayoría de los europeos vivían en Léopoldville y Stanleyville (Kisangani).

Territorios y comercio

El artículo 1 de la Conferencia de Berlín disponía: "El comercio de todas las naciones gozará de completa libertad", y que el artículo 5 proclama solemnemente: "Cualquier Potencia que ejerza o vaya a ejercer derechos de soberanía en los territorios antes mencionados no podrá conceder monopolio o privilegio de toda esperanza en materia comercial ”. La participación de Bélgica en el comercio de importación en 1893 fue del 50%; 71% en 1906.

El artículo nueve de la Conferencia de Berlín decía: "De conformidad con los principios del derecho de gentes, tal como los reconocen las Potencias signatarias, se prohíbe la trata de esclavos y las operaciones que, en tierra o en el mar, proporcionan desde esclavos en la trata de esclavos también debe considerarse prohibida, las Potencias […] declaran que estos territorios no pueden servir ni como mercado ni como ruta de tránsito para la trata de esclavos de ninguna raza ”. El rey Leopoldo II, sin embargo, estableció un sistema de trabajo obligatorio.

El primer gran cambio fue la instauración del “régimen estatal”, que consistió en nacionalizar cualquier territorio que aún no hubiera sido colonizado. Las tierras fueron otorgadas al estado y los empleados estatales fueron responsables de su explotación. Los africanos y europeos establecidos fuera de los sitios históricos de colonización (en la desembocadura del río Congo) se vieron así desposeídos de jure de su propia tierra. Por tanto, exigió que se extrajera el máximo rendimiento de la colonia y la Fuerza Pública explotó el caucho y el marfil gracias a las poblaciones locales.

El territorio se dividió en dos zonas económicas: la zona encomendada a empresas concesionarias y la zona dominial, que era propiedad del Estado independiente del Congo y, por tanto, de Leopoldo  II .

A partir de 1892, las cuatro empresas concesionarias, ABIR , Société Anversoise , Compagnie du Kasaï y el Comité Especial de Katanga (1900-1960) explotaron el caucho y el marfil y pagaron impuestos a Leopold  II . Sobre esta base, el Congo comenzó a ser económicamente autónomo alrededor de 1895, diez años después de su reconocimiento por parte de la comunidad internacional.

En los territorios donde se podían encontrar estos recursos, el estado independiente del Congo impuso cuotas para la producción de marfil y caucho, fijó precios y también impuso el suministro de alimentos en el puesto comercial. Las técnicas para empujar a la población a trabajar eran simples: la Fuerza Pública amenazaba a los jefes tradicionales que, a su vez, ordenaban a sus súbditos que fueran a cosechar caucho silvestre en el bosque. Pasado un tiempo, las poblaciones terminaron por dejar de obedecer a sus notables, y fue entonces cuando se crearon campamentos donde mujeres y niños fueron tomados como rehenes; los hombres podían liberar a sus familiares por marfil o caucho. Las condiciones de detención fueron tales que muchos murieron de enfermedades ( difteria , tétanos ) antes de ser puestos en libertad. Una vez liberados, los rehenes y el hombre se vuelven inútiles, incluso un obstáculo para la producción, ya que conocen las tácticas de toma de rehenes, por lo que deben ser asesinados . Toda esta explotación basada en la obediencia ciega de los soldados negros de la Fuerza Pública a sus oficiales blancos y al rey, el principal problema para Leopoldo  II se convierte rápidamente en los motines de los soldados negros. Hubo tres motines importantes en 1895, 1897 y 1900.

“A partir de 1890, el mercado de marfil de Amberes comenzó a competir seriamente con el de Liverpool, donde el marfil asiático y africano del imperio colonial británico se comerciaba desde hacía mucho tiempo. Entre 1884 y 1904, la EIC logró vender 445.467 colmillos por un peso de 3.660.236  kg a un precio medio de 20 francos oro el kg ”.

La Cámara de Representantes de Bélgica también proporciona estas cifras. Producción de caucho:

  • en 1887: 30 toneladas
  • en 1890: 133 toneladas
  • en 1892: 166 toneladas
  • en 1893: 241 toneladas
  • en 1894: 338 toneladas
  • en 1895: 577 toneladas
  • en 1896: 1317 toneladas
  • en 1897: 1.662 toneladas
  • en 1898: 2.100 toneladas
  • en 1899: 2.100 toneladas
  • en 1900: 4.900 toneladas
  • en 1901: 6.000 toneladas
  • en 1902: 5.400 toneladas
  • en 1903: 5.900 toneladas

Sin embargo, Jules Marchal afirma que en 1903, el puerto de Liverpool seguía claramente por delante del de Amberes con 17.400 toneladas de caucho vendidas en el primero frente a 5.726 en el segundo.

Oficiales

Entre los pioneros de la construcción del estado independiente del Congo, y en el cercano séquito del rey, hombres de buena voluntad soñaban con realizar el proyecto filantrópico planteado en la Conferencia de Berlín. Albert Thys , el ojo del rey en el Congo hasta 1904, escribió, además, en una carta a su esposa escrita durante su primer viaje al Congo el6 de diciembre de 1887 : “La creación del Estado del Congo es, como dije antes, una concepción colonial absolutamente nueva y, en sentido estricto, no es una colonia, ésta despoja a los nativos de su suelo y considera a los nativos como la raza conquistada. De hecho, aquí los nativos son los ciudadanos del nuevo estado y los blancos enviados al Congo por el gobierno serán tutores temporales de la población negra que solo será llamada a administrar los asuntos públicos cuando su educación esté suficientemente hecha. Hasta ahora, toda ocupación colonial ha tenido como resultado inevitable no sólo la esclavitud de la raza aborigen, sino también, y casi inevitablemente, la supresión de esta raza y su sustitución por la raza conquistadora. Esto es particularmente lo que sucedió en las Américas e incluso más o menos en las Indias Orientales Inglesas y Holandesas. Aquí, no puede ser cuestión de hacerlo ni por un momento. El negro es ciudadano del Estado Independiente del Congo; debemos, no esclavizarlo, sino educarlo y criarlo, socialmente hablando, hasta que pueda gobernarse a sí mismo, incluso si eso significa ser expulsado por los negros del futuro. "

Sin embargo, como escribe el historiador Jules Marchal en su libro sobre ED Morel, la especificidad del régimen colonial del estado independiente del Congo inventado por Leopoldo II, en comparación con el régimen de otras colonias, británicas por ejemplo, residía en el hecho de que en el Congo “el recaudador de impuestos era un funcionario, no un agente comercial, que tenía un interés directo en los ingresos del impuesto. Por otro lado, en el sistema británico, el africano conocía el monto de su impuesto y cuando lo había pagado, era libre de buscar trabajo y recreación donde quisiera. El contribuyente congoleño en cambio, con su tributación semanal o bimestral repitiéndose eternamente, no podía ni siquiera salir de su aldea, encadenado como un siervo a sus interminables tareas ”.

La 9 de marzo de 1905En la Cámara de Representantes, en Bélgica, tuvo lugar un debate muy animado, a raíz de diversas atrocidades cometidas en nombre del Estado independiente del Congo, y denunciadas por un cierto número de voces a nivel nacional e internacional. La emoción fue aún más viva en Bélgica que el Sr. Vandervelde planteó el "dispositivo presupuestario" que el rey Leopoldo II había puesto en marcha desde 1877 para pagar a los ejecutivos del Estado Independiente del Congo por el Tesoro, es decir por el Contribuyente belga, que no lo sabía. Este artificio se describió de la siguiente manera: “Los oficiales y ayudantes de los ingenieros, pertenecientes a los cuadros activos del ejército y puestos a disposición del Estado Independiente del Congo, están adscritos al Instituto Cartográfico Militar. […] Al principio eran quizás 25, hoy son más de 100 que, recibiendo su sueldo íntegro del gobierno, están, en el Congo, a disposición de la EIC. Y para citar el caso del comandante Liebbrechts, quien, desde 1883, a través de su adscripción al Instituto Cartográfico Militar, "es decir durante 21 años, no ha dejado de estar al servicio personal del rey, ni en África ni en en Bélgica, y durante 21 años, sin haber cumplido ninguna función en el ejército belga, siguió percibiendo su salario, que debía ascender a unos 85.000 francos oro, más caballos y l'orden ".

Fue con motivo de este mismo debate de 9 de marzo de 1905, que el Sr. Vandervelde reveló a la Cámara el sistema de bonificaciones, inventado por el Rey Leopoldo II, que estuvo en el origen de las atrocidades, asesinatos y diversos abusos cometidos por el Estado Independiente del Congo: “Desde el comienzo de durante el período de explotación comercial el gobierno del estado independiente implementó un sistema de bonificaciones […] En efecto, los agentes civiles y militares a cargo de esta explotación tienen un interés personal, un interés pecuniario, en producir la mayor cantidad de dinero. marfil y la mayor cantidad de caucho posible. , al precio más bajo, por cualquier medio. […] Ya entendiste cuál era la esencia del sistema: la prima era tanto mayor cuanto menor era el precio de costo [del marfil o del caucho], y si logramos obtener [marfil o caucho] a cambio de nada, realizando exacciones militares, en regiones donde no existía el control judicial, la prima alcanzó su máximo ”.

Estas bonificaciones se abolieron en 1895 tras las quejas de Alemania, pero inmediatamente se sustituyeron por bonificaciones basadas en una escala de puntos, que a su vez fueron reemplazadas por un nuevo sistema de "pensiones de jubilación" financiado por el estado.

Además, habiendo comprendido Leopoldo II el interés de manejar "zanahoria y palo" al mismo tiempo, la EIC retuvo la mitad de los sueldos de sus agentes, pagaderos sólo al finalizar los servicios, "si se consideraban satisfactorios".

Los prestamos

En cuatro años, de 1883 a 1886, Leopoldo II había tomado de su fortuna personal cerca de 10 millones de francos oro. Leopoldo  II era un hombre rico, pero no lo suficiente para sufragar los gastos necesarios para el desarrollo del territorio del Congo. Quería extraer riquezas del Congo y no arruinarse. De 1885 a 1889 el Congo le traía casi nada, se dio cuenta de que la construcción del Congo iba a agotar su amplia fortuna. De hecho, en 1889, Leopold tenía solo 430 empleados en Boma. Fue en 1890 cuando el parlamento belga le concedió un préstamo de 25 millones de francos belgas con vistas a una futura transferencia de soberanía del Congo a Bélgica. Este crédito rápidamente resultó insuficiente, y el parlamento belga concedió la29 de junio de 1895un segundo crédito de 6,8 millones. La suma total de préstamos concedidos por Bélgica fue del orden de 32 millones de francos oro.

Sin embargo, Leopoldo  II se encontró en dificultades con los préstamos obtenidos, antes de que las inversiones realizadas en el Congo fueran rentables con el inicio del boom mundial del caucho en la década de 1890 . Los precios se dispararon con cada nueva innovación relacionada con el uso de caucho: como la fabricación de tuberías, manguitos aislantes para cables telegráficos y telefónicos y la fabricación de neumáticos. A fines de la década de 1890 , la cosecha de caucho había superado con creces al marfil como la principal fuente de ingresos del Congo. El pico de esta explotación llegó en 1903 , cuando el precio del caucho alcanzó su punto más alto, un momento clave en la historia del cultivo del caucho . La apertura en 1898 de la línea ferroviaria Matadi-Léopoldville también permitió transportar mercancías de forma rápida y económica hacia y desde el interior del país. Este transporte se realizaba anteriormente mediante porteo en espaldas humanas, sumamente costoso tanto en términos económicos como en vidas humanas.

Sin embargo, las empresas concesionarias congoleñas tuvieron que lidiar rápidamente con competidores originarios del sudeste asiático y América Latina , donde las plantaciones de árboles de caucho se multiplicaron en otras regiones tropicales más explotables, generalmente controladas por firmas británicas rivales. Fue entonces cuando el precio del caucho comenzó a bajar. La competencia condujo al abuso del trabajo forzoso para reducir los costos de producción. Mientras tanto, el costo de contratar mano de obra estaba erosionando los márgenes de ganancia, que también disminuirían por el agotamiento de las materias primas. Con el aumento de la competencia con otras naciones por el mercado del caucho, la administración privada de Leopold  II se volvió vulnerable a los ataques de otras naciones, particularmente el Reino Unido.

El decreto secreto de 1891

En Septiembre 1891, Leopoldo II emite un decreto que cambia por completo su política comercial en el Congo. Este decreto, conocido como el "decreto secreto", no fue publicado en el Boletín Oficial del Estado Independiente del Congo y solo fue descubierto por parlamentarios belgas un año después, cuando apareció en el Movimiento Geográfico de14 de agosto de 1892. El decreto afirma: “Lepold II, rey de los belgas, soberano del Estado Independiente del Congo […] dados los grandes gastos del primer asentamiento y la necesidad de mantener buenas relaciones con los jefes y los nativos; a propuesta de nuestro Secretario de Estado del Interior, hemos decretado y decretado: artículo 1, Los comisarios de distrito de Oubangui-Ouellé y Oruwimo-Ouellé y los Jefes de expedición de Haut-Oubangui y Ouellé y Haut-Ouellé, están autorizados tomar las medidas que sean urgentes y necesarias para mantener a disposición del Estado los frutos de las tierras estatales, en particular el marfil y el caucho. Art. 2, nuestra Secretaría de Estado de Gobernación es responsable de la ejecución de este decreto, que entrará en vigencia en la fecha de hoy. ". Leopoldo II, que hasta entonces había sido retirado de la explotación comercial del Congo, se arrogó así el monopolio de gran parte de la EIC.

El historiador belga A.-J. Wauters especifica que tan pronto comoNoviembre 1890, El Capitán Coquilhat es enviado por Leopoldo II para reemplazar al Mayor Cambier al frente del gobierno local, con la misión principal de poner en marcha "la nueva organización que debía entregarse a la política económica del Estado y a los agentes residentes en el barrios del río Alto, de instrucciones secretas que no debían demorar frustrar allí el libre ejercicio de los derechos de los indígenas y la acción del comercio privado. "

Esta explotación bajo la supervisión de agentes del Estado iba a conducir rápidamente al vacío del Tesoro del Estado, mediante la creación de sociedades operativas comerciales y la puesta a disposición de la Fuerza Pública al servicio de la recaudación de impuestos nativos, millones de francos oro.

La campaña contra el Estado Libre del Congo

Muy rápidamente, desde los años 1895-1900, el Estado independiente del Congo de Leopoldo II tuvo que soportar los golpes de una campaña anti-congoleña que fue expresada por diferentes voces. El de Edmund Dene Morel fue sin duda el más fuerte. Morel era un ex empleado de una gran empresa de transporte en Liverpool , que se convirtió en periodista de investigación a tiempo completo. Publicó sus artículos, folletos, panfletos y numerosos libros contra la EIC con la ayuda de comerciantes de Liverpool que deseaban acabar con el monopolio de Leopoldo  II en el país, incluido el millonario chocolatero William Cadbury.

Crítico internacional
  • En la revista estadounidense Times of18 de noviembre de 1895El misionero estadounidense Murphy escribe: “La cuestión del caucho está en el centro de la mayoría de los horrores perpetrados en el Congo. Ha sumido a la población en un estado de desesperación total. Cada pueblo del distrito está obligado a traer una cierta cantidad todos los domingos a la sede. El caucho se cosecha a la fuerza; los soldados conducen a la gente a la jungla; si no quieren, les disparan, les cortan las manos y las llevan como trofeo al comisario. A los soldados no les importa a quién golpean y matan, a menudo mujeres pobres e indefensas y niños inofensivos. Estas manos, las manos de hombres, mujeres y niños, están alineadas frente al comisionado que las cuenta para verificar que los soldados no hayan desperdiciado sus cartuchos. Al comisionado se le paga el equivalente a un centavo por libra de caucho cosechado; Por lo tanto, obviamente le interesa que se produzcan tantos como sea posible ”.
  • En 1896, el escritor belga Edmond Picard , jurisconsulto y famoso abogado, escribió a su regreso de un viaje a la EIC: “El Estado Independiente es severo con quienes maltratan a los negros […], lo que no impide ejecuciones militares, a veces feroces, contra las aldeas que están llamadas a proporcionar los porteadores, los reclutas, los trabajadores, el caucho o el marfil. […] Si realmente el negro debe convertirse en colaborador del blanco, es bueno que crea en su justicia. Hasta ahora cree más bien en su crueldad e inmoralidad. ". Más adelante agrega: “Un inglés, durante una discusión sobre este tema, me dijo: - ¡Sí señor, su Rey es el mayor comerciante de marfil y caucho del mundo! (¡Sí, señor, su rey es el mayor comerciante de marfil y caucho del mundo!) »
  • La 1 st de junio de 1897El cónsul británico William Pickersgill escribió en su informe al Foreign Office  : “Los actos de barbarie a los que me he referido son sólo el resultado natural del sistema de administración. […] Colocar en tal país y en tal clima un rudo oficial belga, no acostumbrado a dirigir razas de color y no entrenado en una administración civil; darle poder absoluto sobre la población indígena y ordenarle recaudar ingresos según el extremo de sus capacidades; poner por encima de él a un autócrata militar como gobernador, severamente decidido a ser obedecido como si estuviera al frente de un regimiento; y aún más alto, nombrar un ministro resuelto, ansioso sobre todo por demostrar que la empresa de su señor real [Leopoldo II] es comercialmente sólida, y que la procesión está bastante preparada para las atrocidades aplicadas con crueldad. […] Esta no es una forma infundada de hablar. En la carta del Sr. Banks se menciona a un comisionado llamado Lemaire; era un gobernador honrado, pero mal productor de ingresos. Su sucesor, Victor-Léon Fiévez , descubrió una forma más rápida de dejarse ver. Recolectaba la goma en enormes cantidades -prorrateada a una tonelada por día, se dice- y fue recompensado por su celo con una decoración y un obsequio en efectivo, además de su comisión (que ya lo había enriquecido), a pesar de que que era tan sorprendentemente brutal que incluso los belgas escribieron sobre él en Bruselas. En el Congo se suele afirmar que provocó la mutilación de más de mil personas. "
  • El sacerdote sueco EV Sjöblom , testigo rebelde de larga data de los crímenes cometidos en el EIC, y en particular en el distrito de Ecuador, escribe en The Aborigene's Friend de julio de 1897  : “Se niegan a traer el caucho. Entonces se declara la guerra. […] Que yo sepa, 45 aldeas fueron quemadas hasta los cimientos. Digo completamente porque muchos otros solo lo han sido parcialmente. […] A veces los nativos tienen que pagar una fuerte indemnización. Los jefes deben pagarle con palillos de latón y esclavos, y si los esclavos no alcanzan para compensar la suma, deben vender a sus esposas. Lo conseguí de un oficial belga ”.
  • El teniente belga Tilkens, jefe de correos de Libokwa, escribe en 1900, en una carta que luego será citada por Émile Vandervelde durante los debates en la Cámara belga. : “Ya he tenido que ir a la guerra tres veces contra los jefes tribales que se niegan a participar en este trabajo. La gente prefiere morir en el bosque. Si un líder se niega, es guerra, y una guerra horrible: pistolas contra lanzas y armas blancas. Un jefe me acaba de dejar con esta denuncia: “Mi pueblo está en ruinas, mis mujeres han sido asesinadas”. ¿Pero que puedo hacer? Me veo obligado a encadenar a estos desafortunados jefes para proporcionar cien o doscientos porteadores. Muy a menudo, mis soldados encuentran los pueblos desiertos, entonces se llevan a las mujeres y los niños ”.
  • El periódico belga Le Petit Bleu , aunque congófilo y anexionista, publicó en abril de 1900 declaraciones hechas bajo juramento por soldados empleados por la empresa comercial de Amberes en el Congo. El agente Morey confiesa así: “En Ambas, nuestro destacamento de 30 soldados, bajo las órdenes de van Eycken, fue enviado por él a una aldea para verificar que los nativos efectivamente estaban cosechando el caucho y si no matándolos a todos, hombres, mujeres y niños. Encontramos a los nativos sentados tranquilamente. Les preguntamos qué estaban haciendo. No pudieron responder, así que nos abalanzamos sobre ellos y los matamos sin piedad. Una hora más tarde se nos unió van Eycken y le contamos lo que se había hecho. Él respondió: "¡Está bien, pero no has hecho lo suficiente!". Entonces nos ordenaron cortar las cabezas de los muertos y colgarlas en las barreras del pueblo, y crucificar a las mujeres y niños que murieron en las barreras. "
  • En los años 1903-1904, una campaña de prensa encendió periódicos italianos como La Patria , Corriere della Sera o el popular periódico romano Il Messagero que publicó el10 de junio de 1905, una entrevista con el teniente Pietro Nattino que había servido en la EIC y quien afirmó: “Considero al Estado del Congo, no en absoluto como un Estado, sino como una banda de traficantes de esclavos que, mientras pretenden difundir la civilización, explota el trabajo de los indígenas por todos los medios posibles para obtener 700 toneladas de caucho y marfil por cada salida de un barco, es decir, cada tres semanas. "
  • En 1902, se publicó el cuento de Joseph Conrad En el corazón de las tinieblas . Basado en su breve experiencia como capitán de uno de los barcos de vapor en el río diez años antes, ayudó a crear conciencia pública sobre lo que estaba sucediendo en el Congo. Mark Twain y Arthur Conan Doyle también denunciaron la situación en sus escritos (respectivamente Le Soliloque du Roi Léopold y Le Crime du Congo ). Sin embargo, con respecto al uso y la apropiación indebida de la obra literaria de Joseph Conrad contra el régimen leopoldiano, Jean Stengers señala que los eventos descritos en In the Heart of Darkness tienen lugar en 1890, que el cuento se publicó originalmente en 1899: los hechos no pueden, por lo tanto, describen la recolección forzosa de caucho, que aún no había comenzado.

Se conocía la situación en el Congo, pero pocos belgas la creían. Ya en 1900, después de haber hablado con los funcionarios coloniales y de seguir la actitud de la prensa y la opinión belga, Léopold --determinado a proteger sus intereses-- cuestionó la realidad de las atrocidades, que denunció como una campaña de propaganda del Reino Unido en un intento de tomar la soberanía del Congo. Luego, Leopold se embarcó en costosas campañas publicitarias, incluso creando una "Comisión para la protección de los nativos" para contrarrestar a los "pocos abusadores". A través de un servicio especializado creado dentro del Departamento de Asuntos Internos de la EIC denominado "oficina de prensa" y encabezado por Henri Rollin, se pagó a varios periodistas de diferentes países para que escribieran artículos a favor de la colonia, acusando a los críticos de querer servir. los intereses del Reino Unido y denunciando los testimonios de misioneros protestantes como anticatólicos. El Estado Libre del Congo y contra estos ataques desde hace varias décadas, a veces con el apoyo de los anglosajones, como el de la periodista y escritor estadounidense mayo francés Sheldon que viajó al Congo a principios del XX °  siglo e informó de una serie de muy artículos elogiosos sobre la gestión de la colonia, sin dudar en celebrar en mayo de 1905 , una conferencia ante más de 500 embajadores y personas de la nobleza inglesa, parlamentarios y expertos de África, para denunciar las acusaciones de ED Morel y defender el honor. de Leopoldo II.

El Informe Casement y la Comisión de Encuesta

La 28 de diciembre de 1903, Roger Casement remite al Foreign Office su informe en el que denuncia las atrocidades sistemáticas cometidas por los agentes del rey no solo sobre súbditos británicos, como se le pidió, sino también sobre toda la población congoleña, hombres, mujeres, niños, ancianos. El informe se imprime y distribuye en la serie Impresiones confidenciales (uso interno). Este informe da lugar a una nota que se envía oficialmente los días 11 y12 de febrero de 1904a la administración del Estado del Congo ya los poderes signatarios de la Ley de Berlín. Tras este informe y las pruebas que proporciona, Leopoldo II se ve obligado a aceptar el nombramiento de una Comisión de Encuesta . Siendo inequívocas las conclusiones de la Comisión de Investigación , el gobierno de la colonia fue transferido al estado belga por votación del parlamento belga en 1908.

“ El informe del cónsul Roger Casement es un documento notable y excepcional en el mundo diplomático, tanto por su calidad como por su impacto. […] A largo plazo, este documento condujo al tratado de cesión del Estado Independiente del Congo por parte del Soberano Rey de Bélgica ”.

El asunto de las manos cortadas

El asunto de las manos cortadas se refiere a la indignación internacional que suscitó una de las prácticas más controvertidas tras el informe Casement. Esta práctica se llama "manos cortadas". Casement (pero otros antes que él) afirmó que los europeos que trabajaban para la EIC pidieron explícitamente a los cabos negros enviados a las aldeas que aumentaran su cuota de caucho de las poblaciones locales, que trajeran de vuelta por cada bala que matara a un "nativo" "A" cortado mano ", prueba de que la bala no se había utilizado para otros fines (caza furtiva, reventa). Conan Doyle cita este diálogo extraído del informe Casement: “- En el Boussira, el SAB, con 150 cañones, obtiene 10 toneladas de caucho al mes; nosotros, el estado, en Momboyo, con 130 rifles, sacamos 13 toneladas mensuales. - ¿Entonces cuentas en rifles? - Cada vez que el cabo va a buscar goma, le dan cartuchos. Debe traerlos todos sin usar; o, cada vez que lo usa, debe traer de regreso una mano derecha. El problema es que algunos cabos usaron las balas para la caza furtiva y llevaron las manos a los vivos. Y Conan Doyle para agregar: "Tengo las fotografías de al menos 20 negros así mutilados en mi poder" .

Casement escribió en este informe en particular: “Me han hecho muchas declaraciones, algunas específicas, otras generales, sobre actos de mutilación persistente por parte de soldados en la administración. No cabe duda de la existencia de estas mutilaciones y sus causas. No era una costumbre indígena anterior a la llegada de los blancos: no era el resultado de los instintos primitivos de los salvajes en sus luchas entre pueblos; fue un acto deliberado de los soldados de una administración europea, y estos mismos hombres nunca ocultaron que, al perpetrar estos actos, sólo obedecían las órdenes positivas de sus superiores. "

Jean-Luc Vellut contradice la afirmación anterior en sus Reflexiones sobre la cuestión de la violencia en la historia del Estado Independiente del Congo  : muestra que estas prácticas eran las de los árabes y swahilis y que eran el resultado de la trata de esclavos establecida hace mucho tiempo. de los árabes a África central, así como los intereses comerciales relacionados en toda la región, desde Angola en el oeste, Zanzíbar en el este y desde las zonas fronterizas entre varios estratos sociales entre ellos donde hubo mutilaciones, masacres, cacerías, antropofagia, nada se salvó las poblaciones forestales que, gradualmente, dieron paso a los avances de las sociedades esclavistas mientras les aseguraban nuevas bases de reclutamiento para el suministro de clientes, hombres de armas, esposas, etc.

A esta pregunta, el etnólogo D. Vangroenweghe responde categóricamente: “Hasta el día de hoy, publicistas e incluso historiadores siguen contando fábulas, o creen que la práctica consistía en cortar la mano de vivir como castigo, o al contrario que hablamos de la "leyenda de las manos cortadas". Esto es incomprensible después de lo que E. Boelaert en 1968, J. Stengers en 1970, Laergen en 1970 y G. Hulstaert en 1983 han escrito sobre este tema. Desde fines de 1893 hasta por lo menos 1900, varios miles de indígenas del distrito de Equateur y la región del lago Tumba fueron asesinados por soldados de la EIC y les cortaron la mano derecha y los fumaron. Se llevaron cestas con manos al comisario de distrito Victor-Léon Fiévez y a los oficiales europeos. Fue con Victor-Léon Fiévez que se introdujo esta práctica. En algunos casos, a personas que se cree que están muertas se les amputa la mano derecha, conocemos una veintena de casos que han sobrevivido a esta amputación. En casos muy raros, la mano de una persona viva se cortaba si los soldados no tenían suficientes manos para justificar sus cartuchos. La razón suficiente para matar nativos fue el rendimiento insuficiente del impuesto al caucho. Los oficiales europeos y al menos un comisario de distrito (Fiévez) no solo estaban al tanto de esta práctica sino que se la exigieron a sus soldados. […] En el anexo IV de su informe, Casement afirma que la mutilación de la mano derecha no era una costumbre indígena. Cartas de misioneros protestantes, in tempore non suspecto, un texto de J. Conrad, G. Hulstaert y la investigación etnológica en la tribu Ekonda establecen que los Mongo no mutilaban cadáveres con la mano derecha ”.

El historiador Jules Marchal estima que "el corte de manos como prueba de castigo parece haber sido introducido por los belgas en el oeste del Congo, y más precisamente por Victor-Léon Fiévez en el distrito de Equateur en noviembre de 1894  ".

El fin del Estado Libre del Congo

La Asociación de Reforma del Congo Británico , fundada por Morel con la ayuda de Casement, llamó a la acción. Otras naciones europeas, así como Estados Unidos, siguieron su ejemplo. Para interrumpir la campaña que consideraba demasiado agresiva, Leopoldo II decidió tomar la iniciativa y se pidió una comisión de investigación . Él lo creó por decreto de23 de julio de 1904, y remitió la noticia al Ministerio de Relaciones Exteriores el30 de julio. Los comisarios (suizos, italianos y belgas) fueron enviados al lugar para recoger testimonios. Elaboraron un informe sobre las condiciones de vida de los congoleños, que confirmó el informe Casement y fue publicado el4 de noviembre de 1905.

Tras el informe de la comisión de investigación, el parlamento británico exigió la convocatoria de una nueva reunión de los catorce signatarios del Tratado de Berlín de 1885, para una revisión del mismo. El parlamento belga, encabezado por el líder socialista Émile Vandervelde y otros críticos de la política congoleña de Leopoldo  II , obligó a este último a establecer una comisión independiente para investigar el Congo. En 1905, esta comisión confirmó que se habían cometido abusos.

Leopoldo  II se ofreció a reformar su régimen, pero pocos se lo tomaron en serio. Bélgica, a la que Leopold se había comprometido a ceder el Congo a su muerte, se mostró reacia. La decisión de tomar el control del Congo fue finalmente aceptada por el gobierno belga, después de dos años de debate y tras el establecimiento de un nuevo parlamento.

Finalmente, el 15 de noviembre de 1908, cuatro años después del informe Casement y seis años después del lanzamiento de Heart of Darkness , el Parlamento de Bélgica votó a favor de la anexión del estado independiente del Congo y se hizo cargo de su administración.

¿Qué valoración?

En 1919, una comisión oficial del gobierno belga estimó que desde el momento en que Stanley había comenzado a sentar las bases del Estado de Leopoldo II, la población del territorio "se había reducido a la mitad". En 1920, el comandante Charles C. Liebrechts, que ocupaba un alto cargo en la EIC, llegó a la misma conclusión. Hoy, "el juicio más autorizado es el de Jan Vansina , profesor emérito de historia y antropología en la Universidad de Wisconsin, y posiblemente el mayor etnógrafo actual especializado en los pueblos de la cuenca del Congo. Basa sus cálculos en "innumerables fuentes locales de diferentes regiones […]. Su estimación es la misma: entre 1800 y 1920, la población del Congo disminuyó" al menos a la mitad ".

La primera estimación de la población congoleña la hizo el explorador Stanley, quien contó el número de nativos que vinieron a observarla mientras remontaba el río Congo y algunos afluentes. Después de contarlos, multiplicó el número obtenido por el territorio total del Congo, sin tener en cuenta que la densidad de población siempre es mucho mayor cerca de las vías fluviales que dentro de un país, y que innumerables nativos habían venido a verlo porque era una vista sorprendente. Stanley llegó así a la cifra de 42.608.000 habitantes. Sin embargo, además de haber realizado el "censo" de un territorio gigantesco contando a los nativos que se agolpaban a lo largo del río Congo, Stanley se equivocó en la multiplicación de sus propios datos. De hecho, al no cometer un error de cálculo (una mala multiplicación del número de millas recorridas en barco), llegamos a una población de 27.694.000 habitantes, cifra que también será autorizada en Francia y Bélgica (el traductor francés del libro de Stanley, habiendo él mismo corrigió el error al traducir el libro). Sin embargo, esta cifra, 27 694 000 nativos, es en gran medida cuestionable por las razones expuestas anteriormente.

En el primer censo de 1910, el Congo Belga tenía 7 millones de habitantes. Adam Hochschild , que se centra en una población inicial de 17 millones de habitantes en la época de Stanley (la hipótesis más baja, como vemos), deduce que el control leopoldiano (1885-1908) provocó directamente la muerte de diez millones de habitantes. Finalmente, el número de víctimas varía mucho: así, el informe del diplomático británico Roger Casement en 1904 da una cifra de 3 millones de personas, Forbath habla de al menos 5 millones, la Encyclopædia Britannica da una pérdida de población de 8 a 30 millones. .

Una cosa sigue siendo cierta, es la realidad histórica del drama vivido en parte del territorio del estado independiente del Congo. En 1911, el historiador belga AJ. Wauters, escribió: “Desde el día de la aplicación del decreto secreto de 1891 hasta el día después de las revelaciones de la comisión de investigación, es decir durante 13 años, Leopoldo II transformó algunos de los distritos del caucho en un verdadero infierno. Dio lugar a la mayoría de los crímenes cometidos allí, cuyo número y gravedad nunca se conocerá. Lo que lo hace particularmente odioso es que operaba al amparo de la humanidad; es también que los enormes beneficios que procuraron sus detestables prácticas, tenían, en particular, por fin la alimentación de los gastos de la "Fundación de la Corona", verdadero libertinaje de obras de toda índole, emprendidas con miras al desarrollo y el "embellecimiento de las residencias reales".

¿Sabía Leopoldo II lo que sucedía en el Congo, bajo sus órdenes, a través de sociedades operativas comerciales de las que era el principal accionista y bajo la jurisdicción de un territorio del que era el monarca absoluto con derecho a legislar por decretos? El diplomático Roger Casement así lo pensó cuando escribió el28 de junio de 1901al Ministerio de Relaciones Exteriores una carta en la que se informan las circunstancias del asunto Cyrus Smith, subrayada por este comentario: “El Soberano tenía la Sociedad de Amberes en la palma de su mano… y es imposible que ignorara los métodos empleados por ella. El mismo Leopoldo II me dijo en Bruselas que era "el amo del Congo" ”.

El exsecretario de Leopoldo II escribe en sus memorias: “Durante la anexión del Congo, el rey ordenó una destrucción masiva de los archivos del antiguo estado independiente. No respetaba lo que llamaba "papeles viejos", que consideraba basura innecesaria. En estos autodafés han perecido, lamentablemente, innumerables documentos que habrían sido de los más interesantes para la historia de los primeros años de la Colonia. Los archivos del Gabinete del Rey no encontraron más favores a sus ojos. Me encargó, en ese momento, hacer desaparecer a muchos de ellos ”

Controversia sobre la responsabilidad del rey

Si la brutalidad del régimen fue denunciada por Joseph Conrad en su novela El corazón de las tinieblas , Mark Twain en el Soliloquio del rey Leopoldo , una sátira sarcástica y mordaz, la polémica sigue siendo muy aguda en Bélgica sobre la responsabilidad del rey en las atrocidades cometidas.

Fernand Waleffe, que vivió en el Congo desde 1896 hasta 1906, años durante los cuales fue sucesivamente juez, fiscal adjunto y luego fiscal del estado, antes de convertirse en Bélgica presidente del Tribunal de Casación, escribe en 1953 en un texto escrito principalmente en respuesta a la nueva edición del Crimen del Congo de Conan Doyle  :

“Desafortunadamente es cierto que los agentes de la empresa han cometido saqueos y masacres para incrementar la producción de caucho. Pero lo que nunca se ha establecido es que estas crueldades fueron presuntamente cometidas por instigación del Gobierno o de las autoridades locales. Nada permitía a Conan Doyle decir que cuando se habla de sociedad hay que entender que se habla del Gobierno o, incluso, del propio Rey. En todas mis investigaciones, he centrado toda mi atención en este tema y no he descubierto el menor indicio de colusión. "

En vista de la investigación en profundidad de varios historiadores serios (en particular la de Jean Stengers , Vincent Dujardin & al.), Hoy se exponen cierto número de argumentos para defender la integridad moral del soberano.

Según algunos, el rey no estaba interesado en la administración del Congo en los territorios de las empresas concesionarias. Visitar el país fue difícil. Los misioneros fueron tolerados allí, incluidos presbiterianos afroamericanos como George Washington Williams y William Henry Sheppard . Los empleados blancos no podían salir del país hasta el final de su contrato. Sin embargo, los rumores circularon ya en 1896 y Leopold fue el primero en sorprenderse. Como no estuvo involucrado en absoluto en la gestión de la colonia, hay muchas razones para creer que no sabía nada sobre las atrocidades cometidas por ciertos individuos en territorios y tiempos bien definidos.

El rey parece haber querido poner fin a las atrocidades cometidas. Como prueba, una carta privada del monarca en la que escribió: “  Si hay abuso en el Congo, debemos detenerlo. Si continuaban, sería el fin del estado  ”(carta de13 de septiembre de 1896a van Eetvelde). O también: "  Debemos reprimir enérgicamente los horribles abusos que se han observado. Estos horrores deben terminar o me retiraré del Congo. No dejaré que me salpiquen sangre ni barro y estas depravaciones deben cesar  ”(carta de17 de enero de 1899en Liebrechts). Pero, como señala el historiador David Van Reybrouck , eso no le impidió volver a comprometerse con un hombre como Fiévez, cuando era conocido por su brutalidad y atrocidades.

En cuanto al número de muertes, hay que señalar que la población del territorio sufrió por esta administración a través de la violencia directa, pero también por una caída en la tasa de natalidad, la alteración de los estilos de vida y la destrucción de hábitats y culturas, enfermedades, hambrunas, éxodos. . Solo había unos pocos cientos de blancos en el Congo al comienzo de la penetración europea. Pronto fueron unos miles, lo que no alcanza para poder atribuirles decenas de millones de muertes. La principal causa de las pérdidas en la población negra del Congo se debe atribuir a las epidemias nacidas del contacto de las tribus con los traficantes arabizados y los europeos que propagaron involuntariamente una contaminación microbiana contra la que los congoleños no eran inmunes ( sarampión , influenza , difteria , escarlatina principalmente). Así, el sarampión todavía mató a 5.000 niños en Kisangani alrededor de 1985. A esto hay que añadir los estragos de la enfermedad del sueño en cuya expansión los europeos no participaron y de la que ellos mismos fueron víctimas. Los historiadores se enfrentan a una falta total de cifras fiables para enumerar la población indígena del Congo. Solo hay certezas, la población estimada en el momento de la toma del territorio por Bélgica en 1908 era de unos 10 millones de personas, y 14,7 millones en el momento de la independencia en 1960 . Se dan cifras precisas de las pérdidas humanas relacionadas con la construcción de la línea ferroviaria Matadi-Leopoldville . En 9 años, “1.800 trabajadores negros y 132 gerentes y capataces blancos habían muerto. En relación al número de contratados, las pérdidas de los blancos fueron diez veces mayores que las de los negros ”.

Relaciones contemporáneas entre el Congo y Bélgica

Demandas de descolonización del espacio público

Hay muchos monumentos en Bélgica que glorifican el pasado colonial belga. La mayoría data del período de entreguerras , en el apogeo de la propaganda patriótica. Se suponía que los monumentos ayudarían a eliminar la atmósfera de escándalo después del escándalo internacional por los abusos en el Estado Libre del Congo y entusiasmarían a la población con la política colonial en el Congo Belga.

Debido a la polémica política colonial en el Congo Belga, se ha propuesto en varias ocasiones retirar las estatuas del espacio público o reubicarlas. Estas demandas de descolonización del espacio público aparecieron en Bélgica en 2004 en Ostende donde se cortó la mano de uno de los “agradecidos congoleños” representados en el monumento a Leopoldo II para denunciar las atrocidades del rey en el Congo, y a partir de 2008 en Bruselas donde un El activista Théophile de Giraud mancha la estatua ecuestre de Leopoldo II con pintura roja .

Estas acciones se intensificaron durante la década de 2010 con el surgimiento de colectivos, la publicación de cartulinas blancas y finalmente el caso del Monumento a Tormentas Generales .

El clímax se alcanza en 2020 a raíz de las protestas contra el racismo y la violencia policial tras la muerte de George Floyd , asesinado por la policía en25 de mayo de 2020en Minneapolis en los Estados Unidos . La4 de junio de 2020, los partidos mayoritarios en la Región de Bruselas-Capital presentan una resolución destinada a descolonizar el espacio público en la región de Bruselas, luego comienza una ola de secuestros y degradación de estatuas, como las estatuas de Leopoldo II en la universidad de Mons , Ekeren , Bruselas , Auderghem , Ixelles y Arlon, o el busto del rey Balduino colocado frente a la catedral de Saints-Michel-et-Gudule en Bruselas .

Lamentos reales

La 30 de junio de 2020, El rey Felipe expresa su pesar por el reinado de Leopoldo II y luego de Bélgica en el Congo en una carta al presidente congoleño.

Ver también

Bibliografía

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Artículos relacionados

enlaces externos

Notas y referencias

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  11. Isidoro Ndaywel è Nziem , Historia General del Congo. De la herencia antigua a la República Democrática , pág.  325.
  12. https://docs.google.com/viewer?url=http://www3.dekamer.be/digidoc/ANHA/K0023/K00231001/K00231001.PDF
  13. Este es el llamado caucho "salvaje", cosechado de lianas en bosques, a veces lejos del hábitat de los recolectores
  14. Jules Marchal, ED Morel contra Leopold II. L'Histoire du Congo, 1900-1910 , vol. 1, París, L'Harmattan, p.  241.
  15. Año de su renuncia a sus funciones como oficial ordenado del rey Leopoldo II
  16. Citado por Georges Defauwes en Albert Thys. De Dalhem al Congo , pág.  33.
  17. Trabajo citado, p.  246.
  18. Sr. Vandervelde citó desde la tribuna esta carta firmada por el comisionado general del distrito de Uellé, Sr. Verstraeten: “Señores, jefes de oficina de la zona Rubi-Uellé, tengo el honor de señalarles que ' del 1 er de enero de 1899 debe llegar a un suministro mensual de 4.000 kilogramos de goma. Con este fin, les doy carta blanca. Por lo tanto, tiene dos meses para trabajar sus poblaciones. En primer lugar, hagan uso de la gentileza y, si persisten en no aceptar las imposiciones del Estado, utilicen la fuerza de las armas ”.
  19. Jules Marchal, ED Morel contra Leopold II. Historia del Congo, 1900-1910 , vol . 1, p.  299.
  20. Edouard Van Der Smissen, Léopold II y Beernaert, de su correspondencia inédita , t.1, p.  286.
  21. Jean Stengers estima la fortuna del rey en 50 millones de francos oro, con unos ingresos de un millón de francos oro gracias a una cartera de acciones de 25 a 30 millones, a la que se sumaban los ingresos inmobiliarios que 'él estima en unos 200.000 francos oro. Jean Stengers, Fundación del Estado Independiente del Congo , Lieja, Universidad de Lieja, coll. “Historia hoy”, pág.  8.
  22. Según el Boletín Oficial del Estado Independiente del Congo , los ingresos provenían exclusivamente de derechos de salida y multas, tasas de registro de tierras y otros impuestos, la venta y alquiler de tierras, correos e ingresos varios. Para los años 1887, 1889 y 1890, alrededor de 2 y 3 millones de francos oro, pero sigue creciendo de manera constante.
  23. A.-J. Wauters, Historia política del Congo Belga , Pierre Van Fleteren, 1911, p.  92.
  24. Decretos de la EIC no publicados en el BO, publicados por el Ministerio de AE ​​y Comercio Exterior, AA, Doc 2.
  25. A.-J. Wauters, Historia política del Congo Belga , Pierre Van Fleteren, 1911, p.  90.
  26. Ver la gran investigación en dos volúmenes de Jules Marchal, ED Morel contra Leopold II. L'Histoire du Congo, 1900-1910 , París, L'Harmattan.
  27. Arthur Conan Doyle , Le Crime du Congo belge , Les Nuits Rouges, p.  76.
  28. Edmond Picard, en Congolie , Bruselas, Paul Lacomblez 1896, p.  185-186.
  29. Edmond Picard, en Congolie , Bruselas, Paul Lacomblez 1896, p.  198.
  30. "Public Record Office", Kew-London, Foreign Office, 403/404, citado por Jules Marchal, ED Morel contra Leopold II. Historia del Congo, 1900-1910 , vol . 1, p.  181.
  31. Arthur Conan Doyle , Le Crime du Congo belge , Les Nuits Rouges, p.  77.
  32. Arthur Conan Doyle , Le Crime du Congo belge , Les Nuits Rouges, p.  63.
  33. Arthur Conan Doyle , Le Crime du Congo belge , Les Nuits Rouges, p.  89.
  34. L.Ranieri, Las relaciones entre la EIC e Italia , Bruselas, 1959.
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  36. No confundir con su profesor homónimo en la ULB, Ministro de Estado, nacido en 1891.
  37. Willequet, Le Congo Belge et la Weltpolitik , 1962, p.  107.
  38. Jules Marchal, ED Morel contra Leopold II. Historia del Congo, 1900-1910 , vol . 1, p.  316.
  39. Casement Report , Centro para la Historia de África - Universidad Católica de Lovaina, coll. "Investigaciones y documentos de historia africana, n o  6", 1985.
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  41. Correspondencia e informe del cónsul de Su Majestad en Boma sobre la administración del Estado Independiente del Congo .
  42. D. Vangroenweghe, Casement Report , Centro de Historia Africana - Universidad Católica de Lovaina, coll. "Investigaciones y documentos de historia africana, n o  6", 1985, p.  2.
  43. "Con frecuencia se consideraba necesario realizar expediciones punitivas para entrenar a los nativos a ser dóciles y extorsionarles el caucho y otras mercancías". Se asignaron tantos cartuchos y hubo que traer otros nuevos. En cuanto a los demás, era necesario justificar su buen uso. Una mano derecha se consideró convincente. Seis mil manos, algunas tomadas vivas por falta de muertos, fueron el fruto de seis meses de acción en el Momboyo ”, J.-J. Mayoux, Introducción a Joseph Conrad,“ Au cœur des ténèbres ” , París, GF- Flammarion, 1999, ( ISBN  2-08-070530-X ) , pág.  22.
  44. Conan Doyle, Le crime du Congo Belga , Les Nuits Rouges, p.  118.
  45. Conan Doyle, Le Crime du Congo belge , Les Nuits Rouges, p.  119.
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  48. D. Vangroenweghe, Centro de Historia de África, Universidad de Lovaina, n o  6, 1985, p.  23-24.
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  50. http://www.urome.be/fr2/ouvrag/1905rapport.pdf
  51. Se trata también del trabajo de la Comisión del XXI encargada del examen de la cesión del Congo a Bélgica.
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  57. A.-J. Wauters, Historia política del Congo Belga , 1911, p.  246-247.
  58. Ver el artículo sobre la Société anversoise de commerce au Congo
  59. Citado por Jules Marchal, ED Morel contra Leopold II. Historia del Congo, 1900-1910 , vol . 1, p.  189.
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