La posición fortificada de Namur (PFN) constaba de nueve fuertes (cuatro grandes y cinco pequeños) a cada lado del Mosa alrededor de Namur ( Bélgica ), construidos entre 1888 y 1891, por iniciativa del general Henri Alexis Brialmont (1821-1903). .
Los fuertes de Namur se distribuyeron de la siguiente manera: En el sentido de las agujas del reloj, de norte a sur.
Los fuertes fueron construidos por Jules Baratoux, en asociación con Braive, Adrien Hallier y los hermanos Eugène y Léon Letellier.
Todos los fuertes fueron construidos con un material nuevo para la época, el hormigón ( no reforzado ), y equipados con cañones equivalentes a las piezas de artillería de asedio francesas y alemanas más poderosas de 1888 (respectivamente 22 cm y 21 cm ). El propósito militar de los fuertes era frenar el avance del enemigo durante la movilización.
Triangulares o cuadrangulares en algunos casos dependiendo de la naturaleza del terreno, los fuertes de Namur, idénticos en diseño a los "pequeños fuertes" de Lieja , consisten en un bloque de hormigón de 3 a 4 m de espesor completamente rodeado por una zanja seca de 6 m de profundidad y 8 m de ancho, defendido por cofres flanqueantes.
La entrada única se coloca en el lado del desfiladero (es decir, el lado orientado hacia la ciudad, y por lo tanto teóricamente opuesto al enemigo) y siempre se presenta al pie de una rampa de acceso larga (que permite " borrar "la entrada al fuego enemigo, al menos para tensar el fuego).
La entrada está defendida por varios elementos:
Cada fuerte tenía tres tipos de armamento: el primero, bajo cúpulas blindadas giratorias, para acción a distancia (de 5 a 8 cañones según el tamaño del fuerte), el segundo, también bajo cúpulas giratorias (que también eran eclipsables), para una defensa cercana. (3 cañones de 5,7 cm para un pequeño fuerte triangular, 4 para los demás), y finalmente varios cañones de 5,7 cm en casamatas (o "cofres") para la defensa de las acequias (6 a 9 cañones de 5,7 cm en "candelabro" carro).
En 1914, cada fuerte también estaba equipado con un destacamento de infantería que podía, al menos en teoría, realizar incursiones en la mediana que rodeaba el macizo central, equipado con bancos de tiro en tierra cuando el enemigo había invadido la plaza. De hecho, resultó imposible llevar a cabo tales salidas (la artillería alemana estaba esperando eso). El experimento se intentó una vez en Fort Barchon, en Lieja, y terminó en una carnicería. Además, como el armamento principal de los fuertes estaba concentrado en el macizo central, la única parte emergente de la estructura, la artillería alemana, cuando se prendió fuego, dio en el blanco con cada disparo.
Afortunadamente para los defensores, la dispersión de los proyectiles alemanes fue considerable (al menos el 60% de los proyectiles disparados, y aún más para las piezas más grandes, no alcanzaron su objetivo), por lo que los fuertes pudieron resistir un poco y provocar algún daño. Los cañones de los fuertes eran ciertamente menos eficientes que los de los alemanes, pero esto se vio compensado en parte por una mayor precisión a la llegada y por el hecho de que los fuertes podían, en ciertos casos, combinar su fuego en el mismo objetivo. Por lo tanto, cuando un fuerte era tomado por tropas de infantería, podía pedir ayuda a los fuertes vecinos (los fuertes belgas estaban diseñados para poder dispararse entre sí). Brialmont había dispuesto los fuertes de Lieja y Namur de tal manera que el asaltante, viniera de donde viniera, se vio obligado a atacar tres fuertes al mismo tiempo.
Durante el asedio de Namur, los alemanes aprendieron las lecciones del amargo fracaso de la primera ola de asalto lanzada dos semanas antes contra la posición fortificada de Lieja, y que tenía como objetivo tomar los diferentes fuertes por la fuerza. En Namur, los alemanes establecieron inmediatamente un ejército de asedio y comenzaron, desde21 de agostoHacia las 10 de la mañana , el bombardeo metódico e intensivo de los fuertes, así como de la propia ciudad. Los fuertes de Namur fueron sometidos al fuego de la artillería más pesada disponible para los alemanes, a saber, morteros austriacos de 305 mm y los famosos morteros tipo M de 420 mm (apodados " Grosses Bertha "), que, además de su incomparable potencia de fuego (para dar un idea, ¡el proyectil más grande que podía disparar un fuerte pesaba alrededor de 90 kg , mientras que un proyectil Grosse Bertha pesaba poco más de 800!), disparar fuera del alcance de los cañones de los fuertes.
El equilibrio de poder es totalmente desigual y no sorprende que se rindan con relativa rapidez. Cabe señalar que las guarniciones de los fuertes no se rindieron al enemigo hasta después de la completa destrucción del armamento de los fuertes, y cuando el aire se había vuelto irrespirable (la ventilación de los fuertes era desastrosa, si no inexistente).
Aparte de la guarnición de Fort Malonne , que se rindió sin luchar y sin que el fuerte hubiera sido bombardeado, los defensores de los fuertes de Namur no eran en absoluto indignos e hicieron lo máximo posible dentro de los medios a su disposición.
Los fuertes fueron considerados al inicio de la Primera Guerra Mundial como inexpugnables, lo que rápidamente resultó inexacto ya que, construidos con hormigón no reforzado, no podían resistir la potencia de fuego de las armas desarrolladas desde su erección en 1887-1891 según los planos de Henri Alexis. Brialmont .