Cyclura nubila
Cyclura nubilaReinado | Animalia |
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Rama | Chordata |
Clase | Reptilia |
Subclase | Lepidosauria |
Orden | Squamata |
Suborden | Sauria |
Infraorden | Iguania |
Familia | Iguanidae |
Tipo | Cyclura |
Estado de conservación de la UICN
VU A1cde + 2ce: vulnerable
Estado CITES
La iguana de tierra de Cuba ( Cyclura nubila ) es una especie de lagarto de la familia de Iguanidae . Es el mayor representante del género Cyclura , uno de los grupos de lagartos más amenazados. Esta especie herbívora de ojos rojos, cola gruesa y papada cubierta de crecimientos espinosos es una de las lagartijas más grandes del Caribe .
Cyclura nubila vive en áreas costeras rocosas de Cuba y pequeñas islas vecinas, y las poblaciones se han desarrollado en Isla Magueyes y Puerto Rico . Una subespecie se encuentra en las Islas Caimán en Pequeño Caimán y Caimán Brac . Las hembras protegen sus nidos, que a menudo construyen en viejos nidos de cocodrilos cubanos . Para defenderse, esta iguana a menudo construye su nido dentro o cerca de cactus espinosos.
Si bien la población silvestre de esta especie está en declive debido a la depredación de animales callejeros y la pérdida de su hábitat debido al desarrollo de la agricultura, el número de iguanas se mantiene a nivel mundial gracias a diversos programas de conservación y desarrollo. Cyclura nubila se ha utilizado para estudiar la evolución y la comunicación de los animales , y su programa de cría en cautividad ha servido de modelo para aquellos que involucran a otras especies de lagartos del Caribe.
La iguana terrestre cubana es un lagarto grande, que mide aproximadamente 40 cm desde el hocico hasta la base de la cola. A de rares occasions, des mâles peuvent atteindre 1,6 m du museau à l'extrémité de la queue dans le sanctuaire pour la faune sauvage de la base navale de la baie de Guantánamo (GTMO), les femelles mesurant les deux tiers de cette tamaño. La especie exhibe dimorfismo sexual: los machos son significativamente más grandes que las hembras y tienen poros femorales más desarrollados en los muslos, que se utilizan para liberar feromonas destinadas a atraer parejas y marcar su territorio. Las iguanas terrestres cubanas machos varían en piel de gris oscuro a rojo ladrillo, mientras que la de las hembras es verde oliva con rayas oscuras. En ambos sexos, las patas son negras con marcas ovaladas de color marrón pálido y patas negras sólidas. Los animales jóvenes tienden a ser de color marrón oscuro o verde oscuro con rayas ligeramente más oscuras que consisten en 5-10 bandas diagonales transversales. Estas bandas se mezclan con el color principal de la iguana a medida que crece. Los animales de ambos sexos tienen una papada gular (piel que cuelga debajo de la garganta) y una hilera de espinas en el lomo que se extiende hasta la cola. Su cabeza y cuello son cortos y macizos, sus dientes son anchos y fuertes, y tienen poderosos músculos que operan la mandíbula. Sus papadas, que se agrandan a medida que el animal crece, están cubiertas de protuberancias espinosas.
El ojo de la iguana terrestre cubana tiene un iris dorado y una esclerótica roja. Esta especie tiene una excelente visión y es capaz de detectar formas y movimientos a grandes distancias. Las células sensoriales llamadas " conos dobles " les dan una buena visión del color e incluso les permiten percibir los rayos ultravioleta . Mediante la identificación de los rayos ultravioleta irradiados a más lugares cálidos, la tierra iguana Cuba optimiza su producción de vitamina D . Por otro lado, tienen mala visión con poca luz porque tienen pocos bastones o fotorreceptores . Como otras iguánidas, la iguana terrestre cubana tiene un órgano fotosensible blanco en la punta de su cabeza, el ojo parietal . Este "ojo" tiene una retina rudimentaria y un cristalino que no puede ver imágenes, pero es sensible a los cambios de luz y puede detectar movimiento.
Aunque la iguana terrestre cubana permanece inmóvil durante largos períodos y se mueve lentamente debido a su peso, es capaz de ir muy rápido en distancias cortas. Los animales jóvenes son más arbóreos y suelen refugiarse en los árboles, en los que trepan con gran agilidad. Este animal es capaz de nadar y, a veces, se refugia en el punto de agua más cercano cuando está amenazado. Cuando está acorralado, puede morder y azotar a su oponente con la cola.
Como otras especies de Cyclura , la iguana terrestre cubana es principalmente herbívora ; El 95% de su dieta se compone de hojas, flores y frutos de una treintena de especies vegetales diferentes, entre las que se encuentran Rachicallis americana , cardos , Opuntia stricta , Avicennia germinans , Rhizophora mangle , aceitunas y varias plantas herbáceas. Para ayudarlo en la digestión de este alimento tan celulósico, las colonias de nematodos ocupan el 50% del contenido del intestino grueso de la iguana terrestre cubana. Estas iguanas consumen muy ocasionalmente alimentos de origen animal y se ha observado que los individuos se alimentan de aves, peces o cangrejos muertos. Los investigadores en Isla Magueyes incluso observaron una vez un caso de canibalismo en 2006, con una iguana hembra adulta persiguiendo, agarrando y luego comiendo a una cría recién nacida. Los investigadores creen que la población muy densa de esta isla podría estar en el origen de este incidente.
Como otras lagartijas herbívoras, la iguana terrestre cubana enfrenta un problema de osmorregulación : la materia vegetal contiene más potasio y menos elementos nutricionales en proporción que la carne, por lo que los animales deben consumirla en mayores cantidades para satisfacer sus necesidades metabólicas. A diferencia de los de los mamíferos , los riñones de los reptiles no pueden concentrar su orina para conservar el agua corporal. En cambio, los reptiles excretan ácido úrico tóxico a través de sus pozos negros . En el caso de la iguana terrestre cubana, que consume muchas plantas, el exceso de iones de sal se excreta a través de la glándula salina de la misma forma que las aves.
Las iguanas terrestres cubanas alcanzan la madurez sexual cuando tienen entre 2 y 3 años. Los machos son gregarios cuando son inmaduros, pero se vuelven más agresivos con sus compañeros a medida que envejecen, y defienden vigorosamente su territorio y las hembras presentes en ellos, congéneres, excepto después de la puesta.
El apareamiento tiene lugar de mayo a junio, y las hembras, ovíparas , ponen entre 3 y 30 huevos en junio o julio. Según algunos investigadores, las hembras ponen sus huevos en el mismo sitio de desove todos los años. Los nidos se construyen cerca unos de otros a medida que escasean los sitios de anidación adecuados. En la Isla de la Juventud de Cuba, las iguanas anidan en bolsas de tierra expuestas al sol por los cocodrilos cubanos , una vez que los huevos de estos últimos han eclosionado. Los nidos a menudo se ubican un poco lejos de las áreas donde las iguanas viven el resto del tiempo. En áreas donde no hay cocodrilos, las iguanas cavan sus nidos en playas de arena. En el zoológico de San Diego , una hembra construyó su nido al final de una cámara larga que cavó en la arena. Ella estuvo cerca durante semanas, defendiéndolo moviendo la cabeza y siseando a cualquiera que se acercara; esto muestra que las iguanas terrestres hembras en Cuba cuidan sus nidos. Las crías recién nacidas pasan de varios días a dos semanas en el nido después de la eclosión antes de emerger y dispersarse en la naturaleza.
La iguana terrestre cubana está presente de forma natural en Cuba y en más de 4.000 islotes que rodean la isla principal de Cuba, incluida la Isla de la Juventud frente a la costa sureste, que alberga una de las poblaciones más grandes. Las poblaciones viven con relativa seguridad en varios islotes a lo largo de las costas norte y sur de Cuba y en áreas protegidas de la isla principal. Estas áreas incluyen la Reserva de la Biosfera Guanahacabibes al oeste, el Parque Nacional Desembarco del Granma , el Refugio de Vida Silvestre Hatibonico, la Reserva Ecológica Punta Negra-Quemados y el Refugio de Vida Silvestre Delta del Cauto, todos al este de la isla. Debido a su área de distribución bastante amplia, no es posible contar con precisión las subpoblaciones presentes en la isla. La población de la base naval de Guantánamo se ha estimado entre 2.000 y 3.000, y los animales están protegidos por las fuerzas estadounidenses allí. Un incidente inusual ocurrió cuando un recluso atacó a un guardia con la cola arrancada de una iguana enMayo de 2005.
La subespecie Cyclura nubila caymanensis es endémica de las islas de Pequeño Caimán y Caimán Brac . La población de Caimán Brac es de menos de 50 animales y la población de Pequeño Caimán es de 1500. Una población introducida de C. n. caymanensis también se ha establecido en Gran Caimán .
La iguana terrestre cubana construye sus madrigueras cerca de cactus o arbustos espinosos, a veces incluso en los propios cactus. Estas plantas espinosas les brindan protección y sus frutos y flores les proporcionan una fuente de alimento. En áreas donde no hay cactus, las iguanas se esconden en árboles muertos, troncos huecos o grietas en la piedra caliza.
A mediados de la década de 1960, un pequeño grupo de iguanas terrestres cubanas fueron liberadas de un zoológico en Isla Magueyes , al suroeste de Puerto Rico , formando una pequeña población independiente no endémica. En 2000, hubo discusiones para remover o reubicar esta población de iguanas dentro del Departamento del Interior de los Estados Unidos . Esta población es pues la fuente del 90% de las iguanas terrestres de Cuba que se encuentran en colecciones privadas y fue objeto de un estudio sobre la evolución de la comunicación de este animal por Emilia Martins, bióloga de la Universidad de Indiana .
El estudio de Emilia Martins de 1998 comparó los asentimientos de la gente de Cuba incluso con los de Isla Magueyes. Se encontró que la duración y los descansos eran más largos en esta última población en un 350%. En comparación, los guiños de la iguana azul en Gran Caimán difieren de los de las iguanas cubanas en solo un 20%. El rápido cambio de comportamiento entre la colonia de animales de Isla Magueyes y la población de origen de Cuba subraya el potencial de que una pequeña población evolucione rápidamente en términos de comunicación entre individuos. En este caso, la diferencia se hizo en menos de 6 generaciones.
El nombre del género Cyclura , cuyo nombre proviene del griego antiguo cyclos ( κύκλος ) que significa "circular" y ourá ( οὐρά ) que significa "cola", alude a los grandes anillos claramente visibles en la cola de todos los representantes de este género. John Edward Gray , el zoólogo británico que describió por primera vez la especie en 1831 como Iguana (Cyclura) nubila , le dio el epíteto específico nubila , una palabra latina que significa "nublado".
Las especies más relacionadas con Cyclura nubila son la Iguana azul ( Cyclura lewisi ) y Cyclura cychlura ; Los análisis filogenéticos han demostrado que estas tres especies se separaron de un ancestro común hace tres millones de años.
Una vez se consideró que Cyclura nubila tenía tres subespecies, la Iguana azul (bajo la designación Cyclura nubila lewisi ), la Iguana del Pequeño Caimán ( Cyclura nubila caymanensis ) y la subespecie cubana nominal ( Cyclura nubila nubila ). Esta clasificación fue revisada luego de un análisis del ADN mitocondrial de estas especies y un estudio sobre la organización de las escamas de la cabeza de las iguánidas del Caribe (estos motivos son únicos para cada especie y pueden usarse para identificarlas). Desde entonces, la iguana azul ha sido reconocida como una especie por derecho propio.
Lista de subespecies según Reptarium Reptile Database (28 de octubre de 2015) :
La iguana terrestre cubana está presente en cautiverio en colecciones públicas y privadas. Varios zoológicos e individuos privados crían esta especie en cautiverio, lo que limita la demanda de animales capturados en la naturaleza para abastecer el mercado de mascotas . Las iguanas cubanas están clasificadas como " vulnerables " en la lista roja de la UICN y también es el caso de la subespecie cubana predominante, mientras que la subespecie de las Islas Caimán es considerada " en peligro crítico de extinción ". La población cubana se estima en entre 40.000 y 60.000 individuos, y la población introducida en Isla Magueyes se estima en más de 1.000 animales. Según Allison Alberts, Jefa de Conservación del Zoológico de San Diego que realizó una investigación sobre esta especie en Cuba, entre las muchas especies que componen la fauna de Guantánamo, “la iguana terrestre de Cuba es una de las más grandes, sin duda la más visible , y sin duda el más carismático. Parece que nadie visita Guantánamo sin ir a ver sus gigantes que parecen animales prehistóricos ”.
El estatus de la iguana terrestre cubana dentro de la Ley de Especies en Peligro de Estados Unidos se ha abierto camino en la jurisprudencia estadounidense. En el otoño de 2003, un agente de Guantánamo , Tom Wilner, necesitaba persuadir a la justicia de la Corte Suprema de los Estados Unidos para que considerara el caso de una docena de detenidos kuwaitíes que estaban detenidos en la Bahía de Guantánamo , Cuba, sin ningún cargo, sin ser escuchado y sin acceso a un abogado. Según Peter Honigsberg, profesor de derecho de la Universidad de San Francisco , Wilner presentó dos argumentos infructuosos antes de que el tribunal considerara su caso. En su tercer argumento, cambia de táctica al mencionar la ley estadounidense y la iguana terrestre cubana. Wilner afirma: “Cualquiera, incluso un oficial federal, que viole la Ley de Especies en Peligro de Extinción al herir a una iguana en Guantánamo, puede ser procesado. Sin embargo, el gobierno dice que la ley estadounidense no se puede aplicar para proteger a un prisionero allí ”. Según Honigsberg, la Corte Suprema revisó su sentencia debido a este argumento.
En general, esta especie está disminuyendo, más rápidamente en la isla principal de Cuba que en los islotes circundantes. La población de Cuba misma ha disminuido en más de un 1% por año durante los últimos 10 años. La iguana cubana ha desaparecido por completo de la costa noreste de La Habana , la península de Hicacos o Cayo Largo , áreas donde aún se encontraba en números hace 30 o 40 años.
A diferencia de otras islas del Caribe donde se encuentran las iguanas, comer carne de iguanidas no es común en Cuba. Algunas comunidades pesqueras lo practican para subsistir, pero por lo demás este animal no forma parte de la dieta de los cubanos. Según Thomas Barbour , esto está relacionado con antiguas supersticiones de que las iguanas emiten un líquido negro que recuerda al vómito negro de las víctimas de la fiebre amarilla cuando mueren. Una de las razones de su declive es la destrucción de su hábitat provocada por el sobrepastoreo de animales de granja, el desarrollo de áreas habitadas y la construcción de infraestructura relacionada con el turismo en las playas donde estos animales normalmente construyen sus nidos. Las poblaciones de iguanas también han sufrido la depredación de especies introducidas como ratas, gatos y perros. Los perros callejeros se encargan de destruir muchos nidos de iguanas, que excavan en busca de huevos. La depredación de huevos por hormigas también es una amenaza para esta especie.
Casi todas las principales concentraciones de iguanas están parcial o totalmente protegidas por el gobierno cubano. Aunque no existe un programa de cría en cautividad en la isla de Cuba, el Centro Nacional de Areas Protegidas ha manifestado la voluntad de explorar esta ruta en el futuro. En 1985, el gobierno cubano encargó un peso conmemorativo que representaba a la iguana terrestre cubana en una cara de la moneda, para ayudar a crear conciencia sobre el destino de este animal.
En 1993, el Zoológico de San Diego probó experimentalmente la utilidad de un programa para iniciar la cría en cautiverio de iguanas recién nacidas antes de que pudieran ser liberadas en la naturaleza, con la ayuda de fondos del Programa de Biología de Conservación y Restauración de la Fundación Nacional de Ciencias . Este programa consiste en incubar los huevos de iguana en una incubadora, luego proteger y alimentar a las crías durante sus primeros 20 meses de vida. Esto permite que los animales se críen a un tamaño en el que puedan huir o repeler a los depredadores. Esta técnica se usó originalmente para proteger a las tortugas marinas jóvenes , Conolophus subcristatus en las Galápagos , y Ctenosaura bakeri en la isla de Útila , pero Alberts usó esta práctica por primera vez para una especie de Cyclura con la iguana terrestre de Cuba. El objetivo no es solo ayudar a salvar la población de iguanas cubanas, sino también probar la efectividad de esta técnica como estrategia de conservación para especies de Cyclura más amenazadas.
Esta estrategia ha demostrado ser exitosa, según Alberts, ya que las iguanas liberadas de esta manera reaccionaron ante los depredadores, se alimentaron y se comportaron como sus contrapartes nacidas en la naturaleza. Por lo tanto, esta estrategia se repitió con éxito para otras especies de Cyclura y Ctenosaura en peligro crítico en el Caribe y América Central, incluidas Cyclura collei , Blue Iguana , Cyclura ricordi , Cyclura cychlura inornata , Cyclura rileyi rileyi y Cyclura pinguis .