Con fecha de | 31 de diciembre de 1942 |
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Localización | mar de Barents |
Salir | Victoria británica |
Reino Unido | Reich alemán |
Robert Burnett Robert St. Vincent Sherbrooke |
Oskar Kummetz |
Royal Navy 2 cruceros ligeros 5 destructores 5 barcos ligeros |
Kriegsmarine 1 crucero pesado 1 acorazado 6 destructores |
aprox. 250 muertos 1 destructor y 1 dragaminas hundidos, 2 destructores dañados |
aprox. 330 muertos, 1 destructor hundido, 1 crucero pesado dañado |
Batallas
Campañas de África, Oriente Medio y Mediterráneo
La Batalla del Mar de Barents es una batalla naval que tuvo lugar en los últimos días de 1942 en el Océano Ártico . Enfrentó a la escolta del convoy JW 51B , con destino a la Unión Soviética , contra una división de la Kriegsmarine que alineaba el crucero pesado Admiral Hipper , el acorazado de bolsillo Lützow y varios destructores de la Operación Regenbogen .
La escolta británica, apoyada durante el combate por la "fuerza R" del contralmirante Robert Burnett de la Royal Navy , impidió que los alemanes hundieran solo uno de los cargueros del convoy.
A fines de 1942, la Segunda Guerra Mundial vio desarrollarse las batallas de Stalingrado , Guadalcanal , El-Alamein . El III e Reich está en el apogeo de su expansión. Solo, la Unión Soviética sigue luchando en suelo europeo. Los aliados están considerando aterrizar, pero aún no están listos para asaltar la Fortaleza Europa.
Para ayudar a la URSS, los aliados enviaron grandes tonelajes de equipo militar, por mar, a los puertos de Murmansk y Arkhangelsk en el Mar Blanco . Los cargueros se agrupan en los llamados convoyes árticos , protegidos por escoltas y, a veces, por barcos de línea . En el conjunto de la guerra, se enviarán 40 convoyes, para un total de 792 cargueros. Las pérdidas, que varían mucho de un convoy a otro, ascendieron al 7,5% en total.
El dispositivo alemán para romper esta ruta de suministro tiene su base en Noruega , que los convoyes deben seguir para ir a Rusia , ya que la banquisa les impide realmente alejarse de ella. Incluye buques de guerra, así como U-Boats y fuerza aérea. U-Boots y aviones patrullan para localizar y reportar convoyes. Luego son atacados por barcos de superficie, paquetes de submarinos o escuadrones de aviones, bombarderos o torpederos.
El convoy está formado por 14 buques mercantes, de diferentes nacionalidades. Está organizado en cuatro filas de tres o cuatro cargueros. Cada fila está a aproximadamente 1 km de las demás, y cada buque de carga está a 400 metros del que está detrás o adelante. El ritmo se establece en el del barco más lento, en este caso 8 nudos .
El convoy está bajo la dirección del "comodoro". Para este convoy, es un jubilado, el Capitán RA Melhuish. Se embarcó en el carguero Empire Archer cuyo puesto será el jefe de la segunda columna de la derecha. El papel del comodoro es liderar el convoy para asegurarse de que funcione sin problemas; pero no tiene autoridad sobre la escolta.
Por poner un ejemplo, es el comodoro quien ordenará la organización del convoy, según un esquema que expuso, antes de la salida, a todos los capitanes de los cargueros. Estos salen del puerto en fila india, luego el comodoro da una señal, "RZ2" en el caso particular, y los barcos pasan en 2 columnas, las de rango impar dislocando. Luego, a la señal de “RV”, la mitad trasera de cada columna a su vez se desacopla para formar las 4 columnas que serán la formación del convoy para el cruce.
También es él quien indica la velocidad a dar. En general, el comandante de la escolta pasa sus decisiones al comodoro, quien luego da las órdenes a los barcos del convoy.
Para la marcha, el convoy zigzaguea. Cada barco tiene un reloj específico, cuyo zumbador indicará el momento del cambio de dirección, cuya magnitud se fijó antes de la salida. Esta marcha en zigzag tiene como objetivo obstaculizar los ataques de los submarinos . En ese momento, los torpedos no estaban equipados con sistemas de autoguiado y su trayectoria debía calcularse y programarse con anticipación. Por tanto, los cálculos se realizan de acuerdo con la ruta estimada del convoy. Si cambia de rumbo, disparar se vuelve inútil o imposible.
Este pequeño convoy lleva en sus bodegas, o en cajas amarradas en el puente, 2.040 camiones , 202 tanques , 87 aviones de combate , 33 bombarderos . También transporta 54.321 toneladas de diversos suministros, que van desde lingotes de cobre o zinc hasta explosivos, incluidas raciones de K ... Dos camiones cisterna transportan 20.120 toneladas de fueloil y 12.650 toneladas de queroseno .
Grupo de acompañantesEl grupo de escolta está bajo el mando del barco del capitán Robert Sherbrooke , comandante de la 17 ª Flotilla de Destructores.
Consta de cinco destructores de la clase O , casi nuevos. Estos son los destructores HMS Onslow , HMS Obedient , HMS Obdurate , HMS Orwell y HMS Oribi . Pero solo dos de ellos tienen cañones modernos de 120 mm ; los demás estaban equipados con viejos cañones de 114 mm que se encuentran en un rincón del arsenal.
Además, está el destructor más antiguo HMS Achates , las corbetas HMS Rhododendron y HMS Hyderabad , el dragaminas HMS Bramble , los arrastreros militares Vizalma y Northen Gem .
La escolta rodeará el convoy. La provisión planeada por Sherbrooke presenta la draga y una de las corbetas , como exploradores. HMS Onslow lidera el convoy, HMS Obedient y HMS Obdurate en el flanco derecho, HMS Oribi y HMS Orwell en el flanco izquierdo. HMS Achates está en la parte trasera izquierda. Los arrastreros extienden las columnas del centro del convoy, y la corbeta HMS Rhododendron en línea.
Para evitar la detección, las comunicaciones por radio están prohibidas. Señalamos por bandera o proyector, incluso si hay un sistema telefónico de corta distancia, difícil de identificar por los puestos de escucha enemigos. Las condiciones meteorológicas harán que el HMS Onslow , para dar una orden a uno de los buques de escolta, a menudo tenga que pasar por otro escolta encargado de repetir la señal. Por ejemplo, cuando el HMS Obedient reciba la orden de identificar los supuestos torpederos rusos, el HMS Obedient actuará como intermediario.
Fuerza de apoyoConsiste en la 10 ª división de cruceros de los contra-almirante Robert Burnett , el HMS Sheffield y HMS Jamaica . El primero es de la clase "Southampton" y el segundo de la clase Fiji . Cada uno tiene 12 piezas de 152 mm , en 4 torretas triples, y son de tamaño a medir contra los cruceros alemanes. Los acompañan dos destructores, el HMS Matchless y el HMS Opportune .
Más adelante, también está el acorazado HMS Anson y el crucero pesado HMS Cumberland , acompañados de 5 destructores , pero estarán demasiado lejos para intervenir.
Finalmente, 9 submarinos , entre ellos un polaco y un holandés, se despliegan frente a las bases alemanas en Noruega, con la esperanza de torpedear a las unidades alemanas que quisieran llegar a alta mar.
Las fuerzas alemanas están comandadas por el vicealmirante Oskar Kummetz, quien dirigirá la Operación Regenbogen (Arco Iris). Esta operación fue aprobada por Hitler a propuesta del Estado Mayor Naval. De hecho, existe una controversia entre el dictador nazi y sus almirantes. Ella nació después de la destrucción de Bismarck . Por razones de prestigio, al menos, se niega a participar en operaciones arriesgadas con grandes unidades de superficie de la Kriegsmarine . También sabe que sus marineros no tienen el mordisco de los británicos. Por tanto, los almirantes esperan cambiar de opinión ofreciéndole una victoria. El desastre del convoy PQ17 , las altas pérdidas infligidas al PQ18 les permiten esperar destruir el próximo convoy.
En ese momento, los alemanes tenían varios barcos emboscados en Noruega . Dependiendo de la temporada, los convoyes tienen que recorrer una ruta de 1.500 a 2.000 millas náuticas. Según el lugar del témpano de hielo, la mitad del trayecto está al alcance de la aviación. Deben pasar a 200 millas del Altafjord , o incluso de 50 a 100 millas de las bases más al norte, como Kirkenes o Petsamo .
En Altafjord encontramos el crucero pesado Admiral Hipper , el acorazado de bolsillo Lutzow , el crucero ligero Köln y 5 destructores .
En Trondheim , encontramos el barco de la línea Tirpitz y 3 destructores .
En Narvik está el crucero ligero Nurnberg y un destructor .
A principios de 1943, deberíamos ver la llegada del Scharnhorst , el Prinz Eugen y 5 destructores adicionales.
Para los submarinos, dos flotas tienen su base en Noruega .
Edificios de combateSe designan seis destructores para participar en la operación. Son de dos tipos diferentes:
El líder de la flotilla es el Z 16 .
Órdenes dadasEl vicealmirante Oskar Kummetz planeó alinear los 6 destructores en una línea para encontrar el convoy. Los barcos de combate estarán en las alas, el Hipper al noroeste, el Lutzow al sur. Será cuestión de sorprender al convoy de madrugada y llevarlo entre dos fuegos.
Este plan es relativamente sencillo pero la complicación proviene de las órdenes que se dirigen al almirante: "... no entrar en combate con adversarios de igual fuerza, para evitar riesgos demasiado grandes para los cruceros ...". Esta cautela exigida explicará en gran medida la falta de éxito de los alemanes.
El convoy zarpa 22 de diciembre de 1942a las 14 h 15 de Loch Ewe , en una tormenta (¡fuerza 12 en la escala de Beaufort !)
El día 24, se ve un cóndor y los británicos creen que los vio. No lo es y es un submarino, el U-354 , que es el primero en denunciar el convoy, incluso indicando en su mensaje que su escolta tiene poca importancia.
La tormenta dispersa parte del convoy. Para dar una idea de su violencia, las torretas delanteras de los barcos están lo más atrás posible para evitar daños. Esto no evitará que 2 de las 4 torretas del HMS Onslow no funcionen cuando la nave Sherbrooke ataque al Hipper .
Algunas de las escoltas son enviadas para reunir a los perdidos, pero el HMS Oribi nunca encontrará el convoy, al igual que el HMS Bramble , que tendrá la desgracia de caer sobre el escuadrón alemán.
Los alemanes zarparon, pasando desapercibidos para los submarinos aliados que los acechaban.
La el 31 de diciembre, el Hipper y el Lutzow se alejaron, cada uno acompañado por 3 destructores . Su objetivo es estar a las 8:00 am, a 75 millas de distancia, a cada lado de su presa.
Alrededor de las 9.15 horas, los británicos distinguieron las siluetas de varios edificios. Como pueden ser los rusos anunciados, el HMS Obdurate tiene la orden de identificarlos. Lo cual se hace rápidamente cuando los recién llegados abren fuego.
El Hipper llega del norte y dispara. A pesar de la desproporción de fuerzas, el HMS Onslow y el HMS Orwell lanzaron un ataque contra el crucero . Al mismo tiempo, el convoy se dirigió al sureste y el HMS Achates levantó una cortina de humo para ocultarlo.
Las consecuencias de la reacción aliada fueron hacer que el crucero, que temía los ataques con torpedos , dudara , pero también conducir el convoy directamente hacia el acorazado de bolsillo.
El Hipper rompe la pelea con una ráfaga de nieve que suma sus efectos a la cortina de humo que él también tiende. Los destructores permanecen entre su posición estimada y el convoy. La misma escena ocurrirá varias veces: El Hipper aparece para disparar al convoy. Los dos escoltas le envían ráfagas sin efecto sobre su coraza y simulan ataques de torpedos, que el crucero evita alejándose en la tormenta.
Alrededor de las 10:15 am, fue el cuarto ataque de los británicos, quienes simularon lanzamientos de torpedos. El HMS Onslow fue alcanzado por un proyectil de 203 mm . El proyectil destripó la chimenea y sus fragmentos arrasaron la pasarela. Otros dos lo golpean de frente, destruyendo sus dos cañones frontales. Sherbrooke, gravemente herido en la cara, terminó entregando el mando al HMS Obedient .
Luego le tocó el turno al HMS Achates , que con valentía siguió colgando cortinas de humo para ocultar el convoy, para llevar proyectiles de 203 mm . Su casco estalló, eventualmente se hundirá. La pequeña corbeta Hyderabad luego lo reemplazó en su tarea de protección, ayudada por un carguero que soltó una serie de boyas de humo.
Pero los alemanes no están explotando sus éxitos. Las deplorables condiciones meteorológicas, las nevadas y los fuertes vientos, que limitaban la visibilidad, y las órdenes de precaución, les animaron a no correr riesgos, a interrumpir con frecuencia el combate antes de volver a contactar. Los destructores permanecen en apoyo y no lanzan ataques por su cuenta, lo que habría aumentado las posibilidades de que los alemanes lograran destruir el convoy.
Mientras tanto, el buscaminas aislado HMS Bramble fue hundido por el Hipper .
Hacia el sur, el Lutzow pierde su intervención, el convoy pasa por su retaguardia sin ser advertido.
A las 11:32 am, el Hipper comunicó por radio que estaba "... en combate con la escolta ... ningún crucero cerca del convoy ...". Unos minutos más tarde, ráfagas de 152 mm cayeron a su alrededor. Habiendo visto el radar , los cruceros Burnett identificaron al crucero alemán por el brillo de sus disparos. Recibió un golpe en la portería, que puso fuera de servicio una de sus 3 calderas, reduciendo su velocidad a 15 nudos. Gira hacia el norte para encontrarse con estos recién llegados y es alcanzado dos veces más, lo que incendia el hangar de su hidroavión .
The Hipper rompe la pelea. Sus destructores confunden al HMS Sheffield con él, lo que resulta en la pérdida del Z-16 Friedrich Eckoldt .
A las 12:00, el Lutzow encontró el convoy en el que envía proyectiles de 280 mm . Pero a larga distancia, 16 km , solo alcanza al HMS Obdurate . Poco después, la escuadra alemana se retiró.
La escolta puede reclamar una victoria. No se destruyó ningún cargamento , pero a costa de la pérdida de 3 escoltas y varios otros dañados.
Fue a raíz de esta batalla que Hitler decidió poner fin al uso de su flota de superficie y apostarlo todo a la guerra submarina, reemplazando al Gran Almirante Erich Raeder por Karl Dönitz .
Es cierto que es a través de los británicos que se entera de los resultados de la batalla, pues la armada alemana se tomó lamentablemente su tiempo para entregar su versión.
En cierto modo, esta pelea fue la victoria más rentable para la Royal Navy durante este conflicto. Por el precio de unas pocas escoltas, habrá obtenido la neutralización de la flota de superficie de su oponente. Refuerza especialmente el complejo de inferioridad mental de la Kriegsmarine contra la Royal Navy . El acorazado Tirpitz nunca se atreverá a salir al mar para atacar a otros convoyes y, cuando el Scharnhorst se arriesgue, será hundido por el acorazado Duke of York .
Esta victoria estratégica, sin embargo, pasó algo desapercibida en ese momento.
Para comprender mejor cuáles fueron las condiciones de la guerra de convoyes, podemos leer dos novelas escritas en la década de 1950 por marineros que participaron en estas luchas:
Se utilizaron como fuentes los dos libros siguientes: The English Point of View.
El punto de vista alemán.
Relación francesa de la batalla