Ajolote

Ambystoma mexicanum

Especies

Sinónimos

• Gyrinus mexicanus Shaw & Nodder, 1798
• Sirena pisciformis Shaw, 1802
• Siredon axolotl Wagler, 1830
• Axolotes guttata Owen, 1844
• Siredon humboldtii Duméril, Bibron & Duméril, 1854
• Amblystoma weismanni Wiedersheim, 1879
• Siredon edule Dugès, 1888

Estado de conservación de la UICN

CR B2ab (iii, v):
en peligro crítico

Estado CITES

El Axolotl , Ambystoma mexicanum , es una especie de salamandra neoténico parte de la orden de salamandras y familiares de Ambystomatidae .

Es uno de los animales con capacidad de pasar toda su vida en estado larvario sin llegar a metamorfosearse en adulto (hablamos de neotenia ), y por tanto de reproducirse en estado larvario ( pedogénesis ). Por tanto, está muy estudiado. Durante mucho tiempo, se confundió con Ambystoma tigrinum (o salamandra tigre), que se pensaba que era la forma adulta. La salamandra tigre es solo ocasionalmente neoténica , mientras que el ajolote se encuentra generalmente en la naturaleza.

Otra de las peculiaridades que hicieron famoso al ajolote es su capacidad para regenerar órganos dañados o destruidos. El ajolote no solo es capaz de reconstruir, por ejemplo, un ojo perdido, sino que también puede recrear partes de su cerebro si han sido destruidas. Su tolerancia a los trasplantes también es excepcional.

Estudios realizados en 1998, 2000 y 2008 identificaron 6.000, 1.000 y luego 100 axolotl por kilómetro cuadrado en su hábitat en el lago Xochimilco  ; Por esta razón, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha clasificado a Axolotl como En Peligro Crítico en2006.

Su genoma fue secuenciado en 2017. Con 32 Gb (giga- bases ), es diez veces más grande que el genoma humano , debido a la extensión de las regiones no codificantes , en particular, las secuencias repetidas probablemente ligadas a su regeneración capacidad. .

Etimología y nombres

El término axolotl proviene del náhuatl y literalmente significa "monstruo de agua"; se compone de "atl" que significa agua y "xolo" de monstruo , siendo "-tl" el artículo pospuesto. En español mexicano le dio a Ajolote el nahuatlismo que significa lagos de gran altura.

Hábitat y distribución

Esta especie es endémica en el barrio de Xochimilco en el Distrito Federal de México .

Habitando originalmente en los lagos Xochimilco y Chalco en el centro de México a 2000 metros sobre el nivel del mar, también habitan "axalapascos" (cráteres volcánicos llenos de agua, generalmente conocidos como maar ). Las aguas de estos lagos tienen una temperatura cercana a los 20  ° C como máximo . En invierno, desciende a entre 6 y 7  ° C , o tal vez incluso menos.

Descripción

El ajolote es un animal nocturno que parece tener un pico de actividad al amanecer y al atardecer. Al final de su crecimiento, alrededor de los 18 o 24 meses, el ajolote mide entre 15 y 33  cm , siendo el tamaño medio en torno a los 25  cm . Los especímenes que alcanzan más de 30  cm rara vez se ven. En el acuario , la mayoría de las veces encontramos individuos que miden dentro de los 20  cm . Notamos la presencia de surcos costales en la larva y el adulto.

En el estado larvario, tienen ojos sin párpados y branquias en forma de helecho muy peculiares , generalmente divididas en dos grupos de 3 borlas branquiales, a cada lado de la cabeza. Estos no están internalizados (como lo están en los peces o los renacuajos). El ajolote también tiene pulmones y puede usar su piel para respirar. Tiene 4 dedos en las patas delanteras y 5 en las patas traseras.

Estos animales pueden presentar variaciones genéticas en la pigmentación . Las principales formas encontradas son:

• forma común: gris, negro, a veces marrón azulado;
• forma leucística  : ojos azul-negros, cuerpo blanco;
• forma albina  : ojos rojos, piel blanca o, a veces, dorada.

La forma salvaje es normalmente oscura (presencia de melanina en la piel) y va desde el negro a diferentes variantes de grises pasando por marrones y colores "bronceados", pero también hay una forma despigmentada (no hay melanina en la piel, pero los ojos son negros , una peculiaridad llamada leucismo ) y que proviene de cuevas y lagos subterráneos en México . Más raramente, pueden ocurrir otras anomalías de pigmentación de la piel en algunas personas, como axanthisme (ausencia de pigmento amarillo).

La forma albina (ausencia total de melanina ) solo existe en cautiverio . Una variedad doméstica , se usa comúnmente en laboratorios y tiendas de animales. Fue creado por un laboratorio estadounidense en la década de 1950 al cruzar con una salamandra tigre albina. En principio, ninguno de los ajolotes que se venden actualmente en el comercio es capturado en el medio natural, estando prohibida esta práctica. La mayoría desciende de especímenes utilizados para la investigación, incluso los que se encuentran disponibles en las tiendas de mascotas.

Los axolotl son muy similares a las salamandras tigre , sus formas adultas tienen muchas similitudes, lo que respalda aún más la teoría de que los axolotl son el vástago de esta especie.

Color

Hay axolotl en cautividad de diferentes colores: gris, tonalidades marrones, leucístico (blanco con ojos negros), albino dorado, albino blanco, entre otras variedades, como el melanoide (un animal casi negro). El ajolote común, "el tipo salvaje", puede ser casi negro, chocolate o incluso en colores crema.

Hay axolotls leucísticos con manchas negras, llamados "Arlequín". A veces hay dos embriones en el mismo huevo. Estos dos embriones luego se fusionarán en uno, y si son de diferentes colores, el fenómeno será visible: el axolotl será, por ejemplo, mitad rosa, mitad marrón. Entonces se llamará quimera axolotl .

Neotenia y metamorfosis

El término "  neotenia  " designa el hecho de que un animal conserva caracteres normalmente juveniles en la edad adulta. En el caso de A. mexicanum , se trata del mantenimiento de las branquias en la edad adulta, branquias que normalmente desaparecen en otros urodelos . Este mantenimiento es el resultado de una menor actividad de su glándula tiroides . Esta adaptación sería consecuencia del clima mexicano de altitud, el frío en desventaja de la forma terrestre que allí está más expuesta.

Un animal expuesto artificialmente a la hormona tiroidea se transformará, perderá sus branquias y adquirirá pulmones funcionales, así como una forma de vida terrenal.

La metamorfosis de la larva de axolotl en adulto resulta en la atrofia de sus branquias, el desarrollo de sus pulmones (pequeños en estado larvario), y por una serie de transformaciones de su cuerpo que le permiten salir de su medio exclusivamente acuático . Esta metamorfosis es muy rara en condiciones naturales. A veces es causado por una caída drástica en el nivel del agua acompañada de un calentamiento significativo.

En cautiverio, si un ajolote que vive en un medio puramente acuático es trasladado a un vivero en el que el nivel del agua se reduce gradualmente, el animal amenazado de secarse deja de usar sus branquias y favorece sus pulmones. Así, en varias semanas, se transforma poco a poco en un adulto.

De forma artificial, la estimulación química de la tiroides puede desencadenar esta transformación, inyectando yodo o una hormona como la tiroxina.

La pérdida de la capacidad de producir por sí mismos las hormonas necesarias para esta transformación resulta del carácter neoténico de este animal. Además, este cambio reduce drásticamente la esperanza de vida del ajolote, si es que sobrevive. Un axolotl en la etapa neoténica puede vivir de 10 a 15 años (pero un individuo observado en París habría vivido hasta los 25 años). Un individuo metamorfoseado difícilmente superará los 5 años.

Reproducción

La madurez sexual se alcanza a partir de un año. Se nota por un cambio de color en la punta de los "dedos" (última falange) del axolotl. En un individuo claro, los dedos se volverán negros, mientras que en un individuo oscuro los dedos se volverán blancos. En cautiverio, es una especie que se reproduce con bastante facilidad. Las hembras son generalmente más redondas que los machos. También se observa una diferencia en la cloaca: la del macho está más hinchada. En la naturaleza, los ajolotes se reproducen entre marzo y junio. La hembra puede poner entre 100 y 1500 huevos, siendo la media de unos 300 huevos. La eclosión tiene lugar unos 14 días después de la puesta. Las larvas de ajolote son caníbales desde el momento en que nacen y deben separarse por tamaño . Luego, la alimentación debe realizarse con una micropipeta.

Cronograma de crecimiento

• Huevos.

• Los jóvenes recién nacieron.

Nutrición

Los ajolotes son carnívoros . “En su hábitat natural, el Axolotl salvaje tiene una dieta variada, que consiste en pequeños peces, alevines, larvas, insectos, renacuajos, gusanos, camarones y otros pequeños crustáceos de agua dulce. "

Tienen dientes bastante rudimentarios, para agarrar en lugar de morder o desgarrar. Se tragan a su presa.

El axolotl y el ser humano

En cautiverio

A partir de la cría científica, se ha desarrollado la cría lúdica. El ajolote se ha convertido en un animal relativamente común en las tiendas de mascotas dedicadas a los anfibios y con frecuencia es criado por aficionados, a menudo en sus formas de cría despigmentadas o albinas. La variedad albina también se considera doméstica .

El tanque del acuario debe ofrecer la mayor superficie posible, con una altura de agua de al menos 30  cm .

Las vidas axolotl a temperaturas entre 14 y 20  ° C , idealmente 17 - 18  ° C . Las temperaturas más bajas ralentizan su metabolismo (así podemos tratar diferentes enfermedades, alrededor de los 10  ° C ). Se recomienda un buen sistema de enfriamiento para evitar temperaturas demasiado altas, que provocarían estrés y demasiado apetito en el animal.

El agua que les conviene es el agua del grifo, lo más dura posible, les gusta el agua dura. Además, no son compatibles con acondicionadores de agua ni bacterias iniciadoras. Se pueden utilizar filtros de acuario (como un filtro de potencia o un filtro sumergible combinado con una bomba de aire). Sin embargo, la corriente así producida debe reducirse al mínimo para no estresar al animal.

Lo ideal es que la renovación del agua se realice cada semana en incrementos del 20%, absorbiendo los escombros por el fondo. Se debe evitar la grava pequeña porque el animal podría tragarla por error, lastimarse o incluso asfixiarse. Las plantas flotantes, por otro lado, se recomiendan para los juveniles porque les brindan refugio. Para los adultos, las pequeñas grietas o cavernas son ideales. La iluminación no es necesaria, el ajolote es un animal nocturno .

Los axolotl pasarán la mayor parte de su tiempo en el fondo de la cuenca, lo que debe planificarse en consecuencia. Un animal que permanece cerca de la superficie suele ser víctima de molestias (estrés o enfermedad) y, por lo tanto, necesita mucha atención.

El estrés en los ajolotes está muy presente en cautiverio. Es una especie que necesita muchos escondites (piedras, plantas,  etc. ), poca intensidad de luz y corriente casi nula para prosperar en cautiverio.

Los peces pueden dañar la totalidad o parte de las branquias de los ajolotes al tratar de comerlos (mientras duermen), lo que puede provocar el desarrollo de infecciones .

Se pueden alimentar a través de alimentos disponibles en las tiendas de mascotas, como con pellets de pescado ( trucha , perca ...) pero también lombrices de tierra, el jarrón de (larvas de Chironomidae plumosus , gusanos de sangre  (en) ) y polillas de cera ( polilla de cera menor). y Galleria mellonella , gusanos de cera ), congelados o vivos. Se puede recomendar el corazón de res, pero se prefiere el corazón de pollo. No se recomienda porque las proteínas animales que contiene no se asimilan fácilmente. Las larvas jóvenes también pueden ser alimentadas con nauplia ( camarones de salmuera no adultos) hasta que hayan crecido lo suficiente como para poder comer porciones más grandes.

Los axolotl localizan su comida por el olor e intentan arrebatar cualquier comida potencial. Para hacer esto, ingieren la comida en su estómago creando una depresión (usan la fuerza del vacío así creado). Por eso es preferible no hacer que un ajolote conviva con otros animales (salvo que todos sean adultos) ya que todo lo que resulte más pequeño acabará necesariamente en su vientre (incluso individuos de su propia especie).

Los axolotl son susceptibles a tragar cuerpos extraños y el fondo de su acuario no debe contener grava (arena fina o fondo desnudo). Pueden verse afectados por parásitos externos comunes a los peces. Las temperaturas demasiado altas y las corrientes demasiado fuertes también son una fuente de problemas. También se describe la intoxicación por amoníaco o nitrito (mala calidad del agua).

Ajolote de laboratorio

Los ajolotes se utilizan para la investigación y muchos se crían en cautiverio. Se estudia especialmente su capacidad regenerativa , similar a la que se puede encontrar en las salamandras . Son capaces de regenerar órganos completos en cuestión de meses. En algunos casos, el cerebro puede haber estado involucrado, pero la regeneración luego se observó solo en áreas afectadas con un papel secundario.

También tienen una capacidad de trasplante muy alta , tolerando y asimilando completamente órganos como los ojos o áreas del cerebro (que posteriormente recuperan todas sus capacidades). En algunos casos, pueden restaurar una extremidad dañada o crear una adicional.

Cabe destacar que esto afecta principalmente a individuos que aún se encuentran en estado larvario. Una vez que se realiza la metamorfosis, esta capacidad se reduce considerablemente.

El tamaño y la robustez de sus embriones también son temas de investigación. Además, son muy fáciles de criar en comparación con otras salamandras de la misma familia (que por lo tanto son muy bajas en cautiverio).

Los primeros ajolotes importados en Europa en el XIX °  siglo se instalaron en el Jardin des Plantes en París . Ignorando su neotenia , el profesor Auguste Duméril , el creador del vivero , se sorprendió un día al ver en la cuenca una especie desconocida que se asemejaba a una salamandra en lugar del animal que estaba allí. Esta historia causó revuelo y desató la investigación sobre el fenómeno de la neotenia .