El cristianismo irlandés o cristianismo gael es una práctica particular del cristianismo que se desarrolló en la isla de Irlanda con la llegada de los primeros cristianos, luego en el reino gael de Dál Riata , antes de exportar a Gran Bretaña menos en Galia y en Germania .
A diferencia del sistema romano, que se basa en la infraestructura del imperio y la jerarquía secular, el cristianismo gael está descentralizado y se basa en el monaquismo. En ocasiones se asocia con la llegada de los obispos evangelizadores romanos, cuyo Patricio en el siglo v , pero sabemos que existieron comunidades cristianas antes y es probable que su práctica del cristianismo fuera similar a la de los primeros cristianos. Se considera que se ha desarrollado fuertemente con la fundación del monasterio de Iona por Columba en el VI ° siglo antes de ser exportados por los misioneros como gaels Maol Rubha en Applecross , Aedan en Northumbria o Columbano en la Galia y Germania Magna .
No se debe confundir el cristianismo irlandés con el concepto más vago del Cristianismo "celta" , que abarca el concepto del cristianismo irlandés GAELS misioneros VI º siglo VII º siglo, sino también a todas las formas de cristianismo practicado por los pueblos celtas consideradas desde el comienzo de los cristianos era hasta xII ª siglo.
Hablamos de cristianismo "irlandés" porque esta forma de cristianismo se desarrolló en la isla de Erin ( Hibernia en latín), pero debemos tener en cuenta que la idea de nación es un anacronismo. Este cristianismo era en realidad una Gael cristianismo , que se exportó a Escocia en el momento de la Dalriada , pero que se diferencia de otras formas de la llamada cristiandad "celta".
La iglesia, es decir, la comunidad de cristianos, que Patricio y los otros misioneros convirtieron era una organización secular, con diócesis encabezadas por obispos . Esta iglesia no duró. De hecho, el clero secular necesitaba una infraestructura urbanizada: pueblos y ciudades principales conectadas por carreteras. El centro habitual de las diócesis era la catedral , el edificio donde se sentaba el obispo . En Britannia , existía esta infraestructura. Los romanos habían construido allí carreteras, fortalezas, foros, anfiteatros, etc. Todavía hoy podemos identificar el cardo de sus planes urbanos, por ejemplo en Caerleon , Carmathen o Caernafon . En Hibernia y Caledonia, por otro lado, estas infraestructuras eran inexistentes, porque estas dos regiones habían escapado de la dominación del Imperio Romano.
Por otro lado, desde la IV ª siglo, después de la época del emperador Constantino 1 , el cristianismo se convirtió en la religión oficial del imperio romano y el cristianismo se basa en las instituciones del imperio para sentarse su poder. Las provincias romanas como Britannia integraron así gradualmente las prácticas cristianas de las diócesis romanas. En Hibernia y Caledonia, las instituciones romanas eran inexistentes. El cristianismo, por tanto, se basó en la otra forma de organización del cristianismo: el monaquismo . Los primeros monasterios fueron fundados en el VI ° siglo, pero desde el VII º siglo, una elaborada red de monasterios que cubren toda la isla, sin embargo heterogénea porque los fundadores monjes principalmente de la Galia y Britannia y, por tanto, trabajaron más en la parte oriental de la isla .
El cristianismo gael conservó sus peculiaridades:
Las pequeñas diferencias subsistieron hasta el XII ° siglo (cuando el hijo de Malcolm III de Escocia y Santa Margarita de Escocia Escocia Scottish iglesia reformada), y hasta el 1172 en Irlanda cuando el Sínodo de Cashel vieron Henry II de Inglaterra presentación fuerza a la autoridad de la Iglesia Católica Romana .
El cristianismo irlandés se distingue principalmente del de la Iglesia romana por sus costumbres, en particular por la forma de la tonsura (la de los irlandeses destapaba la parte frontal del cráneo de una oreja a la otra y dejaba el pelo largo en la espalda) similar a los druidas , por la datación de la fiesta de Pascua (los irlandeses celebran la Pascua del cuarto Deciman el domingo antes de la primavera de luna llena), por la práctica de la semana en ayunas llamada "estación ayunos" (al igual que los cristianos de Oriente , los gaélicos practicaba el ayuno los miércoles y viernes) y por su organización no centralizada. La cruz celta es el símbolo característico del cristianismo irlandés.
Principalmente debido a los monjes itinerantes, en la tradición del Immram celta (para los monjes celtas la navegación es uno de los modos de penitencia, y el pequeño barco de cuero y mimbre, el coracle, es un verdadero vehículo místico) y por la fundación de abadías , El cristianismo irlandés se estableció en el continente y, en particular, en Bretaña menor. A través de varias misiones irlandesas (especialmente en la Galia , durante el período merovingio ) tuvo un éxito notable. Más tarde, después de Carlomagno, las iglesias reales favorecieron allí la tradición romana, que finalmente prevaleció en todo Occidente.
Sin embargo, muchas fundaciones conservan la memoria de la pasada grandeza de la tradición irlandesa, como la abadía de Luxeuil en Francia , la de Bobbio en Italia o la de Saint-Gall en Suiza , que las tres debemos a Saint Colomban ( 543 - 615 ) que no debe confundirse con Santa Colomba .
Más importante fue la influencia del cristianismo irlandés en Gran Bretaña : se destiló en el norte de ésta, cerca de las tribus celtas que permanecieron paganas: los gaélicos y los pictos , de Irlanda. Santa Columba ( 521 - 597 ) evangelizó a estos pueblos y fundó el monasterio de Iona ( 563 ) en una isla de la costa oeste de Escocia . Pronto la influencia irlandesa se extendió desde allí, principalmente a través de los escoceses.
Los misioneros escoceses , de hecho, fueron a los anglosajones que se establecieron al norte del río Humber (en Northumbria ): fueron los primeros evangelizadores de este pueblo. Pero se encontraron con la influencia de la Iglesia romana, presente en el sur de la isla desde el otro extremo de la VI ª siglo y en el VII º siglo debido a la actividad de Agustín de Canterbury y sus colaboradores, un monje católico que tenía San Gregorio envió a Inglaterra para propagar la supremacía de Roma.
En 664 , el cristianismo irlandés fue finalmente rechazado a favor de las costumbres romanas por los habitantes de Northumbria , durante el Sínodo de Whitby que opuso a Wilfrid de York al obispo irlandés Colman.
Los gaélicos de Escocia finalmente adoptó tradiciones romanas en el XI ° siglo , y las de Irlanda en la XII ª siglo .
La práctica del ayuno semanal es específica del cristianismo gael en comparación con el cristianismo romano. El ayuno eucarístico es antiguo y durante mucho tiempo ha sido riguroso entre todos los cristianos. En contraste, el ayuno semanal a menudo se ve como una diferencia entre la iglesia latina y las iglesias orientales. El ayuno llamado "estaciones" se practicaba todos los miércoles y todos los viernes, desde la Antigüedad entre todos los cristianos. Sin embargo, los cristianos occidentales han abandonado el ayuno del miércoles y han reducido el ayuno del viernes a la abstinencia de carne, mientras que los cristianos orientales se han mantenido apegados a él. Este es también el caso de los cristianos gael, que han mantenido la práctica del ayuno semanal durante mucho tiempo, tanto que todavía hoy encontramos su huella en el nombre de los días de la semana:
Cristianismo romano es, en gran medida, ya través de los misioneros anglosajones, su gusto por la Misión en la tradición irlandesa, importado en el norte de las Islas Británicas a la VII ª siglo . Otras tradiciones irlandesas fueron adoptadas por Roma y forman parte de la ortodoxia: este es el caso de la confesión auricular (en privado) y el Día de Todos los Santos , fiesta de "todos los santos" que se celebra el 1 de noviembre.