Cave Canem es unafrase latinaenimperativo queliteralmente significa "Cuidado con elperro ".
Esta advertencia se encontró durante las excavaciones arqueológicas realizadas en la ciudad enterrada de Pompeya , en la casa del Poeta Trágico ( fr ) .
Fue inscrito en el capital de las letras junto a una representación de un perro con una correa, en un mosaico que cubre el suelo del vestíbulo . El objetivo no era solo advertir a los visitantes, sino sobre todo disuadir a los intrusos de entrar.
De hecho, parece que este tipo de advertencias eran frecuentes en los umbrales de las casas romanas . También se han desenterrado en Pompeya varios otros mosaicos que representan a un perro guardián , pero no necesariamente con la inscripción. Petronio , escritor latino de la I er siglo, también se refiere al capítulo XXIX de su novela El Satiricón :
Ceterum ego dum omnia stupeo, paene resupinatus crura mea fregi. Ad sinistram enim intrantibus non longe ab ostiarii cella canis ingens, catena vinctus, in pariete erat pictus superque quadrata littera scriptum
BODEGA, BODEGA CANEM.
Y collegae quidem mei riserunt.
"EL PORTAL DE TRIMALCION: PINTURAS EN LA GLORIA DE TRIMALCION
En cuanto a mí, admiré sin palabras cuando, saltando de miedo, casi me rompo las piernas. A la izquierda de la entrada, no lejos del albergue del portero, un perro enorme tiraba de su cadena. Sobre él estaba escrito en mayúsculas: Cuidado, cuidado con el perro. Verificación hecha, era solo una pintura en la pared.
Mis compañeros se rieron de mi miedo. "
Cave canem fue también en la Edad Media uno de los lemas de los marineros de Saint-Malo , en referencia a los " perros guardianes ", estos mastines que soltaban por la noche para proteger la ciudad. Los barcos de Saint-Malo obligados a entrar en batalla desplegaron su estandarte de combate que representaba a un mastín dispuesto a morder: era su Cave canem , la última advertencia antes del inicio de las hostilidades.
Jean-Léon Gérôme pintó en 1881 un cuadro titulado Cave canem , prisionero de guerra en Roma .