Los perros de la guardia (la palabra " guardia ", antiguamente utilizada para designar una vigilancia nocturna) eran una jauría de perros guardia que soltamos la noche caida en la orilla que rodea las murallas de Saint-Malo , con el fin de brindar protección: disuadir a los intrusos (potencias extranjeras enemigas, piratas y corsarios ) de atacar la ciudad o saquear la carga de los barcos atracados en el puerto y los astilleros .
Fueron liberados durante el período de toque de queda , cuando las puertas de la ciudad estaban cerradas, para que no atacaran a los residentes. A estos últimos se les advirtió por la noche que debían regresar por el campanario de la catedral , y por la mañana que podían salir al son de trompeta .
Los perros guardianes se mantenían a expensas del municipio que, para cubrir estos gastos, había instituido un impuesto denominado "tasa de perro". Los funcionarios municipales llamados "chiennetiers" eran los encargados de entrenarlos , alimentarlos, soltarlos al atardecer y traerlos de regreso cuando amanecía .
En cuanto a su raza , probablemente eran grandes daneses si creemos en el blasón que los describe ( ver más abajo ).
Fueron establecidos en 1155 y sirvieron hasta7 de marzo de 1770, fecha en la que devoraron a un oficial naval llamado Ansquer de Kerouartz, que había intentado forzar el paso y subir al recinto: tras este accidente, el municipio dio la orden de envenenar .
Le dieron su nombre a la calle y a la Place du Guet, porque se encuentran cerca del Bastión de la Hollande. De hecho, se había cavado una cabaña debajo de este último durante su construcción en 1674 , para acomodar la perrera donde se guardaban encerrados durante el día (anteriormente se encontraban cerca de la puerta de Saint-Thomas).
En la actualidad, el hotel - restaurante que se encuentra en el número 4 de esta plaza ha optado por llamarse Les Chiens du Guet. Su signo reproduce la cabeza de los mastines que aparece en el escudo de armas más reciente ( ver más abajo ).
Los perros de Saint-Malo conservaron una reputación como perros peligrosos incluso mucho después de que desaparecieron los perros de vigilancia. Así, a quien se dirigía a esta ciudad se le solía desear "Buen viaje, Monsieur du Mollet", en alusión a los terneros , la parte de la anatomía más expuesta a las mordeduras de perro.
La Marquesa de Créquy relata en sus Recuerdos , volumen III , capítulo VI :
"También recuerdo que M me de Broglie estaba muy aburrida de las rabâcheries un viejo Diesbach envió trece municipios, que buscaban burlarse de ella preguntando (por centésima vez) si era cierto que el puerto de Saint-Malo estaba custodiado por perros. "Pero", respondió ella, bostezando, con su acento desordenado de Saint-Malo, "¿por qué entonces?" el Rouais le bien de Swiss Dice! "
Chateaubriand , natural de Saint-Malo, también se refiere a los perros de vigilancia en sus memorias de ultratumba , Capítulo 4, Libro I er :
Por último, para no omitir nada, recordaré a los mastines que formaban la guarnición de Saint-Malo: descendían de estos famosos perros, hijos de regimientos en las Galias , y que, según Estrabón , libraron batallas campales con sus amos contra los romanos . Alberto Magno , religioso de la orden de Santo Domingo , autor tan serio como el geógrafo griego, declara que en Saint-Malo "la guardia de un lugar tan importante se comprometía cada noche a la fidelidad de ciertos mastines que eran buenos y seguros patrulla". ". Fueron condenados a la pena capital por haber tenido la desgracia de comerse sin pensar las piernas de un caballero; que ha dado lugar a la canción: Bon voyage . Nos reímos de todo. Los criminales fueron encarcelados; uno de ellos se negó a quitarle la comida a su guardián que lloraba; el noble animal se dejó morir de hambre: los perros, como los hombres, son castigados por su fidelidad. Además, el Capitolio estaba, como mi Delos , custodiado por perros, que no ladraban cuando Scipio el Africano llegaba de madrugada para rezar sus oraciones. "
Victor Hugo también evoca su existencia en Workers of the Sea , Libro 5, Capítulo 1:
“En esta misma playa rondaron una vez los veinticuatro porteadores de Saint-Malo, que se comieron a un oficial naval en 1770. Este exceso de celo hizo que fueran reprimidos.
Hoy ya no oímos ladridos nocturnos entre el pequeño Talard y el gran Talard. "
Finalmente, en 1996 , Saint-Malo fue apodado La Cité des dogues por Jean Failler . El título de esta novela policíaca , octavo volumen de la colección Las investigaciones de Mary Lester , juega con la paronimia con la expresión "la ciudad de los dux ", que es una perífrasis utilizada para designar otra ciudad famosa: Venecia .
Entre los diferentes sellos que la ciudad de Saint-Malo ha adoptado sucesivamente, uno se refirió a los perros guardianes. Su emblema es:
"( Escudo ) de gules a dogo d ' argent "
Pero también encontramos lo contrario, a saber:
"(Escudo) dinero a los mastines de gules"
en particular en un sello postal emitido en20 de abril de 1984, Una colaboración entre los servicios de correos franceses y canadienses , con motivo del 450 ° aniversario del descubrimiento del Golfo de San Lorenzo por Malo navegador Jacques Cartier .
El escudo a veces iba acompañado del lema Cave canem , que originalmente se inscribió en la entrada de las casas romanas para advertir a los visitantes contra la ferocidad del perro guardián.
En el XX ° sigloEn el XX ° siglo , Robert Louis , artista heraldist de los servicios oficiales del Estado francés, atrae nuevas armas a varias ciudades, incluyendo Saint-Malo. Incorpora dos mastines en los ornamentos externos del escudo , como soportes de este último (que a su vez retoma el armiño , motivo que aparece en los otros escudos que Saint-Malo ha exhibido a lo largo de su historia).
Estos nuevos escudos de armas fueron adoptados por decreto municipal de26 de marzo de 1949.
Los pasajes del escudo de armas referentes a los mastines son los siguientes:
“El escudo está sostenido por dos mastines de oro que se mueven por los lados languidecidos de gules, con un collar armado sujeto a los jefes [ sic ] con una cadena, toda de plata.
[...]
La pata de cada uno de los mastines se coloca sobre una cuerda dorada moviéndose desde la punta del escudo y reteniendo un ancla de los mismos escombros al final del risberme. "
Robert Louis hace este comentario:
“ LOS SOPORTES : El primer escudo de armas usado por Saint-Malo fue" argent au dogue de gules "( ver arriba ).
Desde la época de las Cruzadas, de hecho, la guardia del puerto de Saint-malo [ sic ] estaba confiada por la noche a los perros y esta costumbre local continuó hasta que se puso el día en que un oficial había querido escalar las barreras del puerto. en monedas de estos terribles guardianes.
Conviene recordar en las grandes armas de la Ciudad el origen del primer [ sic ] escudo de armas. Estos dos mastines feroces ayudarán así a mantener al armiño blanco.
Su significado se completa con las dos anclas cuya cuerda sujetan. "
Estas nuevas armas aparecen en particular en las tapas de alcantarilla que equipan las aceras de la ciudad; fueron producidos por la fundición Sonofoque.