Especies de rango inferior
Triceratops es unfamoso extintos del género de herbívoros dinosaurios en el Ceratopsidae familiaque vivió a finales del Maastrichtiano , Cretácico superior , de 68 a 66 millones de años atrás , en lo que hoy es Norteamérica .
Fue uno de los últimos dinosaurios no aviares vivos antes de su desaparición durante la Gran Extinción del Cretácico-Paleógeno .
Con un gran volante óseo, tres cuernos y cuatro patas grandes, y mostrando similitudes con el rinoceronte , el triceratops es uno de los dinosaurios más reconocibles y el género más conocido de ceratópsidos . En particular, vivió al mismo tiempo que el formidable tiranosaurio del que era presa .
El término Triceratops , que literalmente significa "cabeza de tres cuernos", proviene del griego τρί- ( tri -) que significa "tres", κέρας ( kéras ) que significa "cuerno" y ὤψ ( ops ) que significa "cara".
Los estudios realizados entre 2009 y 2011 debatieron la hipótesis de que Triceratops es, de hecho, la forma juvenil de Torosaurus . Esta hipótesis fue inmediatamente contradicha por varias publicaciones, argumentando en particular sobre:
Se han recolectado numerosos restos del género Triceratops desde su descubrimiento en 1889, incluido al menos un esqueleto completo. El paleontólogo John Scannella observó que "es difícil caminar alrededor de la Formación Hell Creek sin tropezar con los restos de triceratops". Cuarenta y siete esqueletos, completos o parciales, solo se descubrieron durante el período 2000-2010. Se han encontrado esqueletos de ejemplares de diferentes edades, desde recién nacidos hasta adultos. La situación del género Triceratops dentro de la familia Ceratopsidae ha sido debatida por paleontólogos . Dos especies , T. horridus y T. prorsus , se consideran válidas, muchas otras especies están por confirmar.
Se estima que el Triceratops medía de 7 a 10 metros de largo (con un promedio de 8 a 9 metros), medía hasta 3,50 metros o incluso 4 a la cruz y pesaba de 5 a 10 toneladas (con un promedio de 7 a 8 toneladas) . La característica más distintiva es su gran cráneo , uno de los más grandes de todos los animales terrestres que jamás haya vivido en la tierra. El cráneo más grande encontrado (en el espécimen BYU 12183) mide 2,5 m de ancho y alcanza casi un tercio de la longitud del animal. Llevaba un cuerno en el hocico, por encima de las fosas nasales , y un par de cuernos, de aproximadamente un metro de largo, distribuidos sobre cada ojo. En la parte posterior del cráneo hay una gorguera huesuda adornada con huesos epoccipitales en algunas especies. La mayoría de los otros ceratópsidos tenían grandes aberturas en su gorguera, a diferencia de los triceratops que tenían gorros muy fuertes.
La piel del Triceratops es muy especial para un dinosaurio. Las reproducciones de la piel de un espécimen han demostrado que algunas especies pueden haber estado cubiertas de pelo, como en el ceratopsido Psittacosaurus, que es más primitivo .
La especie Triceratops poseía una constitución robusta con miembros fuertes y manos de tres dedos en las patas delanteras y manos de cuatro dedos en las patas traseras. Aunque ciertamente es un cuadrúpedo , su postura ha sido debatida durante mucho tiempo. Originalmente, se creía que sus patas delanteras debían extenderse en el ángulo del tórax para soportar mejor el peso de la cabeza. Esta posición está representada en pinturas de Charles R. Knight y Rudolph F. Zallinger . Sin embargo, la evidencia icnológica sobre el movimiento de los dinosaurios con cuernos, así como las reconstrucciones recientes de los esqueletos (tanto reales como computarizados) demostrarían que el Triceratops y otros ceratópsidos mantenían una posición erguida durante su locomoción normal, con los codos doblados y ligeramente inclinados una posición intermedia entre completamente recta y completamente caída (como el rinoceronte moderno).
Las manos y los antebrazos del Triceratops conservan una estructura bastante primitiva en comparación con otros dinosaurios cuadrúpedos como los tiróforos y muchos saurópodos . En estos dos grupos, las extremidades anteriores de las especies cuadrúpedos generalmente se rotan de modo que las manos miren hacia las palmas posteriores ("pronación") cuando el animal camina. Sin embargo, los Triceratops , al igual que otros ceratópsidos y semicuadrúpedos ornitópodos , caminaban con la mayoría de sus dedos señalando la brecha con su cuerpo. La misma estatura primitiva adoptada por los grupos bípedos de terópodos . En el Triceratops , el peso corporal es soportado solo por los primeros tres dedos de las manos y los pies, mientras que al cuarto y quinto dedo les faltan garras o cascos atrofiados.
El papel del collar y los tres cuernos han alimentado teorías durante mucho tiempo. En su mayoría, se ven como armas defensivas contra los depredadores. Teorías más recientes, que señalan la presencia de vasos sanguíneos en los huesos del cráneo de los ceratópsidos, indican que sería más probable que fueran utilizados en los procesos de identificación, cortejo y dominación entre machos, tal como lo hacen nuestros actuales. Reno y caribú , Cabras de las Montañas Rocosas o escarabajos rinocerontes . Esta teoría se vería reforzada si el Torosaurus fuera de hecho una especie madura de Triceratops porque su cráneo tiene "agujeros", lo que hace que el cráneo sea más útil para la exhibición de amor que para la defensa.
En cuanto al resto del cuerpo, tienen las características del grupo al que pertenecen (los ceratopsianos). Los triceratops son cuadrúpedos con una cola corta en comparación con otros dinosaurios porque ya no los usaban como contrapeso.
En cuanto a las patas del triceratops, las extremidades posteriores eran mucho más pesadas y largas con el propósito de servir como pilar. Estos hallazgos apoyan la idea de que derivan de antepasados bípedos. En cuanto a las extremidades anteriores, son más cortas pero muy fuertes con músculos fuertes, tenían que ser capaces de soportar el peso de la cabeza. Todo esto permitió saber que el triceratops caminaba de puntillas. Sus pies terminan en dedos cortos probablemente provistos de cascos pequeños.
Los triceratops vivían en manadas y, a veces, incluso en compañía de otros dinosaurios.
El gran enemigo del Triceratops fue el Tyrannosaurus. Para defenderse de otros dinosaurios, utilizaron sus cuernos, encontramos rastros de lucha en los restos descubiertos. Su principal técnica de defensa era agruparse en círculo con los más jóvenes en el centro y los machos frente a los depredadores. El objetivo era disuadir al enemigo que luego se encontró frente a una fila de cuernos. Un triceratops sin su manada tiene menos probabilidades de sobrevivir y su técnica de defensa fue precipitarse sobre su atacante pero sin llegar al impacto demasiado violento para soportar debido al peso de su cráneo. Tenía que esperar ahuyentar a su enemigo.
Aunque los Triceratops generalmente se describen como viviendo en manadas , actualmente hay poca evidencia de este hecho. Aunque se conocen varios otros géneros de dinosaurios con cuernos a partir de depósitos óseos que han preservado los huesos de dos a varios cientos o miles de individuos, hasta la fecha solo hay un depósito de huesos.Triceratops dominado por huesos documentado: un sitio en el sureste de Montana con el restos de tres crías. Puede ser significativo que solo estuvieran presentes menores de edad.
Durante muchos años, los restos de Triceratops solo parecen indicar individuos solitarios. Sin embargo, estos restos son muy comunes, por ejemplo, Bruce Erickson , un paleontólogo del Museo de Ciencias de Minnesota, dijo que vio 200 especímenes de T. prorsus en entrenamiento en Hell Creek de Montana . Asimismo, Barnum Brown afirmó haber visto más de 500 cráneos en el suelo.
Triceratops es el género más conocido de Ceratopsidae , una familia de dinosaurios ceratopsianos que viven en América del Norte. La situación exacta de Triceratops dentro de los ceratópsidos se ha debatido durante mucho tiempo a lo largo de los años. La confusión proviene principalmente de su gorguera corta, pero fuerte (como la de Centrosaurinae ) y su cuerno largo en el hocico (más cercano a Ceratopsinae ). Durante la primera clasificación de los dinosaurios cornudos, Richard Swann Lull planteó la hipótesis de dos linajes, uno de Monoclonius y Centrosaurus (incluido Triceratops ), y uno de Ceratopsians y Torosaurus , haciendo del Triceratops un Centrosaurinae , como lo consideramos hoy. Los estudios posteriores fueron en esta dirección, describiendo formalmente el primer grupo de collares pequeños, el grupo centrosaurinae (incluido Triceratops ) y el segundo grupo de Ceratopsinae con collares más largos.
En 1949, Charles Mortram Sternberg fue el primero en cuestionar esta clasificación y luego favoreció el hecho de que el Triceratops estaba más cerca del Arrhinoceratops y Chasmosaurus en base a las características del cráneo y los cuernos, lo que convierte al Triceratops en un Ceratopsinae . Sin embargo, esta teoría fue ignorada en gran medida, entre otros por John Harold Ostrom y más tarde por David Norman, ambos ubicando a Triceratops entre los Centrosaurinae.
Otros descubrimientos y análisis confirmaron la posición de Sternberg sobre la clasificación de Triceratops . De hecho, Lehman definió las subfamilias en 1990 y definió a Triceratops como Ceratopsinae, basándose en sus características morfológicas. De hecho, todas las características de Triceratops corresponden a la subfamilia ceratopsinae, excepto por su volante más corto. Otros estudios de Peter Dodson , incluido un estudio cladístico en 1990 y un estudio en 1993 utilizando RFTRA (análisis de resistencia-ajuste-theta-rho ), una técnica morfométrica que mide sistemáticamente la forma del cráneo, han reforzado el hecho de que el Triceratops es parte de la subfamilia Ceratopsinae .
Esta clasificación fue apoyada en 2010 por John Scannella y Jack Horner del Museo de las Rocosas (en Bozeman, MT). Después de examinar 38 cráneos de la Formación Hell Creek, Scannella y Horner concluyeron que la forma adulta del Triceratops ni siquiera tenía una gorguera acortada. Argumentaron que los especímenes que durante mucho tiempo habían sido clasificados como Triceratops eran de hecho individuos jóvenes y juveniles, mientras que los individuos adultos habían sido atribuidos incorrectamente a otro género, Torosaurus . Ya se sabía que los collares de Triceratops crecían progresivamente a medida que el individuo envejecía. Scanella y Horner aclararon que sus hallazgos mostraron que el crecimiento del volante podría alcanzar el nivel de la gorguera extendida y fenestrada de Torosaurus . El nombre Triceratops pudiendo aprovechar la regla de prioridad (otorgada al primer nombre publicado), anunciaron que todas las referencias al género Torosaurus serían eliminadas de las exposiciones del Museo de las Rocosas .
En 2010, Scott Sampson et al. estableció el cladograma según ceratópsidos donde Triceratops se clasifica en la subfamilia de Chasmosaurinae en grupo hermano con el tipo Nedoceratops que también vivió en el Cretácico tardío , el Maastrichtiano en Norteamérica , hay entre 68 y 66 millones de años :
Ceratopsidae |
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En 2015, el paleontólogo NR Longrich realizó un cladograma similar, con Triceratops en un grupo hermano de Torosaurus .
En taxonomía filogenética , el género Triceratops se ha utilizado como punto de referencia en la definición de Dinosauria. Se considera que los dinosaurios son todos descendientes del último ancestro común de Triceratops y Neorniths (es decir, aves modernas). Además, se considera que los dinosaurios de la cuenca de aves, Ornithischia , son todos dinosaurios con un ancestro común más reciente con Triceratops que con las aves modernas.
Durante muchos años después de su descubrimiento, los antepasados del Triceratops permanecieron en gran parte desconocidos. En 1922, Henry Fairfield Osborn consideró que el Protoceratops recién descubierto era su antepasado , pero pasaron muchas décadas antes de que se produjeran nuevos hallazgos para resolver este misterio. Los últimos años han sido fructíferos con el descubrimiento de varios dinosaurios vinculados a los antepasados del Triceratops. Zuniceratops , el primer ceratópsido conocido con cuernos frontales, se describió en la década de 1990, y Yinlong , el primer ceratópsido conocido del Jurásico , en 2005.
Recientemente (en 2014) se descubrió un antepasado del Triceratops que aparentemente es tan pequeño como un pavo en la actualidad. Este antepasado sería uno de los primeros ornitisquios y, por lo tanto, un antepasado de muchos dinosaurios, incluido el triceratops. Encontrado en Venezuela, recibe el sobrenombre de Laquintasaura venezuelae en relación con su lugar de descubrimiento en las placas geológicas de los Andes. Aunque bípedo y muy pequeño, habría descendido los triceratops cuadrúpedos y enormes que tienen en común el estilo de vida de la manada y la dieta herbívora (aunque la Laquintasaura venezuelae probablemente también comía insectos; su dieta consistía principalmente en plantas).
Triceratops , NHM de Londres.
Vista frontal de un triceratops, Museo Smithsonian de Historia Natural, Washington DC
Vista lateral de un esqueleto de triceratops. Véase también su cráneo .
Cráneo de triceratops jóvenes.
Detalle de las muelas de un triceratops.
Un triceratops a la venta en Christie's el 15 de abril de 2008
El aspecto distintivo de Triceratops ha llevado a que se represente con frecuencia en películas , videojuegos y documentales:
El triceratops fue elegido como el fósil oficial del estado de Dakota del Sur y el dinosaurio oficial del estado de Wyoming .
Un tema recurrente, especialmente en los libros de dinosaurios para niños, es un enfrentamiento o batalla entre el Triceratops y el Tyrannosaurus. En 1942, Charles R. Knight pintó un mural que incorpora un enfrentamiento entre los dos dinosaurios en el Museo Field de la National Geographic Society , que los estableció como enemigos en el pensamiento popular. El paleontólogo Robert Bakker dice de la rivalidad imaginaria entre Tyrannosaurus y Triceratops: “Ningún encuentro entre depredador y presa ha sido más dramático. Es algo normal que estos dos antagonistas experimentaran su co-evolución belicosa en los últimos días de la última época de la era de los dinosaurios. " .
El triceratops está presente en varios videojuegos como Ark Survival, Jurassic World Evolution y Jurassic World The Game.
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