Especies de rango inferior
Stegoceras (que significa "cúpula con cuernos") es un género extinto de dinosaurios paquicefalosaurios pequeños, herbívoros y bípedos .
Vivió en América del Norte a finales del Cretácico Superior , en el Maastrichtiano , es decir, hace aproximadamente entre 72,1 y 66,0 millones de años. Fue descubierto en las formaciones geológicas de Dinosaur Park y Oldman para la especie S. validum y en las formaciones de Fruitland y Kirkland para la especie S. novomexicanum .
La especie tipo es Stegoceras validum .
Conocido por primera vez solo a partir de fósiles de casquete, no fue hasta 1924 que se descubrió un esqueleto completo de Stegoceras validum . Este esqueleto fue descrito por el paleontólogo estadounidense Charles W. Gilmore . Este fósil permitió demostrar que las cúpulas óseas ya descubiertas de este animal correspondían a la parte frontopatietal de su cráneo.
Gilmore considera que los dientes de este Stegoceras son muy similares a los de un pequeño terópodo Troodon formosus . Cambia el nombre de Stegoceras validum a Troodon validum , siendo Stegoceras entonces considerado un sinónimo menor de Troodon .
Esta atribución al género Troodon se abandonó en 1945 cuando se describieron restos fósiles más completos de este animal. El paleontólogo estadounidense Charles M. Sternberg demostró entonces que Troodon era un terópodo, mientras que Stegoceras era un género por derecho propio que merecía la erección de una nueva familia , los Pachycephalosauridae . Este apellido hace referencia al del otro género adscrito a la nueva familia: Pachycephalosaurus , cuya etimología ("lagarto cabezona") es más explícita.
Varias otras especies se agregaron más tarde al género Stegoceras , pero finalmente se atribuyeron a otros géneros o se consideraron sinónimos menores de géneros existentes.
Solo otra especie, Stegoceras novomexicanum , descrita en 2011, se atribuye al género. Sin embargo, esta afiliación sigue siendo muy debatida entre los paleontólogos. En 2016, Williamson y Brusatte consideran que los fósiles son los del joven Stegoceras validum . El mismo año, los inventores de la especie mantienen su atribución reconociendo que son adultos jóvenes, pero destacando otras características propias de la especie y considerando que ciertas morfologías diferentes dentro de las especies están vinculadas a fenómenos de heterocronía .
Se estima que el tamaño de Stegoceras ronda los 2 metros de largo con un peso de 55 kilos.
Los huesos en la parte superior de su cráneo tenían un grosor de casi 8 centímetros y durante mucho tiempo se creyó que este grosor servía como base para un cuerno, de ahí el nombre del género del animal. También se creía que este cráneo grueso se usaba para defenderse de los depredadores o para librar un combate frontal entre machos, un poco como en los muflones modernos o los bueyes almizcleros . Posteriormente se sintió que participaban en peleas de impacto lateral porque, en primer lugar, la forma redondeada de la parte superior del cráneo habría hecho que la cabeza se deslizara hacia un lado con mucha facilidad y los animales simplemente se hubieran rascado y también porque los paquicefalosaurios no pudieron alinear perfectamente la cabeza, el cuello y el cuerpo horizontalmente (lo cual es esencial para la transmisión de la fuerza del choque). Finalmente, el ancho corporal relativamente grande de la mayoría de los paquicefalosaurios habría servido para proteger órganos vitales durante el impacto lateral.
Cuando se descubrió el primer esqueleto parcial de Stegoceras , se pensó que tenía gastralia , costillas abdominales, que no se ha encontrado en otros dinosaurios ornitisquios. Luego se los consideró tendones osificados.
Stegoceras pertenece a la familia de los pachycephalosauridae .
El siguiente cladograma es una modificación de Evans y sus colegas en 2013. Muestra su posición dentro de esta familia donde se coloca en una politomía con los géneros Colepiocephale y Hanssuesia . Un estudio de 2020 encontró que Gravitholus y Hanssuesia son sinónimos de Stegoceras . En el cladograma siguiente, Hanssuesia sternbergi se convierte en Stegoceras sternbergi :
Paquicefalosauria |
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Este cladograma difiere poco del de Longrich, Sankey y Tanke (2010).
(en) Base de datos de paleobiología de referencia : Stegoceras Lambe, 1902