Richard Owen

Richard Owen Descripción de esta imagen, también comentada a continuación Retrato de Richard Owen Llave de datos
Nacimiento 20 de julio de 1804
Lancaster ( Inglaterra , Reino Unido )
Muerte 18 de diciembre de 1892
Richmond Park ( Inglaterra , Reino Unido )
Nacionalidad británico
Áreas Biología , anatomía comparada y paleontología
Premios Medalla Real , Medalla Copley y Medalla Linneana

Richard Owen (20 de julio de 1804-18 de diciembre de 1892) es zoólogo , especialista en anatomía comparada y paleontólogo británico , ganador de la Medalla Real en 1846, la medalla Copley en 1851 y la medalla Linnaean en 1888. Su trabajo en anatomía comparada lo llevó a nombrar y describir algunos grandes grupos de vertebrados fósiles incluidos los dinosaurios .

Sus inicios

Owen nació en Lancaster , Reino Unido . Recibió su educación en la escuela de esta ciudad. En 1820, fue aprendiz de un cirujano y boticario local, luego se convirtió en estudiante de medicina en la Universidad de Edimburgo en 1824. Se fue al año siguiente y terminó sus estudios en Londres, donde fue influenciado por John Abernethy .

Prevé la carrera médica habitual, pero su inclinación hacia la investigación en anatomía empuja a Abernethy a aceptar el puesto de asistente de curador de museo del Royal College of Surgeons , William Clift  (en) . Esta ocupación lo empujó a dejar la práctica médica y dedicarse a la investigación. Está preparando una serie de catálogos de museos; durante este trabajo, adquiere los conocimientos de anatomía comparada que le serán de utilidad para el resto de su carrera, especialmente para el estudio de los fósiles . En 1836, se convirtió en profesor y en 1849 sucedió a Clift como curador del museo. Ocupó este cargo hasta 1856 cuando se convirtió en superintendente del departamento de historia natural del Museo Británico . Su reorganización de este departamento conducirá a su separación del Museo Británico para crear el Museo de Historia Natural . Permaneció en este puesto hasta 1884.

Su carrera está salpicada de varias acusaciones de plagio científico. Esto culminó en 1844 cuando se atribuyó el mérito de un artículo sobre belemnitas que ya había sido presentado unos años antes a la Sociedad Geológica de Londres por Chaning Pearce . Como resultado, fue despedido de su puesto en la Sociedad Geológica y la Sociedad Real .

los invertebrados

Al catalogar la colección del Royal College of Surgeons , Owen no se limita a los preparativos ya hechos, sino que también aprovecha cada oportunidad para hacer más disecciones. Disfruta del privilegio de poder examinar especímenes muertos de la Sociedad Zoológica de Londres . Cuando esta sociedad comienza a publicar artículos científicos, sus aportes son la principal fuente en anatomía . Su primera publicación fue Memoir on the Pearly Nautilus en 1832 , que rápidamente se consideró un clásico. A partir de ese momento continuó su trabajo en anatomía comparada y zoología durante casi cincuenta años. Describe esponjas ( 1841 , 1857 ), descubre un parásito del músculo humano Trichinella spiralis ( 1835 , véase también James Paget ). Estudia los braquiópodos en detalle y establece una clasificación adoptada durante mucho tiempo. Describió moluscos como la espirula en 1850 y otros cefalópodos vivos o fósiles y propuso su clasificación en dos ramas Dibranchiata y Tetrabranchiata en 1832, que fueron universalmente aceptadas. El artrópodo Limulus también es objeto de una memoria en 1873 .

Los vertebrados

Las descripciones de Owen de los vertebrados son incluso más numerosas que las de los invertebrados . Su Comparative Anatomy and Physiology of Vertebrates es un trabajo más personal que cualquier otro desde las lecciones de anatomía comparada de Georges Cuvier . No solo estudió las formas existentes, sino también los restos de grupos extintos e inmediatamente siguió a Cuvier en su trabajo pionero en paleontología de vertebrados. Al principio de su carrera, realizó un estudio exhaustivo de los dientes , nuevamente de especies existentes y extintas. Él publicó un libro ilustrado abundantemente: Odontography ( 1840 - 1845 ). Descubre y describe la estructura de los dientes de un fósil al que llama Labyrinthodont . Sin embargo, se involucra en una controversia, con Gideon Mantell sobre un diente de iguanodon , durante la cual Mantell logra demostrar su error. Entre otras publicaciones sobre peces , su memoria sobre un pez africano al que llama Prolopterus llevó al reconocimiento de la familia de peces pulmonados de Johannes Müller . También muestra la conexión entre teleósteos y ganoides , agrupándolos en una sola clase, teleostomos .

La mayor parte de su trabajo sobre reptiles está relacionado con esqueletos fósiles y sus principales memorias sobre especímenes británicos se reeditarán en cuatro volúmenes llamados Historia de los reptiles fósiles británicos . Publica el primer relato voluminoso del grupo mesozoico de reptiles terrestres que él llama dinosaurios . También es el primero en reconocer el curioso grupo de reptiles mesozoicos tempranos que tienen afinidades con anfibios y mamíferos, y los llama Anomodontia . La mayoría procedían de Sudáfrica y le proporcionaron el material necesario para su Catálogo de reptiles fósiles de Sudáfrica publicado por el Museo Británico en 1876 . Entre otros trabajos sobre aves , su clásico libro de memorias sobre aptornis (1840-1846), una larga serie sobre las especies extintas de moa ( Dinornithidae ) de Nueva Zelanda, otras memorias sobre aptornis , notornis , el dodo y el gran pingüino , deben ser mencionado. Su monografía sobre Archaeopteryx , 1863 , un pájaro de dientes de cola larga de Baviera , también marcó su época.

Junto con Benjamin Waterhouse Hawkins , Owen crea las primeras esculturas realistas de dinosaurios a tamaño real. Algunos de estos fueron creados para la Feria Mundial de 1851 , otros cuando el Crystal Palace se trasladó a Sydenham en el sur de Londres . Owen organizó una famosa cena allí a la que fueron invitados 21 de los científicos más famosos de la época. Los dinosaurios de Crystal Palace todavía son visibles hoy.

Los mamíferos

Las contribuciones más notables de Owen se refieren a monotremas , marsupiales y simios antropoides . Si bien describió restos fósiles en 1870 , fue el primero en reconocer los dos grupos de ungulados , aquellos con un número par de dedos, el artiodactyla , y aquellos con un número impar de dedos, el perissodactyla . Pero la mayor parte de su trabajo sobre mamíferos se refiere a especies extintas sobre las que parece haber atraído su atención la notable colección de fósiles de América del Sur de Charles Darwin . Los toxodones de las pampas son la primera evidencia de un ungulado extinto, un paquidermo con características de roedores , los desdentados y los cetáceos herbívoros. También descubrió armadillos gigantes a los que denominó gliptodontes ( 1839 ) y escribió memorias sobre especies de perezosos gigantes que viven en el suelo, mylodons ( 1842 ) y megatherums ( 1860 ) entre otras importantes contribuciones.

Casi al mismo tiempo, Sir Thomas Mitchell descubrió huesos fosilizados en Nueva Gales del Sur, lo que proporcionó a Owen el material para el primero de una larga serie de mamíferos extintos en Australia , que iba a ser reeditado en 1877 . Descubre diprotodones y tilacoleo, así como especies de canguros y wombats gigantes. Al mismo tiempo, recopiló fósiles de las Islas Británicas y entre 1844 y 1846 publicó su Historia de los mamíferos y aves fósiles británicos, a la que siguieron muchas otras memorias, incluida la Monografía de los mamíferos fósiles de las formaciones mesozoicas . Una de sus últimas obras se titula Antigüedad del hombre según se deduce del descubrimiento de un esqueleto humano durante las excavaciones de los muelles de Tilbury .

Legado científico

Leer las memorias de Owen es laborioso, por la nomenclatura utilizada y la ambigüedad de sus modos de expresión; una pequeña parte de su terminología será reconocida universalmente y, por tanto, será más o menos descuidada. Al mismo tiempo, debemos recordar que es pionero en nomenclatura anatómica concisa y que, al menos para los esqueletos de vertebrados , sus términos se seleccionan de acuerdo con un esquema filosófico cuidadosamente pensado que distingue por primera vez claramente entre ' analogía y homología'. . La teoría de Owen del arquetipo y las homologías del esqueleto de vertebrados ilustrada en 1849 por Sobre la naturaleza de las extremidades describe la estructura de los vertebrados como una serie de segmentos fundamentales idénticos, cada uno modificado según su posición y función. Muchas de estas ideas son quiméricas y fallan cuando se examinan desde el punto de vista de la embriología , que Owen ignora habitualmente en todo su trabajo. Sin embargo, su visión tenía un valor distintivo en este momento.

Rara vez se ocupa del problema filosófico más profundo que plantean los avances en biología. Sus generalizaciones apenas se extienden más allá de la anatomía comparada, los fenómenos de adaptación a la función y los hechos geográficos o distribuciones geológicas. Sin embargo, sus lecciones sobre partenogénesis publicadas en 1849 contienen la esencia de la teoría del germoplasma desarrollada más tarde por August Weismann . También hace varias alusiones, aunque bastante vagas, a la sucesión de géneros y especies y a su posible derivación unas de otras. Se refiere más particularmente a las sucesivas formas de caballos ( 1868 ) y cocodrilos ( 1884 ) y nunca dejó claro hasta qué punto aceptó el patrón de evolución que prevaleció durante sus sesenta años de carrera con el presupuesto de la herencia de caracteres adquiridos. . Se contentó con esta simple observación: “La demostración inductiva de la naturaleza y el modo de funcionamiento de las leyes que gobiernan la vida debería ser en adelante el mayor objetivo de los filósofos naturalistas. "

Publicaciones

Bibliografía

Su nieto escribió un libro sobre su vida: La vida de Richard Owen, de su nieto , el Rev. Richard Owen (2 volúmenes, Londres , 1894)

Notas y referencias

  1. Real Colegio de Cirugía
  2. Sociedad Zoológica de Londres
  3. Memorias sobre el nautilus nacarado
  4. Anatomía Comparada y Fisiología de Vertebrados , 3 vols,. Londres , 1866 - 1868 .
  5. Historia de los fósiles británicos
  6. Historia de los fósiles de aves y mamíferos británicos
  7. Monografía sobre mamíferos fósiles de formaciones mesozoicas
  8. Edad del hombre deducida de los descubrimientos de esqueletos humanos en las excavaciones de los muelles de Tilbury , 1884 .
  9. Arquetipos y homología de esqueletos de vertebrados , 1848

Ver también

Artículo relacionado

enlaces externos