Reinado | Animalia |
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Rama | Chordata |
Clase | Mammalia |
Super orden | Xenarthra |
Pedido | Pilosa |
Familia | † Megatheriidae |
Megatherium es un género de mamíferos placentarios terrestres extintos que vivieron en el Pleistoceno . Es parte de la superorden xenarthra (anteriormente llamada la orden desdentada ), como los perezosos actuales.
Megatherium Jeffersonii es el nombre anterior del perezoso terrestre de Jefferson .
Megatherium es en realidad un género entre muchos, que forma una colección de especies de perezosos gigantes que se extinguieron hace unos 11.000 años. Entre estos otros géneros se pueden citar, por ejemplo, Eremotherium (este último forma parte de la familia Megatheriidae , al igual que Megatherium ) o también, dentro de la familia Mylodontidae , los géneros Mylodon , Glossotherium , Scelidotherium , Lestodon ...
Las huellas fosilizadas se han atribuido a Megatherium , lo que sugiere que el animal, aunque en su mayoría cuadrúpedo, también podría moverse poniéndose de pie sobre sus patas traseras. Probablemente no participaron en la locomoción bípeda o cuadrúpeda, las colas de estos animales quizás se usaron como soporte cuando estaban de pie, para atrapar mejor las hojas altas.
Su desaparición coincide con el asentamiento del continente americano por el hombre a través del Estrecho de Bering . Las causas de su extinción no están claramente establecidas, pero se supone que pueden tener que ver más con la depredación humana que con el cambio climático que siguió a la última edad de hielo.
Según BioLib (5 de enero de 2018) :
Megatherium habitaba las áreas escasamente boscosas y los pastizales de América del Sur, donde era endémico hace solo 10,000 años. Megatherium se adaptó a hábitats no boscosos templados , áridos y semiáridos . Un ejemplo de estos hallazgos más recientes es el de la Cueva del Milodón , en la Patagonia , Chile . La familia Eremotherium estrechamente relacionada (que a veces se ha clasificado en la familia de Megatheriidae ), vivía en ambientes más tropicales ubicados más al norte y ha invadido el clima templado de América del Norte en el Gran Intercambio .
La especie Megatherium americanum era un animal de 6 metros de largo y pesaba unas 4 toneladas. Su nombre significa "gran bestia de América". Tenía garras de 30 cm de largo, que utilizaba para alimentar y repeler a los depredadores, como el tigre dientes de sable , para cortar ramas y llevarse hojas a la boca y para arrancar raíces y posiblemente para estar matando presas o matando carroña (aunque estos hipótesis de una dieta de carne en Megatherium son refutadas por la mayoría de los científicos).
Entre los animales grandes nativos de América del Sur , es uno de los pocos que florecieron en América del Norte después del gran comercio interamericano que tuvo lugar hace unos 2,7 millones de años. Habiéndose encontrado fósiles en el extremo norte, probablemente habría cruzado el estrecho de Bering si no hubiera desaparecido como los otros representantes de la megafauna de este continente al final del Pleistoceno .