El beneficio es la ganancia financiera obtenida de una operación económica: típicamente, la diferencia entre los ingresos por la venta de un producto y el costo de su producción, inversión de capital y salarios pagados; pero el interés obtenido de un préstamo rara vez se incluye en el concepto de ganancia, ya que es parte integral del costo de la inversión de capital. Dependiendo del alcance que se le dé al concepto, también puede ser una ganancia comercial o un ingreso por alquiler para el propietario de un inmueble o equipo. Esto corresponde, históricamente, más o menos a la participación de fructus (el fruto en el sentido de renta) en el usufructo heredado del derecho romano , en contraposición al simple uso y / o derecho a disponer de un bien.
En finanzas, la ganancia se presenta como la recompensa por el riesgo asumido por los tenedores de capital cuando lo invierten en operaciones de mayor o menor aleatoriedad.
Distinguimos la noción más técnica de beneficio económico que corresponde a un beneficio contable del que se restan los costes de oportunidad . También distinguimos el llamado beneficio "normal" (remuneración del emprendedor según el mercado) del "super beneficio" (alquiler vinculado a condiciones especiales).
Para los economistas clásicos, la disminución a largo plazo de la tasa de ganancia parece ser la regla de una economía que se dirige hacia la prosperidad y un estado denominado estacionario. Bajo presión competitiva , los precios actuales del mercado se reducen al valor de costo de los productos. Por lo tanto, la ganancia debería conducir a disminuir, si no a desaparecer.
Según Adam Smith : “El aumento de capital que eleva los salarios tiende a disminuir las ganancias. Cuando los capitales de muchos comerciantes ricos se dedican al mismo tipo de actividad, su competencia mutua tiende naturalmente a disminuir sus ganancias; y cuando hay un aumento similar en todas las actividades que se realizan dentro de la sociedad, la misma competencia debe producir el mismo efecto en el conjunto ... En un país que hubiera alcanzado el grado de riqueza como naturaleza de su suelo y su clima, y su situación en relación con otros países le permiten alcanzar, que por tanto no podría avanzar más y que tampoco bajaría, tanto los salarios del trabajo como las ganancias del capital serían muy bajos (...) la competencia sería en todas partes tan grande y, en consecuencia, el beneficio ordinario sería lo más bajo posible. Pero quizás ningún país haya alcanzado jamás este grado de opulencia ”.
David Ricardo , abordando la cuestión desde el ángulo de la distribución, concluye: "Como es indudable que los salarios suben por el aumento del trigo, entonces las ganancias necesariamente deben caer". Según David Ricardo, la ganancia es un valor residual que se establece después del pago de salarios (a los trabajadores) y rentas (a los terratenientes). El avance de la economía hacia el estado estacionario resulta del aumento demográfico que implica el cultivo de tierras menos productivas y, en consecuencia, un aumento en el precio de subsistencia y rentas pagadas a los terratenientes. Estas sumas pagadas se retiran cada vez más de los beneficios generados. Y disminuirán hasta el momento en que "ningún capital pueda dar ningún beneficio". Entonces ya no necesitaremos un aumento de trabajo y la población habrá alcanzado su máximo ”.
Stuart Mill prevé que las ganancias tienden a un umbral mínimo y que la economía llega a un "estado estacionario" donde la sociedad "en lugar de tener otro objetivo que la adquisición de riqueza" podría dedicarse a la cultura de las artes y el progreso moral.
“Ha habido en todo momento y en todos los lugares una cierta tasa de ganancia que es la tasa mínima a la que los hombres de este tiempo y de este país pueden decidir crear ahorros y utilizarlos productivamente. Cuando se alcanza esta tasa, la suma del capital ya no puede aumentar. El país ha llegado a lo que los economistas llaman estado estacionario ”.Frédéric Bastiat , ferviente de la corriente liberal optimista, reconoce la existencia de una tendencia a la baja en la participación relativa del capital en la distribución de la riqueza.
Para estas teorías, la ganancia se ve como la remuneración merecida del emprendedor. A diferencia de los clásicos ingleses y de Adam Smith en particular, el propio industrial Jean-Baptiste Say no confunde beneficio e interés. La ganancia remunera el servicio prestado por el emprendedor que reúne en una misma mano de manera oportuna (lo cual se aprecia porque la cosa es rara) las capacidades, el capital y la toma de riesgos.
Muchos autores como Von Thünen , Francis Amasa Walker , Adolphe Landry , Paul Leroy-Beaulieu , Clément Colson retoman y desarrollan esta idea, una vez propuesta por Richard Cantillon .
Según Karl Marx , el trabajo es el único factor que aporta valor añadido a las materias primas que se utilizaron para producir el bien o servicio vendido, sin que el capital participe en la creación de riqueza.
La tendencia a la baja de la tasa de ganancia: según Marx, la mecanización que acompaña a la acumulación de capital da como resultado un aumento de la composición orgánica del capital (G = ΣC / ΣV). Esto conduce (para una tasa de explotación sin cambios) a una caída en la tasa de ganancia. De hecho, en la dinámica, vemos que ΔG> 0 y ΔE = 0, por lo tanto, un Δ de la tasa de ganancia <0.
Las causas que contrarrestan la ley de la tendencia a la caída de la tasa de ganancia: La caída del valor unitario de las máquinas y otros elementos de capital constante limita el efecto de la mecanización sobre el aumento de la composición orgánica (G). Tasa de plusvalía E, ya sea alargando el tiempo de trabajo con salarios sin cambios (efecto de la plusvalía "absoluta"), o reduciendo el valor de la fuerza de trabajo debido a la caída en el valor de los bienes consumidos por los empleados (efecto de la plusvalía "relativa") .
Mientras que David Ricardo ve la tendencia a la baja en las ganancias moviendo gradualmente la economía hacia un "estado estacionario"; para Marx, este declive es incompatible con la lógica del capitalismo. Esta disminución aumenta la inestabilidad del sistema, genera crisis económicas cada vez más violentas y frecuentes. De esta forma, estas crisis se superponen a los fenómenos de concentración de capital y sobrepoblación relativa. Son una prueba de que el capitalismo sabe cada vez menos cómo gestionar sus crisis internas a medida que se desarrolla y, por tanto, históricamente está condenado.
Beneficio como renta de desequilibrioPara los teóricos del equilibrio como Léon Walras , la ganancia no puede existir en la economía real. Si existe, es porque es el resultado de una renta posibilitada por un desequilibrio temporal en el mercado competitivo. Sin embargo, como ha demostrado Fritz Machlup , este desequilibrio puede volverse permanente si las barreras de entrada a la actividad impiden la libre instalación de nuevos competidores. Jean Marchal también muestra que las empresas ejercen acciones de poder en el mercado de productos o factores de producción y, por lo tanto, “intentan agravar las imperfecciones de la competencia para revelar las ganancias que se supone que buscan. (...) La ganancia no es una remuneración por la venta de algo, sino la recompensa de una victoria ”. En otras palabras, según este punto de vista, el lucro es una cuestión de poder , más precisamente del equilibrio de poder .
El beneficio resultante de los rezagosPara John Bates Clark , la ganancia resulta de un rezago temporal, cuyas causas pueden ser múltiples y resultar de una imperfección del mercado, o de la existencia de "excedentes" (diferenciales más o menos favorables entre ingresos y costos registrados por el empresa). Ciertos efectos del ciclo económico son fuentes de discrepancias, en particular debido a la existencia de existencias, que generan “beneficios de segunda mano” ( beneficios extraordinarios ).
El beneficio es una motivación importante para las empresas que quieren ganar dinero con sus actividades.
Para las empresas comprometidas con iniciativas de responsabilidad social , el beneficio es uno de los tres componentes del triple desempeño que mide el avance de la empresa hacia el desarrollo sostenible : el componente económico (los otros dos son los componentes medioambiental y social).
La idea es que, según Élisabeth Laville , la misión de las empresas debe llevarse a cabo bajo el supuesto de que “el beneficio no es el verdadero - ni el único - fin de la empresa. Así como el hombre debe comer para vivir y no vivir para comer, una empresa que se da a sí misma una misión pone el beneficio en su (¿no?) Lugar: el de un medio indispensable e insustituible al servicio de un fin más noble, que no es se limita a la sola supervivencia de la empresa, pero también considera, sobre todo, lo que pretende aportar (al mundo en general y más concretamente a sus clientes, sus empleados, sus proveedores, la comunidad local, etc.) ”.
La posición de la doctrina social de la IglesiaEn la encíclica Sollicitudo Rei Socialis (1987), Juan Pablo II considera que el deseo exclusivo de lucro es, junto con la sed de poder, uno de los elementos característicos de las estructuras del pecado ( pecado social ).
En la encíclica Centesimus annus (1991), Juan Pablo II reconoce la existencia de beneficio: no es un fin en sí mismo y debe contribuir a la promoción de una estrecha "capitalismo democrático" a las ideas de crédito social. , Que le gustaría corregir los abusos fiscales y corporativos.
Así, el compendio resume la enseñanza con estas palabras "La doctrina social reconoce la función justa del lucro, como primer indicador del buen funcionamiento de la empresa".
Por otro lado, la Iglesia quería que el beneficio se distribuyera desde una perspectiva humanista. Es en esta perspectiva que impulsó la fundación de varias cooperativas .
Las empresas modernas son organizaciones complejas que no pueden caracterizarse por un solo indicador financiero . De hecho, es necesario tener en cuenta:
Por tanto, la noción de "beneficio" es insuficiente:
Dentro de la empresa, y nos centramos en indicadores tales como los diferentes tipos de margen ( margen bruto , margen bruto , etc.), los ingresos de explotación , y más en general los diversos saldos de gestión intermedio .
Desde el punto de vista de los accionistas, veremos:
La utilidad generalmente se mide por el EBITDA ( superávit operativo bruto ), que es el saldo de la cuenta operativa. La empresa no dispone de él libremente: el EBITDA se reduce por la depreciación, los montos distribuidos por dividendos y los intereses pagados por gastos financieros.