Panthera spelaea

Panthera spelaea Descripción de esta imagen, también comentada a continuación León cavernario , pintado por Mauricio Anton. Clasificación
Reinado Animalia
Rama Chordata
Sub-embr. Vertebrados
Clase Mammalia
Subclase Theria
Infraclase Eutheria
Pedido Carnivora
Suborden Feliformia
Familia Felidae
Subfamilia Pantherinae
Amable Panthera

Especies

†  Panthera spelaea
( Goldfuss , 1810 )

Panthera spelaea es una especie extinta del género Panthera . Reúne varias subespecies conocidas con el nombre de "  león de las cavernas  ".

Fue uno de los depredadores más importantes del Pleistoceno Medio y Superior. Probablemente de África , antepasado del león ( Panthera leo , Linnaeus), se asentó en Europa antes de extenderse gradualmente a Asia , luego a América del Norte . El león cavernario se extinguió hace unos 11.000 años, junto con su presa que se adaptó al clima de la estepa que terminó durante el calentamiento global relativamente rápido que marcó el inicio del Holoceno .

Origen y significado del taxón

El león cavernario era generalmente muy grande, excepto en algunas áreas del norte donde no se requería un tamaño grande. Algunos autores consideran el tamaño como un indicador cronológico; según Ballesio, hay dos formas: una grande, presente en particular en Gailenreuth, Lherm o Jaurens, y una pequeña, presente en la cueva del Bois de Cantet y en otros yacimientos magdalenienses del norte de Europa. Parece más bien una cuestión de dimorfismo sexual , sobre todo porque los ejemplares magdalenienses, muy fragmentarios, están más cerca de Panthera leo que de Panthera spelaea , presente en Europa hasta el 300.

La aparición de los leones de las cavernas a menudo se ha discutido durante los últimos dos siglos, ya que a veces se ha considerado una subespecie del león moderno y, a veces, una subespecie del tigre . Los autores modernos tienden a creer que se trata de una población de leones africanos que se adaptó muy temprano a un clima frío. Un estudio basado en algunos individuos europeos de Alemania y Austria muestra que el filo de los leones de las cavernas se separó muy pronto del filo de los leones modernos; Este estudio incluye leones de las cavernas dentro del taxón Panthera leo, pero la lejanía genética, además de la evidente adaptación al frío, sugiere que son una especie bastante distinta.

El león cavernario en el arte prehistórico

Las pinturas de la cueva de Chauvet (Ardèche) son probablemente los mejores indicadores para determinar el aspecto de estas grandes bestias. Las pinturas de leones cavernarios son bastante raras en el arte paleolítico europeo: la cueva Chauvet ( auriñaciense ) tiene más representaciones que todas las demás combinadas con un número récord de 75 figuras; la cueva de Lascaux (  ¿ solutrense ?) tiene sólo 11 y la cueva de Trois-Frères 6 ( Magdalénien ).

En la cueva Chauvet, y en las demás, las figuras atribuidas a los leones cavernarios son similares; siempre se encuentran grandes felinos de pelaje grueso y unido, con “pincel” negro (extremo de la cola), con orejas redondas, con tres o cuatro filas de vibrisas, con nariz redondeada y hocico alargado; Curiosamente, las figuras que representan a los machos (como atestigua la figuración de los testículos) no tienen melenas , sino simplemente una hinchazón a nivel del cuello, lo que permite concluir que los machos de los leones cavernarios no tenían melenas a diferencia de los leones africanos actuales. .

El león cavernario también está tallado en la pared de Roc-aux-Sorciers , en Angles-sur-l'Anglin , en un friso que data de hace 15.000 años.

Principales características físicas

Los numerosos esqueletos encontrados en cuevas o en sedimentos cuaternarios muestran animales grandes comparables en tamaño al tigre siberiano , si no más grandes. En comparación con el resto del cuerpo, el cráneo es en promedio más corto que el del león o el tigre, también hay diferencias en los hombros y el cuello, las extremidades, la columna y el cráneo. Los leones de las cavernas machos eran aproximadamente un 25% más grandes que los leones actuales; en ocasiones podían llegar a superar los 300  kg .

Filogenia y distribución geográfica

Hay varias formas de leones de las cavernas, la más antigua de las cuales es Panthera spelaea fossilis ( Reichenau, 1906 ), que se diferencia de la forma típica de Gailenreuth por un tamaño mayor; se encontró en depósitos del Pleistoceno Medio, el más antiguo de los cuales, en el sitio de Isernia La Pineta (Italia), data de alrededor de 700.000 años; también se encuentra en Mosbach II (sin. Panthera mosbachensis ), Mauer (Alemania), Atapuerca TD11-10 (España) y Arago I-III (Francia). También a veces considerada subespecie de león o especies separadas, esta forma sería de África y ha sido reemplazada por la forma estándar. Hay alrededor de 350 000 años. Grandes ejemplares como el de Vence (Alpes Marítimos) y Cajare, marcan la transición entre Panthera spelaea fossilis y P. s. spelaea , esta última a menudo se distingue por un tamaño más pequeño; sin embargo, según Argant y otros autores, el tamaño no es suficiente para diferenciar las dos subespecies porque algunos ejemplares del Pleistoceno medio tardío , como La Fage, son pequeños; por el contrario, algunos ejemplares del Pleistoceno superior son grandes, como Siegsdorf, Arrikrutz o Gailenreuth.

El típico león cavernario, P. s. spelaea , estuvo presente desde España hasta Rusia, pasando por numerosos países como Francia, Italia, Bélgica, Alemania, Suiza, Gran Bretaña, Austria y países del Este hasta la llanura rusa y los Urales .

Como ya había propuesto Kurtén , las formas más pequeñas, del este de Siberia , Alaska y el Yukón ( Canadá ), pertenecen a una subespecie distinta, llamada P. spelaea vereshchagini  ; estos ejemplares tienen un tamaño más pequeño y un cráneo más corto que las formas europeas del mismo período.

Desde hace 110.000 años, durante un período interglacial, los leones llegan a Alberta y Estados Unidos . Caracterizados por un tamaño enorme, incluso más grande que el de Panthera spelaea fossilis , estos leones de las cavernas pertenecen a la subespecie Panthera spelaea atrox , a veces considerada una subespecie de león, o más a menudo como una especie separada. Se encontró una gran mandíbula de león en Alaska y se informó a P. spelaea atrox , lo que contradice en parte a la subespecie P. s. vereshchagini  ; por lo tanto, podemos concluir que algunos especímenes de Alaska ya evolucionaron a P. s. atrox . Los ejemplares muy grandes del depósito de Rancho La Brea se consideran los felinos más grandes del planeta. Leidy describió una mandíbula de Natchez ( Mississippi ). Muchos fósiles provienen de los Estados Unidos, incluidos California, Florida, Kansas, Nebraska, Texas, Dakota del Sur, más raramente de Canadá y México.

El león cavernario desapareció con el calentamiento del clima que marcó el final de la última edad de hielo , hace unos 11.000 años. Sin embargo, algunos especialistas tienden a creer que sobrevivió durante algún tiempo en Siberia, donde el clima aún le era favorable. El león actual ( Panthera leo ) llegó a Europa hace unos 12.000 años y desapareció allí hace unos 300 años, en el norte de Grecia.

Dieta

La dieta del león cavernario era, como el león actual, carnívoro, pero también carroñero. Se le otorgó el estatus de depredador dominante, con como presa principal el bisonte , el ciervo , los caballos o incluso los mamuts jóvenes . Un cadáver de bisonte momificado ( Bison priscus, Bojanus ) se encontró en 1979 en Alaska y se ha fechado en unos 31.000 años. Parece que este bisonte fue asesinado por leones; su piel presenta numerosos rastros de rasguños, su hocico presenta rastros de mordeduras característicos de los grandes felinos. Se encontró un carnívoro en la piel del animal. La hipótesis de esta caza no se puede descartar porque en la cueva de Chauvet se pintaron paneles que asociaban estas dos especies. A menudo se ha asumido que los leones de las cavernas vivían en pequeños grupos de unos pocos individuos, al igual que los leones actuales.

Lista de subespecies y sus sitios principales

Isernia La Pineta, Mauer (Heidelberg), Mosbach, Atapuerca , Azé, Arago ...

Gailenreuth, Grotte de Goyet, Arrikrutz, Siegsodrf, Artenac, Vence, La Fage, Jaurens, Lherm ...

Kolyma, Fairbanks Creek, Last Chance Creek, Bluefish Cave, Kaolak ...

Sinonimia y nomen dubium de Panthera spelaea

Notas y referencias

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Ver también

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