Lucy , o Dinqnesh ( Ge'ez : ድንቅ ነሽ), a veces escrito Dinknesh , es el apodo que se le da al fósil de la especie extinta Australopithecus afarensis descubierta en 1974 en el sitio de Hadar en Etiopía , un equipo de investigación internacional. Este fósil data de hace 3,18 millones de años.
Lucy constituye el primer fósil relativamente completo (conservado al 40%, con 52 fragmentos de hueso) que fue descubierto para un período tan antiguo, y revolucionó nuestra percepción de los orígenes humanos, al demostrar que la adquisición del bipedalismo data de menos de 3,2 millones de años. hace, y había precedido en gran medida el proceso de aumento del volumen endocraneal.
Lucy fue descubierta en 24 de noviembre de 1974en Hadar , a orillas del río Awash , como parte de la Expedición Internacional de Investigación Afar fundada por Maurice Taieb , un proyecto que reúne a una treintena de investigadores etíopes, estadounidenses y franceses, codirigido por Donald Johanson ( paleoantropólogo ), Maurice Taieb ( geólogo ) e Yves Coppens ( paleontólogo ). El primer fragmento del fósil fue descubierto por Donald Johanson y Tom Gray, uno de sus estudiantes, al lado de un barranco. En este lugar se construyó un monumento conmemorativo ( 11 ° 08 ′ 10 ″ N, 40 ° 36 ′ 00 ″ E ), en forma de mesa de orientación con un texto en tres idiomas, amárico , afar e inglés .
Lucy fue descrita por primera vez en 1976, pero su apego a la especie Australopithecus afarensis no se propuso hasta 1978 cuando Donald Johanson recuperó la mandíbula de un fósil encontrado en Laetoli, Tanzania, a 1.500 kilómetros del fósil de Lucy pero considerado lo suficientemente comparable como para estar relacionado con su. En 1992, la reconstrucción del rostro de Lucy fue confirmada por el descubrimiento de un cráneo de hombre adulto. En 2000, es el esqueleto de un niño de 3 años, pronto apodado el bebé de Lucy aunque cien mil años mayor, lo que confirma la coexistencia de personajes simiescos y humanos.
Incluido bajo el nombre en clave AL 288-1, este fósil fue apodado Lucy porque los investigadores escucharon la canción de los Beatles Lucy in the Sky with Diamonds por la noche en la tienda, enumerando los huesos que habían descubierto. Se llama Dinqnesh en amárico (Etiopía), que significa "eres maravilloso".
El descubrimiento de Lucy fue muy importante para el estudio de los australopitecinos: es el primer fósil relativamente completo descubierto para un período tan antiguo. Lucy de hecho cuenta los fragmentos de 52 huesos (de los 206 que componen un esqueleto completo) incluyendo una mandíbula , elementos del cráneo , pero sobre todo elementos post-craneales incluyendo una parte de la pelvis y el fémur , un fragmento de la tibia y el peroné , y las falanges y fragmentos óseos de la carpa .
Se ha demostrado que estos últimos elementos son extremadamente importantes en la reconstrucción de la locomoción de la especie Australopithecus afarensis . Si Lucy estaba indudablemente apta para la locomoción bípeda , como lo indicaba el porte de su cabeza, la curvatura de su columna, la forma de su pelvis y su fémur, todavía debía ser parcialmente arbórea: como prueba, sus miembros superiores eran proporcionalmente un poco más largos que en el género Homo , sus falanges eran planas y curvas y la articulación de la rodilla ofrecía una gran amplitud de rotación. Su bipedalismo no es, por tanto, exclusivo y su estructura corporal ha sido calificada como "bilocomotora" ya que combina dos tipos de locomoción: una forma de bipedalismo y una capacidad de trepar. Esta hipótesis de habilidades arbóreas se sustenta en un análisis de la estructura de los huesos de sus brazos, mostrando una robustez similar a la de los chimpancés, conocidos por tales habilidades.
Presenta una anatomía en mosaico , con un cerebro apenas más grande que el de un chimpancé pero una pelvis claramente más corta y ensanchada, y la inclinación de su fémur en relación con el plano perpendicular al de la rodilla comparable a la del 'observamos en Homo sapiens .
El equipo de paleontólogos que descubrió a Lucy sintió que era un sujeto femenino debido a su baja estatura y su tipo esbelto. Sin embargo, desde 1995, algunos investigadores han estimado que Lucy sería un hombre basándose en el análisis del hueso pélvico, aunque su pelvis tiene más forma de cuenco, lo que indica una mujer. Los periodistas proponen con esta polémica cambiarle el nombre de Lucien o Lucifer mientras que algunos paleoantropólogos prefieren nombrarlo por su nombre científico en clave, AL 288-1. Era adulta según el análisis de sus huesos y debía medir 1,10 my pesar como máximo 30 kg .
Lucy murió alrededor de los 25, y el hecho de que sus huesos no fueron esparcidos por un carroñero indica un entierro rápido, posiblemente por inundaciones. Según un estudio de 2016, el estudio de las fracturas en sus huesos, especialmente en el húmero, sugiere que Lucy cayó fatalmente desde una altura de 12 metros al menos a 56 km / h. Esta hipótesis es cuestionada por otros investigadores, para quienes estas fracturas son de origen post mortem .
Descubierta en tierras que se remontan a 3,18 millones de años, Lucy ha sido considerada durante mucho tiempo la representante de una especie en el origen del linaje humano. Hoy en día, la mayoría de los investigadores cree que Lucy es más probable que sea la representante de una rama colateral.
Filogenia de géneros actuales y fósiles de homínidos :
Homininae |
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El género Australopithecus es parte de la familia de los homínidos y la sub-tribu de los homínidos , como los tipos Ardipithecus , Paranthropus , Homo y algunos otros. Las relaciones de descendencia entre estos diferentes géneros aún no se han aclarado.
El fósil de Lucy original se conserva en el Museo Nacional de Etiopía en Addis Abeba , donde se puede ver una réplica. Otras réplicas están expuestas en otros museos, como debajo de vidrio ubicada en 1 st piso de la Galería de Paleontología de la anatomía comparada en el Jardin des Plantes en París .
Con motivo del cuadragésimo aniversario de su descubrimiento, el 3 de diciembre de 2014, se ha instalado una nueva presentación en el Museo Nacional de Etiopía en Addis Abeba : Lucy y otros dos esqueletos de Hominina , Ardi y Selam , se presentan ahora en una nueva galería, organizada con la participación de investigadores franceses.
El asteroide (32605) Lucy lleva su nombre .