El hombre que rie | ||||||||
![]() Portada de la edición de 1876. La parte superior del grabado muestra al público inglés contemplando una exposición del "hombre que ríe". La parte inferior muestra el ahogamiento de los Comprachicos en oración mientras el doctor Geestemunde sostiene una calabaza sellada que contiene su confesión manuscrita relacionada con Gwynplaine. Ilustración de Daniel Vierge , xilografía de Édouard Berveiller. | ||||||||
Autor | Victor Hugo | |||||||
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País | Francia | |||||||
Tipo | Novela | |||||||
Editor | Albert Lacroix | |||||||
Fecha de lanzamiento | 1869 | |||||||
Cronología | ||||||||
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L'Homme qui rit es una novela filosófica de Victor Hugo publicada enAbril 1869cuya acción se desarrolla en la Inglaterra de finales del XVII XX y principios del XVIII ° siglo. Es particularmente famoso por la figura mutilada en una risa permanente de su héroe que ha inspirado mucho el mundo literario y cinematográfico.
De 1861 a 1862, Victor Hugo tuvo el proyecto de escribir una trilogía política: un libro sobre la aristocracia ( L'Homme qui rit ), otro sobre la monarquía y el último sobre la revolución ( Noventa y tres ). Tenemos la huella de este proyecto en las notas tomadas por Victor Hugo en los años 1862 , 1863 , sobre el estudio de una Crónica de la regencia y el reinado de Luis XV o Journal de Barbier . Este hecho es confirmado por la introducción a The Laughing Man :
“El verdadero título de este libro sería Aristocracia. Otro libro, que seguirá, puede titularse The Monarchy. Y estos dos libros, si se le da al autor para completar esta obra, precederán y darán lugar a otro que se titulará: Noventa y tres. "
Es en el Journal de Barbier donde encuentra la inspiración para ciertas escenas de la novela: la mutilación sufrida por Gwynplaine es idéntica a las perpetradas en los condenados y descritas en el Journal de Barbier , también es en Barbier donde el 'oímos del robo de niños.
Victor Hugo comienza a escribir su obra en 21 de julio de 1866, en Bruselas y lo completó dos años después, el23 de agosto de 1868todavía en Bruselas. Pero fue en el exilio en Guernsey donde escribió la mayor parte. Se detuvo en 1867 para escribir la obra Mangeront-les? (que forma parte de la colección Théâtre en liberté ), otra reflexión sobre el poder y los apetitos humanos.
En el transcurso de la escritura su proyecto se enriquece: el libro no solo será político sino también filosófico, histórico y poético:
"Si le preguntamos al autor de este libro por qué escribió El hombre que ríe , responderá que un filósofo, quiso afirmar el alma y la conciencia, que un historiador, quiso revelar hechos monárquicos. Poco conocidos e informar la democracia, y que, como poeta, quería hacer un drama (borrador del prefacio - 22 de mayo de 1868 - Cosas vistas) ” .
A partir del verano de 1866, completó su escritura con una serie de lavados que, sin embargo, no publicaría. Aparece la primera versión de la obra sin dibujo. Fue Daniel Vierge quien ilustró la edición de 1876.
La obra se presenta en forma de cuatro volúmenes cada uno vendido por 7 francos 50 en ese momento, pero un contrato con el editor Albert Lacroix y un tal Panis cambió su distribución. En lugar de distribuir los 4 volúmenes simultáneamente, que es el deseo de Víctor Hugo, este reparte la distribución en tres días, el10 de abril de 1869, 28 de abril de 1869 y 5 de mayo de 1869. A continuación, el libro se ofrece a cualquier lector que acepte comprar libros en un catálogo por 100 francos. Es solo el8 de mayoque la editorial Lacroix pueda distribuir los 4 volúmenes. Esta especulación provoca la ruptura entre Lacroix y Victor Hugo. Aparece en medio de la campaña electoral legislativa .
Émile Zola hace una crítica muy elogiosa en Le Gaulois : “ El hombre que ríe es superior a todo lo que Victor Hugo ha escrito durante diez años. Reina un aliento sobrehumano ” - “ Una obra conmovedora y grandiosa […] Mis lectores conocen la obra en sus más finos detalles, la aman como a mí, la consideran buena y grandiosa como yo. " Barbey d'Aurevilly en realidad un crítico incendiario en Le Nain Jaune el25 de abril y 23 de mayo de 1869 : “Él (Victor Hugo) corta el hilo de su historia y de sus personajes con ensayos abominables, en los que los reclamos de un Trissotin colosal luchan, como en el caos . " - " (Víctor Hugo) no mostró en su Hombre que ríe ni arte, ni alma, ni naturaleza humana. Barbouillade y amphigouri, tal vez iluminados aquí y allá por cinco o seis páginas gráciles o deslumbrantes (¡como mucho!), The Laughing Man : ¡cuesta mucho decirlo! - podría deshonrar intelectualmente la vejez de un hombre que no supo callar a tiempo ... "
En el momento de su publicación, el libro fue un fracaso público, ya que los lectores no estaban allí. Frédéric Lock en La Revue moderne intenta analizar las razones: el período de publicación, por supuesto, pero sobre todo la obra en sí, con una trama romántica conmovedora, pero un alegato político anacrónico y una presentación histórica truncada. El propio Víctor Hugo reconoce su fracaso, que atribuye por un lado a las especulaciones de su editor pero también a la excesiva ambición de sus objetivos: “Quería abusar de la novela. Quería convertirlo en una epopeya. Quería obligar al lector a pensar en cada línea. De ahí una especie de ira pública contra mí ” .
The Laughing Man sigue los destinos cruzados de varios personajes. El primero es Ursus (oso en latín ), un vagabundo que se viste con pieles de oso y está acompañado por un lobo doméstico, Homo (hombre en latín). Ursus y Homo viajan por Inglaterra arrastrando una choza, que Ursus usa para arengar a las multitudes y vender pociones.
Su camino se cruza, en Enero 1690, el de Gwynplaine, un niño de diez años vestido con harapos que acaba de ser abandonado por un grupo de hombres que se apresuran a embarcarse en el Matutina , una hora que debe llevarlos lejos de Inglaterra. Estos prófugos son comprachicos , es decir “compran chiquititos ” especializados en el comercio de niños, a quienes compran y venden después de haberlos mutilado. Mientras su bote es aplastado por las olas, y al ver venir la muerte, los hombres deciden arrojar una calabaza al mar que contiene la confesión de su crimen (el secuestro de Gwynplaine). En cuanto a Gwynplaine, que permaneció en la orilla, deberá luchar contra la noche, la nieve y la muerte, mientras intenta regresar a la ciudad. Pasa frente a una horca donde yace el cadáver de un condenado y descubre, a pocos pasos, el cuerpo de una mujer en cuyo pecho hay un bebé aún vivo. Cargado con esta carga adicional, el niño reanudó su viaje a la Isla de Portland .
Atrapada en la tormenta de nieve, Gwynplaine llama en vano a las puertas de las casas antes de finalmente encontrar refugio en la caravana de Ursus que acoge a los dos niños bajo su ala. Ursus no se da cuenta hasta el día siguiente, a la luz del día, de que lo que pensó que era una mueca en el rostro de Gwynplaine es en realidad una mutilación que reconoce como una práctica de desfiguración . También se da cuenta de que el bebé es ciego.
Quince años después, en 1705, bajo el reinado de la reina Ana, Ursus fundó una compañía de teatro con Gwynplaine y Dea, el nombre que se le dio al bebé que ahora es una hermosa aunque frágil joven de dieciséis años. Muy complementarios, Gwynplaine, cuya deformidad es invisible para Dea, que solo ve "la belleza de su alma", y Dea, cuya enfermedad, lejos de repeler a Gwynplaine, lo empuja a prestarle toda su atención, forman una pareja. . Juntos, presentan notablemente la exitosa obra Chaos Vaincu en el escenario del “Green-Box” , la furgoneta del teatro de Ursus. La vista del rostro desfigurado de Gwynplaine provoca una hilaridad generalizada. Durante este tiempo, descubrimos las celosas relaciones de la reina hacia su joven hermana Josiane, más bella y más joven que ella, y prometida a David Dirry-Moir, hijo ilegítimo presunto único heredero de Linnaeus Clancharlie, señor que murió exiliado en Suiza. . La alegría, la temeridad y la insolencia de Josiane no solo irritan a la reina sino también a Barkilphedro, un hombre del que, sin embargo, es benefactor, pero que no apoya la relación de condescendencia que mantiene con él. Habiendo obtenido un cargo de Josiane que lo hacía responsable de los objetos encontrados en el mar, un día tomó posesión de la botella arrojada al mar por los comprachicos quince años antes. Allí descubre el objeto perfecto de su venganza: la verdad sobre la identidad de Gwynplaine.
Fue durante este mismo período que Ursus decidió presentar su espectáculo en los suburbios de Londres . El éxito es inmediato. Conocen a un hombre, aparentemente un marinero , llamado Tom-Jim-Jack. Pero su éxito hace que la gente se ponga celosa. Ursus está preocupado por varios médicos y teólogos por sus sermones y arengas consideradas sediciosas. Salió de esta dificultad no sin temor por el futuro y amonestó a Gwynplaine, cuyos nuevos discursos contra el poder le preocupaban aún más. Para superar su aburrimiento, Josiane es enviada por David Dirry-Moir a ver a Chaos Vaincu, que debe constituir la máxima distracción. Sin embargo, ella no se ríe de la obra y nunca regresa a la posada sino que envía una carta algún tiempo después a Gwynplaine a quien le declara que quiere entregarse por completo, ella que es tan hermosa para él tan horrible. Después de algunas dudas, Gwynplaine elige no responder a la fecha que le ofrece y quedarse con Dea.
Es en este momento crucial cuando aparece el personaje del wapentake , un sirviente de la corona que, con el simple toque, obliga a cualquiera a seguirlo bajo pena de muerte. Después de intervenir en otro lugar, finalmente llega a ordenarle a Gwynplaine que lo siga. Ursus, indefenso, solo puede espiar desde lejos. Al notar la desaparición de su protegido y luego recibir sus cosas, el anciano se convence de que su alumno está muerto y, desesperado, se pregunta cómo darle la noticia a Dea. Para engañar a éste, se lanza entonces a una fantástica actuación de Chaos Vaincu donde, con sus increíbles dotes de ventrílocuo , simula la presencia de toda una asamblea, pero en vano porque Dea, que no siente la presencia de Gwynplaine, es muy consciente de su ausencia.
Gwynplaine es llevado a una prisión subterránea donde se enfrenta a uno de los responsables de su secuestro que le revela la terrible verdad: su nombre es en realidad Fermain Clancharlie. Es el hijo natural y legítimo de Linnaeus Clancharlie y el verdadero heredero de la nobleza concedida actualmente a su medio hermano David Dirry-Moir. Desmayado por la conmoción, Gwynplaine se despierta con el atuendo de un señor en una enorme mansión en presencia de Barkilphedro, quien le dice que ahora es el señor y que debe sentarse en la Cámara de los Lores al día siguiente. Sin embargo, la sesión es catastrófica. Gwynplaine intenta criticar a los Lores por su indecencia y arrogancia. También quiere presentarse como "La Misère" que viene "del Abismo". Los Lores se ríen de su actuación, llamándolo payaso, "el hombre que ríe", histrión y bufón.
Gwynplaine finalmente renuncia a la nobleza y busca volver a vivir con Ursus y Dea. Pero, mientras tanto, se les ordenó "salir de Inglaterra antes del día siguiente" bajo pena de ser encarcelados y Homo asesinado, no siendo tolerado el lobo en la capital. Se embarcaron hacia tierra firme en un barco. Desesperado, Gwynplaine piensa en suicidarse, pero Homo lo encuentra y lo guía hasta Dea y Ursus. Desafortunadamente, el frágil corazón de Dea no puede resistir todas estas emociones y muere en los brazos de Gwynplaine, quien luego se une a ella en la muerte tirándose al agua.
El hombre que ríe se considera una obra difícil de definir. Además de su incidencia política que, según Guy Rosa , lo convierte en un libro escrito "en la promesa y desesperación de cualquier revolución" , esta novela barroca incluye largas digresiones arquitectónicas o académicas y presenta personajes fantasmagóricos, monstruosos o cercanos al animal que hazlos figuras más alegóricas que héroes de novelas.
“Represento a la humanidad tal como la hicieron sus amos. El hombre está lisiado. Lo que me hicieron a mí, lo hicieron a la humanidad. Le han distorsionado la ley, la justicia, la verdad, la razón, la inteligencia, como me lo han sido mis ojos, mi nariz y mis oídos; como yo, pusieron un pozo negro de ira y dolor en su corazón, y una máscara de alegría en su rostro. "
Además del paralelismo entre la mutilación de Gwynplaine y la naturaleza humana, Victor Hugo aborda aquí el tema de la miseria, recurrente en su obra. Por un lado, denuncia la excesiva ociosidad de una nobleza que se distrae de la violencia y la opresión por aburrimiento, pero también la pasividad de la gente que prefiere reír y someterse. Es desde esta perspectiva que el libro está lleno de largas descripciones de las riquezas, títulos y privilegios de la corte.
Así lo demuestra, entre otros, el discurso de Gwynplaine a la Cámara de los Lores (que se hace eco del famoso “Bon appétit, Messieurs!” De Ruy Blas ), cuyos siguientes extractos son citados por Pascal Melka en Victor Hugo, una lucha por la oprimido. Estudio de su evolución política :
“Así que insultas la miseria. ¡Silencio, compañeros de Inglaterra! Jueces, escuchen los alegatos […] Escúchenme, les diré. Oh ! como eres poderoso, sé fraterno; desde que eres mayor, sé amable. ¡Si supieras lo que vi! ¡Pobre de mí! abajo, ¡qué tormento! La raza humana está en el calabozo. ¡Cuántos condenados que son inocentes! Falta el día, falta el aire, falta la virtud; no esperamos y, lo que es espantoso, esperamos. Sea consciente de estas angustias. Hay seres que viven en la muerte. Hay niñas que comienzan a los ocho años con la prostitución y que terminan a los veinte con la vejez. En cuanto a las severidades penales, son espantosas. […] Tan recientemente como ayer, yo, que estoy aquí, vi a un hombre encadenado y desnudo, con piedras en el estómago, exhalar en tortura. ¿Sabes esto? No. Si supiera lo que está pasando, ninguno de ustedes se atrevería a ser feliz. ¿Quién fue a New-Castle-on-Tyne? Hay hombres en las minas que mastican carbón para llenarse el estómago y evitar el hambre. Mira, en el condado de Lancaster, Ribblechester, a fuerza de pobreza, de ciudad en pueblo […] En Caernarvon, en Traith-maur como en Traith-bichan, el agotamiento de los pobres es horrible. En Strafford, el pantano no se puede secar por falta de dinero. Las fábricas de cortinas están cerradas en todo Lancashire. ¿Sabías que los pescadores de arenques de Harlech comen hierba cuando falta la pesca? ¿Sabías que en Burton-Lazers todavía hay leprosos […]? "
Bernard Teyssot precisa que, en esta novela, "la erudición aparece insistente, intimidante y, a veces, libre" pero muestra que aquí estamos lejos de ser libres. Esta erudición es parte de un proyecto de Víctor Hugo que descubre que las palabras suelen tener más contornos que ideas y trazan fronteras demasiado claras. Por tanto, sólo a través de la abundancia de palabras se puede explicar la naturaleza difusa del pensamiento. Analiza las digresiones hugolianas como un proceso de escritura destinado a dar cuenta de "la densidad y la confusión del mundo" .
Cada digresión tiene un significado. La larga lista de posesiones aristocráticas inscritas en las paredes de la cabaña de Ursus, en la que lee Gwynplaine, reaparece cuando se convierte en Lord. La gran descripción de las formalidades para entronizar al futuro Señor también tiene como objetivo hacer del viaje de Gwynplaine por los pasillos del parlamento, un viaje iniciático.
Nathalie Piégay-Gros ve en la erudición de Hugo y sus excesos una fantasía poética.
Observamos en la historia de El hombre que ríe largas digresiones arquitectónicas que tienen el efecto, según Barbey d'Aurevilly , de desequilibrar la novela. Por el contrario, Chantal Brière y Michel Collot ven en él el florecimiento del estilo barroco de Victor Hugo, así como un aspecto simbólico.
La primera digresión arquitectónica se refiere a los faros, atraviesa la historia sin aliento de la lucha entre el barco de los comprachicos y la tormenta. El faro se describe tres veces, en tres períodos diferentes: el faro moderno, triunfo de la ciencia, el buque insignia de la XVII ª siglo , el faro de Eddystone , cuya maraña barroca tan cautivado Victor Hugo que ha dibujó un boceto de lavado y, finalmente, el faro bárbaro más a tono con la furia de los elementos. Marie Perrin habla de un tríptico, ve en él un simbolismo de la revolución, pero también el deseo, en Victor Hugo, de hacer del faro un elemento principal de la trama, un elemento salvador para el barco silencioso pero también presagio del fin del barco discapacitado.
El deambular de Gwynplaine por las habitaciones del imaginario palacio de Corleone-lodge se compara con su vagar por el mundo aristocrático y sus costumbres, así como con su vagar en sus impulsos íntimos, compartidos entre el amor casto y el amor carnal, la vanidad, la ambición. por el poder y el deseo de paz. Chantal Brière habla de “una sensualidad elevada que emana de los meandros del palacio de la logia de Corleone”. El propio Victor Hugo revela que sus descripciones arquitectónicas sirven así como metáforas de las aventuras del héroe.
También se puede notar el simbolismo del paso de las puertas y los pasillos en el Parlamento que permite la transformación de Gwynplaine de charlatán en Peer of the Kingdom.
En L'Homme qui rit , Victor Hugo vuelve a conectar con un personaje que ama: el monstruo. Fiel a su prefacio de Cromwell , en el que afirma que en una obra literaria, lo feo y lo sublime deben unirse, solía convertir al monstruo en el héroe de una novela o una obra de teatro. Ya lo encontramos en su primera obra Han d'Islande , lo encontramos en el Quasimodo de Notre Dame de Paris . La relación entre lo deformado y el poder se ha evocado en el personaje de Triboulet du Roi divierte . Pero la mirada que tiene Victor Hugo sobre este personaje ha cambiado, Han de Islandia, como Triboulet, tienen un alma tan oscura como se deforma su cuerpo, el espíritu de Quasimodo, encerrado en este cuerpo monstruoso, no ha podido sobrevivir '. florecer. Para el Victor Hugo antes del exilio, el aspecto físico debe reflejar el alma. Durante el exilio, la opinión de Víctor Hugo cambió. Con Gwynplaine, Victor Hugo presenta un monstruo cuya alma es hermosa. Dea, que solo ve el alma, puede decir de Gwynplaine que es hermoso. Finalmente, la deformidad, obra de la naturaleza para Triboulet, Quasimodo o Han, es aquí obra de hombres y entonces uno puede indignarse por ello.
¿Cómo puede este monstruoso y deforme provocar más risas que horror? Barbey d'Aurevilly se sorprende. Alain Vaillant, analizando la risa en la obra de Hugo, distingue en ella la risa despectiva de los señores, que, según Suzette Daviet, recuerda la recepción de ciertos discursos de Victor Hugo en el dormitorio, la risa popular, una salida al sufrimiento. Demuestra que la risa sirve para acercar a los poderosos con los débiles, que la comedia del cuerpo grotesco "se convierte en la comedia de personas que sufren, maltratadas, sacrificadas a la violencia de los poderosos" . Estos son los dos aspectos que encontramos en L'Homme qui rit , salida de la risa que explica Victor Hugo cuando describe la risa que despierta el rostro mutilado de Gwynplaine, la risa despectiva de los poderosos y la risa presenciando el sufrimiento de la gente de la Gwynplaine. discurso ante la Cámara de los Lores.
Myriam Roman distingue, en la obra de Hugo, lo grotesco de lo burlesco. El papel grotesco, que da lugar a la risa trágica o la risa negra, lo juega Gwynplaine y el de lo burlesco, más fantasioso, lo juega en parte Ursus, falso misántropo brusco, filósofo "culto" , conversador y cobarde, pero con un generoso corazón, valiente cuando llega el momento, cuando da la bienvenida a los dos niños o cuando, a pesar de su miedo a Wapentake, sigue el camino de Gwynplaine desde lejos hasta la prisión.
El hombre que ríe está adornado con numerosas alegorías y metáforas .
El primero consiste en confundir la distinción entre hombre y animal. Según Chantal Brière, este efecto de estilo también se encuentra en cuentos y fábulas: las actitudes humanas encuentran sus equivalentes en el comportamiento animal, que a menudo es más legible, pero esta mezcla introduce una inquietante discrepancia en el discurso. Estas metáforas parten de las primeras líneas de la novela con los nombres atribuidos al hombre y al lobo, respectivamente Ursus y Homo. Ursus es el hombre con piel de oso "Tengo dos pieles aquí es el real" y Homo es el lobo con nombre de hombre. Este es el alter ego de Ursus. También es el símbolo del hombre libre. Este paralelo continúa con la larga metáfora tejida sobre el aspecto felino de Josiane. También se encuentra en títulos de capítulos como El ratón y los gatos : Barkilphedro apuntó al águila y alcanzó la paloma, así como en el vocabulario utilizado para describir a Barkilphedro.
Ya se ha mencionado el papel metafórico de las descripciones arquitectónicas.
Patrick Marot ve en Gwynplaine y Dea, dos figuras alegóricas, siendo Dea la estrella y la virgen y Gwynplaine, abismo e hidra. La risa de Gwynplaine es la alegoría de las personas que sufren. En estas figuras alegóricas, también es necesario evocar, Josiane, Eva tentadora entonces demoníaca, tercera figura de este tríptico.
Finalmente, hay una alegoría a varios niveles: la del caos derrotado. Las aventuras de la lucha del actor de Gwynplaine contra el caos son un resumen de la lucha del barco contra la tormenta y también representan la lucha de Gwynplaine a lo largo de la novela. Así, el título Tormentas de hombres peores que las tormentas oceánicas traza un paralelo entre la lucha de Gwynplaine en la Cámara de los Lores y la tormenta al comienzo de la novela.
En el centro de la novela está la descripción de los bocetos que hicieron del éxito de la pequeña tropa formada por Ursus, Gwynplaine y Dea: Chaos vencido . En el escenario, mantenido en la oscuridad, el hombre, interpretado por Gwynplaine, lucha contra las fuerzas oscuras, interpretadas por Ursus y Homo. El hombre está a punto de sucumbir cuando aparece la luz, encarnada por Dea, que le ayuda a superar definitivamente el caos. Pero la luz también ilumina el rostro mutilado de Gwynplaine. El impacto de la aparición de esa enorme sonrisa desencadena una explosión de risa en la multitud.
Dominique Peyrache-Leborgne ve en este boceto el anuncio de otra lucha: la lucha humana por acceder a la democracia. Gwynplaine, como Gilliat de los Trabajadores del Mar , encarna al héroe encargado de conquistar el caos representado por la monarquía o la aristocracia. Esta parodia es como un resumen del libro en sí, ya que, de la pelea que libra Gwynplaine en la Cámara de los Lores, no puede salir victorioso y encuentra descanso solo con Dea. El trágico final de Gwynplaine, dejándose tragar por las olas, nos recuerda que la pelea aún no está ganada: El hombre que ríe es solo la primera parte de un tríptico cuyo desenlace iba a ser Noventa y trece . Si en la novela, Gwynplaine es el héroe encargado de luchar contra el caos con la ayuda de Dea, el caos está encarnado por Josiane que lo defiende.
Pero ciertos especialistas de Hugo, como Pierre Laforgue y Guy Robert, van más allá al ver en la parodia una alegoría de toda la vida de Victor Hugo y de su creación artística: el poeta es quien, a través de sus escritos, lucha contra el caos y traer luz.
Anne Ubersfeld , en "El caos vencido " o la transformación , analiza la risa que cierra la descripción de la obra y la interpreta como el hecho de que la verdadera victoria sobre los monstruos y la muerte sería una risa grotesca.
Es su apodo "El hombre que ríe" el que da título a la novela. El lector se familiariza con Gwynplaine a partir del segundo capítulo. Lo encontramos abandonado por los comprachicos, luchando solo contra la tormenta de nieve y salvando, arriesgando su vida, al bebé que encontró en la nieve. Lo encontramos en la edad adulta, acróbata, lo más destacado del espectáculo Green-Box. Nos enteramos de que es el hijo legítimo de Lord Clancharlie. Éste, proscrito tras la caída de la República de Cromwell , se exilia en Suiza y se casa con Anne Bradshow, que muere al dar a luz a Gwynplaine. Cuando murió Lord Clancharlie, al rey James II le interesaba que este niño desapareciera. Por lo tanto, es vendido en secreto a Comprachicos por orden del Rey, quienes operan para hacer de su rostro una sonrisa eterna, una enorme cicatriz que va de una oreja a la otra.
Víctor Hugo lo convierte en un personaje heroico, ya valiente a los diez años, tierno y atento con Dea. Educado por Ursus, tiene sentido de la justicia y demuestra una honestidad ejemplar. Cree que puede ser el portavoz de la gente pequeña en la Cámara de los Lores, pero para Víctor Hugo aún no ha llegado el momento. Consciente de su fealdad, está deslumbrado por la belleza de Dea y por su amor.
Al encontrar el poder con su título de Señor y la tentación con las ofrendas de Josiana, le resultará difícil resistirse. Quema sus alas en el mundo de los poderosos antes de encontrar refugio, temporalmente, con Dea.
Es el bebé que recoge Gwynplaine al comienzo de la novela, en el pecho de su madre que murió congelada en la tormenta de nieve. Ursus le da su nombre Dea (diosa en latín) para recordarle su carácter celestial. Lo encontramos 15 años después. Es una joven frágil, de belleza diáfana. Ciega, encarna la luz celestial. Ella es quien protege a Gwynplaine de la caída. François Jacob subraya la inaccesibilidad de Dea, un ángel celestial al que Gwynplaine solo puede unirse en la muerte.
La novela comienza con la descripción de este personaje, vagamente filósofo, estudioso, amante de la libertad que encuentra en Homo el lobo, su alter-ego. Aunque profese cierto cinismo, está en el fondo de él, es un idealista y siente una gran ternura hacia los dos seres a los que el azar le hizo ayudar. Encarna la sabiduría y la libertad populares.
Duquesa, hija ilegítima de Jacques II , es casi igual a la reina Ana . Es ella quien toma posesión de la propiedad de Lord Clancharlie mientras espera casarse con su hijo natural David Dirry-Moir. Es 20 años más joven que David Dirry-Moir y valora su libertad. Mujer muy bella y alta, sensual pero preciosa, no se entregó a ningún hombre no por virtud sino por desdén. Víctor Hugo opone su resplandeciente belleza a la oscuridad de su alma, la compara con una Hidra y un Titanio . Él la describe como atraída por los deformes y aburrida en compañía de personas de su rango.
Su belleza y rango le atrajeron los celos de la reina y la envidia de Barkilphedro.
Descubre en Gwynplaine la distracción suprema, mezclando su belleza con horror. Representa a la tentadora Eva, a la que Gwynplaine tiene dificultades para resistir. François Jacob ve en ella un doble ser: diosa y prostituta. Ella es la figura antitética de Dea. Barbey d'Aurevilly critica a Victor Hugo por la improbabilidad de este personaje que, dispuesto a rendirse, ahoga a Gwynplaine en un torrente de palabras.
Instrumento del destino, Barkilphédro alcanzó una posición envidiada gracias a los favores de Josiane. Pero esta dependencia, en lugar de convertirse en reconocimiento, se ha convertido en odio. Barkilphédro no dejará de vengarse de su benefactora y navegar entre las tres personas que han depositado su confianza en él: la reina Ana, la duquesa Josiana y Lord David. Victor Hugo lo describe como un reptil ambicioso, malvado y envidioso, grande y viscoso.
El descubrimiento de la confesión de los Comprachicos , que revela la existencia del verdadero heredero de la fortuna de Clancharlie, es el instrumento de su venganza: obligar a la bella Josiane a casarse con la monstruosa Gwynplaine, una ex acróbata, es un proyecto que lo deleita y deleita a la reina Ana. . Él cree que puede hacer de Gwynplaine su instrumento, pero las primeras víctimas de su complot son, de hecho, Gwynplaine y Dea.
Lord David Dirry-Moir es el hijo ilegítimo de Lord Clancharlie. Su madre, que permaneció en Inglaterra, habiéndose convertido en la amante de Carlos II , le concedió el beneficio de la generosidad del rey. Luego se convirtió en uno de los favoritos de su sucesor Jacques II. A la muerte de Lord Clancharlie y en ausencia de un heredero legítimo, se convierte en el propietario de los títulos y propiedades de su padre natural con la condición de que consienta casarse con la duquesa Josiane. Tras la caída de Jacques II, se puso al servicio de su sucesor Guillermo . Se le describe como un personaje elegante, valiente en la guerra, un poco dandy, un poco oportunista, con un primer movimiento franco y sincero.
Un personaje influyente en el mundo de los holgazanes en Londres, lo vemos en todas las distracciones un tanto violentas, peleas de gallos, boxeo, exacciones a la población…. No desdeña matarse a sí mismo disfrazándose de marinero bajo el nombre de Tom-Jim-Jack.
Se produjeron dos cómics en francés basados en la novela de Victor Hugo. Ambos se titulan El hombre que ríe . La primera serie es de Fernando de Felipe, y fue publicada por Glénat ediciones en 2000. La segunda , de Jean-David Morvan y Nicolas Delestret, por ediciones Delcourt , es más reciente. Tiene cuatro volúmenes: La Mer et la nuit (2007), Chaos vaincu (2008), La Tentation de Saint Gwynplaine (2009) y En ruin! (2011).