Un glaciar es una masa de hielo más o menos extensa formada por el asentamiento de capas de nieve acumulada. Triturada por su propio peso , la nieve expulsa gradualmente el aire que contiene, se funde en una masa compacta y se convierte en hielo.
Dado que el dominio de la plasticidad del hielo es particularmente grande, un glaciar fluye lentamente bajo el efecto de la gravedad a lo largo de una pendiente o por fluencia .
"Glaciar" es un término francoprovençal encontró desde el XIV ° siglo en el Valais y que deriva del latín popular * glaciariu (m) , el latín tardío Glacia , los clásicos latinos Glacies ( "hielo", "hielo"). Desde el medio de la XVIII ª siglo, en Francia , se prefiere que el término "nevera", que se utiliza a continuación.
Hay alrededor de 220.000 glaciares en la Tierra . Representan del 60 al 70% del agua dulce del planeta y también constituyen una parte importante de la criosfera .
Así como cada río es único en sus características, ningún glaciar es como otro. Sin embargo, es posible distinguir ciertas características recurrentes que se aplican de manera general.
Podemos distinguir tres zonas en un glaciar:
La línea de equilibrio de un glaciar es el límite que separa el área del glaciar donde el equilibrio de masa está en exceso y el área del glaciar donde el equilibrio de masa está en déficit. Esta línea de equilibrio se materializa durante los meses cálidos por el límite entre la nieve persistente (nieve eterna) y el hielo aparente. La línea de equilibrio se utiliza para marcar el final de la zona de acumulación de un glaciar.
Estos tres sectores de un glaciar varían mucho en tamaño, o incluso están ausentes en algunos glaciares.
Las sucesivas capas de nieve que forman el glaciar atrapan polvo, polen y contaminantes durante su paso por la atmósfera y atrapan burbujas de aire que retienen el contenido de los gases que componen la atmósfera en el momento de atraparlos. Esta información convierte un glaciar en un libro real que relata la evolución de la atmósfera durante cientos de miles de años. Los pozos ( Vostok en la Antártida ) permiten extraer núcleos de hielo y analizar la composición de la atmósfera en el momento de la formación de los estratos.
Un glaciar tiene otras características que son indicativas de la topografía , el clima , su actividad erosiva, su pasado:
Podemos definir un balance hídrico estacional (o balance de masa) para un glaciar.
Este equilibrio marca la diferencia entre pérdida y ganancia de agua, ya sea en forma líquida, sólida o gaseosa. Durante los meses más cálidos, las precipitaciones en forma de nieve son más bajas y el aumento de las temperaturas acelera el derretimiento del glaciar al extender su zona de ablación a una mayor altitud. El balance hídrico del glaciar es entonces negativo: su masa disminuye al perder más agua de la que recibe. Por el contrario, los meses más fríos ven cómo aumentan las nevadas y el deshielo alcanza su mínimo. El balance hídrico del glaciar es positivo: su masa aumenta al reconstituir las reservas de hielo que perdió en el verano.
El balance hídrico estacional de un glaciar define el flujo del torrente emisario, cuyo flujo está formado por agua de deshielo. El flujo de agua de deshielo es máximo en los meses más calurosos y mínimo en los meses más fríos. Cabe señalar que este flujo de agua de deshielo, aunque influya fuertemente en él, no se corresponde con el flujo del torrente emisario que puede ser magnificado por las lluvias o atenuado por la evaporación, la recarga del nivel freático, el gravamen para los humanos. actividades, etc. El flujo de agua de deshielo, si está directamente relacionado con la precipitación de nevadas, se ve mucho más afectado por otros factores meteorológicos (la intensidad y duración de la insolación, temperaturas que son variables más estables en el espacio y el tiempo que la precipitación), cósmicos y antropogénicos (tales como como la presencia de crioconita , polvo nivéo-eólico que hace que el albedo del hielo glaciar pase de 0,2 a 0,4, lo que acelera el deshielo). Así, podemos observar fluctuaciones diarias en el flujo de agua de deshielo: el máximo se alcanza por la tarde mientras que el mínimo es al final de la noche.
El glaciar, al actuar como depósito de agua dulce, regula el caudal de los ríos aguas abajo durante todo el año. Permite así que la vegetación aguas abajo del glaciar tenga reservas de agua constantes y evite o mitigue posibles períodos de sequía.
Un glaciar comienza a deformarse y por tanto es capaz de avanzar, adquiriendo cierta plasticidad cuando supera los cincuenta metros de espesor. Es también por eso que la superficie de los glaciares está cubierta de seracs y hendiduras: la capa superior correspondiente a los primeros cincuenta metros del glaciar no se deforma sino que se rompe.
Un glaciar avanza, se mueve debido a la gravedad, o se deforma, fluye por su propio peso. La velocidad y la dirección del viaje son función de la topografía, la temperatura del glaciar, su contenido de aire, la cantidad de agua líquida que contiene, la cantidad y naturaleza del material rocoso que contiene. glaciares, etc.
En general, cuanto más pronunciada y regular la pendiente, más pesado es el glaciar, al tener una temperatura alta y contener agua líquida, aire y pocas rocas grandes, más rápido irá y viceversa.
El hecho de que un glaciar esté cubierto o no con una capa de escombros rocosos puede influir en su velocidad de flujo a través del agua de deshielo. Este agua de deshielo, que fluye entre el glaciar y las paredes rocosas, lubrica el hielo que se desliza mejor contra la roca. Al tener escombros rocosos en su superficie, un glaciar se aísla de la radiación solar y las temperaturas atmosféricas, reduciendo así el derretimiento del hielo en su superficie. Con menos agua líquida, el glaciar se mueve más lentamente que si su hielo estuviera al descubierto.
La velocidad del flujo no es la misma en todos los puntos de un glaciar. Varía según la distancia a las paredes y si se encuentra en una zona de acumulación, transporte o ablación. Cuanto más cerca esté el hielo de las paredes laterales, menor será su velocidad. En la zona de acumulación y transporte, la velocidad suele ser máxima en las profundidades del glaciar, mientras que está en la superficie del glaciar en la zona de ablación. Esta velocidad diferencial hace que el lecho de las capas de nieve sea horizontal en la zona de acumulación, luego se vuelve vertical en la zona de transporte para volverse horizontal nuevamente en la zona de ablación.
Las velocidades de flujo de un glaciar son muy variables. La velocidad media de un glaciar clásico es del orden de unos pocos centímetros a unas pocas decenas de centímetros por día. Algunos glaciares (glaciares colgantes o los llamados glaciares "muertos") tienen una velocidad de flujo cercana a cero. Otros glaciares, como las corrientes de hielo, pueden avanzar varias decenas de metros por día. Así, un glaciar en Groenlandia , el Kangerdlugssuaq (o Kangerlussuaq ubicado al sur de Nuuk ) multiplicó su velocidad por tres entre 1996 y 2005 y alcanzó en esa fecha más de catorce kilómetros por año, o una media de cuarenta metros por día.
El frente de un glaciar puede avanzar o retroceder en un valle. Estos movimientos son el resultado de un desequilibrio entre el suministro de nieve y el deshielo: cuando el balance hídrico anual es negativo, el glaciar entra en una fase de recesión y viceversa.
Cabe recordar que cuando hablamos de retroceso glaciar, no es el glaciar el que retrocede, el hielo continúa avanzando hacia el fondo del valle, es la posición del frente de hielo el que se mueve hacia arriba. Del valle . El "abandono glacial" (espacio abandonado tras el retroceso del glaciar) también se denomina "glarier" o "fondo del glaciar".
Si el aporte de nieve, y por tanto de hielo, es mayor que el deshielo del frente glaciar, el glaciar progresará en el valle. Esto puede deberse al enfriamiento climático y / o al aumento de las precipitaciones . Los efectos opuestos estarán en el origen de un retroceso glacial. Entre 1850 y 1980, los glaciares de los Alpes perdieron casi un tercio de su superficie.
Nótese que en el caso de la Antártida : existen fenómenos similares, la temperatura se eleva en estos sectores muy fríos revelándose favorables a un aumento de las nevadas y por ende en última instancia a un aumento de los volúmenes de hielo.
Las consecuencias de un retroceso de un glaciar o un avance en la morfología de un glaciar pueden ser espectaculares y radicales:
Ciertas progresiones de un glaciar son indicativas de "mala salud" del glaciar y son más parecidas a un suicidio que a un crecimiento. Se trata de oleadas glaciales .
También tenga cuidado de no confundir la progresión glacial y jökulhlaup, que son inundaciones causadas por el vaciado de un lago subglacial formado durante una erupción volcánica .
La mayoría de los glaciares alpinos de todo el mundo se encuentran ahora en una fase de rápido retroceso como:
Los ingenieros han estado intentando durante varios años desarrollar técnicas para ralentizar o detener el derretimiento de los glaciares, o incluso para hacer que recuperen masa. Así, una técnica experimental fue, utilizando numerosos pozos en el hielo, inyectar agua en un glaciar suizo que se usaba para esquiar en verano. Esta agua debía permitir que el glaciar recuperara masa al descender más lentamente en el valle. La técnica, demasiado cara y poco eficaz, ha sido abandonada. En 2005 , la estación de esquí de Andermatt en Suiza envolvió parte de un glaciar con tiras de espuma de PVC . Dependiendo de los resultados obtenidos, la superficie cubierta se extenderá posteriormente. Aunque pueden producir resultados alentadores, estas técnicas no resuelven el origen del problema y solo retrasan el plazo para la desaparición de estos glaciares.
El derretimiento de los glaciares representa el 25-30% del aumento global del nivel del mar.
Según un estudio de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) publicado enabril de 2019, casi la mitad de los sitios del Patrimonio Mundial podrían perder sus glaciares para 2100 si las emisiones de gases de efecto invernadero continúan al ritmo actual.
Los glaciares pueden provocar muchas catástrofes ligadas a su naturaleza (agua sólida y líquida), sus características (presencia de seracs, grietas, etc.) y su capacidad (marejada glaciar, presas , etc.).
Los glaciares pueden causar:
Hay una multitud de pequeños glaciares en todo el mundo que se parecen más a grandes campos de nieve compactados que a glaciares reales.
El glaciar más largo del mundo es el Glaciar Lambert en la Antártida con más de 400 kilómetros de largo y 100 kilómetros de ancho.
La capa de hielo más grande es la de la Antártida con 13.586.000 km 2 . También es el más grueso con un máximo de 4.700 metros de espesor. El de Groenlandia es de 1.700.000 km 2 con un espesor máximo de 3.000 metros.
La capa de hielo más grande es la de Austfonna ( Svalbard ) con 8.200 km 2 . El de Vatnajökull en Islandia tiene 8.100 km 2 y mil metros de espesor.
El glaciar más grande del Piamonte es el glaciar Malaspina en Alaska con un lóbulo de hielo de 3.900 km 2 .
El glaciar de valle más grande de los Alpes es el Glaciar Aletsch ( Suiza ) con 23,6 kilómetros de longitud ( 2002 ).
El glaciar francés más grande es el glaciar Cook ( islas Kerguelen ).
El glaciar francés más largo de Francia continental es el Mer de Glace en el macizo del Mont-Blanc .
Las primeras exploraciones glaciares registradas (de los griegos Herodoto o Anaximandro o del italiano Petrarca ) son obra de estudiosos motivados por la preocupación por el conocimiento y por uno mismo.
La geografía de la Edad Media hasta el XVII ° siglo vio a los autores simplemente mencionar glaciares como elementos difíciles para el tráfico humano. En efecto, el glaciar se ve con miedo en ese momento: responsable de catástrofes (inundación de torrentes glaciares, perforación de bolsas de agua), es considerado por la Iglesia cristiana como un lugar donde se expían los pecados (procesión de almas en dolor en el glaciares, mito del judío errante haciendo progresar el glaciar).
La historia natural de la XVIII ª siglo inaugurado el enfoque científico, mientras que los glaciares se ven ahora favorable (enfermedades purga de agua de los glaciares, el frío glaciar protege contra las miasmas que vienen del exterior, utilizando sus refrigeradores ). Varios autores de "teorías de la Tierra" escriben sobre él. El naturalista Jean-Louis Giraud-Soulavie describió en 1780 los "aparatos glaciares" en la Historia Natural del sur de Francia . En 1868 Viollet-le-Duc publicó un Estudio sobre la constitución geodésica y geológica, sobre su transformación, sobre el estado antiguo y moderno del glaciar porque la glaciología desarrolló un vocabulario arquitectónico típico (frontón, cúpula, gótico)
Geógrafos del XIX XX y XX th siglos, como los autores de la geografía física general de los tratados (de Martonne, 1909 Pierre Pech y Hervé Regnault, 1994) y algunos geógrafos de la escuela francesa ( Jules Blache , 1933 Pierre Deffontaines de 1947) ahora describir los procesos físicos que operan en los glaciares.
Se trata de glaciares cuya morfología depende del relieve. Generalmente se encuentran en las montañas y ocupan el fondo de los thalwegs .
Glaciar del valleLos glaciares de valle son la representación clásica de un glaciar: una cuenca de abastecimiento con forma de circo al pie de picos que sobresalen de la nieve, una masa alargada de hielo que ocupa todo el ancho de un valle y un frente glaciar que da origen a un torrente.
Un glaciar de valle puede formarse a partir de una única zona de acumulación o de varias. También puede recibir masas de hielo provenientes de glaciares adyacentes e hinchando el flujo de hielo.
Ejemplos de glaciares de valles:
Un glaciar colgante suele ser de tamaño pequeño y está encaramado en las laderas de una montaña. Se compone únicamente de una zona de acumulación, a veces una zona de transporte corta pero muy raramente una zona de ablación. El hielo se elimina por sublimación o por caída de seracs, seracs que pueden dar lugar a un glaciar regenerado debajo.
Ejemplos de glaciares colgantes:
Es un glaciar cuyo aporte de nieve es proporcionado por las caídas de serac de un glaciar suspendido. Como un glaciar colgante es generalmente de tamaño pequeño, los suministros de nieve son limitados y los glaciares regenerados suelen ser pequeños y no forman glaciares de valle. Su hielo se evacua por sublimación o fusión. El glaciar regenerado es en cierto modo la zona de ablación de un glaciar colgante.
Glaciar circoUn circo glaciar es un glaciar que ocupa la totalidad de un circo y no lo deja ni muy poco. De hecho, es la parte correspondiente a la zona de acumulación de un glaciar de valle. Tiene una zona de acumulación, una zona de transporte reducida y una zona de ablación.
Ejemplo de glaciares de circo:
Es un valle glaciar que llega al llano al pie de la sierra. Tiene una zona de acumulación y una zona de transporte clásica, pero su zona de ablación se extiende por la llanura ya sea en digitalizaciones , o en un lóbulo de hielo más o menos extenso. Un sandur puede formarse frente al lóbulo glacial , un lugar propicio para la instalación de formaciones glaciales y peri-glaciales: drumlins , eskers , kames , hervidores , bloques erráticos , morrenas , etc.
Ejemplo de glaciares del piedemonte:
Un glaciar en el que una de las lenguas se une al mar o al océano se conoce generalmente como costero. Estas situaciones solo se encuentran en latitudes altas, como un glaciar que requiere una temperatura atmosférica promedio anual al nivel del mar que se aproxima a la temperatura de glaciación. Se encuentran en Noruega y Alaska, donde desembocan en los fiordos .
Ejemplo de glaciares costeros:
Estos son glaciares que tienen ciertas características de capa de hielo : área grande, forma aleatoria, gran espesor, pendiente relativamente baja del lecho rocoso, evacuación de hielo por grandes frentes de hielo y / o emisiones de glaciares. De hecho, son mini-inlandsis a menudo encaramados en la cima de montañas o volcanes y en parte confinados por las cumbres que forman la montaña. A menudo son restos de los grandes casquetes polares de las antiguas glaciaciones .
Ejemplo de límites locales:
Su extensión y grosor son tan grandes que el relieve tiene poco impacto en su morfología. Aparecen en forma de una inmensa masa de hielo en la parte superior formando una meseta ligeramente inclinada perforada de vez en cuando por un nunatak , fluyendo por todos lados produciendo lóbulos glaciales , digitalizaciones y corrientes glaciales .
Capa de hieloSu extensión es inferior a 50.000 km 2 .
Ejemplos de casquetes polares:
Su extensión supera los 50.000 km 2 .
Solo hay dos capas de hielo en el mundo:
Además de la morfología, podemos clasificar los glaciares según su temperatura . Obviamente, esto es una función de la altitud y latitud del glaciar, pero también de la presencia o ausencia de actividad volcánica debajo del glaciar.
Para que un glaciar se forme o se mantenga, el suministro de nieve debe exceder o equilibrar la pérdida de hielo debido al derretimiento , sublimación y deslizamiento de la masa de agua congelada corriente abajo. La altitud mínima para obtener las condiciones necesarias para la formación de un glaciar varía según el clima y la latitud de una región.
Si se encuentra casi al nivel del mar en los polos , en cambio se encuentra entre 2.700 y 3.500 metros sobre el nivel del mar en los Alpes y más allá en los trópicos (la altitud límite sigue siendo muy difícil de determinar en la actualidad debido al calentamiento global ).
Los glaciares dejan muchas huellas de sus pasos en el paisaje en forma de depósitos de todo tipo.
Los glaciares, por su peso, las rocas que contienen, el agua de deshielo que producen, la naturaleza y dureza del sustrato sobre el que evolucionan así como su gran capacidad de transporte erosionan y dan forma al paisaje, dejando formas características de su paso.
Los glaciares son un atractivo turístico innegable. Mucha gente se traslada a los glaciares para:
En 2012, dos investigadores de la Universidad de Friburgo y el Instituto Federal Suizo de Tecnología en Zúrich estimaron, utilizando un modelo informático, el volumen total de glaciares terrestres en casi 170.000 km 3 . El cálculo tuvo en cuenta 200.000 glaciares, pero excluyendo los casquetes polares de Groenlandia y la Antártida .
Hay glaciares en otros cuerpos planetarios:
: documento utilizado como fuente para este artículo.