Un galeón era un gran barco de vela armado, navegando en convoy, destinado para el comercio con las colonias europeas entre el XVI ° y XVIII ° siglo.
Se trata de barcos de varias cubiertas, castillos de proa y popa, de tres a cinco mástiles aparejados en velas cuadradas , con vela latina en el mástil de popa ( mástil de mesana ). Con frecuencia tiene un pequeño mástil al final del bauprés (pero esto no es una constante).
Naves originariamente español, galeones fueron posteriormente los principales buques de guerra de las flotas de otros países (Gran Bretaña, Holanda ...), antes del desarrollo de ladrillos , fragatas y buques de la línea de tres plazas -mâts de la XVIII ª siglo. Sin embargo, persistieron hasta el inicio de la XIX ª siglo.
El término "galion" o "galéon", en su forma original, podría tener una etimología diferente del francés antiguo (1272) galie relacionado con una galera , del español galeón , del portugués galeao , del griego bizantino Galea que era un buque de guerra de la armada bizantina o de los galeos griegos : cazón probablemente evocando la popa puntiaguda, que en ese momento era una novedad.
A los capitanes de la armada española , Pedro Menéndez de Avilés y Álvaro de Bazán , se les atribuye el exitoso y definitivo diseño de los cascos de los galeones en España en la década de 1550.
A mediados del siglo XVI E , los caraques evolucionan: un descenso de los castillo de proa que se vuelven rectangulares en lugar de su forma redonda anterior, y por el alargamiento del casco. Esto permite un avance técnico significativo en la navegación, tanto en términos de estabilidad en el agua como de reducción de la resistencia al viento en la parte delantera. Lo que conduce a una nave más rápida y maniobrable.
La evolución combina las técnicas de Caraque galeons Nordic mediterráneos en el que se introducen las características de la Caravel portugués , como la popa cuadrada que suplanta carracas redondas. El casco es más largo y delgado lo que lo hace más rápido y el descenso del castillo lo hace más estable al disminuir el peso en las altas.
“El galeón se desarrolló como respuesta a las necesidades de España de cargueros transoceánicos capaces de triunfar sobre los asaltos de los corsarios. A Pedro de Menéndez y Álvaro de Bazán (héroe de Lepanto ) se les atribuye el desarrollo de prototipos de galeras de casco alargado (y en ocasiones de remos) con popa y carraca o nave de proa . Los galeones eran de una, dos o tres cubiertas, y llevaban dos o más mástiles con velas cuadradas y gavias (a excepción de la vela latina en el mástil de mesana ). Midieron mil o más barriles. El San Pelayo de Menéndez (1565) era un galeón de 900 toneladas que luego se denominó indistintamente naos y galéasse . Llevaba 77 marineros y 18 artilleros, y transportaba hasta 317 soldados y 26 familias, además de provisiones y su cargamento. Estaba armado con hierro. "
- Albert C. Manucy, Pedro Menéndez de Avilés, Capitán General de Ocean Sea (1992)
Los galeones, por otro lado, son generalmente más pequeños que las carracas: en Portugal, por ejemplo, las carracas eran generalmente barcos muy grandes para su época (a menudo más de 1000 t ), mientras que los galeones tenían en su mayoría menos de 500 toneladas. Aunque los Galeones de Manila podían alcanzar hasta 2.000 toneladas o como las 1.200 toneladas que comandaba el almirante otomano Zemis Aga, cuya captura por las galeras de la Orden de San Juan de Jerusalén ante Rodas el día28 de septiembre de 1644, a bordo del cual estaba la sultana y el heredero, fue el detonante de la Guerra Candiana .
Con la introducción del galeón en la ruta a la India en el primer cuarto del XVI ° siglo, poco a poco carracas comenzaron a ser menos armado y se han convertido casi en exclusiva de los buques de carga (lo que explica su gran tamaño), dejando el papel militar a los galeones primero.
Mientras que las carracas estaban ligeramente armadas y se usaban principalmente para transportar mercancías, los galeones estaban fuertemente armados y eran más rápidos. Al igual que las carracas, los galeones se utilizaban tanto con fines comerciales como militares. Pueden o no estar armados durante su carrera para una u otra de estas funciones. Sin embargo, han tendido a reemplazar los edredones para la guerra debido a su desempeño superior. En su mayoría iban armados con medias cañas , aunque se llevaban a bordo armas de mayor calibre, como el medio cañón.
El galeón utiliza exclusivamente velas a diferencia de las galeras , grandes veleros y remos que convivían en los primeros tiempos, y que eran una mezcla entre un galeón y una gran galera con aparejos en velas latinas.
Las carracas jugaron un papel destacado en la primera exploración del mundo, los galeones continuaban este papel XVI ° y XVII ° siglos. De hecho, los galeones eran tan versátiles que un solo barco podía alternativamente servir como buque de guerra y, en tiempos de paz, asumir un papel de transporte de carga o exploración.
Los galeones se construían con roble (para la quilla), pino (para los mástiles) y otras maderas duras para el casco y las cubiertas. Era extremadamente caro construir un galeón. Cientos de artesanos expertos ( carpinteros , herreros , toneleros , etc.) trabajaron día y noche durante meses antes de que el barco pudiera zarpar, por lo que los galeones solían ser financiados por grupos de ricos comerciantes. Es por eso que la mayoría de los galeones fueron asignados al comercio. Cuando un barco fue capturado por una potencia rival, estaba armado para la guerra.
Debido al tiempo pasado en el mar y las difíciles condiciones de vida a bordo, se desarrollaron complejos sistemas de manipulación de plataformas para que el barco pudiera ser operado por solo una fracción de la tripulación.
Los vestigios más antiguos de Inglaterra son un manuscrito llamado " Fragmentos de la antigua construcción naval " realizado alrededor de 1586 por Mathew Baker, un maestro carpintero. Este manuscrito, que se encuentra en la Biblioteca Pepysian, Magdalene College, Cambridge, proporciona una referencia auténtica del tamaño y la forma de los galeones ingleses típicos construidos durante este período. Sobre la base de los planes de tesis, el Museo de Ciencias de Londres construyó un barco a gran escala que es un ejemplo de galeones de esta época.
Los principales buques de guerra de las flotas de la Royal Navy británica y la Armada Invencible española que lucharon entre sí desde 1588 durante la Guerra Anglo-Española fueron los galeones. Construido en 1534, uno de los galeones portugueses más grandes y poderosos fue el São João Baptista (apodado Botafogo ): un galeón de 1.000 toneladas y 366 cañones (de varios calibres).
Los gastos incurridos en la construcción del galeón fueron importantes. Para cubrir los costos, grupos o empresarios adinerados se asociaron para la construcción de un nuevo barco, inicialmente destinado al comercio con el fin de rentabilizar su construcción. Los edificios capturados por estados rivales solían ser puestos en servicio militar.
Inglaterra, en el último cuarto del XVI ° siglo, comienza a producir galeones más eficientes para combatir la pistola . Los castillos traseros rebajados ( afeitados ) y las aspas alargadas, les confieren una mayor velocidad en comparación con los modelos españoles. Además, la artillería de mayor calibre tiene mayor alcance. Estos son los barcos que harán retroceder a la Armada Invencible . A principios del siglo siguiente, su tamaño aumentará y sus velas se expandirán para dar a luz a barcos de línea .
A partir de la XVIII ª galeones del siglo se vuelven obsoletos en la marina por la evolución de los barcos navales de combate y moderno: el bergantín , fragatas y líneas de barcos de tres mástiles cuadrado de fuego de gran capacidad. Sin embargo, siguen se codean con los modernos edificios y para su uso como buque mercante hasta principios del XIX ° siglo, cuando las máquinas de cortar y revestimientos obsoletos fueron a negociar también. El galeón sigue siendo el antepasado de todos estos objetos aparejado con velas cuadradas que se difunda desde el XVIII ° siglo.
Varias especificidades caracterizan a los galeones:
Los galeones están muy extendidos antes de la XVIII ª siglo, se combinan:
Excluyendo las travesías transatlánticas que están destinadas a este tipo de embarcaciones, por ejemplo se utilizan Alizés a sotavento. El aparejo cuadrado permite así minimizar el tiempo de viaje de varios días o incluso semanas, en viajes largos y reducir la comida necesaria y el riesgo asociado a la travesía. También permite aumentar la carga transportada.
Los galeones tienen de tres a cinco mástiles. Los mástiles delanteros, aparejados en velas cuadradas y el mástil trasero (o los dos mástiles traseros para los 4 y 5 mástiles) está aparejado en velas latinas (triangulares). Los mástiles cuadrados tienen el doble de tamaño que los mástiles que llevan una vela latina.
Para tres mástiles, los nombres corresponden a los nombres habituales: trinquete (proa), mayor , mesana en popa.
En el caso de un cuatro mástiles , hablaremos de adelante hacia atrás:
No hay un galeón original todavía visible hoy, con la excepción del Vasa reflotado.
Todos los galeones actuales en condiciones de navegabilidad o en el muelle, son réplicas principalmente para el cine o para constituir un atractivo turístico, tanto por la imaginación que despiertan estos barcos como por el simbolismo ligado a los muy populares piratas.
El Vasa , el único galeón original conservado. Se hundió en 1628 y fue reflotado en 1961 para su conservación como barco museo .