El galeón de Manila , también llamado galeón Manila-Acapulco, galeón de China o galeón de Acapulco , fue el nombre que se le dio a los barcos españoles que una o dos veces al año cruzaban el Océano Pacífico entre Cavite (puerto de Manila ), las Filipinas españolas y Acapulco. , el principal puerto de la costa del Pacífico de Nueva España . Las mercancías asiáticas, descargadas en Acapulco, fueron luego transportadas por tierra a Veracruz , luego cargadas por los galeones de la flota india , que las llevaron a España. Gran parte de la mercancía del galeón, productos chinos, se vendió en Estados Unidos. El galeón cargado de plata siguió la ruta inversa, partiendo de Acapulco y rumbo a las Islas Filipinas, después de detenerse en Guam .
El tráfico se inició en 1565 , tras el descubrimiento de una nueva ruta marítima por el cosmógrafo español Andrés de Urdaneta , que regresaba de un viaje de exploración, quien fue el primer europeo en observar los efectos de la corriente marina de Kuroshio . El galeón de Manila desapareció en 1815 , cuando la Guerra de Independencia de México puso fin al comercio a través de México .
La dificultad para los españoles residía en el descubrimiento del camino de regreso (el tornaviaje ) de Filipinas a América. Antes de 1565, varias expediciones que lograron llegar a Filipinas desde el este no pudieron regresar al oeste debido a la falta de viento y corriente. En 1525, la expedición de García Jofre de Loaisa sufrió numerosos daños (Loiasa murió cruzando el Pacífico) y solo un barco de los siete partidos de La Coruña llegó finalmente a las Molucas destrozado. La31 de octubre de 1527, una nueva expedición sale de Nueva España al mando de Álvaro de Saavedra Cerón (primo de Hernán Cortés ) para llegar aFebrero 1528en Mindanao , luego en marzo en Tidore donde encontró al capitán de la fortaleza española, Hernando de la Torre ya los supervivientes de la expedición Loaisa. Saavedra decide regresar a Nueva España el14 de junio de 1528con 70 quintales de clavo. Enfrentado a la hostilidad de los elementos, Saavedra da media vuelta y se lanza de nuevo enMayo 1529, pero la falta de viento impide cualquier regreso a América. Saavedra muere durante este viaje y el nuevo capitán se vuelve hacia las Molucas . Los restos de las expediciones de Loiasa y Saavedra cayeron en manos de los portugueses que los llevaron a Malaca , luego a Goa y finalmente regresaron a España en 1536.
Entre 1542 y 1545, Ruy López de Villalobos se propuso conquistar Filipinas. Pasa por las Islas Revillagigedo , las Islas Marshall , las Carolinas, y termina en Sarangani , en el archipiélago filipino. Los españoles toman posesión de las Filipinas que exploran. El viaje de regreso a América es un fracaso.
El descubrimiento de la ruta de los galeones de Manila fue obra de Andrés de Urdaneta . De camino a Filipinas bajo el mando de Miguel López de Legazpi , en 1565 fue el primero en viajar entre Cebú , en Filipinas, y México. Mientras trataba de reunirse con los barcos de la flota de Legazpi que se habían alejado, fue arrastrado hacia el sur. Se supone que los comerciales vientos del Pacífico deben sopla en la misma dirección que las del Atlántico. Razonando por analogía, pensó que le bastaba con ir lo suficientemente al norte para encontrar los vientos y las corrientes que lo llevarían hacia el este y la costa estadounidense.
Urdaneta, por tanto, navegaron hacia el norte a 38 ° paralelo norte , a continuación, se desvió hacia el este. Su osadía fue bien recompensada cuando llegó a la costa estadounidense cerca del cabo Mendocino, California. Luego siguió la costa americana hacia Acapulco. Este viaje, un verdadero éxito desde el punto de vista científico, fue sin embargo un verdadero suplicio para la tripulación, que no estaba preparada para un viaje tan largo y cuyos hombres murieron en su mayor parte.
Se entiende, la XVIII ª siglo , no era útil para ir al norte y al sur de una ruta más fue suficiente. Pero los capitanes del galeón de Manila prefirieron alejarse de las peligrosas costas de California. Las primeras expediciones lideradas por las autoridades españolas en Alta California también tenían como objetivo principal el descubrimiento de lugares de escala para el galeón de Manila. La ciudad de Monterrey también conoció una gran prosperidad gracias al tráfico del galeón de Manila.
El acceso a las riquezas de Asia fue el origen de la exploración española en el Pacífico. En Filipinas, los españoles conocieron a comerciantes chinos que estaban muy interesados en el dinero estadounidense, porque la moneda en China estaba hecha de este metal que se estaba volviendo escaso. El comercio se convirtió en un comercio continuo y los colonos españoles se establecieron en las Indias Orientales españolas , especialmente en Filipinas. Hasta 1593, tres o más barcos salían de Filipinas cada año hacia Acapulco en la costa mexicana. Este comercio se volvió tan lucrativo que los mercaderes de Sevilla presentaron una solicitud a Felipe II para limitar el número de barcos a solo dos por año. Asimismo, se prohibió el comercio directo inicialmente autorizado entre Callao (el puerto de Lima) y Manila porque perjudicaba el comercio entre Sevilla y Portobelo. Un total de 110 galeones zarparon entre 1565 y 1815.
El viaje tomó cuatro meses para cruzar el Océano Pacífico entre Manila y Acapulco. Pero los galeones seguían siendo el único vínculo posible entre Filipinas y el Virreinato de Nueva España y, más allá, con España. Una vez transportadas a Acapulco en el galeón de Manila, las mercancías atravesaban Nueva España hasta el puerto de Veracruz, en el Golfo de México , donde eran cargadas en los galeones de la Flota Indígena , que navegaba una gran distancia. Veces al año hasta los puertos. de Sevilla o Cádiz en España. La ruta occidental fue tomada exclusivamente por barcos portugueses, de acuerdo con el Tratado de Tordesillas , y Felipe II la había prohibido a los barcos españoles, reservando el comercio asiático al galeón de Manila.
Existieron algunos intentos de cruzar el continente americano a la altura del Istmo de Panamá , pero la densidad del bosque y las enfermedades hicieron imposible el proyecto.
Debido a la limitación en el número anual de galeones, se hizo necesario construirlos lo más grandes posible, lo que convirtió a estos barcos entre los más grandes construidos en ese momento. En el XVI ° siglo , su enorme tamaño era aproximadamente 1 700 toneladas. Fueron construidos con madera de Filipinas y podían transportar más de mil pasajeros. La Concepción , que naufragó en 1638, tenía entre 43 y 49 metros de largo y cargaba 2.000 toneladas ; la Santísima Trinidad tenía 51 metros de longitud. Los galeones se construyeron principalmente en Filipinas y solo ocho en Nueva España.
Los galeones de Manila transportaron los tesoros de Asia a Europa, realizando así el viejo sueño de Cristóbal Colón : especias ( clavo y canela ), porcelana , marfil , laca y tejidos ( tafetán , seda , terciopelo , satén ). Estos productos procedían de la costa del Pacífico de Asia, especialmente de China y Japón.
En 1815 comenzó la guerra por la independencia de México, que se obtuvo en 1821 . España tomó entonces el control directo de Filipinas y los barcos españoles ahora evitaban tomar la ruta occidental. El desarrollo de los barcos de vapor y la apertura del Canal de Suez colocaron a la colonia filipina a solo cuarenta días de la metrópoli.
El San Agustín fue enviado desde Filipinas para inspeccionar la costa y determinar qué fue de Oregón y California, y luego completar el viaje en Acapulco, México . Con 130 toneladas de carga, el barco se mueve con un peso de alrededor de 200 toneladas. Sebastião Rodrigues Soromenho ha sido nombrado capitán de la travesía del San Agustín debido a sus habilidades profesionales como navegante.