El país de Bitche es un enclave situado entre el Palatinado , el Sarre , Alsace Bossue y el norte de Alsacia . Reunida con el resto de Lorena por un estrecho corredor de cinco kilómetros de ancho ocupado por la ciudad de Sarreguemines , esta región esencialmente forestal parece algo perdida en las fronteras de la región de Lorena.
El Bitscherland cubre dos entidades geográficas muy diferentes, separadas por una línea imaginaria que une Rahling al suroeste con Liederschiedt al noreste: el campo abierto o Imgau en el oeste, el país cubierto o Wasgau al este. La naturaleza geológica del subsuelo, la forma de los paisajes, la cobertura vegetal y la economía, todo se opone a estas dos regiones, a las que la red hidrográfica también contribuye parcialmente a diferenciar: en el oeste, los ríos son afluentes del Cuerno (el Bickenalbe , el Schwalb y el Schwartzenbach ) y el Saar (los arroyos Achen , Rahling , Saint-Louis y Schwangerbach ), mientras que al este forman parte de la cuenca del Rin (el Zinsel du Nord y sus afluentes, el Falkensteinerbach y el Schwarzbach ) .
Su clima a veces le valió el sobrenombre de " Pequeña Siberia ".
El país descubierto pertenece a las formaciones geológicas triásticas, que se componen de calizas de Muschelkalk , intercaladas con margas con lentes de yeso, y calizas con ceratitas y entroques, estando todo cubierto de limos y loess . El modelo aquí es el de la meseta de Lorena en su parte más oriental, variando entre 300 y 400 metros. Este paisaje, de formas algo pesadas, está apenas bloqueado por la costa de Muschelkalk, con un desnivel de unos cincuenta metros, que se desarrolla entre Erching y Rahling , pasando por Rimling y Rohrbach-lès-Bitche .
Los ríos , bordeados por sauces , tortuosos pero poco profundos, se ven agrandados por numerosos arroyos, ahora insignificantes, que sin embargo han modelado un paisaje de cordilleras de formas suavizadas. Es la deforestación masiva, probablemente del XVI ° siglo , la región debe su nombre al país descubrió que muchos común es mucho tiempo totalmente desprovista de bosque, como Petit-Réderching , Gros-Réderching , Bettviller , Epping o Etting y Schmittviller . En otros lugares, fragmentos de bosques caducifolios, más o menos importantes, dan testimonio de su antigua existencia. El paisaje se extiende hasta donde alcanza la vista sus campos abiertos, alineados con la consolidación territorial de los últimos años: una separación que se hace particularmente visible en las temporadas de primavera y verano por la yuxtaposición de cultivos según la rotación.
Alrededor de los pueblos , pero a veces muy lejos de las casas, en laderas bien expuestas, los huertos se alternan con los cultivos, especialmente en el cantón de Volmunster . El cultivo tradicional de patatas y trigo , avena , centeno , cebada y trigo sarraceno ) evolucionó gradualmente, especializándose en la producción de trigo . En el campo de la cría , los cerdos y las cabras siempre han ocupado un lugar importante, mientras que las vacas y los bueyes , utilizados como animales de tiro, superan en número a los caballos . Desde el XVII ° siglo , la manada se vende en las ferias de Bitche y Rimling comerciantes alsaciana , que a cambio proporciona el trigo , el vino , telas y artículos de mercería . La tendencia actual es, como en todas partes, una evolución hacia la ganadería lechera gracias al aumento de las superficies de pastizales.
El territorio cubierto, que constituye la gran originalidad de Bitscherland , pertenece al Triásico Buntsandstein , cuyas formaciones de arenisca dieron lugar a una meseta que variaba de 200 a más de 450 metros, fuertemente fragmentada por numerosos valles profundos y muy ramificados, y erizada de Barras ruiniformes y puntas rocosas, ofreciendo un paisaje pintoresco. El punto más alto de Bitscherland se encuentra en las laderas de Garnfirst en el macizo de Wintersberg , a una altitud de alrededor de 510 metros. Una cubierta forestal muy densa de robles , hayas , carpes y pino albar , de más reciente creación, sin fin ovejas, ocupando casi la totalidad de las pistas, mientras que los fondos de los valles, turba , son invadidos por juncias , juncos , alisos , arces , tilos , fresnos y alis . Aquí, el bosque ocupa más del 65% de la tierra, una cifra a menudo mucho más alta en los municipios limítrofes con Alsacia . A veces, cuando el valle se ensancha como en Eguelshardt o Baerenthal y se han ganado claros en las laderas más bajas, se han desarrollado la pradera y algunos cultivos alimentarios.
Propósito del atento cuidado de los duques de Lorena representados por sus gruyers intensivamente explotados por los franceses desde los años 1730 , el bosque siempre ha sido una importante fuente de ingresos, haciendo vivos a los leñadores , el carbón , el valet , los aserradores , los carpinteros e incluso fabricantes de zuecos . Las hojas muertas, recolectadas en el 20% de las superficies del bosque solo para permitir la regeneración del humus, se usaban para hacer lecho para el ganado, por falta de paja, o como fertilizante; Los troncos se utilizaron para carpintería y construcción naval, los franceses llevaron madera al puerto de Rochefort , a través de Rotterdam .
Los holandeses , por su parte, importaban leña y madera para moldear, flotando en los ríos Horn , Blies , Eichel y Saar ; in situ, las maderas duras se utilizaron ampliamente como combustible en las numerosas fábricas de vidrio locales y en la industria del acero , principalmente en las forjas de Mouterhouse y Reichshoffen ( Bas-Rhin ). La maleza también hizo una contribución significativa a la economía local con sus arándanos , su escoba usada para hacer escobas, su brezo y sus helechos usados como fondant en cristalería.
Hasta hace poco, los fondos de los valles, ocupados por prados de heno, estaban regados por un sistema de canales perpendiculares a los ríos, resultado de canales de circunvalación. Debido a la falta de mantenimiento, estos desarrollos han sido asumidos por los terrenos baldíos. La impermeabilidad de las rocas y la abundancia de agua han propiciado la proliferación de estanques artificiales desde la Edad Media , importantes fuentes de truchas y carpas , que también son una de las características originales de la región de Bitche. Al final de la XVI ª siglo , ya había una buena cincuenta, pero hoy pre cuenta de un millar, que se encuentra principalmente en el área de arenisca . Varios de ellos condujeron a molinos de grano, aceite y batán, aserraderos y forjas, como el Grafenweiher en Sturzelbronn o el estanque del molino Saint-Louis en Saint-Louis-lès-Bitche .