El término industria del acero - el griego antiguo σιδηρουργεῖον , sidérourguéïon (" taller del herrero "), a su vez formado a partir de σίδηρος sideros (" hierro ") y ἔργον ergon (" trabajo ") - se refiere a las dos tecnologías de obtención de hierro fundido , hierro y acero a partir de mineral de hierro , pero también la industria que los utiliza.
La creación del término "hierro y acero" está vinculada a la necesidad de distinguir la metalurgia del hierro en el vasto campo de la metalurgia en general.
Su primer certificado data de 1761 , en tres memorias enviadas a la Academia de Ciencias por Pierre-Clément Grignon , maestro de forja. Es sin duda el creador del término, así como de la “sydérotechnie” que aparece en las mismas memorias. En 1775 , Grignon aclaró que entendía por "hierro y acero" "el arte de hacer hierro", y por "sydérotechnie" "el arte de trabajar el hierro".
"Sydérotechnie" parece imponerse primero como aparece en la obra monumental de Hassenfratz , en 1812 , La Sidérotechnie . Pero esta obra en sí misma lleva la marca del éxito futuro de "hierro y acero" en el uso del nombre derivado "siderurgista" que aparece allí por primera vez.
Si el término "hierro y acero" evoca así, etimológicamente, el conjunto de la metalurgia del hierro, en todos sus aspectos (extracción, conformación y estudio de propiedades), su uso moderno es mucho más restrictivo. Este término ahora está reservado para la industria de extracción del hierro y sus aleaciones, según procesos específicos:
“[Fábricas de acero] sólo cubren las materias primas (acero líquido y lingotes ), productos semiacabados designados según su forma y sección, productos terminados obtenidos exclusivamente por laminación . Si se someten a otros modos de transformación, pertenecen inequívocamente a la industria del metal. Es decir, por forja […], por fundición […] y otras primeras transformaciones de metales ( dibujo , dibujo , etc.) "
- Daniel Rivet, acero y la industria del acero
Hasta mediados del XX ° siglo, casi toda la producción mundial de acero proviene de plantas de acero que han crecido en número y capacidad de producción. La gran mayoría de estas fábricas se caracterizan por la producción de arrabio a partir de minerales de hierro locales utilizando el alto horno (proceso indirecto).
Durante la segunda mitad del XX ° siglo, el horno de arco eléctrico , hasta entonces limitada a la fabricación de aceros especiales, la herramienta se vuelve más y más eficiente para la producción en masa de los aceros de conveniencia . Unido a la colada continua de placas delgadas, un laminador compacto y en ocasiones una planta de reducción directa , permite la producción de acero en pequeñas fábricas, las miniacerías . Desde la década de 1980, la industria del acero se ha reorganizado de manera estable, con acerías eléctricas que producen un tercio de la producción mundial de acero y los dos tercios restantes se producen en altos hornos .
Los complejos siderúrgicos clásicos basados en el alto horno se denominan “fábricas integradas”. En efecto, por razones de optimización energética y logística, la rentabilidad de una fábrica integrada mejora con el número de pasos de fabricación que integra y su respectivo equilibrio. Este criterio prevalece sobre los volúmenes producidos. En efecto, estas fábricas, tras una evolución hacia el gigantismo (unidades capaces de producir 15, incluso 20 Mt / año de acero en Asia), tienden, al menos en los “viejos países industriales” a reestructurarse hacia más empresas compactas y homogéneas con un capacidad de 2 a 10 Mt / año . De hecho, en 2007, un censo de 185 fábricas integradas, resultó en una producción promedio de alrededor de 5 Mt / año .
La ubicación histórica de las plantas de hierro y acero se asoció con la presencia de mineral o carbón. La migración de estas fábricas hacia la costa (la “industria siderúrgica en el agua”) se generalizó a partir de la década de 1960. Por otro lado, permanecieron ubicadas principalmente en países consumidores y no se instalaron masivamente en la región. depósitos. De hecho, durante la segunda mitad del XX ° siglo, la disminución de los costes de flete marítimo y el aumento de los costos de energía han favorecido el transporte de minerales ricos. Además, la riqueza media del mineral de hierro consumido (superior al 40%) contribuye al interés del transporte a granel del mineral en lugar de la exportación de productos siderúrgicos semiacabados.
Generalmente se hace una distinción entre la industria del acero asociada a productos planos y la asociada a productos largos. El concepto de plano / largo se encuentra en la encrucijada del producto y la mercancía . A nivel del proceso productivo, la banda ancha caliente tren continuo, desde la cual los productos planos, dispone de herramientas de acero de tamaño en el medio del XX ° siglo. A nivel de mercado, el plato también es la categoría económicamente dominante. El concepto también tiene un importante valor explicativo y permite comprender un gran número de fenómenos económicos específicos de la industria del acero.
Los productos planos se obtienen por laminación ; ellos entienden :
Evolución de la relación consumo de productos planos / total | |||||||||||
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1905 | 1915 | 1925 | 1937 | 1940 | 1945 | 1952 | 1955 | 1960 | 1964 | 1972 | |
Estados Unidos | 20,5 | 34,4 | 40,0 | 45 | 54,0 | 67,5 | 70,1 | 65,7 | |||
CECA | 36,8 | 41,5 | 46,3 | 48,9 | 55,6 | ||||||
Japón | 62,1 | ||||||||||
URSS | 20 | 25 | 44,9 |
El desarrollo posterior de los productos planos puede explicarse por muchos factores. Podemos mencionar en particular que su producción se realiza con herramientas más potentes, así como instalaciones de acabado más numerosas (decapado, recocido, laminado en frío, skin-pass , galvanizado o estañado , etc.).
Los productos largos incluyen barras (redondas, cuadradas), los perfiles (como los rieles de ferrocarril , las vigas en forma de H, U, I o L), así como los productos de alambre .
Se utilizan en todas las industrias y en la construcción (por ejemplo, acero para refuerzo de hormigón armado ).
En Luxemburgo , la industria del acero fue durante mucho tiempo la principal fuente de empleo y riqueza del país , hasta que representó el 45% del PIB nacional en 1977 . Sin embargo, el último alto horno de Esch-Belval cerró en 1997 .
La industria del acero se ha convertido en un ejemplo de industria pesada . A principios del XX ° siglo, la inversión relacionada con la construcción de una planta "estándar" losas , a partir de mineral de hierro y carbón , con una capacidad de 5 millones de toneladas por año, puede alcanzar los 9 mil millones de dólares . A pesar de su tamaño, las empresas se ven debilitadas por las inversiones que realizan. Las siderúrgicas de Lorena , por ejemplo, fueron penalizadas con la construcción de la planta caliente Solmer en Fos-sur-Mer , que costó 14 mil millones de francos en 1974 , pero inaugurada en medio de la crisis del petróleo , que bloqueó la finalización de la planta y penalizó su rentabilidad, al punto que el gobierno estimó 10 años después que la mejor solución sería cerrarlo todo. Asimismo, y más recientemente, víctima de la crisis de 2008 , el complejo siderúrgico estadounidense de ThyssenKrupp ( acería en Brasil y laminación en Alabama), cuya construcción en 2010 le costó a la acería alemana cerca de 15.000 millones de dólares. 4,2 mil millones tres años después.
“El acero fue ante todo un factor de soberanía: si el dinero es el tendón de la guerra, el acero es su músculo, al menos desde 1850” . Sin embargo, fue durante la Guerra Fría cuando la industria del acero perdió su importancia estratégica: la aviación y las armas nucleares no le debían nada.
De hecho, la producción de acero es estrictamente proporcional al producto interno bruto solo en tiempos de industrialización . Al igual que muchos productos básicos (cemento, papel, etc.), las necesidades y, por lo tanto, la producción, generalmente disminuyen cuando el crecimiento es impulsado por técnicas avanzadas , servicios , etc. .
Siendo muy importante el monto de una nueva fábrica (el "boleto de entrada" de una gran fábrica caliente -9 mil millones equivale al PIB anual de Malta ), la industria del acero a menudo se caracteriza por:
La aparición de las acerías eléctricas detuvo abruptamente la carrera por el tamaño de los complejos siderúrgicos. El reciclaje representa un tercio de la producción mundial de acero. Esta proporción es aún mayor en los países desarrollados que tienen mucha chatarra. De hecho, en 2007 , China produjo un tercio del acero del mundo, pero atrajo el 50% de las exportaciones de mineral de hierro. Los beneficios de todas las empresas siderúrgicas chinas alcanzaron los 17.000 millones de euros en 2007.