La fusión nuclear (o termonuclear ) es el proceso en el que dos núcleos atómicos se combinan para formar un núcleo más pesado. Esta reacción se produce de forma natural en el Sol y en la mayoría de las estrellas del Universo , en el que se crean todos los elementos químicos distintos del hidrógeno y la mayor parte del helio . Es, junto con la fisión nuclear , uno de los dos tipos principales de reacciones nucleares aplicadas .
La fusión nuclear emite una cantidad colosal de energía por unidad de masa, como resultado de la atracción entre nucleones debido a la fuerte interacción (ver energía de enlace nuclear ). Siendo la masa del producto (s) de una reacción de fusión menor que la suma de las masas de los núcleos fusionados, la diferencia se transforma en energía cinética (luego en calor ) de acuerdo con la fórmula de Einstein E = mc 2 .
La fusión nuclear se utiliza en bombas H y, más anecdóticamente, en generadores de neutrones . Podría utilizarse para la producción de electricidad , para lo cual tiene dos grandes ventajas:
A pesar de las investigaciones realizadas en todo el mundo desde la década de 1950, aún no se ha logrado una aplicación industrial de la fusión a la generación de energía. Los ingenieros enfrentan el desafío de crear y mantener una temperatura de varios millones de grados en un espacio confinado.
La fusión nuclear no tiene nada que ver con la fusión del núcleo de un reactor nuclear , que es un accidente nuclear particularmente terrible.
El descubrimiento de las reacciones de fusión fecha de inicio del XX ° siglo. Después de algunos experimentos, el astrofísico Arthur Eddington sugirió en 1920 que la energía de las estrellas se debe a la fusión de los núcleos de hidrógeno en helio . En 1934, Ernest Rutherford llevó a cabo la primera reacción de fusión en el laboratorio (entre átomos de deuterio ).
En 1938, el trabajo de Hans Bethe y Carl Friedrich von Weizsäcker dio como resultado la fórmula de Weizsäcker , que da un valor aproximado de la energía de enlace entre los nucleones en el núcleo atómico . A partir de esta fórmula, imaginan las reacciones que tienen lugar dentro de las estrellas. En 1950, George Gamow estudió los que pudieron haber tenido lugar justo después del Big Bang . En particular, analiza el efecto de túnel cuántico que permite explicar la frecuencia de las reacciones de fusión de nucleones que ocurren en las estrellas.
En la década de 1940, estos estudios demostraron que los elementos producidos en una reacción de fusión eran mucho menos numerosos y tenían una vida media significativamente más corta que los desechos generados por la fisión nuclear , sin mencionar que los recursos naturales para la fusión estaban disponibles en cantidades gigantescas. La fusión creada en las estrellas gracias a la gravedad muy fuerte se considera en la Tierra utilizando campos magnéticos , un proceso llamado fusión magnética .
En 1946, los físicos británicos George Paget Thomson y Moses Blackman presentaron la primera patente de un reactor de fusión nuclear. Ofrecen una cámara de vacío con forma tórica para confinar un plasma . Inventado a principios de la década de 1950 por los físicos soviéticos Igor Tamm y Andrei Sakharov sobre una idea original del físico Oleg Lavrentiev , el acrónimo tokamak proviene del ruso y se traduce como "cámara toroidal con bobinas magnéticas".
Debido a la Guerra Fría , varios países lanzaron sus investigaciones de forma aislada y en el mayor secreto ( Estados Unidos , URSS , Inglaterra , Francia , Alemania y Japón ).
En enero de 1958, los ingleses anunciaron que habían obtenido neutrones a partir de reacciones de fusión: las comprobaciones muestran que estos neutrones en realidad provienen de la inestabilidad del plasma. Este fracaso provoca la puesta en común de la investigación a nivel mundial, anunciada en septiembre del mismo año en Ginebra , durante el congreso del programa Átomos por la Paz (“Átomos por la Paz”). En 1968, dos tokamaks rusos, T3 y TM3, permitieron que un plasma superara la temperatura en diez millones de grados Celsius durante 20 milisegundos. Por tanto, esta línea de investigación se considera la más prometedora.
La perspectiva de una fuente de energía casi inagotable despierta envidia mientras que el primer choque petrolero y el pronóstico demográfico demuestran la precariedad de los recursos ante las crecientes necesidades energéticas. Los años 1970-1980 fueron el escenario de una carrera frenética por la investigación experimental y se gastaron importantes sumas sin que se alcanzara el objetivo de obtener un balance energético positivo; Estados Unidos gasta hasta $ 500 millones al año en esto. La mayoría de los créditos son para el desarrollo de tokamaks cada vez más poderosos. Se exploran otras áreas de investigación. El plasma láser de confinamiento inercial se experimenta con láseres de potencia, se considera el solenoide de confinamiento radial ( configuración de campo invertido (in) , FRC), experimentos de contención de baja potencia por autoorganización del plasma debido a sus propiedades magnetohidrodinámicas en un volumen esférico o spheromak se realizan.
En la década de 1990, el futuro del tokamak tradicional se oscureció debido a la conciencia de sus límites en el rendimiento. Esto se expresa mediante la relación β (beta) plasmática, definida como la relación entre la presión plasmática y la presión magnética . En ese momento, el confinamiento magnético se consideraba la única forma de esperar las temperaturas necesarias para obtener reacciones de fusión que permitieran un balance energético positivo. Se acuerda por unanimidad que este factor no puede superar el 5%, lo que implica gastar mucha energía en hacer que los imanes sean cada vez más potentes. Los fondos de investigación se están agotando. El proyecto ITER ve cómo su presupuesto de construcción se multiplica por diez y los retrasos se multiplican. En 1997, el primer tokamak esférico "moderno", el START (en) , estableció un nuevo récord, llevando el β toroidal al 38%. En Alemania se está llevando a cabo otra línea de investigación, una variación en torno al tokamak, con la construcción de un stellarator , el Wendelstein 7-X , un proyecto que data de 1994 pero finalmente se entregó en 2015.
La esperanza renace, el proyecto ITER finalmente despega y la construcción se lanza en 2011. Los primeros plasmas están programados para 2025. Ya estamos pensando en el período post-ITER, que presagia nuevos diseños de dispositivos más compactos y potentes. Se proponen varios diseños de tokamak esférico para demostración ( Tokamak esférico para la producción de energía (en) ) y las empresas privadas se están metiendo en la carrera.
la 4 de diciembre de 2020, China pone en marcha el más eficiente de sus tokamaks, HL-2M . Ubicado en la provincia de Sichuan , forma parte del programa ITER.
Una reacción de fusión nuclear requiere dos núcleos atómicos para interpenetrarse. Para ello, los núcleos deben superar la intensa repulsión debida a sus cargas eléctricas, ambas positivas (fenómeno conocido como la “ barrera de Coulomb ”). Si solo se aplicaran las leyes de la mecánica clásica, la probabilidad de obtener la fusión del núcleo sería muy baja, debido a la energía cinética extremadamente alta (correspondiente a la agitación térmica ) requerida para cruzar la barrera. Sin embargo, la mecánica cuántica predice, lo que es cierto en la práctica, que la barrera de Coulomb también se puede cruzar mediante túneles , a energías más bajas.
Las energías requeridas para la fusión siguen siendo muy altas, correspondientes a temperaturas de varias decenas o incluso cientos de millones de grados Celsius dependiendo de la naturaleza de los núcleos (ver más abajo: plasmas de fusión ). Dentro del Sol , por ejemplo, la fusión de hidrógeno , que da lugar a etapas en la producción de helio , tiene lugar a temperaturas del orden de quince millones de Kelvin , pero siguiendo patrones de reacción diferentes de los estudiados para la producción de energía de fusión en Tierra. En algunas estrellas más masivas, las temperaturas más altas permiten la fusión de núcleos más pesados.
Cuando dos núcleos se fusionan, el núcleo resultante termina en un estado inestable y debe volver a un estado estable de menor energía, expulsando una o más partículas ( fotón , neutrón , protón , núcleo de helio , según el tipo de reacción). El exceso de energía se distribuye entre el núcleo y las partículas emitidas en forma de energía cinética .
Desde una perspectiva operativa comercial, para que la fusión sea rentable energéticamente, es necesario que la energía producida sea mayor que la energía consumida para el mantenimiento de las reacciones y por pérdidas térmicas al ambiente externo. En los reactores de fusión, por tanto, es necesario evitar cualquier contacto entre el medio de reacción y los materiales del entorno, lo que se consigue mediante confinamiento intangible ( magnético o inercial ).
Las reacciones de fusión que emiten más energía son las que involucran a los núcleos más ligeros. Por lo tanto, los núcleos de deuterio 2
1H (un protón p + y un neutrón n) y tritio 3
1H (un protón y dos neutrones) están involucrados en las siguientes reacciones (donde 3
2Él es helio 3 y4
2He helio 4 ):
Si la fisión nuclear se ha controlado durante mucho tiempo para la producción de electricidad , este no es el caso de la fusión.
Esta reacción es difícil de lograr porque es necesario juntar dos núcleos que naturalmente tienden a repelerse entre sí. Dominar la fusión de núcleos ligeros, como el deuterio , en la Tierra , daría acceso a recursos energéticos en cantidades nunca antes encontradas por la especie humana y produciría muchos menos desechos nucleares que la fisión. Este gran interés ha llevado a las comunidades científicas nacionales e internacionales a lanzar varios proyectos de gran envergadura.
Hay varios métodos concebibles para llegar a confinar el medio de reacción para producir reacciones de fusión nuclear, incluida la fusión por confinamiento magnético y la fusión por confinamiento inercial .
En estas configuraciones, las partículas que componen el plasma siguen una trayectoria en función de sus propiedades magnetohidrodinámicas y de las líneas de un campo magnético generado por el propio plasma o por imanes. Las partículas vuelven así a su posición inicial (configuración cerrada) o siguen un camino que las lleva a salir del dispositivo (configuración abierta).
El tokamak tóricoEl tokamak es el candidato preferido para el desarrollo de una central eléctrica para la producción de electricidad por fusión controlada. Funciona según el principio de intercambio de calor y fluido de transferencia de calor .
El primer paso es demostrar, con el reactor experimental ITER , que la energía producida por las reacciones de fusión es mayor que la energía consumida para mantener el plasma en condiciones.
El tokamak esféricoLos tokamak esféricos son dispositivos de contención magnética para realizar reacciones de fusión de nucleones de plasma de manera mucho más eficiente que los anillos tokamak tradicionales.
Los experimentos actuales confirman el potencial de los tokamaks esféricos. Todos los marcadores de eficiencia son de un orden diez veces mayor que el tokamak tradicional.
El stellaratorEn un estelarizador , el confinamiento del plasma se logra en su totalidad mediante un campo magnético helicoidal generado por la compleja disposición de bobinas alrededor del toro . El objetivo es controlar la trayectoria de cada partícula, lo cual es imposible en un tokamak tórico tradicional debido a la geometría del toro: para realizar un giro, las partículas del interior del toro recorren una distancia menor que las del lado exterior. toro. Ejemplo de estelarizador: el Wendelstein 7-X .
El spheromakDe forma esférica, el spheromak sigue un principio de autoorganización del plasma gracias a sus propiedades magnetohidrodinámicas. El flujo de plasma, por su forma, genera un campo magnético que a su vez lo fortalece y estabiliza. Algunos dispositivos son híbridos de spheromak y tokamak esférico ( por ejemplo, Proto-Sphera).
La startup canadiense General Fusion , que está desarrollando un prototipo de spheromak en Vancouver con el apoyo de inversores, incluido el gobierno británico y Jeff Bezos , anuncia el17 de junio de 2021que construirá su primer demostrador de 2022 a 2025 en el campus de la Autoridad Británica de Energía Atómica en Culham, al oeste de Londres. La potencia de la planta será de 115 MW .
Configuraciones abiertasLos dispositivos atrapan espejos magnéticos y la configuración de campo invertido (en) (FRC) podría usarse para propulsión espacial de tipo eléctrico .
Calentamiento en fusión por confinamiento magnéticoLos físicos de la fusión disponen de varios medios para calentar el plasma de deuterio y tritio.
Un primer medio consiste en un sistema que permite generar una intensa corriente eléctrica dentro del plasma. En la medida en que los electrodos contaminan el plasma, los investigadores inducen esta corriente gracias a un campo magnético variable, ya sea en aumento o en disminución. Por tanto, la corriente inducida tiene límites.
También es posible calentar el plasma mediante un haz de átomos neutros. Estos están, en un dispositivo separado, ionizados para poder ser acelerados por un campo eléctrico . Luego se neutralizan volviendo a unir sus electrones y luego se inyectan en el plasma. Estos átomos deben ser necesariamente neutrales, ya que los iones serían desviados por el campo de confinamiento y no podrían acceder al centro del plasma. Una vez en el centro de este último, los átomos neutros se ionizan de nuevo y, debido a su exceso de energía cinética frente al tritio y el deuterio, ceden parte de su energía en el medio por colisiones. Estos átomos neutros son ellos mismos tritio y deuterio. Por lo tanto, también garantizan el suministro de combustible .
De esta forma, la energía es llevada por un rayo de luz láser o por un rayo de partículas cargadas (electrones o iones) a una bola de combustible de unos pocos milímetros de diámetro. La ionización y el calentamiento rápido de la pared exterior del objetivo conduce a una expansión del plasma, a una velocidad igual a aproximadamente c / 1000, ( c denota la velocidad de la luz en el vacío, es decir, aproximadamente 3 × 10 8 m / s ) . Esto da como resultado la aparición de una onda de choque centrípeta, que concentrará el combustible deuterio-tritio en el centro del objetivo, en un diámetro aproximadamente diez veces menor que el diámetro inicial. Hablamos de efecto cohete para calificar esta convergencia de la masa del objetivo frente a la expansión del plasma periférico (principio de acciones recíprocas de la tercera ley de Newton ). Esta compresión conduce tanto a la densificación del medio combustible (aproximadamente 1000 veces, es decir , 10 × 10 × 10), para dar una densidad no accesible en ningún lugar de la Tierra , a saber, 10 26 , y una temperatura de aproximadamente diez millones de grados. Estas condiciones conducen a un gran número de reacciones de fusión, que duran aproximadamente 10 picosegundos .
Estado de los principales proyectos de fusión nuclear controlados (octubre 2014):
Proyecto | Categoría | Fecha de puesta en servicio | Resultados | Dificultades encontradas | Comentarios |
---|---|---|---|---|---|
Sistemas de fusión de la Commonwealth | Tokamak | 2025 | (proyecto en construcción) | ||
ITER | Tokamak | 2025 | N / A
(proyecto en construcción) |
Tiempo de construcción,
presupuesto excedido |
Proyecto internacional (35 países) que se enmarca en un enfoque a largo plazo orientado a la industrialización de la fusión nuclear, cuyo objetivo es alcanzar Q = 10 (diez veces más energía producida que consumida). Después de la 1 st arranque, la máquina se apagará el tiempo para preparar la siguiente fase (plasmas a la potencia nominal), a continuación, la fase y para la generación de energía nuclear para 2035. |
Torus europeo conjunto | Tokamak | 1989 | Q = 0,65 (hoy es la mejor relación entre la energía producida y la inducida por la fusión nuclear). | N / A | El Tokamak funcional más grande existente, fruto de una colaboración entre diferentes laboratorios nacionales europeos. Desde 2004, se somete a trabajos de actualización con el fin de incrementar sus capacidades para participar en el desarrollo del proyecto ITER . |
MAST-U ( pulg ) | Tokamak esférico | 2019 | récord actual de beta toroidal al 38% | N / A | El tokamak esférico más grande en funcionamiento hoy, esperando que se repare el NSTX-U (in) . Sus funciones actuales son probar configuraciones de desviadores para ITER |
Wendelstein 7-X | Stellarator | 2015 | En la fase de prueba, los primeros resultados muestran que se han alcanzado las especificaciones de las especificaciones. | N / A |
|
Máquina Z | Deformación axial | 2010 | Fusión realizada en 2014. Temperatura tres veces menor que la del ITER. | Tasa de reacción 10,000 veces más baja para obtener un rendimiento Q > 1 | Programa privado estadounidense desarrollado por Lockheed Martin en los laboratorios de su subsidiaria Sandia (preocupaciones de confidencialidad). Es un simulador cuyos experimentos de fusión son solo una parte de su utilidad. |
CFR (en) | Trampa magnética | N / A | Avances teóricos. Potencial compacidad del sistema. | Progreso difuso, sin prototipo funcional | Programa privado americano. Lockheed Martin busca desarrollar un prototipo a corto plazo. |
Láser Megajulio | Contención de láser | 2014 | N / A | Fondos | El objetivo principal es ser un simulador que sustituya a las pruebas nucleares convencionales. Producir energía es solo una línea secundaria de investigación. |
Temperatura alcanzada
Tiempo de mantenimiento de plasma
Energía de fusión nuclear
A la temperatura a la que es probable que se produzca la fusión, la materia se encuentra en estado de plasma .
Es un estado particular de la materia prima en el que los átomos o moléculas forman un gas ionizado .
Uno o más electrones de la nube de electrones que rodea cada núcleo han sido arrancados, dejando iones cargados positivamente y electrones libres, siendo el conjunto eléctricamente neutro.
En un plasma térmico, la gran agitación de iones y electrones produce numerosas colisiones entre las partículas. Para que estas colisiones sean lo suficientemente violentas y provoquen la fusión, intervienen tres cantidades: la temperatura T , la densidad N y el tiempo de confinamiento τ .
El criterio de Lawson establece que la relación entre energía y energía perdida debe alcanzar un cierto umbral para el sistema rentable. La ignición ocurre en una etapa superior de producción de energía , aún imposible de crear en los reactores existentes. Este es el umbral a partir del cual la reacción es capaz de sostenerse por sí misma. Para la reacción deuterio-tritio, este umbral es 10 14 s / cm 3 .
La energía de enlace de los componentes proviene de la fuerte fuerza de interacción nuclear , una de las cuatro fuerzas fundamentales del Universo que interactúan .
Sin embargo, la inversión energética a realizar para obtener este enlace es proporcional al producto de las cargas eléctricas de los dos núcleos atómicos presentes. Por eso la elección de la fusión recayó en el deuterio y el tritio , dos isótopos pesados del hidrógeno, por los que este producto vale 1.
La energía mínima a suministrar para obtener una fusión es de 4 k eV (equivalente a una temperatura de 40 millones de kelvin ); la energía cinética liberada es entonces de 17,6 MeV , distribuida en un 80% en el neutrón emitido y en un 20% en el helio 4 producido.
Pero la energía requerida para alcanzar el criterio de Lawson y una eficiencia suficientemente positiva es de alrededor de 10 k eV, o 100 millones de grados Celsius .
La reacción "deuterio + tritio" da como resultado la emisión de neutrones rápidos . Estos neutrones son imposibles de confinar electromagnéticamente porque no tienen carga eléctrica. Por tanto, es probable que sean capturados por los núcleos atómicos de la pared del recinto, que a veces transmutan en isótopos radiactivos (fenómeno de activación ). La activación, a su vez, puede ir acompañada de núcleos de producción de helio , que pueden debilitar los materiales estructurales. Elle pourrait compliquer l'usage industriel de la fusion et fait l'objet d'études avec différentes propositions de solutions (par exemple, des parois en matériaux composites , ou en alliages spécifiques de fer ), mais elles nécessitent des études expérimentales difficiles à réaliser corto plazo.
Las reacciones que generan los neutrones no son del todo "limpias", pero sin embargo son mucho menos Generadores de residuos que reaccionan a la fisión nuclear y la vida de estos residuos es mucho menor A la de los productos radiactivos creados en centrales de fisión nuclear .
Suministro de deuterioEl deuterio está presente de forma natural en grandes cantidades en los océanos , hasta 33 g / m 3 . Estos recursos teóricos satisfarían el consumo energético de la especie humana durante millones de años. De hecho, el deuterio contenido en 1 m 3 de agua puede proporcionar potencialmente tanta energía como la combustión de 668 t de aceite.
El proceso de extracción, la separación isotópica de agua pesada por el proceso Girdler , ya está industrializado.
Suministro de tritioEl tritio es muy raro en la naturaleza, con aproximadamente un átomo de tritio 10 18 átomos de hidrógeno de 3,5 kg en el mundo. Por lo tanto, debe prepararse artificialmente y usarse con bastante rapidez, ya que su naturaleza como isótopo radiactivo con una vida media corta significa que la mitad del tritio natural o artificial producido desaparece en 12,3 años. Además, es difícil de confinar, ya que es un átomo tan pequeño que se filtra en el acero y puede atravesarlo.
Si la fusión se ha utilizado en el campo militar con bombas H , todavía no existe una aplicación civil para la producción de electricidad . Solo se pudieron construir prototipos de estudio, cf. sección # Avance de proyectos .
Hay algunos otros usos, como los generadores de neutrones .
El proceso de fusión más importante de la naturaleza es el que alimenta a las estrellas . El resultado neto es la fusión de cuatro protones en una partícula alfa ( núcleo de helio-4 ), acompañada de la liberación de dos positrones , dos neutrinos (que convierten dos de los protones en neutrones ) y energía, pero hay varias reacciones individuales involucradas. según la masa de la estrella. En estrellas de tamaño similar o más pequeño que el Sol , predomina la cadena protón-protón . En las estrellas más pesadas, el ciclo carbono-nitrógeno-oxígeno (CNO) es el más importante. Ambos tipos de procesos están en el origen de la creación de nuevos elementos en el marco de la nucleosíntesis estelar . Otros procesos entran en juego en las explosiones de estrellas masivas en supernovas , que conducen a la creación de elementos pesados, como parte de la nucleosíntesis explosiva .
A temperaturas y densidades del núcleo de la estrella, la velocidad de la reacción de fusión es notablemente baja. Por ejemplo, a la temperatura ( T ≈ 15 MK ) y la densidad ( 160 g / cm 3 ) del núcleo del Sol, la tasa de liberación de energía es de solo 276 μW / cm 3 , aproximadamente una cuarta parte del flujo de calor por unidad de volumen de un ser humano en reposo. Por tanto, reproducir en el laboratorio las condiciones del corazón de las estrellas con el fin de producir energía de fusión es completamente imposible de poner en práctica. Como las velocidades de reacción dependen en gran medida de la temperatura (exp (- E / kT )), es necesario, para lograr tasas razonables de producción de energía en los reactores de fusión nuclear, trabajar a temperaturas de diez a cien veces superiores. las del corazón de las estrellas, es decir T - 0,1 - 1 GK (del orden de cien millones a mil millones de Kelvin ).
En la fusión realizada por el hombre, no es necesario que el combustible utilizado esté compuesto por protones, y es posible utilizar temperaturas más altas para acceder a reacciones con una sección transversal mayor . Esto implica un menor valor del criterio de Lawson y, por tanto, un menor esfuerzo a producir para el inicio de las reacciones. La producción de neutrones, que constituye un tema de preocupación porque provoca una activación radiológica de la estructura del reactor, tiene por otro lado la ventaja de permitir la extracción de energía de fusión así como la producción de tritio . Se dice que las reacciones que no producen neutrones son aneutrónicas .
Para poder utilizarse como fuente de energía, una reacción de fusión debe cumplir varios criterios. Ella debe :
Pocas reacciones cumplen con todos estos criterios. Los siguientes son los que tienen las secciones transversales más grandes :
Para reacciones con dos productos, la energía se distribuye entre ellos en proporción inversa a sus masas, como se muestra. En la mayoría de las reacciones con tres productos, la distribución de energías es variable. Para reacciones que pueden dar lugar a más de un conjunto de productos, se indican las proporciones. Algunas reacciones candidatas se pueden eliminar de inmediato. La reacción D- 6 Li no tiene ninguna ventaja sobre p- 11 B porque, aunque es casi tan difícil de comenzar, produce considerablemente más neutrones a través de las reacciones del lado 2 D- 2 D. También hay un p- 7 Li reacción , sin embargo, su sección transversal es mucho demasiado pequeña, excepto quizás cuando T i > 1 MeV , pero a estas temperaturas una reacción endotérmica, produciendo directamente neutrones, se hace muy significativo. Finalmente, hay una reacción p- 9 Be, que no solo es difícil de desencadenar, sino en la que se puede hacer que el 9 Be se divida fácilmente en dos alfas y un neutrón.
Además de las reacciones de fusión, las siguientes reacciones que involucran neutrones son importantes para la producción de tritio en bombas de fusión "secas" y algunos reactores planificados:
n 0 | + | 6 Li | → | 3 T | + | 4 él | ||
n 0 | + | 7 Li | → | 3 T | + | 4 él | + | n 0 |
Para evaluar la utilidad de estas reacciones, además de los reactivos, productos y energía liberada, también se requiere información sobre la sección transversal. Cualquier dispositivo de fusión tiene una presión máxima que puede mantener, y un dispositivo económico siempre tendrá que funcionar cerca de ese máximo. Dada esta presión, la máxima energía de fusión se obtiene eligiendo una temperatura tal que <σ v > / T 2 sea máxima. También es la temperatura a la que el valor del producto triple nTτ requerido para la ignición es mínimo, siendo este último inversamente proporcional a <σ v > / T 2 (ver el criterio de Lawson ). Esta temperatura óptima así como el valor de <σ v > / T 2 a esta temperatura se dan para algunas de estas reacciones en la siguiente tabla.
Combustible | T [keV] | <σ v > / T 2 [ m 3 s −1 keV −2 ] |
---|---|---|
2 D- 3 T | 13,6 | 1,24 × 10 −24 |
2 D- 2 D | 15 | 1,28 × 10 −26 |
2 D- 3 Él | 58 | 2,24 × 10 −26 |
p + - 6 Li | 66 | 1,46 × 10 −27 |
p + - 11 B | 123 | 3,01 × 10 −27 |
Muchas de estas reacciones forman cadenas. Por ejemplo, un reactor alimentado con 3 T y 3 He crea un poco de 2 D, que luego es posible utilizar en la reacción 2 D + 3 He si las energías son "correctas". Una idea elegante es combinar las reacciones (8) y (9). El 3 He producido por la reacción (8) es capaz de reaccionar con el 6 Li producido por la reacción (9), antes de su termalización completa. Se produce así un protón que a su vez puede experimentar la reacción (8) antes de la termalización. Un análisis detallado muestra que esta idea en realidad no funcionará muy bien, pero es un buen ejemplo de un caso en el que la hipótesis habitual del plasma maxwelliano no es apropiada.
Cualquiera de las reacciones anteriores puede, en principio, ser la base para la producción de energía de fusión. Además de la temperatura y la sección transversal discutidas anteriormente, es necesario examinar la energía total de los productos de fusión E fusión , la energía de los productos de fusión cargados eléctricamente E ch , y el número atómico Z de los reactivos distintos de los isótopos de hidrógeno.
Sin embargo, la especificación de la 2 D- 2 D reacción implica ciertas dificultades. En primer lugar, es necesario realizar un promedio en las dos ramas (2i) y (2ii). Luego, lo que es más difícil, debes decidir cómo procesar los productos 3 T y 3 He. La 3 T “arde” tan bien en un plasma de deuterio que es prácticamente imposible extraerlo. La reacción 2 D- 3 He es óptima a una temperatura mucho más alta y la combustión a la temperatura óptima para 2 D- 2 D puede ser baja; Por tanto, parece razonable suponer que arderá 3 T, pero no 3 He, y que la energía así liberada se sumará a la de la reacción. La energía de fusión 2 D- 2 D será por tanto E fusión = (4.03 +17.6 + 3.27) / 2 = 12.5 MeV , y la de las partículas cargadas E ch = (4.03 + 3, 5 + 0.82) / 2 = 4.2 MeV .
Otro aspecto específico de la 2 D- 2 D reacción es la presencia de un solo reactivo, que debe ser tenido en cuenta al calcular la velocidad de reacción.
Con base en estas elecciones, los parámetros de cuatro de las reacciones más importantes se muestran en la siguiente tabla.
Combustible | Z | E fusión [MeV] | E ch [MeV] | Neutronicidad |
---|---|---|---|---|
2 D- 3 T | 1 | 17,6 | 3,5 | 0,80 |
2 D- 2 D | 1 | 12,5 | 4.2 | 0,66 |
2 D- 3 Él | 2 | 18,3 | 18,3 | ~ 0.05 |
p + - 11 B | 5 | 8.7 | 8.7 | ~ 0,001 |
La última columna corresponde a la neutronicidad de la reacción, definida como la fracción de la energía de fusión liberada en forma de neutrones. Es un indicador importante del alcance de los problemas asociados con los neutrones, como daños por radiación, protección biológica, manipulación remota y seguridad. Para las dos primeras reacciones, está dada por ( E fusión - E ch ) / E fusión . Para los dos últimos, donde esta fórmula daría un resultado igual a 0, los valores dados son estimaciones aproximadas basadas en reacciones secundarias que producen neutrones en un plasma en equilibrio térmico.
Es necesario mezclar los reactivos en las proporciones óptimas. Este es el caso cuando cada ion reactivo y sus electrones asociados participan en la mitad de la presión. Suponiendo que la presión total es fija, significa que la densidad de los iones que no son hidrógeno es menor que la de los iones de hidrógeno en un factor de 2 / ( Z +1). Como resultado, la velocidad de estas reacciones se reduce en el mismo factor, que es la mayor diferencia en los valores de <σ v > / T 2 . Por otra parte, puesto que el 2 D- 2 D reacción tiene un solo reactivo, la tasa es dos veces tan alta como si el combustible consistió en dos isótopos de hidrógeno.
Por tanto, existe una "penalización" de (2 / ( Z +1)) para los combustibles distintos del hidrógeno, debido al hecho de que necesitan más electrones, que absorben la presión sin participar en la reacción de combustión o fusión. En general, es correcto suponer que la temperatura de los electrones y la temperatura de los iones son prácticamente iguales. Algunos autores prevén que los electrones se pueden mantener a una temperatura mucho más baja que los iones. En tales situaciones, conocidas como "modos de iones calientes", la "penalización" no se aplicaría. No es igualmente una "prima" de un factor de 2 para el 2 D- 2 D reacción debido al hecho de que cada ion puede reaccionar con cualquiera de los otros iones, y no sólo con una fracción de ellos..
La siguiente tabla compara estas reacciones.
Combustible | <σ v > / T 2 | Penalización / bonificación | Reactividad | Criterio de Lawson | Densidad de potencia (W m −3 kPa −2 ) | Relación de densidad de potencia |
---|---|---|---|---|---|---|
2 D- 3 T | 1,24 × 10 −24 | 1 | 1 | 1 | 34 | 1 |
2 D- 2 D | 1,28 × 10 −26 | 2 | 48 | 30 | 0,5 | 68 |
2 D- 3 Él | 2,24 × 10 −26 | 2/3 | 83 | dieciséis | 0,43 | 80 |
p + - 6 Li | 1,46 × 10 −27 | 1/2 | 1.700 | 0,005 | 6.800 | |
p + - 11 B | 3,01 × 10 −27 | 1/3 | 1.240 | 500 | 0,014 | 2500 |
El valor máximo de <σ v > / T 2 se toma de una tabla anterior. El factor de "penalización / bonificación" es el que se vincula con un reactivo que no es hidrógeno o con una reacción en una sola especie. Los valores de la columna “reactividad” se obtienen dividiendo 1,24 × 10 −24 por el producto de la segunda y tercera columnas; cada valor indica el factor de desaceleración de las reacciones en relación con la reacción 2 D- 3 T en condiciones comparables. La columna "Criterio de Lawson" pondera estos resultados por E ch y da una indicación de la dificultad de lograr la ignición con estas reacciones, en comparación con la reacción 2 D- 3 T. La última columna, denominada "densidad de potencia", pondera la reactividad práctica por fusión E ; da el factor de reducción de la densidad de potencia de fusión para una reacción particular frente a la reacción 2 D- 3 T, y puede verse como una medida del potencial económico.
Los iones que se fusionan casi nunca lo hacen de forma aislada, sino que se mezclan con electrones que neutralizan la carga eléctrica de los iones para formar un plasma . Dado que los electrones generalmente tienen una temperatura comparable o superior a la de los iones, chocan con ellos y emiten rayos X cuya energía es del orden de 10 a 30 keV ( Bremsstrahlung o radiación de frenado ). El Sol y las estrellas son opacos a los rayos X , pero la mayoría de los reactores de fusión de la Tierra tienen un espesor óptico bajo para los rayos X de este rango de energía. La reflexión de los rayos X es difícil de obtener, pero son absorbidos (y convertidos en calor) por un espesor de acero inoxidable de menos de 1 mm (que forma parte del blindaje de un reactor). La relación entre la potencia de fusión producida y estas pérdidas es un criterio de calidad importante de la reacción. El valor máximo de esta relación se obtiene generalmente a una temperatura mucho más alta que la que hace la densidad de potencia máxima (ver el subcapítulo anterior). La siguiente tabla muestra la temperatura óptima aproximada, así como la relación de potencia a esa temperatura para varias reacciones.
Combustible | T i (keV) | P fusión / P Bremsstrahlung |
---|---|---|
2 D- 3 T | 50 | 140 |
2 D- 2 D | 500 | 2.9 |
2 D- 3 Él | 100 | 5.3 |
3 He- 3 He | 1000 | 0,72 |
p + - 6 Li | 800 | 0,21 |
p + - 11 B | 300 | 0,57 |
Es probable que las verdaderas relaciones entre el poder de fusión y el poder de Bremsstrahlung sean notablemente más débiles, por varias razones. En primer lugar, los cálculos asumen que la energía de los productos de fusión se transmite íntegramente a los iones del combustible, que luego la pierden por colisión en beneficio de los electrones, que a su vez pierden energía por Bremsstrahlung . Sin embargo, dado que los productos de fusión tienen una velocidad mucho más rápida que los iones de combustible, ceden una parte significativa de su energía directamente a los electrones. En segundo lugar, se supone que el plasma contiene solo iones combustibles. En la práctica, existe una proporción significativa de iones impurezas, lo que disminuirá la proporción. En particular, los propios productos de fusión deben permanecer en el plasma hasta que hayan perdido su energía y permanecerán allí durante algún tiempo, independientemente del método de contención previsto. Por último, todos los canales de pérdida de energía distintos de Bremsstrahlung se consideraron insignificantes. Los dos últimos factores están relacionados. Teórica y experimentalmente, el confinamiento de partículas y el confinamiento de energía parecen estar estrechamente relacionados. En un proceso de contención que retiene energía de manera efectiva, los productos de fusión aumentarán. Si los productos de fusión se expulsan de manera eficiente, la contención de energía será deficiente.
Las temperaturas para las que la relación entre las potencias de fusión y de Bremsstrahlung es máxima son en todos los casos superiores a aquellas para las que la densidad de potencia es máxima y el producto de triple fusión mínimo. Esto no cambia mucho el punto de operación óptimo para 2 D- 3 T porque la participación de Bremsstrahlung es pequeña, pero empuja a otros combustibles a regímenes donde la densidad de potencia relativa a 2 D- 3 T es aún menor, y la contención requerida aún más. difícil de lograr. Para 2 D- 2 D y 2 D- 3 He, las derrotas de Bremsstrahlung constituyen un problema grave, quizás incluso de bloqueo. Para 3 He- 3 He, p + - 6 Li y p + - 11 B, las pérdidas por Bremsstrahlung parecen hacer imposible la realización de un reactor de fusión usando estos combustibles con un plasma de cuasi-neutral isotrópica. Esta limitación no se aplica a los plasmas no neutros, ni a los plasmas anisotrópicos , que sin embargo tienen sus propios desafíos.
Existen muchos desafíos con respecto a la confiabilidad y seguridad para el funcionamiento a largo plazo. Varían según el tipo de reactor.
Se refieren en particular a:
Tras la decisión tomada en 2006 de llevar a cabo el proyecto ITER en Francia, varias instituciones de educación superior francesas se unieron a una federación de “Formación en Ciencias de la Fusión”. Esta formación tiene como objetivo preparar científicos e ingenieros de muy alto nivel, franceses o extranjeros, capaces de invertir en programas relacionados con la investigación sobre plasmas, fusión y energía. En particular en la explotación científica y técnica de grandes equipos asociados. La especialidad del máster abarca, por tanto, todos los campos científicos y tecnológicos relacionados con los medios ionizados por enfoques teóricos, de simulación y experimentales y ofrece una formación multidisciplinar sobre plasmas, en toda su variedad, materiales en irradiación, criotecnología y superconductividad, calentamiento de muy alta potencia por microondas o láseres e instrumentación. en ambientes extremos. La formación se lleva a cabo a través de tres cursos: dos se centran en la física ( fusión por confinamiento magnético y plasmas magnetizados por un lado, fusión por confinamiento inercial y plasmas densos por otro lado), un tercer curso es de contenido más tecnológico. física y tecnologías de plasma y fusión.
Con la fusión de algunas universidades, ocho establecimientos, repartidos en cuatro sedes en Francia, están coautorizados para impartir este diploma, con cursos que se llevan a cabo en paralelo en estos sedes y durante la agrupación de estudiantes en Cadarache y Burdeos:
También se asocian cuatro escuelas de ingeniería: