En el aparejo de velas garfio, una flecha (nombre masculino), o " flecha en la parte inferior ", es una luz de vela de estay desplegado en la popa del mástil ( mesana o palo mayor ), con domicilio social en un boommast anteriormente. Un azotador ( vela mayor en la goleta ), o vela baja áurica ( asa , vela mayor , ...), de forma triangular o cuadrada.
Los términos anglosajones son gaff gaff o ring tail .
A veces distinguimos la flecha pequeña y la flecha grande. El primero es triangular y se establece entre la bocina y la parte superior del mástil, en general sin utilizar un larguero móvil adicional, el Segundo (flecha grande) es de forma trapezoidal, se envía sobre un larguero ligero que sobrepasa el mástil ( palo de flecha) y a veces tiene un segundo larguero (un balestron ) en la mitad inferior del costado para proyectar su ovillo más allá de la punta del cuerno.
Encontramos este tipo de velas en mástiles con aparejos de garfio:
La flecha es una vela de viento suave que actúa dando una propulsión adicional a un velero con aparejo de garfio (como los parabrisas de los veleros con velas cuadradas).
En algunos cortadores grandes regatas de principios y mediados del XX ° siglo (como Shamrock de Sir Thomas Lipton) la flecha tenía un segundo propósito: para causar una casa de campo a favor de la velocidad. Estos veleros (que competían en ese momento por la famosa America's Cup ) fueron medidos y se les dio handicaps de acuerdo a la eslora en la línea de flotación . Para eludir la normativa, los arquitectos navales de la época ( Nathanael Herreshoff , Fife , GL Watson ... etc) dotaron a estas embarcaciones de enormes proyecciones de casco, las cañas . Estos, sumergidos desde un cierto grado de escora, aumentaron considerablemente la eslora de flotación y, por tanto, el límite crítico de velocidad del casco (para embarcaciones pesadas, incapaces de planear) que es función de la raíz cuadrada de la eslora.
Su uso es delicado (su encorvamiento en particular, que puede ser peligroso) y se establece, durante la carrera, de acuerdo con las condiciones meteorológicas previsibles lo más tarde posible antes del inicio de la carrera, tal y como aconseja Manfred Curry en su libro de referencia.
Durante las regatas del ciento cincuenta aniversario de la Société des Régates du Havre, disputadas en 1998 frente al Cap de la Hève con una brisa fresca, los organizadores invitaron a las dos últimas "Golondrinas del Canal" todavía en estado de navegación, los pilotos Marie-Fernand (bajo bandera francesa) y Jolie Brise , construidas en Francia pero hoy gestionadas por una fundación británica.
Los franceses se atrevieron a la flecha, los ingleses, más realistas, la guardaban cuidadosamente guardada en cubierta plana ... Bueno, la tomaron porque en un rumbo triangular relativamente pequeño (había muchos veleros pequeños, incluidos los ligeros ), el Marie Fernand , totalmente de tacón. , resultó difícil de maniobrar y "recogió las escobas" de cara a su oponente más cauteloso, quien ganó sin problemas.