Ethyl Corporation o Ethyl Corp o Ethyl Gasoline Corporation es una empresa estadounidense de aditivos para combustibles industriales .
Creada en 1921 , registrada en Delaware , su oficina central tiene su sede en Richmond en los Estados Unidos (luego se transfirió a Nueva York y luego nuevamente a Richmond). Con su empresa hermana Afton Chermical y su nueva empresa matriz (MWV / NewMarket Corporation ), es uno de los 500 grupos más ricos de Estados Unidos ( Fortune 500 ).
Desde 1923 cuando se comenzó a vender gasolina con plomo al público en general (bajo el nombre Ethyl gasoline ), esta empresa que ha cambiado de estatus y accionistas en varias ocasiones crea, fabrica, mezcla y distribuye aditivos para combustibles y lubricantes para automóviles, aviones, helicópteros, embarcaciones. ...
Entre otros productos, Ethyl Corp. ha puesto en el mercado (bajo patente) grandes cantidades de dos productos químicos (dos organometálicos ) que son muy controvertidos, pero que se han vendido o utilizado en todos los países (y durante algún tiempo sin competencia): tetraetil plomo y metilciclopentadienil manganeso tricarbonilo ( MTM). Su principal centro de producción en 1994 se encuentra en Houston (Texas). En 2013, NewMarket Corporation tenía solo 1.789 empleados en todo el mundo (en comparación con más de 10.000 anteriormente) y continuó desarrollándose (en particular, construyendo con su subsidiaria Afton Chemical una nueva planta para la fabricación de aditivos y detergentes de petróleo, dispersantes y “anti- componentes de desgaste "para la región de Asia-Pacífico. La planta está en construcción en Singapur a un costo de alrededor de $ 100 millones y se espera que esté operativa a finales de 2015 o principios de 2016, según la compañía.
La oficina central es actualmente un complejo de edificios ubicado en Richmond, Virginia, con vista a Tredegar Iron Works cerca del río James (anteriormente ocupado por la Penitenciaría del Estado de Virginia. Ethyl también es propietaria del Sitio Histórico Tredegar Iron Works.
Ethyl vende sus productos y servicios en todo el mundo y tiene oficinas de ventas regionales y sitios de investigación o producción en Beijing , China ; en Ontario ("Ethyl Canada" en Mississauga en Canadá , en Bélgica , en Hamburgo en Alemania , en Berkshire en Inglaterra , en Tokio en Japón , en Moscú en Rusia , en Mumbai en India , en Singapur, en Río de Janeiro en Brasil , en Holanda y Francia .
Este producto fue presentado por Ethyl Corp como el mejor aditivo antidetonante posible para gasolina (con o sin plomo).
Se suministró a la empresa matriz de Exxon , pero también a todas las refinerías de petróleo que producen gasolina bruta para añadirla en la forma denominada " fluido etílico " (una mezcla de tetraetilo de plomo y 1,2-dibromoetano y 1,2 -dicloroetano ; estas dos últimas moléculas son " captadores de plomo ", es decir que impiden que el plomo y el óxido de plomo formado en la reacción de combustión dañen el motor en el proceso. depositándose en el mismo; a través de estos dos productos el plomo es expulsado al aire a través de el tubo de escape en forma de dos compuestos muy volátiles (pero altamente tóxico): el plomo (II) bromuro y de plomo (II) cloruro .
Este "acetato de fluido" contenía un colorante primero rojo supuesta para distinguir la gasolina tratada del gas no tratado en para evitar su uso indebido para otros fines (por ejemplo, como limpieza con disolventes), luego para evitar su uso por error en un automóvil cuyo convertidor catalítico no lo soportaría.
El tetraetilo de plomo (o tetraetilo de plomo ) se consideró de forma rápida por los responsables de la salud pública como uno de los peores contaminantes cada vez introducidos en el agua, aire y suelo, el factor humano intoxicación y envenenamiento de animales . Es el tema principal en el XX ° siglo y en el hemisferio norte de una multiplicación por 625 de los niveles de contaminación de plomo con respecto a dicho "pre-industrial". Se estima que alrededor de 7 millones de toneladas de plomo fueron rociados en la nada el aire tubos de escape de los Estados Unidos XX XX siglo. Y de acuerdo con la Agencia de Sustancias Tóxicas y Enfermedades del Gobierno de los Estados Unidos, la gasolina con plomo fue la fuente del 90% del plomo introducido en este país entre las décadas de 1920 y 2000.
Pero Ethyl Corp. ha negado sistemáticamente que su tetraetilo de plomo utilizado como aditivo de combustible pueda plantear problemas de salud pública cuantificables o significativos .
Ethyl Corp. incluso demandó a la EPA cuando la Agencia inició un proceso en 1972 para prohibir el uso de tetraetilo y tetrametilo de plomo. La EPA ganará esta demanda, y en los 15 años posteriores a la prohibición de este producto en los Estados Unidos (excepto para los aviones de hélice), el nivel promedio de plomo en la sangre de los estadounidenses ha disminuido efectivamente en un 75%. Un estudio de la EPA publicado en 1985 calculó que cerca de 5,000 estadounidenses mueren por año directa o indirectamente a causa del plomo; una estimación conservadora basada en datos históricos disponibles sugiere que al menos 68 millones de niños pequeños estuvieron expuestos a niveles tóxicos de plomo de la gasolina entre 1927 y 1987 en los Estados Unidos. En la década de 1980, la EPA estimó que los efectos nocivos del plomo en el aire costaban a la sociedad estadounidense varios miles de millones de dólares al año. En Venezuela, la Compañía Estatal de Petróleo sólo vendió gasolina con alto contenido de plomo (300 mg de plomo por litro) hasta 1999 con la llegada de Hugo Chávez, cuyo programa tenía como objetivo recuperar el control de la industria del petróleo. Pero después de esta fecha esta gasolina se siguió comprando masivamente porque se vendía más barata que la gasolina sin plomo, hasta agosto de 2005 cuando se prohibió el plomo en la gasolina en este país. Todos los suelos cercanos a las carreteras principales están muy contaminados (en el borde de las calles principales de la ciudad de Maracaibo más de 3000 mg / kg de plomo medidos en la superficie del suelo en 2006). Por ejemplo, hay 200 veces más plomo en el lado de la calle que en el lado del jardín en Trujillo , superando los umbrales de peligro para el 55% de las muestras tomadas en el lado de la calle (las variaciones pueden explicarse por la erosión y la escorrentía). ). Esta contaminación fue prevenible, pero continuó aumentando de 1985 a 2001 con niveles de plomo en la superficie del suelo que aumentaron de 186% a 449% en 15 años en 4 sitios medidos, y los análisis de polvo realizados en escuelas de Caracas muestran altos niveles de contaminación. manganeso y niveles muy anormalmente altos de plomo en la fracción orgánica del polvo: 43 a 1027 µg de plomo por gramo de esta fracción de polvo en el aire, el registro se encuentra cerca de una carretera) (recordatorio: el plomo es particularmente una fuente de retrasos cognitivos cuando es absorbido por el feto o el niño pequeño; consulte el artículo sobre envenenamiento por plomo para obtener más detalles). En la Ciudad de México , alrededor del 50% de los niños examinados tienen niveles peligrosos de plomo. Estudios llevados a cabo en África, por ejemplo, en Kinshasa en 2010 en el Congo (donde se utilizó gasolina con plomo ) proporcionan datos similares, con fuertes correlaciones entre la exposición a las emisiones de automóviles o gasolina y el grado de intoxicación o contaminación por plomo. de nacimiento y la edad de seis años sufren de intoxicación por plomo (niveles de plomo en sangre> 100 mg / L), infectados en el útero , a través de la leche materna o el medio ambiente. se encuentra en Nigeria hasta 7000 ppm de plomo a lo largo de las carreteras (esto es 15 veces más que el umbral requerido para traer un sitio contaminado al Superfund en los Estados Unidos.
Es el segundo producto “insignia” de la empresa. El manganeso metilciclopentadienil tricarbonilo también dijo que el MMT (para metilciclopentadienil manganeso tricarbonilo ) ha reemplazado en gran medida al tetraetilo de plomo en la gasolina, pero en algunos países tiende a ser reemplazado por alternativas menos tóxicas o no tóxicas y un poco más caras (unos pocos dólares al año más). para el automovilista promedio) en los Estados Unidos.
MMT es objeto de controversia y es el origen de una disputa entre Ethyl Corp y el gobierno canadiense , luego de que "los ministros federales de medio ambiente e industria" anunciaran que "Canadá aumentaría sus restricciones al comercio interprovincial y la importación de aditivo de gasolina MMT en 1998 ” . El gobierno federal ha decidido evaluar "los resultados de las pruebas futuras sobre los efectos del MMT o cualquier otro aditivo de combustible en las emisiones de escape de los automóviles". Si se justifica una acción federal adicional, se tomará bajo CEPA ” . En 2001, el gobierno señaló que la Agencia Canadiense de Salud consideró que “en base a su evaluación de los datos científicos, Health Canada no tiene objeciones al uso de MMT (...) está convencido de que el proceso de 'revisión por pares y el resultado de su evaluación de 1994 son confiables ", agregando que " el Departamento de Salud Pública de Toronto no cuestionó los resultados de la evaluación de Health Canada de 1994 " . Al no poder prohibir el MMT a través de la Ley de Protección Ambiental de Canadá, el gobierno canadiense ha prohibido su importación y transporte.
Creyendo que esto violaba el tratado NAFTA , Ethyl Corporation atacó al gobierno canadiense en 1997 . Siguió un engorroso proceso legal y se ordenó a Canadá que pagara al denunciante 201 millones de dólares y eliminara el MMT de la lista de productos cuya importación y transporte estaba prohibida.
California ha prohibido el MMT por completo y la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos ha prohibido su uso en la gasolina.
Fundada en 1921 para producir y distribuir tetraetil plomo , Ethyl Corp fue creada por dos grandes empresas estadounidenses: General Motors y Standard Oil of New Jersey (ahora Exxon ).
General Motors (GM) acababa de inventar un motor más potente que los de su competidor, pero que funcionaba mal (clic) debido al excesivo poder detonante de la gasolina. GM tenía en 1921 una "patente para el uso" de tetraetil plomo como antidetonante , resultado del trabajo de tres químicos Thomas Midgley, Jr. , Charles Kettering y más tarde Charles Allen Thomas .
Por su parte, Esso había comprado la patente de su fabricación.
Estas dos patentes eran complementarias para controlar y dominar el mercado futuro del tetraetilo de plomo. De esta forma, General Motors y Esso formaron “Ethyl Corp” en la que cada empresa matriz poseía el 50% de las acciones de la nueva empresa.
Esta joven empresa ha confiado a Dupont la tarea de operar sus instalaciones de producción (operativas desde 1923)
Una vez agotada la protección de patente del producto, Dupont aprovechará el know-how así adquirido para lanzarse a la producción de tetraetilo de plomo, y luego desprenderse de esta actividad.
A partir de 1925, y en particular con motivo de una conferencia sobre el nuevo producto (el 20 de mayo de 1925) el Servicio de Salud Pública de EE. UU. está preocupado por los peligros potenciales para la salud pública. No estaba en la habitación de acuerdo con el comentario de D r Yandell Henderson, de la Universidad de Yale dos puntos de vista diametralmente opuestos con una mano industriales, químicos e ingenieros fueron pocos los casos de riesgo para la salud que dijeron que no iba a ralentizar un gran progreso para el aceite y el automóvil industria, y para los expertos en salud que, por el contrario, la convirtieron en una prioridad de salud pública .
En 1940 , la empresa fue acusada en los Estados Unidos por el gobierno estadounidense de violar o eludir la ley antimonopolio ( Sherman Anti-Trust Act ) para asegurar una posición de monopolio y control de los precios del mercado. Plomo tetraetilo (mencionado como veneno ( "sustancia venenosa" por el fiscal durante el juicio de segunda instancia) por sus patentes pero también gasolina con plomo. Durante un juicio en primera instancia, pierde parte de las prerrogativas que ella (El juez admite que puede otorgar licencias muy exigentes a las refinerías, pero no a los mayoristas que compran gasolina a las refinerías), pero Ethyl Corp. apeló. La empresa tenía en ese momento dos patentes que cubrían la composición del fluido que vende (No. 1,592,954 de20 de julio de 1926, y n ° 1.668.022 de 1 st de mayo de 1928), así como una tercera patente (n ° 1.573.846 de 23 de febrero de 1926, reivindicando la mezcla de gasolina y su fluido patentado), sino también de otra patente (n ° 1.787.419 de la 30 de diciembre de 1930sobre el método de uso de gasolina enriquecida con el aditivo en motores). Solo vende sus aditivos a refinerías o proveedores de combustible que tengan una licencia al día y prohíbe a las refinerías vender el combustible modificado a compradores sin licencia (estas licencias especifican las dosis del combustible. Producto, es decir, el grado de octanaje, y ciertas condiciones de precio vinculadas a este grado, pero también las condiciones de uso del nombre Ethyl corp en exhibiciones y publicidad). Se defiende presentando esto como una forma de comprobar que los mayoristas respetan las precauciones sanitarias (al tiempo que dice que el producto no es significativamente peligroso para la salud). Además, en ese momento, requería que cualquier revendedor autorizado proporcionara cada mes una lista de todos los lugares donde se vende combustible bajo licencia de Ethyl Corp. Según el alto tribunal de justicia, todo esto finalmente le permite a la empresa controlar más de 120 refinerías y más de 11.000 mayoristas (entre los aproximadamente 12.000 que en 1940 abastecían la red de distribución de combustibles de Estados Unidos). “Según sus propios términos, los acuerdos de licencia (de Ethyl Corp.) sirven para excluir a todos los distribuidores no autorizados en el mercado (...) controlan el comportamiento de las empresas distribuidores autorizados en la distribución de combustible de motor patentado y permiten al recurrente excluir otros negocios a voluntad " mientras prescribe una brecha impuesta entre la gasolina normal y la gasolina con plomo, señala el fiscal que también denuncia " una práctica arraigada de la recurrente (Ethyl Corp.) que es negarse a otorgar licencias a los mayoristas que reducen los precios o que se nieguen a cumplir con las políticas de marketing y los precios establecidos por las principales refinerías o líderes del mercado entre ellos ” ( acuerdo de precios ) y el uso de patentes para controlar los precios en el surtidor alineándolos con los precios cobrados por las refinerías. Una de estas grandes refinerías es Standard Oil Company , que posee solo la mitad del capital social de Ethyl Corp. recuerda el fiscal, quien considera que no hay duda de que Ethil Corp se encuentra desde hace varios años en una situación de abuso de posición dominante .
En 1942, la empresa cambió su nombre a Ethyl Corporation .
En 1962 , para sorpresa de todos, Albemarle Paper Manufacturing Company pidió prestados 200 millones de dólares para comprar Ethyl Corporation (Delaware), una empresa 13 veces su tamaño. Albemarle es una antigua fábrica de papel secante de propiedad familiar con sede en Richmond, que expandió su negocio a otros tipos de producción de papel, luego a películas de polietileno (que a fines de la década de 1950 se convirtió en un serio competidor del papel para bolsas). La compañía Albemarle luego respalda el nombre "Ethyl Corporation" y la familia Gottwalds retiene el control (el padre de Floyd Gottwalds y sus hijos Floyd, Jr. y Bruce). Una hipótesis es que detrás de esta operación había General Motors que quiso desprenderse de “Ethyl Corporation” por razones de imagen y seguridad jurídica, temiendo quizás que en aplicación del principio quien contamina paga los Estados vendrán. Hold EGC (Ethyl Gasoline Corporation ) a los accionistas a rendir cuentas cuando resultara difícil ocultar las responsabilidades medioambientales y sanitarias del tetraetilo de plomo. La transacción de 1962 puede haber sido la mayor "adquisición apalancada" hasta la fecha.
A partir de ahí, en lo que respecta a los aditivos de las gasolinas, la empresa realiza una constante labor de cabildeo. Según Kitman (2000), los documentos de archivo de las empresas en cuestión y del gobierno de los Estados Unidos, puestos a disposición para la investigación académica, así como una cuidadosa lectura retrospectiva de los documentos históricos de este período muestran que:
Para restaurar o mantener su imagen, las empresas matrices (multinacionales) se han retirado del mercado de aditivos tóxicos. Pudieron reinvertir sus ganancias y utilizar sus redes para diversificar e invertir en sectores más tradicionales considerados menos riesgosos de la industria y las finanzas, al tiempo que reorganizaron sus estructuras organizativas y financieras para proteger a sus administradores y sus fondos. Posibles reclamaciones por daños e intereses ( Se inició una demanda contra los fabricantes de pintura con plomo en una demanda colectiva en un tribunal de Maryland).
Así, de los años 1970 a 1980, la empresa Ethyl Corp se expandió pero diversificando sus actividades. A fines de la década de 1980, Ethyl Corp comenzó a segmentar su capital y actividades en varias divisiones;
Se dice que el principal fabricante de tetraetil plomo en la actualidad es Innospec ( también conocida como Associated Octel Company en Ellesmere Port, Inglaterra) y sus principales vendedores son ( Octel and Ethyl Corporation of Richmond, Virginia). Los dirigentes de estas empresas reconocen que el mercado de la gasolina con plomo se cerrará un día u otro, pero según ellos por motivos políticos. Continúan, según Kitman (2000), subestimando los peligros del plomo y sobreestimando sus virtudes, y produciendo y vendiendo tetraetil plomo para combustibles.