La chenillette es una especie de vehículo de combate de orugas ligeramente armado y blindado que se asemeja a un tanque pequeño , con dimensiones cercanas a las de un automóvil. Está diseñado principalmente para misiones de reconocimiento o apoyo de infantería ligera . Entre los especialistas, este nombre también puede designar generalmente tanques pequeños.
Las chenillettes estaban a favor en la década de 1930 , especialmente en Francia , Polonia y el ejército imperial japonés . Participaron en las primeras luchas de la Segunda Guerra Mundial , con un éxito limitado. Debido a su vulnerabilidad, el principio se abandonó rápidamente.
La definición de tipo del rastreador se basa en varias características, que los distinguen de otros tipos de vehículos militares:
Otros puntos son menos definitivos.
Se considera que los rastreadores británicos Carden-Loyd son los modelos de orugas más exitosos, habiendo servido como base para muchas otras orugas a partir de entonces. Aunque su diseño fue bastante exitoso, pocos de estos rastreadores Carden-Loyd entraron en combate . El Universal Carrier por su parte, cuyo diseño deriva del anterior, tenía una historia operativa mucho más larga, presente en muchos teatros de operación. Muchos ejemplos de estos últimos se construyeron en Canadá .
El Real Ejército Italiano ( Regio Esercito ) equipó tres divisiones blindadas y tres divisiones "rápidas" ( celere ) con chenillettes L3 / 33 y L3 / 35 . Los L3 / 33 fueron muy utilizados durante la Segunda Guerra Italo-Etíope , la Guerra Civil Española , y prácticamente en todos los teatros de operaciones donde los soldados italianos estuvieron presentes durante la Segunda Guerra Mundial . Los L3 fueron incluso parte del viaje cuando la Fuerza Expedicionaria Italiana fue enviada a Rusia ( Corpo di Spedizione Italiano en Rusia , CSIR) en apoyo de la Operación Barbarroja .
El reconocimiento de blindados franceses se encomienda al reconocimiento de vehículos blindados ( AMR 35 o AMD-178 ). Por otro lado, las secciones de suministro de las unidades blindadas estaban equipadas principalmente con rastreadores, especialmente dedicados a la actividad de suministro lo más cerca posible del campo de batalla (principalmente Lorraine 37L , Lorraine 38L y Renault UE ).
El Ejército Imperial Japonés se convirtió en uno de los mayores usuarios de orugas, produciendo una gran cantidad de modelos diseñados para el combate en la jungla. Sin embargo, para la Segunda Guerra Mundial la mayoría eran obsoletas o ineficaces; Poco apreciado por la tropa, las chenillettes llevan el nombre de " de車 " (en francés : "cajas de frijoles"). Muchas de estas orugas quedaron relegadas al papel de tractores de artillería o unidades logísticas.
Posteriormente, el principio fue abandonado durante mucho tiempo, debido al hecho combinado de la utilidad limitada y la vulnerabilidad de las orugas a las armas antitanque, o incluso a las simples ametralladoras de gran calibre. Luego, su papel fue confiado a los vehículos blindados . En Japón se encuentra cierta supervivencia, con el Tipo 60 , que entró en servicio en 1959.
Los vehículos auxiliares civiles y militares soviéticos, como el GAZ-71 (ru) (1970) o el GAZ-34039 (actualización de mediados de 1980) del fabricante GAZ renuevan el género, asignándoles roles que se relacionan exclusivamente con el transporte de tropas o el cruce difícil. espacios, haciéndolos para algunos anfibios. No llevan el nombre de vehículo con orugas (en ruso : Танкетка ) sino de transporte con orugas (en ruso : Гусеничный транспортёр ).
Además, la década de 1990 vio un renacimiento del estilo (un vehículo de orugas destinado a una misión de combate) con el Rheinmetall Wiesel alemán, desarrollado por la Bundeswehr para proporcionar a las tropas aerotransportadas un vehículo de reconocimiento blindado, una función que ya realizaba el rastreador soviético . T-27 durante la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, el término pista no se utiliza para designar este tipo de vehículo de combate. Por lo tanto, el Wiesel está calificado como "transportador de vehículos blindados" ( Waffenträger) en las filas de la Bundeswehr.