Organización | NASA |
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Constructor | Boeing |
Lanzacohetes | Atlas V N22 |
Base de lanzamiento | Cabo Cañaveral , LC-41 |
Primer vuelo |
20 de diciembre de 2019 (sin tripulación) 2021 (con tripulación) |
Numero de vuelos | 1 |
Estado | En desarrollo |
Altura | 5,0 m |
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Secado masivo | 6.350 kilogramos |
Masa total | ~ 13 toneladas |
Ergols | Hidracina |
Propulsión | 4 x 178 kN ( RS-88 ) |
Fuente de energía | Paneles solares |
Aterrizaje |
Paracaídas y cojines inflables |
Destino |
Órbita terrestre baja ( Estación espacial internacional ) |
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Tripulación | Hasta 7 astronautas |
Flete presurizado | 163 kilogramos |
Volumen presurizado | 11 m 3 |
Autonomía |
60 horas en vuelo libre 7 meses amarrados |
Tipo de trampilla | Sistema de acoplamiento de la NASA |
El Boeing CST-100 Starliner (CST-100 es la abreviatura de Crew Space Transportation 100 , es decir en francés "Transport space d'Equipage 100") es un vehículo espacial desarrollado por la empresa Boeing en nombre de desde el espacio estadounidense agencia, NASA , para relevar a las tripulaciones de la Estación Espacial Internacional . El vehículo es capaz de llevar a una tripulación de siete astronautas a una órbita terrestre baja . El CST-100 Starliner es uno de los dos vehículos desarrollados en respuesta al llamado a licitación del Programa de Desarrollo de Tripulación Comercial (CCDeV) lanzado en 2010; su objetivo es reanudar las misiones proporcionadas temporalmente por los vehículos rusos Soyuz tras la retirada del transbordador espacial estadounidense en 2011.
El CST-100 Starliner es un vehículo con características externas similares a las del módulo de comando y servicio Apollo pero que puede transportar hasta siete astronautas. Además del CST-100 Starliner, la NASA también selecciona a Crew Dragon of SpaceX para desempeñar un papel similar. Como este último y a diferencia de las generaciones anteriores de vehículos espaciales ( Soyuz , Apollo y Shenzhou ), el dispositivo de rescate utilizado en caso de anomalía en el lanzamiento consiste en motores cohete integrados que empujan la cápsula lejos del lanzador. Se diferencia del Crew Dragon principalmente por la presencia de un módulo de servicio separado del módulo de tripulación que se libera antes de la reentrada atmosférica (en el Crew Dragon este equipo está integrado en el módulo de tripulación) y por la ausencia de un módulo de transporte de carga útil externo que permite el Crew Dragon para hacerse cargo de las funciones del carguero espacial SpaceX Dragon alrededor de 2020. El CST-100 Starliner, a diferencia del Crew Dragon, aterriza en tierra firme y el impacto es amortiguado por cojines inflables. El vehículo está diseñado para ser reutilizado.
Un primer vuelo de calificación no tripulado se llevó a cabo el 20 de diciembre de 2019 a las 11:36:43 UT a la Estación Espacial Internacional, pero no pudo entrar en la órbita correcta luego de una falla en la computadora de a bordo. Debe ir seguido de una prueba con tripulación en 2021 antes de que el vehículo entre en servicio.
Tras la retirada del transbordador espacial estadounidense , efectiva desde julio de 2011, la NASA ya no tiene los medios de transporte para llevar a sus astronautas a la Estación Espacial Internacional . Debe recurrir a la Soyuz rusa. Cuando se tomó la decisión de retirar el transbordador espacial en 2004, la NASA predijo que la nave espacial Orion , desarrollada como parte del programa Constellation , la reemplazaría para proporcionar transporte a los astronautas. El desarrollo del vehículo Orion es complejo porque debe usarse tanto para servir en la órbita terrestre baja como para llevar a su tripulación a la Luna y posiblemente más allá. Cada misión de este vehículo también es muy cara, ya que está diseñada para el espacio profundo.
Los retrasos acumulados por este proyecto decidieron a la NASA a poner en marcha el desarrollo por parte de la industria privada de vehículos exclusivamente responsables de transportar astronautas a órbita terrestre baja. El programa de Servicios de Transporte Orbital Comercial (COTS), establecido en 2006, tiene como objetivo encomendar a candidatos seleccionados tanto para el transporte de carga como para el transporte de astronautas (opción D). Los dos candidatos seleccionados para el programa COTS se enfocaron en el desarrollo del vehículo de carga que es la necesidad prioritaria. La NASA lanza el programa Commercial Crew Development o CCDev (en francés: Commercial Crew Development for ) para seleccionar nuevas empresas que puedan trabajar inmediatamente para transportar astronautas. CCDev inaugura, al igual que el programa COTS, una nueva forma de trabajar de la NASA con los industriales responsables del desarrollo de vehículos espaciales.
Para cumplir con las especificaciones del programa, las empresas que participen en el llamado a licitación deberán proporcionar tanto un lanzador como un vehículo espacial que cumpla las siguientes condiciones:
La NASA anima a los participantes a ser creativos. No se descarta ninguna solución técnica (transbordador espacial, vehículo clásico del tipo Apollo). El reparto de tareas entre la agencia espacial y los proveedores es muy diferente del modo de funcionamiento anterior del programa espacial tripulado: a diferencia de este último, los fabricantes siguen siendo los propietarios de los vehículos y llevan a cabo las operaciones de lanzamiento y su implementación ellos mismos. Los fabricantes también pueden comercializar su oferta a usuarios distintos de la Agencia Espacial Estadounidense ( NASA ).
El CST-100 propuesto por la empresa Boeing (CST son las siglas de Crew Space Transportation y el número 100 representa la altitud de 100 km que convencionalmente constituye el inicio del espacio ( línea Kármán )) es uno de los tres vehículos espaciales seleccionados por la NASA. como parte de la licitación de CCDev. El vehículo CST-100 fue diseñado desde el principio para servir también a estaciones espaciales privadas como proyectos Sundancer y Bigelow Commercial Space Station para Bigelow Aerospace . El diseño se basa en la experiencia de Boeing con los programas de la NASA , el programa Apollo , el transbordador espacial y la Estación Espacial Internacional, así como el proyecto Orbital Express patrocinado por el Departamento de Defensa (DoD).
Hasta 2014, el programa se vio frenado por las reservas presupuestarias del Congreso estadounidense hacia este programa y su falta de financiación crónica: la NASA se vio incapaz de asignar las sumas previstas para el proyecto. Como resultado, la fecha del primer vuelo se ha retrasado dos años hasta 2013, de 2015 a 2017.
En 2014, el proyecto de Boeing superó las tres primeras etapas del proceso de selección de la agencia espacial estadounidense que le otorgó sucesivamente US $ 18 millones para estudios preliminares, US $ 92,3 millones en el contexto de la fase 2 en abril de 2011 y $ 460 millones en Agosto de 2012 para la fase CCiCap ( Capacidad Integrada de Tripulación Comercial ).
La selección final el 16 de septiembre de 2014. El vehículo Boeing CST-100 se conserva con el Crew Dragon de SpaceX . La NASA asigna 4.200 millones de dólares a Boeing para el desarrollo y la certificación del vehículo espacial, mientras que SpaceX, que ofrece una versión derivada de su carguero espacial SpaceX Dragon , recibe 2.600 millones de dólares. Según los términos de este contrato, los dos fabricantes deben realizar al menos dos vuelos calificados, este número puede aumentarse a 6. Según el acuerdo con la NASA, Boeing puede vender asientos a turistas espaciales a un precio para competir con la oferta similar de la Agencia espacial rusa Roscosmos .
El CST-100 se ensambla en el Centro Espacial Kennedy en Florida en un antiguo edificio utilizado para dar servicio al Transbordador Espacial de EE. UU. , Orbiter Processing Facility 3 (OPF 3). Este establecimiento debería permitir la creación de 550 puestos de trabajo.
Característica | CST-100 | Tripulación Dragón | Cazador de sueños | Soyuz TMA M / MS |
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Constructor | Boeing | SpaceX | Sierra Nevada | RKK Energia |
Tipo de vehículo de reentrada | cápsula clásica | Cojinete del cuerpo | Cápsula clásica | |
Masa | 10 toneladas | 7,5 - 10 t . | 11,3 t . | 7,15 t . |
Diámetro externo | 4,56 metros | 3,6 metros | 7 m | 2,72 m (módulo de descenso 2,2 m ) |
Largo | 5,03 metros | 7,2 metros | 9 m | 7,48 metros |
Volumen presurizado | 12,5 m 3 | 11 m 3 | 16 m 3 | 4 + 6,5 m 3 |
Fuente de energía | Acumuladores | Paneles solares | Acumuladores | Paneles solares |
Sistema de eyección | Propulsores integrados | ? | Torre de salvamento | |
Autonomía en vuelo libre | 60 h | ? | ? | 4 días |
Método de aterrizaje | Paracaídas + cojines inflables (Tierra) | Paracaídas | Planeo | Paracaídas + propulsión para velocidad residual |
Lugar de aterrizaje | Tierra o mar | Mar | Pista de aterrizaje | tierra |
Lanzacohetes | Atlas V | Halcón 9 | Atlas V | Soyuz |
Reutilizable para uso de la NASA | No | sí | sí | No |
Otra caracteristica | Paracaídas de emergencia en caso de falla del sistema de aterrizaje de propulsión. |
Al aterrizar, posible compensación hasta 1.500 km | Pieza presurizada subdividida en dos módulos |
Incluso antes de la selección final de 2014, Boeing con Bigelow Aerospace probó con éxito en 2011 en el desierto de Mojave ( sur de California ) los 6 airbags que deben amortiguar la velocidad de llegada del CST-100. Para realizar estas pruebas, una maqueta del vehículo se libera desde una grúa y golpea el suelo a las velocidades máximas de llegada horizontal y vertical esperadas. En abril de 2012, se probó el despliegue de los paracaídas dejando caer un modelo del vehículo a una altitud de 3.400 metros sobre el desierto de Nevada . En septiembre de 2015, Boeing anunció que el CST-100 ahora se conoce como el CST-100 Starliner en la línea de aviones famosos diseñados por la compañía: el Boeing 307 Stratoliner y el Boeing 787 Dreamliner .
En mayo de 2016, Boeing anunció que tenía que posponer el primer vuelo con tripulación, que había sido programado previamente para octubre de 2017 (prueba no tripulada para junio de 2017), hasta principios de 2018 para resolver varios problemas encontrados durante el desarrollo de la nave espacial. La masa de este último ha aumentado en proporciones excesivamente grandes. El problema más grave se detecta durante las pruebas en el túnel de viento. Estos muestran que el vehículo ejerce una carga excesiva en la segunda etapa Centaur del lanzador Atlas V durante su primera fase de vuelo debido a la ausencia del carenado . La solución desarrollada por el fabricante consiste en añadir un faldón a la parte trasera del vehículo que aumenta el diámetro del módulo de servicio y mejora las características aerodinámicas del conjunto formado por el vehículo y su lanzador. Esta falda metálica se deja caer a gran altura para mejorar el rendimiento. Está perforado para reducir la sobrepresión cuando se activa el sistema de rescate. Además, Boeing debe tener en cuenta los nuevos requisitos de la NASA relacionados con el software de a bordo. En noviembre de 2016, Boeing anunció un segundo aplazamiento de los lanzamientos. El primer lanzamiento está programado como muy pronto para diciembre de 2018. Este retraso adicional está relacionado con problemas de la cadena de suministro y otros factores.
En 2015, la NASA nombró a cuatro astronautas delegados a los fabricantes Boeing y SpaceX para ayudar a desarrollar equipos y sistemas utilizando su experiencia. Son Bob Behnken , Eric Boe , Douglas Hurley y Sunita Williams . El mismo año se instala el primero de los dos International Docking Adapters (IDA) durante una caminata espacial en uno de los módulos de la Estación Espacial Internacional para permitir el atraque de nuevos vehículos porque inauguran un nuevo sistema de atraque, el NASA Docking System. (NDS).
La combinación de restricciones presupuestarias que afectan al programa comercial de la NASA y las dificultades encontradas por los dos fabricantes (SpaceX y Boeing) en el desarrollo del CST-100 Starliner como Crew Dragon llevaron a un aplazamiento de la entrada a la fase operativa. Los primeros vuelos operativos inicialmente previstos para 2017 se pospusieron finalmente para el segundo semestre de 2019. En agosto de 2015, la NASA se vio obligada a comprar seis asientos para el relevo de sus astronautas a bordo de vehículos Soyuz que podrían ser utilizados en 2018. Estos son para ello. Facturado por 490 millones de dólares USA por la agencia espacial rusa Roscosmos (81,7 millones de dólares por asiento pero incluye entrenamiento). En febrero de 2017, la NASA volvió a comprar cinco asientos adicionales a un costo unitario de 74,7 millones de dólares. Finalmente, en febrero de 2019 tiene previsto adquirir otras dos plazas para garantizar la continuidad entre la última misión Soyuz con astronautas no rusos ( misión Soyuz MS-13 prevista para julio de 2019) y los primeros vuelos operativos de los dos nuevos vehículos estadounidenses.
El CST-100 Starliner tiene cierto parecido con el vehículo Orion , desarrollado por Lockheed Martin como parte del programa Constellation de la NASA del que toma las dimensiones externas. Pero como no necesita asegurar las misiones interplanetarias de este, tiene un espacio aumentado que le permite llevar una tripulación que puede llegar a siete pasajeros.
El CST-100 es un vehículo espacial de transporte de tripulación con características clásicas. Incluye un módulo de descenso presurizado en el que se sienta la tripulación y un módulo de servicio en el que se recogen todo el equipo que no es necesario para el regreso a Tierra. Solo el módulo de descenso regresa a la Tierra. El módulo de descenso toma la forma cónica del módulo Apollo con un ángulo de cono idéntico pero con un diámetro mayor (4,56 metros). El CST-100 Starliner está optimizado para transportar una tripulación de 4 astronautas, pero puede equiparse para transportar siete pasajeros. Puede transportar hasta 163 kilogramos de carga o experimentos científicos, que se almacenan en la sección presurizada, tanto de ida como de vuelta. Una vez lanzada, la nave espacial tiene un alcance de 48 horas, pero está diseñada para llegar a la Estación Espacial Internacional en 8 horas. Una vez acoplado a la Estación Espacial, puede pasar 210 días en el espacio. El CST-100 Starliner está diseñado para reutilizarse 10 veces después del reacondicionamiento.
El casco presurizado del módulo de la tripulación consta de dos medios cascos hechos de piezas de aluminio ensambladas mediante el proceso de soldadura por fricción y agitación del que se eliminó el exceso de material para llegar a la forma final. Este proceso, que es relativamente común en la industria espacial, tiene la ventaja sobre la soldadura por fusión de reducir tanto la masa como el tiempo de fabricación. Los herrajes interiores se fijan antes de unir las dos medias carcasas.
El volumen interior de la cabina es de 11 m³. La cabina tiene capacidad para una tripulación de 7 pasajeros, pero normalmente se utiliza para transportar a 4 astronautas. La cabina presurizada permite transportar la carga con la tripulación. Boeing utiliza equipos que ya están en el mercado para el tablero y la instrumentación. El fabricante ha intentado desarrollar un sistema muy similar al implementado a bordo del vehículo Orion para reducir los costes de formación de los astronautas cuando cambian de un vehículo a otro. A diferencia de Crew Dragon, el panel de instrumentos incluye muchos botones para realizar operaciones críticas como abrir / cerrar válvulas, pero estos constituyen un sistema de respaldo, todos los comandos se pueden colocar mediante pantallas táctiles. Además, el CST-100 Starliner está diseñado para funcionar de forma completamente autónoma.
La nave espacial CST-100 Starliner utiliza tres tipos de motores de cohetes, todos los cuales queman propulsores hipergólicos :
El motor cohete RS-88 en un banco de pruebas en 2003.
Primer plano del módulo de servicio con cuatro de los motores cohete de empuje de 6.22 kN utilizados tanto para las correcciones de rumbo como para el sistema de rescate.
Los paneles de control de la nave espacial utilizan las últimas tecnologías implementadas en la aviación con una mezcla de pantallas de visualización y botones (este es un modelo utilizado para entrenamiento).
La energía es producida por paneles solares con una potencia eléctrica de 2900 vatios que cubren la cara posterior del módulo de servicio.
La torre de rescate que suele superar a los vehículos que transportan tripulaciones (Soyuz, Apollo, Orion) para preservar la vida de la tripulación en caso de falla del lanzador es reemplazada en el CST-100 Starliner por cuatro motores cohete RS -88 por Aerojet Rocketdyne integrado en el módulo de servicio. Este componente del vehículo es parte del módulo de servicio y, por lo tanto, no se expulsa a gran altura a diferencia de una torre de rescate. Los propulsores quemados por estos motores se almacenan en tanques también ubicados en el módulo de servicio que también suministran los propulsores de control de actitud . Los RS-88 están diseñados para ofrecer rápidamente el máximo empuje. Si el lanzador falla en el despegue o durante su vuelo, estos motores operan durante 3.5 a 5 segundos proporcionando suficiente empuje para despejar la nave espacial del lanzador y permitir que los paracaídas se desplieguen y un aterrizaje suave en el océano. Este dispositivo funciona incluso si la falla ocurre en el suelo.
El CST-100 Starliner puede acoplarse de forma autónoma a la Estación Espacial Internacional . El sistema de amarre es del tipo NASA Docking System (NDS) en lugar del sistema Common Berthing Mechanism (CBM) utilizado por los buques de carga espaciales. Los dos vehículos Crew Dragon y CST-100 Starliner son los primeros en utilizar este sistema de acoplamiento andrógino internacional desarrollado por la NASA. El diámetro interno de la trampilla circular es de 80 cm (frente a un lado cuadrado de 127 cm para el CBM) y permite la transferencia de energía, datos, controles, aire, comunicaciones y potencialmente propulsores, agua, oxígeno y gas de presurización. Para permitir que los vehículos espaciales para atracar, la Estación Espacial Internacional está equipado con dos AIF adaptadores (IDA-2 e IDA-3). Estos se instalan en los puertos de acoplamiento de los módulos de acoplamiento presurizados ( Adaptador de acoplamiento presurizado - LDC) fijados ellos mismos en los puertos y el módulo superior Harmony frontal . Los módulos de acoplamiento fueron utilizados anteriormente por el transbordador espacial estadounidense que tenía un sistema de acoplamiento periférico andrógino del tipo APAS-95. El adaptador IDA-2 se instaló el 19 de agosto de 2016 durante una caminata espacial por parte de la tripulación de la Estación Espacial Internacional, mientras que el adaptador IDA-3 se instaló en agosto de 2019.
Un adaptador de acoplamiento IDA instalado en la Estación Espacial Internacional.
Demostración en tierra de amarre con el sistema NDS.
El vehículo espacial vuelve a la Tierra después de dejar caer el módulo de servicio, que por lo tanto no se recupera. El escudo térmico que debe proteger la cápsula del calor generado durante la reentrada atmosférica está realizado con un recubrimiento ablativo del tipo BLA ( Boeing Lightweight Ablator ) desarrollado por Boeing. El CST-100 Starliner será la primera cápsula espacial estadounidense capaz de aterrizar en la Tierra. Se planean cinco sitios de aterrizaje: el polígono de prueba de misiles de White Sands en Nuevo México (dos sitios, seleccionados de manera predeterminada), la base de la Fuerza Aérea Edwards en California , Willcox Playa en Arizona y el campo de pruebas Dugway en Utah . El vehículo, durante su descenso, despliega primero un paracaídas piloto, luego un paracaídas de frenado y finalmente, a una altitud de 3.650 metros, tres paracaídas principales que se extraen de un compartimento que bordea el sistema de atraque de la Estación. Espacio internacional. A una altitud de 1.500 metros, se soltó el parachoques trasero y seis airbags alojados debajo se inflaron con una mezcla de aire y nitrógeno dos minutos antes del aterrizaje. Estos airbags son suministrados por ILC Dover y utilizan la misma tecnología utilizada por las misiones Mars Pathfinder y Mars Exploration Rover . El vehículo aterriza suavemente gracias a estos airbags que permiten una velocidad de llegada vertical de 30 km / hy horizontal de 50 km / h . El vehículo también es capaz de aterrizar en el mar.
Dentro del vehículo, la tripulación está equipada con un traje espacial impermeable que permite a los astronautas hacer frente a la despresurización de la cabina. Este traje, desarrollado para estos vuelos, tiene una masa de 9 kg, un 50% menos que las versiones utilizadas hasta entonces. El casco y la visera están incorporados al traje y no son desmontables como de costumbre. Los guantes son compatibles con el uso de pantallas táctiles. El traje es impermeable y poroso al vapor de agua generado por el cuerpo. El traje presenta el color azul tradicional de Boeing.
Los lanzamientos de la nave espacial CST-100 Starliner se realizan desde la plataforma de lanzamiento desde el complejo de lanzamiento 41 hasta la plataforma de lanzamiento en Cabo Cañaveral en Florida , ya utilizada para los lanzadores de disparos Atlas V de United Launch Alliance (ULA). Para que la tripulación pueda acceder al vehículo espacial, se construye una torre de acceso de 60 metros de altura. Esto incluye un ascensor, una puerta de entrada al vehículo espacial, la infraestructura necesaria para las comunicaciones y la energía. Un sistema de evacuación de emergencia que consta de cuatro cables de tirolesa, cada uno de los cuales lleva a cinco personas en asientos suspendidos, se puede utilizar en caso de falla en tierra del lanzador. El sistema lleva a la tripulación a unos 400 metros de la plataforma de lanzamiento.
La nave espacial CST-100 Starliner será puesta en órbita por un lanzador Atlas V N22. Esta es una versión con mayor confiabilidad del lanzador Atlas V compatible con el transporte de una tripulación para cumplir con las especificaciones de la NASA, que tiene como objetivo reducir la probabilidad de pérdida de la tripulación por debajo de 1/270. Para ello, el lanzador está equipado con un sistema EDS ( Emergency Detection System ) que debe detectar en tiempo real durante el lanzamiento los problemas que afecten a los propulsores o al comportamiento del lanzador y desencadenar la expulsión del vehículo espacial. El lanzador también se caracteriza por una etapa superior Centaur con dos motores RL-10 , mientras que la mayoría de las otras versiones solo tienen uno. El segundo motor permite incrementar la relación empuje / peso con el fin de adaptar la trayectoria al vuelo tripulado. Esta versión tiene dos propulsores de refuerzo . Los dos modelos, el 522 y el N22 nunca han volado.
La compatibilidad del vehículo con los lanzadores Delta IV y Falcon 9 también se consideró inicialmente, pero no se mantuvo durante las fases de desarrollo.
N ° de vuelo | Misión | Con fecha de | Tripulación | Objetivo | Resultado |
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1 | Boe-OFT 1 | 20 - 22 de diciembre de 2019 | Sin tripulacion | Vuelo de calificación no tripulado | Fallo parcial |
2 | Boe-OFT 2 | Julio 2021 | Sin tripulacion | Vuelo de calificación no tripulado | Planificado |
3 | Boe-CFT | finales de 2021 |
Barry Wilmore Michael Fincke Nicole Mann |
Vuelo calificado con tripulación | Planificado |
4 | Starliner-1 | 2022 |
Sunita Williams Josh Cassada Jeanette Epps Koichi Wakata |
Cambio de tripulación de la ISS | Planificado |
La fase de calificación del vehículo incluye un vuelo no tripulado, una prueba del sistema de expulsión del vehículo y finalmente un vuelo con tripulación reducida. Tras el descubrimiento de una fuga en el sistema de combustible del sistema de propulsión en el verano de 2018, Boeing tuvo que posponer las primeras pruebas hasta 2019.
Prueba del sistema de rescateEl sistema de rescate se prueba antes del primer vuelo de calificación en la configuración más difícil, es decir, cuando el lanzador no ha despegado. En este tipo de prueba, denominada 0-0 (altitud cero, velocidad cero), el sistema de rescate debe elevar el vehículo lo suficientemente alto para que sus paracaídas se desplieguen y aterrice a una distancia suficiente de la plataforma de lanzamiento de la aeronave . La prueba se realiza en4 de noviembre de 2019en el campo de pruebas de misiles de White Sands . Durante la prueba, solo dos de los tres paracaídas instalados se desplegaron. No obstante, el ensayo se considera un éxito; también demuestra que el vehículo puede realizar un aterrizaje suave con solo dos paracaídas, como se esperaba. El origen de la falla del tercer paracaídas se descubrió posteriormente mediante fotografías tomadas antes del vuelo y observaciones realizadas en el vehículo después de la prueba (montaje del enlace entre el paracaídas piloto y el paracaídas principal). Se realizan verificaciones en otros vehículos de este tipo (incluido el destinado al vuelo el 20 de diciembre de 2019) para asegurar la ausencia de errores de montaje.
Vuelos no tripulados que calificanEl vuelo no tripulado Boe-OFT ( Boeing-Orbital Flight Test ) es el primer vuelo del CST-100 Starliner; también debe inaugurar las nuevas instalaciones del complejo de lanzamiento 41 de la base de lanzamiento de Cabo Cañaveral y el uso del lanzador Atlas V en su versión N22. El objetivo de la misión es validar el funcionamiento de la aviónica del sistema de atraque, comunicaciones y telemetría, sistemas de control ambiental, paneles solares y el sistema de propulsión. También debería permitir verificar el funcionamiento del sistema de guía del lanzador Atlas V y del vehículo durante el lanzamiento, permanencia en órbita y reentrada atmosférica. El nivel de sonido y vibración, así como las aceleraciones experimentadas, se determinan en todas las fases del vuelo. El vehículo debe acoplarse a la Estación Espacial Internacional antes de regresar a la Tierra.
El lanzador Atlas V despegó el 20 de diciembre de 2019 y colocó el vehículo en la ruta suborbital planificada, pero la maniobra orbital, que se iba a realizar con los motores CST-100, falló debido a un error del software integrado. Cuando el vehículo finalmente logra su maniobra, consume un 25% más de propulsores. Su fabricante Boeing renuncia a la reunión con la Estación Espacial Internacional y decide aterrizar el vehículo 48 horas después del despegue, el domingo 22 de diciembre de 2019 a las 1:58 p.m.UT, en lugar de los 8 días programados.
Tras el fallo parcial del OFT-1, Boeing decide realizar un segundo vuelo no tripulado. La NASA hizo una lista de 80 modificaciones antes de que continuara el programa. El objetivo de la próxima misión es, como en el primer vuelo, atracar en la Estación Espacial Internacional antes de regresar a la Tierra.
La instalación del vehículo en la parte superior de su lanzador Atlas V para el vuelo de calificación no tripulado.
Una vista de pájaro del vehículo CST-100 unido a la parte superior de su lanzador Atlas V.
El último vuelo de calificación se realiza con tripulación.
Una vez en órbita, la tripulación debe verificar, entre otras cosas, el sistema de control ambiental, el funcionamiento de los sistemas de visualización y los sistemas de control manual. Después de un día dedicado a estas pruebas, la tripulación debe realizar maniobras de encuentro y atracar en la Estación Espacial Internacional. El vehículo realiza estas maniobras de forma autónoma, pero la tripulación controla su avance. Una vez amarrados, la tripulación debe permanecer de dos semanas a seis meses dependiendo de la rotación de las tripulaciones. Debe asegurarse de que el vehículo pueda funcionar después de una estancia de 210 días en el espacio. Al final de la misión, el vehículo debe realizar de forma autónoma las maniobras de caída y reentrada antes de aterrizar en suelo estadounidense. Un equipo del fabricante de Boeing recogerá el vehículo y la tripulación y los traerá de regreso a Houston .
En agosto de 2018, los astronautas designados para este vuelo, denominado Boe-CFT ( Boeing-Crew Flight Test ), son Christopher Ferguson (capitán), Eric Boe (piloto) y Nicole Mann (especialista en misiones). El ex astronauta de la NASA, Ferguson interviene esta vez como miembro de la empresa Boeing , constructora de la nave espacial.
Pero esta tripulación fue posteriormente reelaborada dos veces:
Fincke y Wilmore son veteranos ya que Mann emprende su primera misión al espacio.
Una vez que se completen los vuelos de calificación , deben comenzar los vuelos operativos, que brindan alivio a las tripulaciones de la Estación Espacial Internacional . La NASA firmó un contrato para 12 vuelos en 2017, 6 de los cuales son realizados por el vehículo CST-100 Starliner entre 2020 y 2024 (pronóstico). Cada vuelo lleva una tripulación de hasta 4 personas, y los vehículos Soyuz continúan transportando cosmonautas rusos.