La Edad del Hierro es un período arqueológico caracterizado por el uso de la metalurgia del hierro y en general posterior a la Edad del Bronce . Sin embargo, los límites cronológicos de la Edad del Hierro varían considerablemente según el área cultural y geográfica considerada. Por tanto, se puede considerar como perteneciente a la Prehistoria , Protohistoria o Historia según las áreas geográficas consideradas.
La Edad del Hierro comienza alrededor del 1100 a. C. D. C. en el mundo mediterráneo, alrededor del 800 al 700 a. C. D. C. en el norte de Europa , entre 1870 y 1130 a. C. D. C. en África del Sahara Oriental y entre 200 y 100 a. J.-C en el Sahara occidental. Corresponde a la cultura de Hallstatt y es seguida por La Tène , a menudo llamada la "segunda edad del hierro".
La metalurgia del hierro requiere una temperatura superior a la del bronce, lo que se puede conseguir gracias al desarrollo tecnológico de los hornos.
La existencia de una Edad de Hierro ya se menciona en De rerum natura de Lucretia , pero como una simple hipótesis filosófica.
La invención del término "Edad del Hierro" se atribuye al investigador danés C. J. Thomsen . Se basa en ideas más antiguas, en particular las del historiador Lauritz Schebye Vedel Simonsen, profesor de la Universidad de Copenhague , quien había previsto en 1813 que las herramientas de los antiguos pueblos escandinavos habían sido inicialmente de madera y piedra, antes de ser de cobre y piedra. planchar. Thomsen tuvo la intuición, en 1816 , del uso sucesivo por parte de la humanidad de la piedra, el bronce y el hierro, cuando tuvo que clasificar las antigüedades nacionales danesas. Él expone su teoría de los tres períodos prehistóricos - la Edad de Piedra , la Edad del Bronce y la Edad del Hierro - en 1836 en Ledetraad til Nordisk Oldkyndighed (Guía de Antigüedades Nórdicas).
Hoy se acepta que este período sigue, en Europa y Oriente Próximo , a la Edad del Bronce y precede a la entrada de las civilizaciones en cuestión en la historia . Algunas regiones nunca han vivido la Edad del Hierro y conocían desde muy temprano ciertas características de desarrollo social o técnico significativo. Este es el caso, por ejemplo, de las civilizaciones precolombinas que experimentaron una metalurgia del oro y el cobre hasta la conquista española. África, por el contrario, no experimentó la Edad del Bronce, sino directamente la Edad del Hierro; la metalurgia del cobre y el bronce (Ife, Benin…) es mucho más tardía.
Por tanto, la noción de la edad del hierro no debe entenderse como una noción cronológica o como una etapa de evolución, sino simplemente como una indicación de una técnica que tuvo una influencia duradera y profunda en determinadas sociedades, en particular en la Europa continental. Se caracteriza en particular por un refuerzo del dominio de los señores de la guerra en relación con las nuevas condiciones técnicas de la guerra (sustitución del armamento de bronce por armas de hierro, más percusivas); el aumento de los rendimientos agrícolas con la fabricación de hierro de labranza implementos ( arado y arado equipado con una cuota de hierro, hacha que hace posible para borrar más ampliamente los "bordes" de tierras cultivables , guadañas y hoces) que favorece la extensión de terreno de compensación , población crecimiento . Este aumento de la mano de obra hace posible liberar a “los trabajadores de la producción agrícola autosuficiente y utilizarlos en la artesanía y el comercio mucho más ampliamente que antes; finalmente permite que las ciudades en gestación participen de una lejana expansión colonial ” .
El hierro meteórica estaba trabajando allí al final de la IV º milenio antes de Cristo. AD como lo demuestran las cuentas de hierro del período predinástico egipcio , o una daga (algunos parches de óxido adheridos al mango) descubiertos en Mesopotamia en Tell Asmar . Sin embargo, la primera reducción de mineral de hierro obtenido en una fecha posterior del horno hasta la III ° milenio antes de Cristo. AD en Anatolia . Uno de los objetos de hierro más antiguos que se conocen que podría provenir de un trabajo en el alto horno data de alrededor2500 aC J.-C.y proviene de una tumba real de Hatti en el norte de Anatolia , pero esta técnica se desarrolló especialmente a partir del siglo XVII a. C. Los Hatti ya practicaban un arte de bronce muy sofisticado.
Durante mucho tiempo, los arqueólogos creyeron que los primeros en utilizar el hierro fueron los hititas en el II º milenio antes de Cristo. DC Entonces se consideró que la metalurgia del hierro nació en el norte de Siria y Anatolia, en las estribaciones del Tauro, en una región que probablemente proporcionaría minerales y bosques (para el carbón necesario para la producción de hierro). Sin embargo, los hititas parecen haber sido los primeros en hacer un uso extensivo del hierro en el armamento.
La "edad del hierro" propiamente dicha comienza mucho más tarde, marca la generalización de la metalurgia del hierro que suplanta la metalurgia del bronce por armamento y herramientas. En el Cercano Oriente y la Europa de los Balcanes, la transición a la Edad del Hierro es la más antigua del mundo y se produce alrededor del 1200-1000 a. C. J.-C.
El trabajo del hierro fue introducido en Europa a finales del XI ° siglo antes de Cristo. D. C. , probablemente del Cáucaso , y se extendió lentamente hacia el norte y el oeste durante los siguientes 500 años. La Edad del Hierro no comenzó cuando el hierro apareció por primera vez en Europa, sino que comenzó a reemplazar al bronce en la preparación de herramientas y armas. No sucedió al mismo tiempo en toda Europa; Los desarrollos culturales locales jugaron un papel en la transición a la Edad del Hierro. Por ejemplo, la Edad del Hierro de la Irlanda prehistórica comienza alrededor del 500 a. C. (cuando la Edad del Hierro griega ya había terminado) y termina alrededor del 400 d. C.
Cronología de la Edad del Hierro en Europa Central y OccidentalLa Edad del Hierro comienza alrededor del 800 a. C. D. C. y generalmente corresponde a la aparición de una nueva élite masculina enterrada bajo túmulos con grandes espadas de hierro. Se subdividió en dos períodos, nombrados por dos sitios:
Durante este milenio, y especialmente los últimos siete siglos, nacieron ciudades, se crearon Estados, se sucedieron períodos de desarrollo y decadencia, los bienes y la tecnología circularon por toda Europa.
Complejos tecnoeconómicos en EuropaA falta de un conocimiento extenso sobre los conjuntos culturales y políticos de la Edad del Hierro, la cultura material de las civilizaciones europeas de este período nos permite dibujar grandes conjuntos geográficos dentro de los cuales el material de excavación presenta una notable homogeneidad, tanto en términos técnicos como a nivel de las decoraciones.
Estos conjuntos o “complejos tecnoeconómicos” persisten durante las dos Edades del Hierro, “expandiéndose y contrayéndose según las circunstancias”:
Fue durante la I er milenio antes de Cristo. AD que aparece el trabajo de hierro en la India , China, ( Período de Primavera y Otoño , 771 a 481 a 453 y sólo unos pocos cientos de objetos), luego en Japón , donde las armas de hierro sólo se convierten en común II ª siglo .
La edad de hierro en Mongolia pingüino comienza sólo III ª siglo. Los objetos de hierro encontrados en las tumbas de losas muestran que la expansión de la herrería tuvo lugar gradualmente al sur del lago Baikal . Sigue el surgimiento de una aristocracia de la estepa, incluso si ciertas formas colectivas del ejercicio del poder permanecen en paralelo, como la asamblea de jefes de clanes.
Los amerindios nunca desarrollaron la metalurgia del hierro, aunque practicaron la metalurgia de otros metales más de 1000 años antes de la llegada de los españoles, especialmente en América del Sur y Central.
Por el contrario, los inuit de Groenlandia comenzaron a extraer hierro meteórico y hierro telúrico alrededor del año 1000, martillándolo en frío para hacer pequeños objetos como puntas de flecha.
El surgimiento del trabajo del hierro en África es objeto de dos tesis opuestas. La tesis difusionista considera que el trabajo del hierro apareció en la antigua Anatolia antes de llegar al norte del continente, gracias a los cartagineses , alrededor de750 a. C. J.-C.y extenderse, a través de Egipto y Nubia , en el África subsahariana, cruzando el hiato del desierto alrededor500 a. C. J.-C.. En contraste, la tesis indígena postula que la herrería se inventó mucho antes en el África subsahariana, en varios hogares independientes.
Según la tesis aborigen, que está ganando la mayoría de los rastros antiguos de la metalurgia del hierro fechas de regreso al continente africano, el III ° milenio antes de Cristo. AD . Los puntos de oposición a esta última teoría se refieren principalmente a la validez de la datación por carbono 14 .
África mediterráneaEl uso de meteorito de hierro está atestiguada en Egipto desde el IV º milenio antes de Cristo. AD . En cuanto a la metalurgia del hierro en sí, se obtiene que datan alrededor del III e milenio av. D. C. en Egipto (Giza, -2565 / -2440, Abydos, -2345 / -2181) con una gradual difusión hacia el sur. Algunas teorías exponen una primera liberación de técnicas de metalurgia de hierro a lo largo del Nilo para SSA a través de Nubia ( Napata y Meroe , respectivamente VIII º siglo BC. Y VI º siglo BC. J. -C. ).
En Cartago ( Túnez ), fechas de hierro de trabajo de nuevo a la VI ° siglo antes de Cristo. AD y algunas teorías postulan un correo a África Occidental desde este punto hasta la III ª siglo aC. AD . Sin embargo, se debaten estas teorías de la difusión hacia el África subsahariana desde el Cercano Oriente o África del Norte.
África subsaharianaA menudo se considera que, a diferencia de otras regiones como Europa y Oriente Medio , la Edad del Hierro en el África subsahariana no siguió a la Edad del Bronce. En muchos lugares, la tecnología del hierro se deriva directamente del uso de la piedra. Descubrimientos en Egaro cerca Termit en Níger Oriental y Ôbui en República Centroafricana , sugiere que el trabajo de hierro comenzó en estos lugares de la III ° milenio antes de Cristo. AD ; sin embargo, estos hallazgos son objeto de controversia. Las fechas más antiguas en el Sahel descienden hasta -2900 / -2300. Más al sur, en el contexto de la cultura Nok (actual Nigeria), el hierro se remonta a -925 / ± 70. El hierro se encuentra aún más temprano, más al sur (Camerún), con citas en torno a la II ª milenio antes de Cristo. AD .
En la región de los Grandes Lagos , la metalurgia del hierro está atestiguada desde la II ª milenio antes de Cristo. AD , con fechas en Burundi y Tanzania.
La generalización del trabajo del hierro se remonta al 500 a. C. D. C. hasta el año 500 d. C. Alrededor de AD . Se creía que la expansión bantú había traído hierro a la parte de África al sur del ecuador, pero la arqueología parece demostrar que, aunque dominaban la agricultura, los pueblos de habla protobantú no usaban hierro solo de -500.
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