La Edad de Piedra , o Edad de Piedra , es el período prehistórico en el que los humanos fabricaban y usaban herramientas y armas de piedra , antes del uso predominante de metales . Es, con mucho, el más largo de la prehistoria, comenzó hace 3,3 millones de años y termina en 3000 o 2000 a. C. AD , dependiendo de la región del globo. Le sigue la Edad del Bronce , luego la Edad del Hierro . A partir de ahora, estos recortes de períodos prehistóricos han sido reemplazados por recortes más finos.
Esta época ya se menciona como hipótesis filosófica en De rerum natura de Lucretia .
En 1820, el danés Christian Jürgensen Thomsen , siguiendo a Nicolas Mahudel , ordenó las colecciones de su museo según los principales materiales utilizados y popularizó una clasificación de las llamadas “tres edades”:
Los hombres prehistóricos explotaron diversos tipos de roca, de calidad muy variable, según los depósitos ubicados cerca de su hábitat: pedernal , chaille , cuarzo , cuarcita , radiolarita , obsidiana , calcedonia , silcreta , basalto , etc. En el Paleolítico Superior , los mejores materiales, en bruto o cortados, se comercializaban a grandes distancias.
Durante la Edad de Piedra, también se utilizaron madera , hueso , marfil , cuerno y astas de ciervo , especialmente al final del período, pero la piedra , y especialmente el pedernal , fue el material principal que se trabajó para crear herramientas de corte y armas .
La Edad de Piedra comienza hace 3,3 millones de años con las primeras herramientas líticas conocidas .
El final de este período varía según la región de que se trate y según los criterios utilizados. Aunque es posible hablar de una Edad de Piedra Global para toda la humanidad, algunos grupos nunca desarrollaron tecnologías metalúrgicas y por lo tanto permanecieron en una Edad de Piedra hasta que encontraron culturas tecnológicamente más desarrolladas.
En el Neolítico , los hombres de muchas regiones dominaron el trabajo del cobre , así como el oro y la plata , pero las herramientas de piedra pulida siguieron siendo predominantes, siendo el cobre un metal demasiado blando para poder suplantar a la piedra en el período Neolítico, herramientas y armas. No fue hasta el desarrollo de las aleaciones de cobre y estaño , que dieron al bronce , un metal más duro y resistente, que las herramientas y armas de piedra dieron paso a las herramientas y armas de bronce. Por tanto, la Edad de Piedra terminó con el inicio de la Edad del Bronce , alrededor del 3000 a. C. D. C. en Anatolia , y alrededor del 2000 a. C. AD en Europa Occidental y China .
"Edad de Piedra" es ahora una expresión obsoleta, y se prefiere una de sus subdivisiones: Paleolítico , Mesolítico o Neolítico . Estos períodos prehistóricos se subdividen en subperíodos.