Victoria era una empresa de fábrica de galletas y chocolate en la establecida en Bélgica , la Holanda y Francia . Fundada en Koekelberg ( Bruselas ) en 1896, la empresa matriz era conocida principalmente por su producción de chocolate, el ranking entre los grandes de la industria belga del chocolate .
Su producto estrella, Big Nuts , era conocido por una amplia audiencia. La marca Victoria fue abandonada en la década de 1980 en favor de marcas más respetables como LU para galletas y Côte d'Or para chocolate, ambas propiedad del grupo Kraft Foods . Victoria empleó a un total de hasta 4.000 personas.
Reaccionando a la notoriedad adquirida por los grandes galleteros británicos que exportan con éxito al continente, tres maestros pasteleros bruselenses se unirán para crear su fábrica industrial de galletas en Koekelberg, a las puertas del centro de Bruselas. La13 de marzo de 1896, Charles Jeghers, Émile Bossaert y Joseph Carlier constituyeron una sociedad anónima cuyo nombre Manufacture des biscuits et desserts Victoria , tomado de lo que entonces reinaba en el Imperio Británico , refleja públicamente su intención de competir en calidad con los mejores productos de 'across el canal.
La fábrica de galletas Victoria se instala en la rue De Neck , en la meseta de Koekelberg. Émile Bossaert, más experimentado, es nombrado director general de la joven empresa. Desde el21 de marzo de 1896, archivará las solicitudes de permisos de construcción y las primeras galletas saldrán de los hornos rápidamente. Al final del primer ejercicio económico el30 de junio de 1897, el balance arrojará un volumen de negocios de 84.831 francos belgas , volumen de negocios que se elevará a 146.399 BF enJunio 1898y 197,227 BF el año siguiente. La30 de octubre de 1899, el capital de la empresa se incrementa de 105.000 a 500.000 BF.
La gama de productos ofrecidos crece mes a mes y las ventas crecen rápidamente, incluso para la exportación a los Países Bajos. EnAbril 1899, El catálogo cuenta con 131 referencias y cubre una amplia gama de galletas y obleas: mantequilla galletas , tocadores, macarrones , Speculoos , croquignoles , tartas de frutas. Galletas decoradas, cuyos patrones se ejecutan manualmente en chino y cajas surtidas salen de los talleres.
El envasado se realiza sobre todo en latas y semienvases que, cubiertos con una tapa de cristal, permiten la venta por peso al comercio minorista . Cajas litografiadas con refinadas decoraciones, además, permiten satisfacer a una clientela más exigente.
Victoria multiplicará las operaciones publicitarias. Al igual que Lefèvre-Utile en Francia y la fábrica de galletas De Beukelaer en Amberes, diseñadores de carteles de renombre como Antoine Privat-Livemont o Nathaniel Sichel dibujarán para la firma. Calendarios de pared , postales , relojes publicitarios promoverán la marca. Con, por supuesto, una imponente gama de cromos , estas imágenes pretendían atraer sobre todo a la clientela infantil.
Las ventas en los Países Bajos están creciendo rápidamente, hasta el punto de que la planta de Koekelberg tiene dificultades para abastecer. Y, sobre todo, tras la derrota electoral de los liberales en 1901 y la llegada al poder de Abraham Kuyper , los Países Bajos se plantean un aumento significativo de los impuestos a la importación de productos dulces. Para sortear la amenaza, decidimos establecer una segunda fábrica de galletas allí. La tierra fue adquirida en Dordrecht el1 st de febrero de 1904.
Julien Charles Redelé está a cargo de la nueva fábrica. Sus vínculos con el Partido Socialista Holandés - SDAP y las iniciativas que tomó desde el principio rápidamente dieron una imagen con una fuerte connotación social a la nueva fábrica de galletas Victoria en Dordrecht.
Desde Junio 1906, la producción de la fábrica holandesa es la mitad que la de Koekelberg. Los dirigentes de Bruselas no ocultan su satisfacción. Una cerámica recordará, rue Deneck, que la firma ahora tiene una “misma fábrica en Dordrecht”.
El recubrimiento de determinadas galletas con chocolate confiere una habilidad que dará la idea de embarcarse en una auténtica producción de chocolate. En 1908, el fabricante de galletas Victoria también se convirtió en chocolatero . Los primeros paquetes y tabletas salen de los talleres enJunio 1909.
Victoria produce bloques, paquetes y cajas que consisten en platos apilados cuyas barras se venden individualmente por los minoristas. Pequeñas tablillas como Princes, con la imagen de los tres hijos del rey Alberto I er , están empaquetadas y presagian la llegada unos años más tarde de palos individuales con núcleo.
Se garantiza que el chocolate “casero” o “masticable” es puro cacao y azúcar , aromatizado con vainilla . Próximamente se complementará con chocolate con leche , almendras o avellanas , también comercializado en Holanda.
Durante las hostilidades, las fábricas de Victoria en Koekelberg y Dordrecht producirán para el Comité Nacional de Ayuda y Alimentos creado en Bruselas en agosto de 1914 bajo el patrocinio de Ernest Solvay y Émile Francqui para asegurar el abastecimiento de la población civil. También fabricaremos, desdeJulio 1916, para el Comité de Alimentación del Norte de Francia. La harina y el azúcar proceden de Estados Unidos y pasan por el puerto de Rotterdam .
La producción uniforme y regular ayuda a mantener las ventas y los trabajos en la planta. También permite prepararse activamente para la vuelta a la paz encomendando al arquitecto Koekelbergeois Arthur Pladet la tarea de elaborar los planos de una gran fábrica de chocolate que, abriendo la rue de l'Armistice , duplicará la superficie de las instalaciones.
La perspectiva de las inversiones a realizar, así como la situación de guerra y ocupación del país llevarán a los dirigentes de Victoria a proponer a Julien Charles Redelé que se encuentre, en el acto, la capital que también tiene la fábrica de Dordrecht. necesita mejorar su equipamiento. La planta de Dordrecht se constituirá como sociedad anónima el17 de enero de 1916bajo el título Biscuitfabriek Victoria NV . La sociedad matriz de Bruselas seguirá asociada al 35% del capital.
Émile Bossaert murió prematuramente el30 de julio de 1920en el desempeño de sus funciones como alcalde del municipio de Koekelberg. No obstante, se organizará la celebración del vigésimo quinto aniversario de la firma que reunirá durante dos días, el 26 y27 de junio de 1921, el personal de las fábricas de Koekelberg y Dordrecht que se unieron para erigir un monumento en memoria del fundador. Los dos días cobrarán un brillo excepcional: comida de mil tapas, concierto público, travesía de Bruselas en carruajes tirados por caballos, picnic en los jardines de Tervuren , fuegos artificiales .
Aunque la pasta Victoria se produce desde hace algún tiempo , la puesta en marcha de la nueva fábrica de chocolate hará que Victoria se convierta, durante el período de entreguerras , en una de las tres grandes chocolateras de Bélgica, en competencia directa con Côte d'Or en Bruselas. Y Jacques en Eupen . Con Oscar Bossaert como director general. Quien se convertirá, como su padre, en alcalde del municipio de Koekelberg el15 de enero de 1927, cargo que ocupó hasta su muerte en 1956.
Victoria empleará a más de 1.500 personas y producirá hasta 6.000 toneladas de chocolate y 4.000 toneladas de galletas al año . Las primeras barras de chocolate Victoria se comercializaron en 1921. También se desarrolló la producción de confitería : bombones , peladillas , toffées, gotas y artículos para Semana Santa , San Nicolás y fiestas de fin de año.
Por su parte, Victoria-Dordrecht se está preparando como chocolatera. Los talleres surgieron en 1926 y los primeros artículos de chocolate se produjeron en el otoño de 1927. A partir de 1938, la fábrica de chocolate también produjo, bajo licencia, para el chocolatero suizo Lindt .
El mercado francés sigue siendo poco buscado por los chocolateros belgas. Victoria decide instalarse allí. Para ello, vamos a comprar la fábrica de chocolate L'Alimentation Française en Palaiseau enSeptiembre 1919por René Delhaize, quien luego intentó federar varias sucursales francesas en torno al centro de compras Loceda que él mismo creó en 1917. Pero la fábrica de chocolate Palaiseau se desaceleró y3 de julio de 1925Victoria lo compró por 1.250.000 francos franceses .
L'Alimentation Française cambia de nombre en 23 de octubre de 1928a llamarse Victoria SA . Allí se sigue produciendo chocolate normal con la antigua marca Roland, mientras que el chocolate de “calidad belga” se produce con la marca Victoria. En 1930, se estableció una oficina de ventas en París . Sin embargo, debido a la falta de publicidad, el marketing fuera de la red de sucursales está luchando por despegar. La oficina de París se cerró en 1936.
Ubicada en el corazón del cruce ferroviario Massy-Palaiseau , la fábrica de chocolate Victoria será destruida durante los bombardeos aliados del 2 y4 de junio de 1944que anunció el desembarco en Normandía . Después de subcontratar la producción de los productos Victoria a la fábrica Corné-Côte de France en Vitry-sur-Seine de 1945 a 1948, Victoria trasladó su fábrica de chocolate a Boulogne-Billancourt . Quien producirá hastaMarzo de 1959, dando paso luego a una oficina comercial, SARL Sipa-Victoria, ubicada en Puteaux , encargada de distribuir la producción de las fábricas de Koekelberg y Dordrecht en el mercado francés.
La euforia del período de posguerra permitirá encontrar rápidamente un nivel de producción equivalente al del período de entreguerras. El granado Victoria, creado en 1938 para reemplazar la efigie de la reina Victoria y para reflejar el elefante Côte d'Or y el Chevalier de la Chocolaterie Jacques, ahora simboliza el chocolate Victoria a los ojos del público belga. En 1953, se lanzó con éxito el palo Big Nuts. Tras destronar a la Côte Perlée, rápidamente se convirtió en el nuevo producto estrella de la empresa.
En 1955, Robert Grivegnée, que sentía que su fábrica de chocolate Aiglon, en Verviers , corría el riesgo de desaparecer como muchas empresas familiares, decidió establecerse en el Congo Belga . La18 de noviembre de 1955SCARL Victoria Aiglon Parein-VAP fue creada en Élisabethville mediante la aportación de un tercio del capital por cada una de las tres sociedades fundadoras. La oficina central se encuentra en Élisabethville . La planta se comercializará bajo la marca Trio. Dejó de producir chocolate en 1968, al mismo tiempo que VAP se convirtió en Victoria Assorted Products y se reasignó primero a la producción de galletas, luego a la producción de alimentos proteicos, con dos sitios: Lubumbashi , ex-Élisabethville y Kinshasa , ex- Léopoldville . VAP es, en 2008, una empresa del grupo Unibra.
También en 1955, para hacer frente a la escasez de mano de obra que afectaba a Dordrecht y su región, se instaló un taller Victoria en Dirksland , en la isla de Goeree-Overflakkee , al suroeste de Rotterdam. La plantilla de la empresa holandesa, al igual que la de la fábrica hermana de Koekelberg, ronda las 1.500 personas y solo disminuirá con la mejora de la productividad en la década de 1960. Charles Redelé y su hermano Julien Marie han sustituido a su padre, fallecido en 1941. al frente de la fábrica de Dordrecht.
En Bruselas, Oscar Bossaert compagina sus funciones de alcalde y senador con una serie de responsabilidades dentro de organizaciones profesionales: presidente de la Confederación Belga de Alimentos, presidente de la Cámara Sindical de Fabricantes de Galletas, presidente de la Federación Nacional de Fabricantes de Chocolat, vicepresidente de la Oficina Internacional del Cacao y el Chocolate. La22 de abril de 1954, se convierte en ministro de las clases medias del gobierno de coalición - socialistas y liberales - formado por Achille Van Acker . Durante la “ guerra escolar ” que sacudió al país en 1955, Victoria fue víctima de un boicot a sus productos por parte de los círculos católicos. Oscar Bossaert murió el1 st de febrero de 1956. Habiendo desaparecido su hijo mayor Maurice en 1945, su hijo Paul lo sucedió al frente de la casa Victoria.
En Noviembre de 1950Después de haber colaborado con Bimbo, fallecido en 1949, se estableció una asociación original con el Journal de Tintin lanzado cuatro años antes. Victoria distribuye el sello de Tintín y la serie de álbumes, en particular sobre Geografía. Con la dirección de Publiart , los cómics publicitarios de Victoria, en forma de tiras, aparecerán de 1951 a 1961. Los anuncios de Victoria, en particular para el anuncio de los juegos y concursos de playa organizados por Victoria en julio y agosto en la costa, se publicarán periódicamente. publicado. insertado.
La Exposición Universal de 1958 en Bruselas será un punto culminante en la historia de Victoria. Victoria ha obtenido los derechos exclusivos para comercializar la marca Expo para su chocolate. Las fábricas francesa y holandesa están presentes en el pabellón con la arquitectura original que ha adoptado la firma. Los “cohetes interplanetarios” suspendidos de una cadena transportadora dan la bienvenida a ocho niños y recorren la parte superior y el exterior del pabellón. Todos los días, un niño sorteado se pesa en público y sale con su peso en galletas y chocolate.
La firma del Tratado de Roma en 1957 y la perspectiva de apertura de las fronteras que anuncia decidirá a los dirigentes de las dos empresas hermanas, la de Koekelberg y la de Dordrecht, llevar a cabo una fusión. Tras años de negociaciones, a finales de 1962 se llegó a un acuerdo para crear la sociedad anónima Victoria-Export con igual contribución. La oficina central de la empresa tiene su sede en Dordrecht.
Su campo de acción, aunque abarca varias docenas de países, seguirá siendo limitado. Sin poder ofrecer una renovación suficiente de la gama de productos, sin limitarse a nichos comercialmente rentables, Victoria-Export desaparecerá cuando la fábrica de Dordrecht pase a estar bajo el control de General Biscuits Company-GBCo , a menudo escrita por Gebeco , en 1966. .
La 13 de enero de 1960, en el Congo Belga, SCARL Unibra se forma agrupando cuatro fábricas de cerveza, de las que Michel Relecom acaba de asumir la presidencia. Tras la independencia del Congo el30 de juniodel mismo año, Unibra se convierte en el29 de diciembre, una sociedad anónima de derecho belga y estableció su oficina central en Bruselas, mientras que Unibra-Congo está constituida en el sitio.
Lazos de amistad unen a Michel Relecom y Paul Bossaert. La1 st de enero de 1 964, luchando con dificultades crecientes, este último cederá Victoria a Unibra. Con cautela, los nuevos directores evitarán comprometerse más y se abstendrán de convertirse en accionistas mayoritarios del capital de Victoria-Dordrecht.
En Agosto 1966, Unibra vende acciones poseídas desde1 st de enero de 1 964en la capital de Victoria-Dordrecht en Gebeco, el grupo galletero belga creado el año anterior mediante la fusión de las empresas Parein y De Beukelaer. En 1968, un intento de fusionar los cinco principales fabricantes de chocolate belgas (Côte d'Or, Jacques, Callebaut , Victoria y Meurisse), iniciado bajo los auspicios de la Compagnie Lambert, fracasó. El mismo año, el lanzamiento de la gama de barras de chocolate Metro no tuvo éxito. Y el24 de septiembre de 1969, la empresa Victoria de Koekelberg es a su vez vendida por Unibra a Gebeco, que al mismo tiempo adquiere la fábrica de chocolate Meurisse en Amberes y la fábrica de galletas L'Alsacienne traída por el biscottier francés Céraliment .
La fábrica de Victoria en Koekelberg cerró en 1970. La de Dordrecht continuó su producción, bajo la dirección del grupo belga Gebeco. En 1974, éste volverá a absorber la biscotterie Paquot y luego el grupo holandés Liga antes de pasar, enMarzo de 1977, bajo el control del grupo francés Céraliment-LU Brun , resultante de la fusión de Céraliment y LU-Brun et Associés. La22 de agosto de 1978, el nuevo grupo francés así formado toma el nombre de Générale Biscuit . El consejo de administración está presidido por Claude-Noël Martin. El grupo promoverá la marca LU y se establecerá más allá de las fronteras europeas, en Estados Unidos en particular.
En 1984, el grupo Général Biscuit alcanzó una facturación de 6.600 millones de FF y fabricó 370.000 toneladas anuales de productos de galletas. Emplea a casi 12.000 personas en sus treinta y seis plantas de producción.
Pero las concentraciones continúan. La22 de mayo de 1986, el vidriero BSN ( Boussois-Souchon-Neuvesel ), que bajo el liderazgo de su presidente Antoine Riboud se ha reasignado a la industria alimentaria comprando Gervais Danone , Évian y algunos otros, toma el control de Générale Biscuit. En 1994, BSN decidió autodenominarse Groupe Danone . En 1996, empleaba a 74.000 personas. Es el séptimo grupo de alimentos más grande del mundo.
La fábrica de Dordrecht, reconstruida en 1980 en el sur de la ciudad y a la que todos todavía se refieren como “Victoria”, producirá bajo la marca Victoria hasta 1992. Fue vendida en 2002 al grupo Continental Bakeries-Haust, como parte de la reestructuración. . de la división de Galletas del Grupo Danone, que luego concentró su producción en la planta de Herentals en Bélgica.
Continuando con su redistribución, el Grupo Danone está vendiendo el 30 de noviembre de 2007su sucursal de Biscuits en Kraft Foods, el grupo agroalimentario estadounidense basado en la empresa tabacalera Philip Morris y dirigido por Altria Group .
La 31 de diciembre de 1969, las fábricas de chocolate Victoria y Meurisse, a las que uniremos el departamento de chocolate de la antigua empresa De Beukelaer, se agrupan en una nueva empresa del grupo de galletas Gebeco: General Chocolate .
Varias otras fábricas de chocolate se incorporarán al grupo: Renaux y Neuhaus en 1973, Ackermans en 1974, seguida en el mismo año por el grupo alemán Novesia. La25 de enero de 1978, General Chocolate pasa a manos del grupo alemán Leonard Monheim. Esta adquisición coincidirá con el abandono de la marca Victoria en el mercado belga.
En 1986, Leonard Monheim está en problemas. Fue absorbido por el grupo suizo Jacobs- Suchard, que en consecuencia ocupó el tercer lugar en el mundo. El nombre General Chocolate desaparece en1 st de enero de 1 987, unos días antes de la adquisición de Côte d'Or por Jacobs-Suchard.
En 1990, Klaus Jacobs decidió invertir en la producción de chocolate industrial recubierto con las marcas Callebaut y Van Houten en particular de la que se convirtió en propietario, operación que lo llevará a estar al frente del poderoso grupo Barry-Callebaut . Ese año, vendió Jacobs-Suchard, para sus productos terminados, a la compañía tabacalera estadounidense Philip Morris, que incorporó su adquisición en Kraft General Foods, que había formado el año anterior a través de sus adquisiciones de Kraft y General Foods Corporation. Kraft Foods ampliará sus actividades a la industria de las galletas adquiriendo, en 2000, Nabisco y, en 2007, la filial de galletas del Grupo Danone.
El rastro definitivo de Maison Victoria es la comercialización, en Bélgica, de la barra de chocolate Big Nuts, que se ha ofrecido sucesivamente a lo largo de los años bajo las marcas Novesia-De Beukelaer, Meurisse luego, en 2008, Côte d'Or.
En Dordrecht, los edificios de Victoria serán demolidos en 1982. En 1985, serán reemplazados por un complejo de edificios con oficinas y un centro comercial.
En Francia, en Boulogne-Billancourt, la fábrica de Victoria cerrará sus puertas en 1959. Los edificios serán asumidos sucesivamente por IBM y luego por British American Tobacco .
Los edificios Victoria en Koekelberg, que siguieron siendo propiedad de SA Unibra después de la cesión de Victoria en 1969, se dividirán en dos lotes:
- la antigua fábrica de chocolate que abre la rue de l'Armistice será cedida en 1971 al chocolatero Godiva, cuyos edificios en la rue Antoine Court se han vuelto insuficientes,
- la antigua fábrica de galletas - rue De Neck - inicialmente se alquilará "por corte" y será utilizada por varias empresas, luego, en 2002, se transformará en viviendas, pudiendo cada uno de los compradores instalar allí un loft . El municipio de Koekelberg adquirirá parte del local en la calle, incluidas las antiguas oficinas de gestión. Estos permitirán el establecimiento de Belgian Chocolate Village , un espacio dedicado al chocolate ampliamente abierto al público.