Vachellia nilotica , el árbol de goma roja es una especie de planta de hoja ancha de la familia de las Fabaceae , subfamilia de Mimosoideae , originaria de África Oriental y Asia Occidental . Son arbustos o árboles pequeños, que crecen preferentemente en zonas desérticas, en suelos arenosos y secos, en un clima árido.
Vachellia nilotica es un arbusto o árbol de hasta 20 metros de altura (en humedales) con copa esférica y tronco de hasta 60 cm de diámetro̺. Los tallos y ramas suelen ser de color negro, con corteza agrietada, de color gris rosáceo, exudando una goma rojiza.
El árbol tiene espinas grises delgadas dispuestas en pares axilares en la base de las hojas (generalmente de 3 a 12), de 5-7,5 cm de largo en árboles jóvenes. Los árboles maduros a menudo no tienen espinas.
Las hojas, bipinnadamente compuestas, glabras o pubescentes, de 4 a 8 cm de largo, constan de 3 a 6 pares de pinnas y de 10 a 30 pares de folíolos cada una. espina dorsal con una glándula en la parte inferior del último par de pabellón auricular.
Flores en cabezas globulares de 1,2 a 1,5 cm de diámetro de color amarillo dorado brillante, presente en los pedúnculos de 2-3 cm de largo ubicado al final de las ramas.
Los frutos son vainas fuertemente contraídas, peludas, de color blanco grisáceo, gruesas y tomentosas, de 10 a 15 cm de largo y de 1,5 a 2 cm de ancho. Las semillas, de unos 9 mm de largo, son marrones, planas y redondeadas. Hay de 7.000 a 11.000 semillas por kilogramo de vainas.
Vachellia nilotica es una especie que presenta fuertes variaciones morfológicas y genéticas, lo que ha llevado a la descripción de 9 subespecies. Constituye un complejo poliploide en el que la mayoría de las formas son tetraploides (2n = 4x = 52), pero se han reportado números de cromosomas más altos: 104 en pero A. nilotica subsp. nilotica (2n = 8x = 104) y 208 en Vachellia nilotica subsp. tomentosa (2n = 16x = 208).
El área de distribución original de Vachellia nilotica se extiende por un lado en África: África del Norte ( Argelia , Egipto) y África tropical ( Angola , Gambia, Ghana, Guinea-Bissau, Uganda , Sudán, Tanzania, Chad, Togo , Zambia ) y en África meridional ( Sudáfrica , Botswana , Swazilandia ) y por otro lado en Asia occidental (Omán, Siria , Yemen). La especie se cultiva en el subcontinente indio (India, Sri Lanka ).
Se ha naturalizado ampliamente fuera de su área de distribución natural, en varias regiones del mundo: Cabo Verde , Sri Lanka, Australia , Antillas, Islas Galápagos , América del Sur.
Vachellia nilotica es una especie pionera que crece rápidamente en sitios áridos, que también crece en hábitats de llanuras aluviales o en las orillas de ríos con diferentes períodos de inundación. La especie invade hábitats de sabanas o pastizales, por ejemplo en Australia, Queensland , donde se ha introducido para proporcionar sombra y forraje para alimentar a las ovejas. En particular, invadió las formaciones de gramíneas xerófitas ( Astrebla sp.) Sobre suelos con alto contenido arcilloso o franco arcilloso arenoso que aportan suficiente humedad. Desde la década de los 90 ocupaba seis millones de hectáreas de prados en Astrebla .
En Nueva Caledonia , Acacia nilotica , comúnmente llamada algéroba, es una de las especies invasoras, especialmente entre Nouméa y Tontouta , en el lado del mar. El Código Ambiental de la Provincia Sur prohíbe la introducción en el medio silvestre de esta especie, así como su producción. , transporte, uso, venta ambulante, transferencia, oferta en venta, compra o venta.
Según NCBI (27 de septiembre de 2011) :
Acacia arábiga, acacia de Cayena, goma de acacia, goma roja, acacia del Nilo, algeroba.
Muchos organismos fitófagos o patógenos atacan a los árboles vivos. Entre las plagas se incluyen Cerostema scabrator , barrenador del tallo, que ataca a los árboles jóvenes en la India, provocando su declive, las polillas defoliantes, Euproctis lunata y Euproctis subnotata , pueden defoliar las parcelas forestales en la India en los distritos de Sukkur e ' Hyderabad . Entre los hongos patógenos de las plantas se encuentran Fusarium oxysporum , responsable de la extinción , Fomes pappianus y Fomes badius , que provocan la pudrición del tallo en árboles debilitados.
Las semillas recolectadas son atacadas en África por muchas especies de insectos y en particular por dos especies de escarabajos brúquidos , Bruchidius uberatus y Callosobruchus maculatus , capaces de destruir hasta el 70% de las semillas. Los escarabajos perforadores , anal Sibixylon y Lyctus africanus , atacan la albura de la madera talada.
El árbol de goma roja es un árbol de crecimiento lento que soporta todo tipo de suelo (ácido o calizo, suelos pesados o ligeros). Sus profundas raíces le confieren una gran resistencia a la sequía.
Necesita pleno sol y solo puede crecer en USDA Zone 10 .
Vachellia nilotica es un árbol "polivalente", del que se utilizan diversos órganos y productos, hojas, vainas, semillas, madera, corteza, etc. También se utiliza como planta forrajera para la alimentación del ganado, para la reforestación de áreas en desertificación , para la producción de goma arábiga , taninos , tintes , leña , así como por sus propiedades medicinales .
Es un árbol forrajero utilizado en muchos sistemas silvopastoriles. Sus fragantes vainas son particularmente apetecibles para los animales. Las vainas y hojas, ricas en proteínas (12,4%) y minerales, se utilizan en la alimentación animal . En la India, el follaje se usa comúnmente como forraje. Las mazorcas, que maduran hacia el final de la estación seca, son buscadas por los animales de pasto. Se utilizan en la India además de las raciones para aves de corral .
También es un árbol de sombra .
La corteza , un subproducto del sacrificio, tiene un alto contenido en taninos (12 a 20%). Se utiliza para curtir cuero en India. La subespecie Vachellia nilotica subsp. adstringens se utiliza tanto para el bronceado como como colorante en Nigeria .
Gracias a su contenido en taninos, la planta actúa como un potente astringente . Estos taninos contribuyen a los muchos usos medicinales de Vachellia nilotica . La decocción del fruto se considera febrífugo y las semillas tienen actividad antipalúdica, antidiabética, antihipertensiva y antiespasmódica. Los taninos han mostrado un potente poder molusquicida y algicida. Introducidos en estanques en Sudán, matan ciertas especies de caracoles portadores de bilharzia sin afectar a los peces.
La goma, originalmente llamada goma arábiga, tiene propiedades similares a las de la goma arábiga verdadera (de Senegalia senegal ). Se ha recolectado en los bosques del Nilo desde la época de los faraones. Se usa en medicina popular.
La goma también se utiliza en la impresión textil (percal), teñido y como almidón para la seda y el algodón, así como en la fabricación de papel en la India. En Mumbai , se comercializa como goma de mascar amravati .
El árbol tiene una buena planta huésped para cultivar laca de insectos (goma laca) en Sindh (Pakistán).
La goma de mascar, comestible, se utiliza en la confección de repostería .
En Java Oriental, las semillas germinadas se consumen como verdura y las semillas tostadas se mezclan con café.
El árbol vivo se utiliza en agrosilvicultura , ya sea plantado en hileras espaciadas a 5 m de distancia en campos cultivados o en los bordes de los campos. También se planta para rehabilitación de terrenos, tanto en suelos salinos como alcalinos. También puede servir como cortavientos , particularmente la subespecie Vachellia nilotica subsp. cupressiformis , interesante plantado alrededor de campos porque su copa estrecha proporciona menos sombra que otras especies.
Un extracto de la raíz es un inhibidor potencial del virus del mosaico del tabaco .
La especie también se explota por su madera . Este es el caso de los bosques de ribera del Nilo en Sudán y Egipto, que han sido explotados desde la Antigüedad y que todavía se utilizan en la actualidad, con una rotación de 20 a 30 años. En India y Pakistán, las plantaciones ribereñas se gestionan en rotaciones de 15 a 20 años para obtener leña y madera. Esta madera de color marrón oscuro, fuerte y duradera, es resistente a las termitas, es casi el doble de dura que la teca y resiste muy bien los impactos. Tiene una amplia gama de aplicaciones en construcción, producción de traviesas de ferrocarril, mangos de herramientas, rayón y pulpa, etc. Su alto poder calorífico de 4950 kcal / kg lo convierte en un excelente combustible como leña o para producir carbón vegetal .
Vachellia nilotica es un árbol ornamental popular, plantado con frecuencia en las calles de la India como árbol de pasto .