Una semivocal o semiconsonante (también llamada deslizamiento por el anglicismo, aunque este último término es bastante raro) es una vocal no silábica que forma un diptongo seguido de una vocal silábica . Su comportamiento se acerca más al de una consonante que al de una vocal . Así, generalmente, en francés, las semivocales no dan lugar a elisión o enlace .
El francés tiene tres semivocales:
Las semivocales se distinguen de las consonantes espirantes , que son similares a ellas, por una menor articulación alta . En notación fonética, generalmente se escriben agregando la marca no silábica "̯" del Alfabeto Fonético Internacional al símbolo de la vocal, pero en muchos casos se simplifican escribiendo solo la vocal. La exclamación en inglés wow se puede transcribir [waʊ̯] (o [waʊ] en forma abreviada). Aunque la [ w ] y [ ʊ̯ ] son similares a la vocal [ u ], esta transcripción indica que la primera se considera una consonante, mientras que la última forma un diptongo con la vocal anterior. La espirante [ w ] es más apretada y por lo tanto más consonante de tipo vocal [ ʊ ].
Debido a su similitud, los términos semi-vocal y consonante espirante a menudo se usan indistintamente. En tal contexto, las semivocales se definen como espirantes fonéticamente correspondientes a ciertas vocales altas particulares. Así encontramos: [ j ] correspondiente a [ i ], [ w ] a [ u ], [ ɥ ] a [ y ], y [ ɰ ] a [ ɯ ]. También encontramos más raramente las semivocales centrales [ɨ̯] (también transcritas [j̈], [j˗], [ɰ̟] o [ɰ˖]) correspondientes a [ ɨ ], y [ʉ̯] (también transcritas [ẅ] , [w̟], [ɥ̄], [ɥ˗] o [ɥ̈]) coincide con [ ʉ ] utilizado en sueco o noruego . Sin embargo, en algunos idiomas, como el rumano o el nepalí, hay semivocales correspondientes a vocales medias como [ e ] y [ o ]; tales semivocales, aunque no son silábicas, no son en absoluto de tipo consonante.
Los gramáticos griegos nombraron ocho consonantes como semivocales : lambda (λ) , mu (μ) , nu (ν) , rhô (ρ) , sigma (σ) , zeta (ζ) , xi (ξ) y psi (ψ) .
Gramáticos latinos llaman los siete consonantes cuyos nombres se inició con una vocal semi-vocales : f , l , m , n , r , s y x .