Los residuos de plaguicidas son sustancias químicas o mezclas de sustancias con riesgo de toxicidad , que pueden permanecer en los alimentos para humanos o animales luego de un tratamiento fitosanitario ocurrido ya sea en período de cultivo o después de la cosecha. Los residuos también pueden incluir sustancias derivadas por degradación o conversión, por reacción química o impurezas.
El nivel de estos residuos en los alimentos a menudo lo determinan las agencias reguladoras de muchos países. La exposición de la población a estos residuos ocurre con mayor frecuencia a través del consumo de productos alimenticios tratados, o por contacto cercano con áreas tratadas con pesticidas: granjas, jardines alrededor de las casas, etc.
Muchos de estos residuos químicos, especialmente los derivados de compuestos de cloro , están sujetos a bioacumulación que puede conducir a niveles nocivos en el cuerpo y en el medio ambiente. Las sustancias químicas persistentes pueden acumularse en la cadena alimentaria y se han detectado en productos tan diversos como carne, aves y pescado, aceites vegetales, nueces y diversas frutas y verduras.
Desde el final de la Segunda Guerra Mundial, los pesticidas químicos se han convertido en la forma más importante de control de plagas y enfermedades en las plantas. Los plaguicidas se pueden clasificar en dos categorías: plaguicidas de primera generación y plaguicidas de segunda generación. Los pesticidas de primera generación, que se utilizaron antes de 1940, incluían sustancias como arsénico , mercurio y plomo . Fueron abandonados rápidamente debido a su gran toxicidad y su relativa ineficacia. Los pesticidas de segunda generación son compuestos orgánicos de síntesis .
El uso de estos plaguicidas experimentó un crecimiento acelerado a finales de la década de 1940 , tras el descubrimiento del DDT por Paul Müller en 1939. Los efectos de sustancias como aldrín , dieldrín , endrín , clordano , paratión , captano y 2,4-D también se descubierto en esta época. Estos plaguicidas se han utilizado ampliamente debido a su eficacia en el control de plagas y otras plagas. Sin embargo, ya en 1946, la gente comenzó a resistirse al uso generalizado de pesticidas, especialmente DDT, debido a sus efectos nocivos en plantas y animales no objetivo. Se empezó a reconocer el problema de los residuos y sus potenciales riesgos para la salud. En la década de 1960 , Rachel Carson publicó su libro, Silent Spring , para ilustrar los riesgos del DDT y cómo amenaza la biodiversidad .
Cada país adopta su propia política agrícola y sus propios estándares: límite máximo de residuos (LMR) e ingesta diaria aceptable (IDA). El nivel de uso de aditivos alimentarios varía de un país a otro, ya que las formas de agricultura varían según diferentes factores geográficos o climáticos.
Algunos países utilizan límites máximos de residuos internacionales del Codex Alimentarius para definir sus límites de residuos; El Codex fue establecido en 1963 por la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) y la Organización Mundial de la Salud (OMS) para desarrollar normas alimentarias, directrices, códigos de prácticas y recomendaciones para la seguridad alimentaria. Actualmente, CODEX reúne a 185 países miembros y una organización miembro (la Unión Europea).
La siguiente tabla muestra los límites máximos de residuos (LMR) para especias adoptados por la comisión.
| Pesticida | Grupo o subgrupo de especias | LMR (mg / kg) |
|---|---|---|
| Acefato | Grupo 028 en su totalidad | 0,2 |
| Azinfos-metilo | Grupo 028 en su totalidad | 0,5 |
| Clorpirifós | Semillas Frutos o bayas Raíces o rizomas |
5 1 1 |
| Clorpirifos-metilo | Semillas Frutos o bayas Raíces o rizomas |
1 0,3 5 |
| Cipermetrina | Frutos o bayas Raíces o rizomas |
0,1 0,2 |
| Diazinón | Semillas Frutos Raíces o rizomas |
5 0,1 0,5 |
| Diclorvos | Grupo 028 en su totalidad | 0,1 |
| Dicofol | Semillas Frutos o bayas Raíces o rizomas |
0,05 0,1 0,1 |
| Dimetoato | Semillas Frutos o bayas Raíces o rizomas |
5 0,5 0,1 |
| Disulfotón | Grupo 028 en su totalidad | 0,05 |
| Endosulfán | Semillas Frutos o bayas Raíces o rizomas |
1 5 0,5 |
| Ethion | Semillas Frutos o bayas Raíces o rizomas |
3 5 0,3 |
| Fenitrotión | Semillas Frutos o bayas Raíces o rizomas |
7 1 0,1 |
| Iprodiona | Semillas Frutos o bayas Raíces o rizomas |
7 1 0,1 |
| Malatión | Semillas Frutos o bayas Raíces o rizomas |
2 1 0,5 |
| Metalaxilo | Semillas | 5 |
| Metamidofos | Grupo 028 en su totalidad | 0,1 |
| Paratión | Semillas Frutos o bayas Raíces o rizomas |
0,1 0,2 0,2 |
| Paratión de metilo | Semillas Frutos o bayas Raíces o rizomas |
5 5 0,3 |
| Permetrina | Grupo 028 en su totalidad | 0,05 |
| Fentoato | Semillas | 7 |
| Forato | Semillas Frutos o bayas Raíces o rizomas |
0,5 0,1 0,1 |
| Fosalona | Semillas Frutos o bayas Raíces o rizomas |
2 2 3 |
| Pirimicarb | Semillas | 5 |
| Pirimifos metilo | Subgrupo de semillas Subgrupo de frutas |
3 0,5 |
| Quintozeno | Subgrupo de semillas Frutos o bayas Raíces o rizomas |
0,1 0,02 2 |
| Vinclozolina | Grupo de especias en su totalidad | 0,05 |
En China, el Ministerio de Salud y el Ministerio de Agricultura han establecido conjuntamente mecanismos y procedimientos de trabajo para los estándares de límites máximos de residuos, al tiempo que aseguran su actualización continua, de acuerdo con la ley de seguridad alimentaria y las regulaciones emitidas por el Consejo de Estado . Desde GB25193-2010 hasta GB28260-2011 , límites máximos de residuos para 12 a 85 pesticidas, los estándares se han mejorado en respuesta a las necesidades nacionales chinas.
En los Estados Unidos , la Agencia de Protección Ambiental (EPA) establece las tolerancias para la cantidad de residuos de plaguicidas que pueden permanecer en los alimentos y se toman medidas para mantener los residuos de plaguicidas por debajo de los umbrales de tolerancia. La EPA tiene una página web que enumera las tolerancias permitidas. Para evaluar los riesgos asociados con los plaguicidas para la salud humana, la EPA analiza cada sustancia plaguicida activa de forma aislada, así como el efecto tóxico común de los grupos de plaguicidas, conocido como “evaluación de riesgo acumulativo”. Los límites que la EPA establece para cada pesticida antes de aprobarlo incluyen una determinación de la frecuencia con la que se usa el pesticida y cómo debe usarse, a fin de proteger al público y al medio ambiente. En los Estados Unidos, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y el USDA también monitorean regularmente los niveles reales de residuos de pesticidas en los alimentos.
En Japón, los residuos de plaguicidas están regulados por la Ley de Seguridad Alimentaria .
Las tolerancias de los plaguicidas las establece el Ministerio de Salud, Trabajo y Asuntos Sociales a través del Comité de Seguridad Alimentaria y Medicamentos. Las cantidades de residuos no incluidos en la lista se limitan a 0,01 ppm.
Food Standards Australia New Zealand (FSANZ) establece normas para los niveles de residuos de plaguicidas en los alimentos a través de un proceso consultivo. La Autoridad de Seguridad Alimentaria publica límites máximos de residuos de plaguicidas para alimentos producidos en Nueva Zelanda .
El seguimiento de los residuos de plaguicidas en el Reino Unido se inició en la década de 1950 . De 1977 a 2000, el trabajo estuvo a cargo del Grupo de Trabajo sobre Residuos de Plaguicidas (WPPR ), tarea que asumió en 2000 el Comité de Residuos de Plaguicidas (Comité de la República Popular China sobre Residuos de Plaguicidas ). La República Popular China asesora al gobierno a través de la Dirección de Seguridad de Plaguicidas y la Agencia de Normas Alimentarias (FSA).
En septiembre de 2008, la Unión Europea publicó nuevos límites máximos de residuos (LMR) revisados para alrededor de 1.100 plaguicidas en uso en todo el mundo. El objetivo de la revisión era simplificar el sistema anterior, según el cual la Comisión había reglamentado ciertos residuos de plaguicidas; otros habían sido regulados por los Estados miembros y otros nunca lo habían sido.
Muchos pesticidas matan las plagas al alterar su sistema nervioso. Debido a las similitudes en la bioquímica del cerebro en muchos organismos diferentes, estos químicos también podrían tener un efecto negativo en los humanos.
Los estudios epidemiológicos muestran correlaciones positivas entre la exposición a plaguicidas por riesgos laborales, que tienden a ser significativamente mayores que el riesgo de la población en general afectada por la ingestión de alimentos, y la aparición de ciertos cánceres. Aunque la mayor parte de la población general puede no estar expuesta a gran parte de los plaguicidas, la mayoría de los residuos de plaguicidas que se adhieren tienden a ser lipofílicos y pueden " bioacumularse " en el cuerpo. Se han expresado preocupaciones sobre el posible papel de la exposición crónica a dosis bajas en el desarrollo de ciertos cánceres. Los residuos de plaguicidas tienen una amplia gama de posibles efectos sobre la salud. Pueden causar irritación física en la piel o actuar como carcinógenos, disruptores endocrinos y disruptores del sistema nervioso.
Por otro lado, el uso de plaguicidas ha demostrado ser una valiosa herramienta en la lucha contra los vectores de enfermedades que se transmiten a millones de niños y adultos cada año. Se utilizan en muchos países en desarrollo para prevenir la propagación de la malaria, la leishmaniasis, el dengue y la encefalitis japonesa, que son enfermedades que suponen una enorme carga económica para la sociedad.
En China, se han producido varios incidentes cuando los límites estatales se han excedido en gran medida o como resultado del uso de plaguicidas inadecuados. En agosto de 1994, se produjo en la provincia de Shandong un grave incidente de intoxicación por plaguicidas de batatas . Debido a la falta de capacitación en el uso de insecticidas, los agricultores locales utilizaron una sustancia altamente tóxica, paratión , en lugar de triclorfón . Esto resultó en más de 300 casos de intoxicación y 3 muertes. Además, en otro caso, un gran número de estudiantes resultaron intoxicados y 23 de ellos hospitalizados como consecuencia del consumo de verduras con exceso de residuos de plaguicidas.
Se considera que los niños son particularmente vulnerables a la exposición a residuos de plaguicidas, especialmente si la exposición ocurre en momentos críticos de su desarrollo. Los bebés y los niños consumen mayores cantidades de alimentos y agua en relación con su peso corporal, tienen más área (es decir, el área de la superficie de la piel) en relación con su volumen, tienen una barrera hematoencefálica más permeable y se involucran en comportamientos como gatear o introducir objetos boca, lo que puede aumentar el riesgo de exposición a residuos de plaguicidas a través de los alimentos o de las vías ambientales. Las neurotoxinas y otras sustancias químicas de los pesticidas representan la mayor amenaza para el desarrollo del cerebro y el sistema nervioso humanos. La presencia de metabolitos de plaguicidas en muestras de orina se ha relacionado con trastornos como el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), el autismo, problemas de comportamiento y emocionales y retrasos en el desarrollo. Hay una falta de evidencia de una relación directa de causa y efecto entre la exposición prolongada a dosis bajas a residuos de plaguicidas y las enfermedades neurológicas, en parte porque la ley no siempre exige a los fabricantes que examinen las posibles amenazas a largo plazo.
Según un grupo de defensa de los alimentos orgánicos, el Grupo de Trabajo Ambiental , la compra de ciertos alimentos orgánicos puede reducir significativamente la exposición a residuos, hasta en un 90%, alimentos que se oponen a una lista de alimentos que contienen grandes cantidades de residuos de pesticidas. Sin embargo, aunque esta docena de alimentos "sucios" pueden contener más residuos de pesticidas que otros productos, su nivel de residuos es relativamente muy bajo en comparación con las dosis que pueden tener un efecto en el nivel de exposición crónica baja. Un estudio calculó la exposición a largo plazo de los consumidores a estos pesticidas; muestra que los niveles de exposición observados son 1000 veces más bajos que los niveles más bajos que probablemente tengan un efecto. La evidencia científica muestra que existe un riesgo muy bajo asociado con el consumo de estos alimentos a pesar de sus etiquetas cuestionables.