Los polisacáridos (a veces llamados glicanos , polisacáridos , polisacáridos o carbohidratos complejos ) son polímeros de la familia de los carbohidratos que constan de varios monosacáridos unidos entre sí por enlaces glicosídicos .
Los polisacáridos más comunes en el reino vegetal son la celulosa y el almidón , ambos polímeros de glucosa .
Muchos exopolisacáridos ( metabolitos excretados por microbios, hongos, lombrices ( moco de lombriz ) juegan un papel importante, a escala molecular, en la formación, calidad y conservación de los suelos , el humus , los agregados que forman el suelo y varios compuestos de "arcilla-exopolisacárido" y Compuestos "organo-minerales" ( por ejemplo: xantano , dextrano , ramsane , succinoglicanos ).
Muchos polisacáridos se utilizan como aditivos alimentarios en forma de fibra ( inulina ) o goma natural .
Estos son polímeros formados a partir de un cierto número de oses (o monosacáridos) que tienen la fórmula general:
- [C x (H 2 O) y )] n - (donde y suele ser x - 1)Constituyen una familia de moléculas muy importante, a menudo ramificada .
Tienden a no tomar una forma particular, se dice que son " amorfos ".
Son insolubles en agua y no tienen poder edulcorante .
Hay dos categorías de polisacáridos:
Los constituyentes que participan en la construcción de polisacáridos pueden ser muy diversos: hexosas, pentosas, anhidrohexosas, éteres de osa y ésteres sulfúricos.
Dependiendo de la arquitectura de su cadena, los polisacáridos pueden ser:
También podemos clasificar los polisacáridos según su función biológica en dos grupos:
Los polisacáridos también juegan un papel importante en la estructuración de formas complejas de vida en bacterias como Myxococcus xanthus .
Investigaciones recientes sobre los polisacáridos que constituyen la cápsula de una cepa de Escherichia coli uropatógena han demostrado que estos polisacáridos previenen la formación de biopelículas ; en su presencia, bacterias como Staphylococcus aureus , se vuelven incapaces de organizarse en una biopelícula. Desempeñan el papel de "antiadherentes" y evitan el contacto entre microorganismos.
Polisacáridos de fórmula (C 6 H 10 O 5) n , como el almidón, la celulosa, la inulina , son sustancias de reserva exclusivamente vegetales. El almidón se encuentra en tubérculos ( papa , mandioca ) y en cereales , celulosa en vegetales , hierbas e inulina en bulbos ( ajo , cebolla , etc. ) así como en raíces de rábanos , dalia , astrágalo , etc.
Los polisacáridos son un recurso sustituto renovable de los derivados del petróleo para crear polímeros biológicos.
En Mayo de 2005, se ha creado la red europea de laboratorios de investigación que trabajan en polisacáridos, que agrupa a dieciséis laboratorios que trabajan en nueve países.