Mocos de mar
Los mucílagos son sustancias vegetales formadas por polisacáridos , que se hinchan en contacto con el agua tomando una consistencia viscosa, a veces pegajosa, similar a la gelatina , de ahí su sobrenombre de muermo de mar . El término también denota una preparación hecha de mucílago o un líquido viscoso obtenido disolviendo una goma vegetal en agua.
Muchas sustancias de origen vegetal, animal , fúngico o bacteriano ( cianobacterias , incluyendo nostocs, por ejemplo) que tienen características similares se denominan mucilaginosas. Este es el caso del moco producido por muchas especies animales, que sin embargo se distinguen de los mucílagos de origen vegetal por su composición ( glicoproteínas ).
Los aceites vegetales crudos contienen impurezas, incluidas sustancias mucilaginosas. Químicamente, son fosfoglicéridos . Durante el refinado, se extraen durante el proceso de desgomado (desgomado): los fosfolípidos, anfífilos , se floculan mediante la adición de agua caliente acidulada (formación de micelas ), luego los productos de hidratación se separan por centrifugación.
Los mucílagos también protegen las raíces y los meristemos de ciertas especies de plantas contra ciertos metales tóxicos.
A menudo parecen estar involucrados en la protección contra la erosión y la abrasión (como lubricante natural), pero también contra infecciones o ataques externos, en particular por los rayos ultravioleta solares. Los mucílagos externos de algunos animales también podrían haber sido un medio adicional de protección de sus depredadores (son más difíciles de agarrar, herir o matar y pueden escapar con mayor facilidad).
Al mismo tiempo que facilita la natación, el mucílago de la anguila de cristal facilita su adhesión a un soporte expuesto. El de la babosa y el caracol facilita tanto su adherencia al sustrato como su movimiento. Durante sus migraciones, las angulas, al adherirse al sustrato, pueden ascender por las paredes verticales de presas naturales o artificiales (más de un metro de altura).
Muchas semillas o pepitas están envueltas en mucílago (p. Ej., Pectina ) o lo producen cuando están en el agua o en el tracto digestivo.
Algunas plantas carnívoras o protocarnívoras atrapan insectos con un mucílago adhesivo. El mucílago es producido por pelos glandulares o tricomas , se forma una gota pegajosa en su extremo. Podemos citar las droseras y las margaritas o los géneros Drosophyllum , Byblis , Roridula , Triphyophyllum ...
Las raíces primarias de la mayoría de las plantas secretan mucílagos. Se trata de polisacáridos de naturaleza péctica ( ácido poligalacturónico ) producidos por células periféricas ( cap , rizodermo y pelos radiculares ). Estos mucílagos son rápidamente metabolizados por microorganismos en la rizosfera , que a su vez secretan otros polisacáridos: el proceso conduce a la formación de mucigel , una vaina mucilaginosa de origen mixto (vegetal y microbiano) que recubre las raíces jóvenes.
Las raíces del malvavisco son particularmente ricas en mucílagos.
A nivel local y periódicamente se observan al menos desde el comienzo del XX ° siglo en algunas aguas (por ejemplo. Norte del Mar Adriático ) la aparición de grandes masas gelatinosas, mucilaginosa. Inicialmente se pensó que eran polisacáridos exudados abundantemente por algas carentes de fósforo. Según una tesis más reciente (1999), este “gel marino” es producido más bien por bacterias que interactúan con la materia orgánica disuelta. Este gel se mantendría mediante enzimas bacterianas y otros procesos bacterianos. Las bacterias mantienen así un alto nivel de producción primaria a pesar de niveles extremadamente bajos de fósforo biodisponible en el agua.
En el Mar del Norte y en el Canal de la Mancha , un fenómeno de distinta naturaleza provoca la formación de espumas mucilaginosas cada primavera. La floración (floración) de algas planctónicas muy importantes del género Phaeocystis dan como resultado la aparición de colonia flotante formando un mucílago espeso. Agitados e impulsados por los vientos, estos mucílagos en ocasiones acaban formando una densa espuma que se acumula en la superficie de las aguas costeras y en las costas. La proliferación de Phaeocystis está relacionada con la eutrofización de las aguas costeras; Las observaciones muestran una correlación entre el tamaño de las floraciones y los cambios en la actividad humana durante los últimos 100 años (agricultura, manejo de efluentes) que han llevado al aumento de los aportes de nitratos. En el Canal del Este, es probable que los fuertes brotes primaverales obstaculicen localmente las actividades económicas (pesca, cultivo de mariscos) y degraden el ecosistema.
Los mucílagos vegetales se utilizan tradicional o industrialmente por sus propiedades espesantes, adhesivas o suavizantes.
En el pasado, los peluqueros elaboraban su propia “bandolina” a partir de semillas de membrillo maceradas durante tres días a razón de 50 g por litro de agua pura (ref.: Revista Vie naturelle deMayo de 1988).