Reinado | Plantae |
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Sub-reinado | Tracheobionta |
División | Magnoliophyta |
Clase | Magnoliopsida |
Subclase | Caryophyllidae |
Pedido | Cariofilales |
Familia | Aizoaceae |
Amable | Mesembryanthemum |
Pedido | Cariofilales |
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Familia | Aizoaceae |
El ficoide glacial ( Mesembryanthemum crystallinum ) es una planta de la familia Aizoaceae , originaria del sudeste de África. Se cultiva para adorno y, a veces, para consumo.
Es una especie suculenta de hábito rastrero, generalmente de no más de 7 u 8 cm de altura, pero cuyos tallos pueden alcanzar de 20 a 60 cm de largo. Estos tallos, ramificados y colgantes, están cubiertos de diminutas "perlas" brillantes, de hecho formadas por células agrandadas y vitrificadas, que contienen grandes cantidades de agua. Las hojas, de 2-10 cm de largo, tienen una superficie fuertemente ondulada y tienen forma ovalada o de espátula.
La floración tiene lugar entre marzo y octubre. Las flores, blancas, pero a veces teñidas de rojo, aparecen a nivel de las yemas axilares en la parte superior de los tallos florales. La flor, que mide unos 2,5 cm de diámetro, consta de muchos pétalos muy estrechos de 6 a 9 mm de largo y numerosos estambres . La base de la flor y luego de la fruta tiene "perlas" bastante grandes llenas de agua (ver foto arriba).
Mesembryanthemum crystallinum es una planta C3 , pero si experimenta estrés debido a la falta de agua o al exceso de sal en su entorno, entonces puede cambiar a un mecanismo CAM (metabolismo del ácido crasuláceo). Esta planta también contiene un alcaloide indol , mesembrin , que parece mostrar un efecto antidepresivo en ratas.
Crece de forma silvestre en suelos áridos y pedregosos o arenosos con clima mediterráneo .
Esta planta es originaria de Sudáfrica y se ha introducido en el sur de Europa , pero también en América del Norte . En América del Norte, se encuentra desde el sur de California en los Estados Unidos hasta la península de Baja California en México .
Las hojas son comestibles cocidas como espinacas o crudas en ensalada. Tienen un sabor yodado que recuerda a la salicornia , e incluso a ciertos mariscos , que en Reunión se conoce como brède glacial.
Su sabor ácido y textura firme la convierten en una ensalada sorprendente que va muy bien con el marisco, tanto sus tallos como sus hojas las comemos, crudas e incluso cocidas, salteadas rápidamente en mantequilla.