Reinado | Animalia |
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Rama | Chordata |
Clase | Synapsida |
Pedido | Therapsida |
Suborden | † Anomodoncia |
Infraorden | † Dicinodoncia |
Familia | † Lystrosauridae |
Distribución geográfica
Lystrosaurus es un género extinto de dicinodontos . Es un sinápsido perteneciente al orden de los terápsidos o " reptiles mamíferos ". Este animal vivió durante el período comprendido entre el Pérmico Superior y el Triásico Medio, aproximadamente entre 259 y 247 Ma. Fue uno de los raros supervivientes de la gran extinción del fin del Pérmico .
Las principales especies de Lystrosaurus son: Lystrosaurus curvatus , Lystrosaurus maccaigi , Lystrosaurus murrayi y Lystrosaurus declivis . Lystrosaurus curvatus agrupa dos subespecies: Lystrosaurus platyceps y Lystrosaurus oviceps , que alguna vez fueron reconocidas como especies separadas por los paleontólogos .
Desde un tamaño de entre 80 centímetros hasta casi 2 metros para los ejemplares más grandes, tenía un cuerpo rechoncho y estaba provisto de extremidades robustas y relativamente cortas. Las patas delanteras eran más poderosas que las traseras, lo que sugiere que Lystrosaurus era posiblemente un animal excavador .
Su cráneo relativamente pequeño tenía fosas nasales ubicadas muy altas, casi al nivel de los ojos. Un par de colmillos encajaban en su mandíbula superior. Esta característica coloca a Lystrosaurus en el suborden de los dicinodontos , que significa "dos dientes de perro". Sin duda, estos colmillos se usaban para cavar el suelo en busca de raíces, y quizás eran un medio de defensa. Lystrosaurus tenía una dieta herbívora : indudablemente comía raíces, plantas pequeñas, incluso plantas acuáticas.
Considerado durante mucho tiempo como un animal anfibio que vive en áreas pantanosas, como los hipopótamos de hoy, estas teorías están siendo cuestionadas actualmente.
Un análisis del crecimiento de los colmillos fósiles de Lystrosaurus que vivieron en la Antártida actual sugiere que hibernó , presumiblemente debido a variaciones estacionales de temperatura, a diferencia de otros especímenes conocidos que vivieron en la actual Sudáfrica . Esta adaptación podría haber ayudado a la especie a sobrevivir a la extinción del Pérmico tardío y la convertiría en la primera especie conocida en hibernar.
Los restos de este animal se encontraron principalmente en el sur del continente africano -en particular en la región de Karoo- , en India y en la Antártida , en la Formación Fremouw , lo que se explica por la existencia en esta época de un conjunto continental llamado Pangea .