El Gondwana es un supercontinente formado al final del Neoproterozoico (- 600 millones de años) y ha comenzado a fracturarse en el Jurásico (- 160 millones de años). Distinguimos el Gondwana del Paleozoico (también llamado Protogondwana ) y el del Mesozoico . Entre los dos, Gondwana era parte del supercontinente Pangea .
Fue nombrado por Eduard Suess por el nombre de una región del norte de la India , Gondwâna (del sánscrito gondavana , bosque de Gonds ), donde se describieron las secuencias sedimentarias del Pérmico - Triásico de este antiguo continente. Eduard Suess originalmente deletreó este término Gondwána-Land en su libro The Face of the Earth ( das Antlitz der Erde ), publicado entre 1883 y 1901.
Durante la fractura de Rodinia (alrededor de -750 millones de años), hay Gondwana oriental ( África meridional , este de la Antártida , Australia , India , Madagascar , Arabia , Nueva Guinea , China del norte, sur de China, Indochina y la cuenca del Tarim ) y Gondwana occidental ( Amazonia , Cratón del Río de la Plata , África Occidental , Florida , Avalonia y Sur de Europa ). Chocaron hace 600 millones de años agarrando el cratón del Congo , provocando la orogenia panafricana .
Durante el período siguiente, desde el Ordovícico hasta el Carbonífero , los terrenos (fragmentos de continentes) se irán separando gradualmente de Gondwana (que luego se ubica alrededor del Polo Sur ) y se desplazarán hacia el norte: el terreno Avalonia se separará de él. Alrededor de 490 Ma , seguidos por los bloques Armórico e Ibérico alrededor de 430 Ma , luego los bloques chino e Indochino alrededor de 400 Ma .
Al comienzo del Carbonífero , el Protogondwana, que a su vez se desplazó lentamente hacia el norte, comienza su colisión con el supercontinente Laurussia , creando la orogenia herciniana (ver Hercinian ) que eleva a los Apalaches y Mauritanides: es el ensamblaje de la Pangée , completado en el comienzo del Pérmico (290 Ma).
Dentro de Pangea , Gondwana todavía pierde el terreno de Cimmeria , incluidos los fragmentos de la actual Turquía , Irán , Afganistán y Tíbet , que se desplazan hacia el norte.
La Pangea se fractura a finales del Triásico , aproximadamente donde se ensambló, abriendo el océano Tetis entre Gondwana y el supercontinente Laurasia . En este proceso, Gondwana pierde Florida y la península de Yucatán que quedan unidas a Laurasia .
Gondwana se disolvió durante el Jurásico Superior , hace 160 millones de años, cuando una grieta separó África de la India. Hace 125 millones de años, India estaba completamente separada, luego Nueva Zelanda (hace 80 millones de años). Al comienzo del Cenozoico , el bloque australiano y Nueva Guinea se dividieron gradualmente hacia el norte mientras giraban sobre sí mismos y, por lo tanto, permanecieron conectados a Gondwana durante mucho tiempo.
Hace 45 millones de años, India chocó con Asia , obligando a la corteza terrestre a doblarse, formando el Himalaya . Al mismo tiempo, la parte sur de Australia (ahora Tasmania ) se separa de la Antártida permitiendo la creación de corrientes oceánicas entre ellas, lo que resulta en un clima más frío y seco.
Hace 15 millones de años, Nueva Guinea chocó con el sur de Asia y, más recientemente, América del Sur vinculada con América del Norte .
Desde un punto de vista climatológico , la separación de América del Sur tuvo un efecto mucho mayor. Con la apertura del Pasaje Drake hace 41 millones de años, ya no existe una barrera que obligue al intercambio de las frías aguas del océano austral y las aguas tropicales. Entonces se establece una corriente circumpolar y (teoría clásica pero hoy controvertida) la Antártida se convertiría en lo que es hoy: un continente helado que contiene una gran parte de las reservas de agua dulce del mundo. La temperatura del mar desciende 10 ° C y el clima global se vuelve mucho más frío.