Los Vikings (en nórdico antiguo : Vikingr , plural Vikingar ) son exploradores, comerciantes, piratas asaltantes escandinavos, pero también durante un período de la VIII ª a la XI ª siglo, comúnmente llamada " época de los vikingos ". Por extensión, el término se utiliza en francés en el sentido de la civilización nórdica de la Edad de Hierro tardía, es decir desde el final de la II ª siglo a la edad del Hierro romana (en) . A menudo se les llama normandos , es decir etimológicamente "hombres del norte", en la bibliografía antigua.
“Llamamos a Viking ( Víkingr , en nórdico antiguo ) a un comerciante de mucho tiempo, notablemente equipado para esta actividad, a quien la situación económica ha llevado a convertir en un saqueador o un guerrero, donde fue posible, cuando fue factible, pero que siempre seguirá siendo alguien aplicado a afla sera fjár ("adquirir riquezas"). "
- Boyer 2008 , pág. 33
En sentido amplio, el término vikingo se refiere a todos los escandinavos del período caracterizado por el fenómeno vikingo.
La palabra de Viking se atestigua en francés en el XIX ° siglo y medio, en el sentido moderno, un "guerrero, explorador nativo de los países escandinavos " . Su etimología exacta no es segura.
Se menciona por primera vez en islandés antiguo como víking (palabra femenina) en la expresión fara í víkingu "saquear, merodear, piratear ". De esta palabra deriva la forma masculina víkingr (-s, -ar) que significa "persona que practica la piratería" , por lo tanto "pirata" .
La palabra Víking aparece tardíamente en nórdico antiguo , lo que sugiere que se trata de un préstamo de otra lengua, sin duda de Inglés Antiguo , donde la palabra wīcing , que significa "pirata", está atestiguada desde el VIII ° siglo (y en Frisón antiguo , en la forma wī (t) sing ). De hecho, utiliza el más antiguo conocido proviene de textos anglosajones VIII ª siglo, con la mención de diversos compuestos como uuicingsceadan , uuicingseadae o saewicingas , todos ellos formados en -wīcing- . Se centran en las actividades marítimas y, en particular, en la piratería .
Una etimología ampliamente utilizada pero errónea, lo convierte en un derivado del nórdico vík "cala, cala, brazo del mar entre dos islas" , que también tiene el significado original de "lugar donde la tierra cede" (derivado del verbo vikja " ceder "), de ahí, por extensión, el significado de" bahía ", es decir " lugar libre de la costa que permite atracar " (cf. topónimos como Reykjavik en Islandia o las playas de Plainvic y Vicq en Cotentin , etc.).
Investigaciones etimológicas más recientes, basadas en trabajos ya existentes, han enfatizado la existencia de la medición náutica vika ("distancia recorrida en el mar por dos equipos remando alternativamente"), cuyo radical vik- se encuentra en víking , pero también en wīcing en inglés antiguo , El viejo frisón wītsing y todos volverían al proto-germánico * wīkingō ("cambio de remero") y * wīkingaR derivado del primero y que significa "hombre remando alternativamente", lo que es concebible en el momento en que los barcos circulaban por los mares del norte eran botes de remos, como el de Nydam . Posteriormente, se habrían desarrollado significados específicos en los lenguajes en los que se perpetúan: expedición marítima, guerrero-marinero, pirata.
Las crónicas francas escritas en latín utilizan con mayor frecuencia los términos Nor [t] manni "normandos", pirata "piratas", dani "danés" o pagani "paganos" para designar a los vikingos. Hasta hace poco y todavía hoy, algunas fuentes utilizan el término normando como sinónimo de vikingo, pero este uso crea confusión con los normandos, habitantes de la actual Normandía y que verdaderamente pasan a la historia con la conquista de Inglaterra en 1066 . El término Normand es en sí mismo un préstamo del franco * Nortman o del nordmaðr nórdico antiguo , que ambos significan "hombre del norte". "
En irlandés , los textos hablan más simplemente de "extranjeros" (gall) . El topónimo Donegal se referiría a los vikingos daneses, es decir los "extranjeros negros" y el de Fingal a los vikingos noruegos, es decir los "extranjeros blancos". Pero esta distinción entre vikingos negros y vikingos blancos tomada de Lucien Musset sería la consecuencia de una mala traducción, especialmente porque esta distinción no tiene ninguna razón para existir, la proporción del tipo con cabello claro es aproximadamente similar en Dinamarca y Noruega. Donegal, por lo tanto, probablemente no tiene este significado, pero el de "extranjeros fuertes" dún an gall , "negro" que significa dub . Asimismo, Finegal no proviene de finn gall o fionn gall ("extraños rubios (de pelo)"), sino de fine gall ("tribu de extraños").
En Oriente, se les llama Rus o Varègues . Entre los árabes, los Madjus : bab el Madju que designa "la puerta de los paganos" ( Estrecho de Gibraltar ).
Según Pierre Bauduin (2004), la connotación del término más bien positiva en las inscripciones rúnicas y negativa en los poemas escaldicos .
A diferencia de los pueblos germánicos del sur de Europa, se mantuvieron pagana hasta la primera mitad de la X ª siglo. Esta es una de las razones por las que emerge de los textos medievales europeas (en su mayoría IX º a la XI ª siglo), una imagen negativa de su acción, reduce a los actos de piratería y el saqueo, que se caracteriza por la violencia de sus ataques y su barbarie "pagana". La gran mayoría de los autores de estos textos son de hecho clérigos de los círculos monásticos, y el objetivo del saqueo fueron los monasterios, entonces los principales centros de riqueza de Europa. Sin embargo, ahora entendemos mejor que estos saqueos les permitieron obtener por la fuerza riquezas que convirtieron (fundiendo oro) en un medio de pago para adquirir armas en los mercados de Europa (espadas francas) o productos de lujo en los mercados de Oriente. . La documentación más contemporánea, resultado principalmente de excavaciones arqueológicas recientes, permitió matizar su imagen negativa y más bien insiste en el aspecto positivo de su acción en muchos casos, pues también fueron grandes navegantes, exploradores, comerciantes y guerreros que llegaron a las costas atlánticas. de Europa, el Mediterráneo, África del Norte, el Este e incluso América (Vinland), mientras que a veces establecían puestos comerciales y colonias a su paso por las Islas Feroe, las Islas Orcadas, Islandia, Groenlandia, etc. Fundaron estados nuevos y originales en Normandía y Rusia. Se considera que fueron los artífices de la segunda globalización, habiendo sido la primera romana. Su rápida asimilación en los países colonizados es el resultado de una elección política deliberada que ha llevado a su aculturación en unas pocas décadas. La era vikinga llegó a su fin con la afirmación en Escandinavia de centralizar los poderes monárquicos y su conversión al cristianismo.
El período previo a la era vikinga estuvo acompañado por un flujo de genes extraños hacia el sur y el este de Escandinavia: se extendió desde Dinamarca y el este de Suecia al resto de Escandinavia. La transición de la Edad del Bronce a la Edad del Hierro fue acompañada en la región por una reducción en la ascendencia agrícola neolítica, con un aumento correspondiente tanto en la ascendencia esteparia como en la ascendencia cazadora. Al igual que con el ADN mitocondrial , el perfil de distribución general de los haplogrupos cromosómicos Y en las muestras de la época vikinga fue similar al de las poblaciones modernas del norte de Europa. Las líneas masculinas encontradas con mayor frecuencia fueron los haplogrupos I1 en más del 50%, también presentes en la mayoría en los escandinavos modernos , el haplogrupo I es el haplogrupo mayoritario en los vikingos.
El período de la "era vikinga" se caracteriza por una gran afluencia de ascendencia danesa en Inglaterra, suecos en el Báltico y una afluencia de noruegos en Irlanda, Islandia y Groenlandia. También ve una ascendencia sustancial de otras partes de Europa entrando en Escandinavia. El análisis de ADN confirma que una expedición vikinga incluyó a familiares cercanos.
Varios textos islandeses, incluida la saga de los groenlandeses y la de Erik el Rojo , hablan del descubrimiento de tierras más allá de Groenlandia por parte de los vikingos. Hacia 986 , un navegante groenlandés Bjarni Herjolfsson , confundido por una tormenta, vio tierras y bosques desconocidos. Veinte años después, Leif , hijo de Erik el Rojo , emprende una expedición para verificar la historia de Bjarni. Después de varios días de navegación, descubrió nuevos territorios: un país de montañas y glaciares al que llamó Helluland ("país de piedras planas"), luego una costa dominada por un interior forestal, al que llamó Markland ("Tierra de árboles"). , finalmente, una tierra agradable donde los exploradores pescan salmones y recogen racimos de uvas, Vinland (“tierra de la vid”). Desde el XIX ° siglo, los eruditos especulan que en realidad estos navegadores han seguido las costas de América. Por tanto, los vikingos habrían pisado el Nuevo Continente unos quinientos años antes de Cristóbal Colón .
Dado que las sagas generalmente se consideran fuentes literarias poco confiables (como muestran muchas de las contradicciones entre la saga de Groenlandia y la de Erik el Rojo ), los investigadores están tratando de encontrar evidencia material que confirme la hipótesis. En 1898 , se descubrió una piedra rúnica en Kensington , Estados Unidos, pero hasta el día de hoy, su autenticidad aún no está asegurada. En 1930 , se encontró equipo de guerra típico de un vikingo en Beardmore , Ontario, pero el descubrimiento se convirtió en un engaño. La hipótesis de los vikingos como los primeros descubridores de América recuperó valor en la década de 1960 cuando un par de arqueólogos noruegos, Helge y Anne Stine Ingstad, revelaron los restos de viviendas vikingas en la isla de Terranova . El sitio de Anse aux Meadows se compone de ocho edificios divididos en tres complejos. En particular, hay un taller de carpintería, una fragua, un horno y un horno. La datación de las artesanías recolectadas corresponde a la fecha de la expedición de Leif. L'Anse aux Meadows se hizo famoso en todo el mundo y se estableció como la prueba de la que carecían los científicos.
Los vikingos viajaron por todos los mares europeos e incluso más allá. Ascendieron los ríos y arroyos de Europa Occidental y Rusia. Esta expansión no habría sido posible sin la calidad de los barcos que estaban construyendo. Ahora se cree que aprendieron muchas de sus habilidades de navegación de los frisones.
"Cualquiera que haya visto el barco de Oseberg nunca verá los normandos en el IX º siglo como bárbara vil e insensible" escribió un historiador Después de visitar el Museo de Barcos Vikingos en Oslo . Incluso si sigue siendo imperfecto, el conocimiento de los barcos escandinavos ha progresado gracias a los descubrimientos arqueológicos de los barcos. El barco de Oseberg desenterrado en 1904 es uno de los ejemplares mejor conservados que puede compararse con el de Gokstad y los de Skuldelev . La iconografía, en la primera fila el tapiz de Bayeux , aporta otra información.
No existe un barco de tipo escandinavo. Su arquitectura varió según el destino (comercio de cabotaje, comercio de larga distancia, guerra o boato) y evolucionó con el tiempo. Sin embargo, surgen algunos puntos en común. La proa y la popa están levantadas; su casco es de tablilla . Desde el VIII º siglo, que son impulsados por el viento a través de una lana vela rectangular. Este barco navega muy bien contra el viento. Esto no impide que los barcos también estén equipados con remos. Los buques de guerra, como el de Gokstad, se llaman langskip o snekka . El término longship es una barbarie creado el XIX ° siglo, inspirado por el sueco término moderno Drake "Dragón", mientras que los Vikings estaban usando uno de Dreki en los nórdicos . Se ha añadido una segunda k al término sueco para acentuar el aspecto exótico.
Los arqueólogos reconocen la excelente arquitectura de los barcos escandinavos. Están particularmente sorprendidos por la flexibilidad del casco. Los marcos se fijan al revestimiento , y no a la quilla , mediante lazos de mimbre, cordones de cuero o, para los últimos modelos, mediante clavijas. Como resultado, el barco puede enfrentarse a alta mar, retorciéndose frente a las olas. Además de la flexibilidad, los barcos vikingos son conocidos por su ligereza. El casco tiene unos centímetros de grosor. De repente, el calado es débil, dando la impresión de que el barco se desliza sobre las olas. La velocidad podría superar los 10 nudos (aproximadamente 18 km / h ).
El Museo de Barcos Vikingos en Roskilde, Dinamarca, cuenta con cuatro barcos importantes y el uso de cada uno:
Los vikingos pudieron encontrar su camino en alta mar sin mapas o instrumentos de navegación, confiando principalmente en la navegación "natural" y en algunas técnicas de navegación rudimentarias en estima. Fueron los primeros europeos en aterrizar en Groenlandia y posiblemente también en América del Norte ( Vinland ). En el este, los suecos tomaron la red de lagos y ríos rusos para llegar a Asia Central y sus rutas de caravanas desde el Lejano Oriente .
Los vikingos no usaban brújulas ni brújulas magnéticas, que eran de poca utilidad en las regiones árticas. Es posible que hayan utilizado una " piedra solar " para localizar la posición del sol en un día nublado, según un pasaje de una saga sobre el rey Olav Haraldsson II . Esta “piedra solar” podría ser de hecho un mástil de Islandia , un cristal de calcita transparente relativamente común en Escandinavia y que tiene la propiedad de despolarizar la luz solar, filtrándola de manera diferente según el punto. Sin embargo, parece difícil tomar dicho pasaje al pie de la letra por varias razones. En primer lugar, no hay que olvidar que la saga de Olav Haraldsson II está escrita póstumamente y el rey noruego fue canonizado a su muerte. Entonces, ningún otro texto evoca una navegación a partir de esta piedra. Finalmente, los experimentos llevados a cabo recientemente sobre posibles “piedras solares” no han resultado concluyentes: su efectividad es relativa y depende de la visibilidad de esta luz.
También hay una teoría que interpreta un objeto descubierto en 1948 como una " brújula solar " También aquí los historiadores son escépticos.
Las técnicas de navegación de los vikingos se basaron principalmente en la observación de su entorno natural. La posición del sol les indicaba los puntos cardinales mientras que la utilidad de las estrellas habría sido menor debido a la corta duración de las noches de verano, que era la temporada en la que navegaban estos pueblos. Es sobre todo la observación del mar. , hitos y animales marinos que debieron permitirles orientarse en mar abierto El mayor número de frailecillos anunciaba la proximidad de las Islas Feroe . El cambio brusco de temperatura del agua, consecuencia de la entrada de una corriente polar; el color del océano cambia de azul a verde; la multiplicación de los icebergs indicó que Groenlandia estaba cerca. Los navegantes vikingos pueden haber estado familiarizados con las corrientes que transportaban fácilmente los barcos de un área a otra, o con el camino migratorio de las ballenas . El Hausbók , manuscrito islandés que narra en particular la navegación desde Noruega a Groenlandia, aporta muchos detalles de este tipo, sin embargo, la evolución de las corrientes marinas no nos permite afirmarlo con precisión.
Los vikingos parecen haber conocido la forma de nuestro globo terrestre , aunque la expresión orbis terrarum en latín o heimskringla en nórdico antiguo podría significar una Tierra plana en forma de disco. Sigue habiendo una vuelta documento que data del XII ° siglo , lo que da fe de que el Elucidarium . Este conocimiento les permitió aventurarse mar adentro sin temor a "caer en el abismo", como podría sugerir la idea de un mundo plano. El navegante griego Pytheas llevó a cabo alrededor de 340 -325 a. C. J.-C.un viaje a los mares del norte de Europa y habría descrito Escandinavia en particular la isla de Thule ubicada en el círculo polar ártico que podría ser Islandia o Noruega . Sin embargo, el gran geógrafo grecorromano Estrabón considera a Pythéas como un narrador que describe países que nunca ha visitado. Los eruditos griegos en ese momento habían descubierto y medido la forma esférica del globo terrestre , sus intercambios con los escandinavos quizás permitieron a los vikingos, más tarde aprenderlo, a menos que lo imaginaran ellos mismos.
El casco de metal solo lo usaban los guerreros más ricos, como los jefes, los "jarls", los reyes, etc. Puede llevar gafas y / o tiene una frente nasal para la nariz. El casco de cuernos nunca fue usado en combate por los vikingos, estas imágenes se apareció en el XIX ° siglo . Los guerreros comunes usaban una gorra de cuero simple en el mejor de los casos, en todo caso .
El escudo emblemático de la época vikinga llamado escudo redondo ( rundskjold ), tenía al menos inicialmente una forma circular, de tipo germánico y tenía entre 70 y 90 cm de diámetro y entre 4 y 30 mm de grosor (los escudos los más gruesos probablemente sirvieran más como boato o decoración).
Hecho principalmente de madera (a menudo madera blanda) y cubierto con tela o cuero y pintado, el escudo se sujetaba con un asa. La mano del usuario está protegida por un umbo de acero que puede tener de 2 a 4 mm de grosor y unos 15 cm de diámetro . El borde podría dejarse al descubierto o protegerse con cuero o incluso con una placa de metal delgada en casos excepcionales. La masa de este escudo era de 3 a 6 kg, lo que lo convertía en un arma muy útil cuando se adaptaba a su portador. El escudo vikingo se usaba casi tanto a la defensiva como a la ofensiva y podía usarse tanto en combate grupal como en combate individual. En el combate grupal, la línea de escudos podía colocarse al frente y servía para proteger a los lanceros de dos manos (luchando con lanza y sin escudo) para permitirles debilitar el muro enemigo mientras estaban a salvo. Pero también para cargar contra la tropa enemiga utilizando el escudo de forma ofensiva y defensiva.
Su forma puede variar de otra manera: oblonga ( skjöldr ), rectangular, ahusada hacia abajo, plana o curva.
Los vikingos a veces usaban espadas de un solo filo (nórdico antiguo, sverð ) ( saxo y handisax ), como lo demuestra el cronista árabe Ibn Miskaveish. Sin embargo, la mayoría de espadas vikingas son de doble filo. Sus formas se derivan de nueve modelos principales, sin duda de origen celta, que aún hoy se utilizan para categorizarlos entre arqueólogos y artesanos especializados en reconstrucción histórica. Entre los modelos más difundidos de espadas vikingas, encontramos armas del taller de Ulfberht , reconocibles por el nombre del artesano que estaba grabado en ellas y cuya calidad de artesanía es reconocida. En general, las espadas vikingas suelen estar ricamente adornadas (oro, plata, hoja damasquinada ) y miden unos 6 cm de ancho y 70 a 80 cm de largo, con un peso de hasta unos 2 kg. La fabricación de espadas se confía a artesanos especializados (nórdico antiguo, smiðir ), cuyo saber hacer está asociado con la deidad Völund en la mitología nórdica. A las espadas a menudo se les da un fuerte valor simbólico, como lo demuestra el hecho de que regularmente reciben apodos.
Las fuentes escritas contemporáneas provienen principalmente de observadores extranjeros (árabes, bizantinos, occidentales). En Occidente, es, la mayoría de las veces, el testimonio de las víctimas de las redadas vikingas, en particular los clérigos. Por tanto, sus escritos son muy parciales.
Con la excepción de las inscripciones rúnicas , medievales fuentes escritas escandinavos generalmente no son más antiguos que la XII ª siglo y por lo tanto período post-vikingo. Estos textos, en particular las sagas que combinan hechos históricos y hechos inventados , son por tanto tratados con gran cautela por los historiadores. Los informes legales que conocemos también son significativamente más recientes que el período que se examina.
La arqueología es la principal fuente de información sobre este período. Si da grandes resultados en Escandinavia y las Islas Británicas , y especialmente en Groenlandia donde los restos apenas han sido alterados por actividades humanas desde finales de la Edad Media , los resultados son decepcionantes en Francia . Las excavaciones se referían primero a los lugares más monumentales, principalmente las grandes ciudades y las tumbas de grandes personajes. Desde la década de 1970 , la atención de los arqueólogos se ha centrado en las viviendas rurales y los lugares de poder.