La armónica de cristal es un instrumento musical perfeccionado por Benjamin Franklin en 1761 a partir de anteojos musicales preexistentes.
Es una mecanización de "vasos musicales": consiste en cuencos de cristal , vidrio o cuarzo apilados sobre un eje horizontal giratorio accionado por un pedal o, hoy, por un motor eléctrico. Después de mojarse los dedos, frote el borde de las gafas, que emiten un sonido claro.
Franz Anton Mesmer tocaba frecuentemente la armónica de vidrio durante sus tratamientos colectivos por magnetismo animal alrededor de la "bañera" en París en la década de 1780. Gran amigo de la familia Mozart , fue en su casa donde Wolfgang Amadeus lo descubrió. En mayo de 1791 dedicó su última obra de música de cámara ( Adagio y Rondo KV 617 a la armónica acompañada de flauta , oboe , viola y violonchelo .
En 1835 , un decreto policial lo prohibió en determinadas ciudades de Alemania en particular, alegando que sus sonidos hacen aullar a los animales, provocan partos prematuros o provocan locura entre los artistas y los oyentes. La explicación científica de estos rumores podría ser la presencia de plomo en el vidrio provocando a largo plazo, al menos en el usuario, un caso de intoxicación por plomo . El instrumento (apodado "órgano angelical" por Niccolò Paganini ) desaparece poco después. En 1844 , sin embargo, el compositor belga Joseph Mattau había perfeccionado la armónica de vidrio y le había dado el nombre de mattauphone y hay una treintena de instrumentos derivados. En 1982 , el maestro vidriero Gerhard Finkenbeiner relanzó la producción en Waltham (Massachusetts) .
Además de las 400 obras clásicas, su repertorio se amplía ahora gracias a obras contemporáneas encargadas por los pocos intérpretes profesionales en actividad ( Thomas Bloch en Europa, Dennis James (en) en Estados Unidos, etc.), a la música de cine (como Philippe Sarde por la de la película Le Locataire de Roman Polanski en 1976) y por la canción ( KoЯn con Falling Away From Me durante su MTV Unplugged , Gorillaz en la ópera Monkey, Journey to the West en 2007).
(enumerados en orden cronológico)